"Đinh!" Đạn va vào đá, làm bật lên một đám bụi. Từ xa, tiếng súng máy liên hồi "cộc cộc cộc" quét qua, chẳng biết liệu có còn ai nghe thấy tiếng rên rỉ của những thương binh đang hấp hối không.

Phía sau chướng ngại vật trên đường phố, một hàng binh lính Cộng hòa quân đang kịch liệt khai hỏa. Phía đối diện, binh lính Quốc dân quân né tránh đạn, từng bước tiến sát mục tiêu. Trong khi đó, cách đó không xa, bên trong một tòa nhà, hai tay súng bắn tỉa Đức đang nạp đạn vào khẩu súng trường của mình.

Họ thành thạo đưa nòng súng ra ngoài cửa sổ, rồi nhắm thẳng vào một binh sĩ Cộng hòa quân đang ẩn nấp phía sau chướng ngại vật trên đường phố. Khẽ bóp cò, tiếng súng vang lên, viên đạn bay ra và găm thẳng vào đầu binh sĩ Cộng hòa quân đó. Lực va chạm khiến người lính ngã ngửa ra sau.

Lặp lại động tác: kéo chốt, ngắm bắn, khẽ bóp cò. Tiếng súng lại vang lên, viên đạn một lần nữa lao về phía mục tiêu. Cuối cùng, một vòi máu bắn ra, và một thi thể nữa đổ gục.

Cuối cùng, pháo binh chi viện cũng đã đến. Trận địa súng máy của Cộng hòa quân, nơi vẫn đang phun ra lưỡi lửa, bốc lên một cột khói đen khổng lồ. Ngói vụn và đá bay tứ tung, xen lẫn những phần thân thể tan nát cùng mảnh vải quân phục rách nát. Khẩu súng máy méo mó văng ra cách đó không xa, và trận địa súng máy đó cũng không còn tiếng động nào nữa.

Tiếng "Choang choang choang choang..." vang lên khi một chiếc xe tăng P-2 từ từ xuất hiện từ đầu kia khu phố, nghiền nát đống đá vụn trên đường. Tháp pháo bắt đầu xoay về phía chướng ngại vật trên đường phố, vừa xoay vừa điều chỉnh góc độ của khẩu pháo chính cỡ nòng 20 ly.

Phía sau xe tăng là một nhóm binh lính Tây Ban Nha đội mũ cối. Họ khom lưng, ghìm chặt súng, thận trọng dùng xe tăng làm lá chắn, từ từ tiến về phía trước. Xe tăng dừng lại ở góc đường, chỉ lộ ra vị trí tháp pháo, sau đó khẩu pháo 20 ly liền phun ra lưỡi lửa.

"Oanh!" Chướng ngại vật của Cộng hòa quân Tây Ban Nha trên đường phố bị đánh tung, tạo ra một lỗ thủng lớn. Bên trong, các binh lính bị sức ép vụ nổ hất tung ngã nghiêng. Nhưng từ xa, một đội binh lính khác lại xông lên chi viện, bất chấp hỏa lực pháo kích dữ dội. Họ dùng đủ loại vũ khí điên cuồng bắn vào xe tăng, khiến đạn va vào lớp giáp tạo nên những tia lửa chói mắt.

"Lùi xe!" Người chỉ huy xe tăng Đức, đang điều khiển tháp pháo, lớn tiếng ra lệnh. Một mặt, anh ta dùng súng máy trên tháp pháo điên cuồng bắn trả, một mặt thúc giục người bên cạnh nhanh chóng nạp đạn cho khẩu pháo 20 ly.

Chiếc xe tăng hơi khẽ rung lắc rồi bắt đầu lùi lại. Vừa lùi, nó liền để lộ ra các bộ binh Tây Ban Nha đang đi theo phía sau. Hai trong số đó nhanh chóng ngã gục vì trúng đạn bay tới, những người còn lại hoảng loạn vội vàng lùi theo xe tăng.

Tuy nhiên, xe tăng Đức chỉ lùi chưa đầy nửa mét rồi một lần nữa vọt ra khỏi khúc quanh. Lần này, nó không chỉ lộ ra một phần mà lao thẳng ra giữa ngã tư đường. Khẩu pháo 20 ly lại một lần nữa phun ra lửa, và súng máy cũng điên cuồng khai hỏa, khiến hỏa lực của Cộng hòa quân đối diện rõ ràng bị áp chế.

Trên tầng thượng của một tòa nhà cách đó hàng trăm mét, tay súng bắn tỉa Đức lại một lần nữa nổ súng, hạ gục một binh sĩ Cộng hòa quân vừa lên thay vị trí tay súng máy đã chết. Sau đó, cả hai người cùng vác súng trường và di chuyển sang trận địa khác. Đây là yêu cầu chiến thuật, dù cho chiến thuật phản bắn tỉa của đối phương còn khá yếu kém. Tất cả các tổ săn bắn tỉa Đức tham chiến đều được yêu cầu phải tuân thủ nghiêm ngặt theo quy định trong sổ tay chiến thuật.

Thực tế cũng chứng minh chiến thuật "đánh xong liền di chuyển" này là hợp lý và hiệu quả cao. Không ít lần, các tay súng bắn tỉa đã báo cáo rằng chỉ một vài phút sau khi họ rời khỏi trận địa phục kích, vị trí cũ của họ đã bị đối phương trả đũa bằng hỏa lực pháo binh. Vì vậy, rất nhiều tổ phục kích đều nghiêm ngặt tuân thủ sổ tay chiến thuật phục kích do đích thân Nguyên thủ ban hành, mặc dù phần lớn nội dung của sổ tay này lại được lấy từ một bài báo trên tạp chí của một người yêu thích quân sự nghiệp dư vào cuối thế kỷ 21, mang tên "Giáo trình huấn luyện tay súng bắn tỉa".

Trong khi đó, phía bên kia, chướng ngại vật trên đường phố cuối cùng cũng sụp đổ dưới đợt pháo kích lần nữa. Xe tăng P-2, được bộ binh che chở, lập tức lao lên đống đổ nát của chướng ngại vật trên đường phố. Binh lính Quốc dân quân Tây Ban Nha vội vàng thiết lập súng máy trên đống đổ nát đó. Tiếng súng xung quanh dần lắng xuống, nhưng từ phía xa, tiếng súng rền vang vẫn tiếp diễn.

...

"Thưa ngài tướng quân, chúng ta đã chiếm được ba phần tư khu vực thành thị Cordoba. Mặc dù Cộng hòa quân vẫn ngoan cố kháng cự dựa vào địa hình, nhưng dự kiến chiều nay, chúng ta có thể hoàn toàn chiếm lĩnh Cordoba." Một trung tướng Đức trong quân phục chỉ huy, đắc ý chỉ vào bản đồ, giới thiệu tình hình chiến sự hiện tại với Franco: "Ở vùng ngoại ô, Sư đoàn Thiết giáp số 8 của tôi đã tiến thẳng đến bờ nam sông Guadiana."

Vừa giới thiệu, ông ta vừa dùng ngón tay chỉ vào bản đồ, men theo khu vực biên giới Bồ Đào Nha, rồi nói: "Quân ta đã kiểm soát Badajoz. Các đơn vị Cộng hòa quân bị buộc phải chủ động bỏ nơi đó. Chỉ cần tốc độ theo sau của quân ta không gặp trở ngại, tuần sau, quân ta sẽ hội quân bao vây thành phố Caceres ở miền trung."

Franco gật đầu. Ông ta rất hài lòng với màn thể hiện của người Đức. Đứng trước mặt ông là Trung tướng Bock, Tham mưu trưởng Quốc phòng quân Đức. Sự chỉ huy trầm ổn của ông đã giúp quân đội của Franco lật ngược tình thế bất lợi, dần dần đứng vững và cho thấy khả năng phản công.

Sư đoàn Thiết giáp số 2 của Đảng Vệ quân, được tăng viện từ Đức, đã thể hiện xuất sắc trong chiến dịch phản công Cordoba. Họ dùng tốc độ nhanh nhất để phá vỡ tuyến phòng thủ bên ngoài của Cộng hòa quân tại Cordoba, dẫn dắt tàn binh bại tướng của Franco tiến thẳng trở lại trung tâm thành phố. Mặc dù số lượng thương vong của quân đội Franco khiến chính ông ta phải rùng mình, nhưng dù sao, tình h��nh chiến sự đang rất thuận lợi.

Trong khi đó, Sư đoàn Thiết giáp số 8 của Quốc phòng quân một đường thẳng tiến, thắng lợi như chẻ tre, thậm chí còn tiến một mạch đến bờ nam sông Guadiana, có vẻ như sẽ đánh chiếm Caceres, một trọng trấn ở miền trung Tây Ban Nha. Một khi chiếm được Caceres, quân đội của Franco sẽ có thể kết nối thành một khối, hoàn toàn thoát khỏi tình thế bị chia cắt khó khăn.

Xét về kết quả, Quốc phòng quân Đức hỗ trợ Franco đã thể hiện vượt trội hơn hẳn so với Quân đoàn Tình nguyện Quốc tế và Hồng quân Liên Xô hỗ trợ Cộng hòa quân. Ít nhất cho đến hiện tại, từ khi người Đức tham chiến, họ vẫn chưa từng bị đánh bại. Họ một đường thắng lợi như chẻ tre, tiến như vũ bão.

"Thưa tướng quân Bock, tiếp theo ngài sẽ đặt trọng tâm tấn công ở đâu? Là gần sông Guadiana, hay là ở Cordoba?" Franco đã xem bản đồ kỹ lưỡng suốt nửa ngày, cuối cùng không kìm được sự tò mò mà hỏi.

"Hướng tấn công của tôi đã được Tổng bộ Tham mưu Đức, thậm chí đích thân Nguyên thủ, xác định. Hiện tại tôi chỉ biết rằng Nguyên thủ rất quan tâm đến Caceres. Vì vậy tôi đã tập hợp lực lượng thiết giáp trong tay mình, sẽ dùng tốc độ nhanh nhất để chiếm Caceres, xem như món quà sinh nhật tuổi 36 dành cho Nguyên thủ."

"Không ngờ Ngài Nguyên thủ lại trẻ tuổi đến thế!" Franco dường như đặc biệt quan tâm đến Accardo: "Ông ấy còn trẻ hơn tôi nhiều, vậy mà đã trở thành Nguyên thủ của toàn nước Đức. Đến cả những tướng quân lớn tuổi hơn ông ấy như ngài cũng kính nể đến vậy."

"Uy tín của Nguyên thủ đại nhân đã được kiểm chứng qua vô số chiến thắng. Vì vậy, chúng tôi sẽ không bao giờ nghi ngờ quyết định của ông ấy." Bock, với vẻ mặt sùng bái, thở dài nói: "Ông ấy giống như món quà Thượng đế ban tặng cho nhân dân Đức, mang đến hy vọng cho dân tộc đang phải chịu đựng này."

"Nếu có cơ hội, tôi nhất định phải đến gặp Nguyên thủ đại nhân của các ngài một lần." Franco gật đầu và nói: "Khi Tây Ban Nha kết thúc nội chiến và trở thành một quốc gia tự do hùng mạnh, tôi nhất định sẽ đến thăm Nguyên thủ đại nhân của các ngài."

"Rất hoan nghênh! Thưa tướng quân Franco." Tướng quân Bock gật đầu nói.

"Tôi còn có một vấn đề muốn thỉnh giáo, tướng quân Bock." Franco dường như chợt nhớ ra điều gì đó, bâng quơ hỏi: "Một tướng quân kinh nghiệm như ngài, hẳn phải là một lãnh đạo cấp cao ở Đức phải không?"

"Cảm ơn ngài đã đánh giá cao tôi, tướng quân Franco." Bock mỉm cười đáp: "Chúng tôi có rất nhiều tướng lĩnh nổi tiếng, ví dụ như Tư lệnh Quốc phòng quân, tướng quân Brauchitsch. Đừng nhìn ông ấy còn trẻ, nhưng chính Nguyên thủ đại nhân đã phát hiện ra một tướng quân đầy năng lực. Dĩ nhiên, cũng có nhiều người giỏi chỉ huy tác chiến hơn tôi."

Nói đến đây, Bock cố ý dừng lại một chút rồi pha trò: "Nguyên thủ nói với tôi trước khi lên đường rằng, ông ấy thấy bộ xương già này của tôi sắp về hưu rồi, nên cho tôi cơ hội này để kiếm thêm chút tiền hưu."

"Ha ha." Franco bật cười thành tiếng, rồi vỗ vai Bock: "Ngài đúng là một người hài hước, không giống với nhiều người Đức cứng nhắc khác. Có vẻ như ở đây không có vấn đề khó khăn nào cần ngài đích thân giải quyết, vậy tối nay chúng ta cùng đi uống một ly Whiskey nhé?"

"Uống một ly thì không thành vấn đề, tướng quân Franco, nhưng theo "Quy phạm hành vi tác chiến tiền tuyến" của Nguyên thủ đại nhân, mỗi ngày tôi chỉ được uống tối đa ba ly đồ uống có cồn. Tất nhiên, nghe nói nếu trở thành Thượng tướng Quốc phòng quân, lệnh cấm này có thể nới lỏng lên đến bốn ly." Bock vừa cười vừa nói.

"Vậy nếu ngài thành Nguyên soái, chắc sẽ được uống nửa chai!" Vì tình hình tiền tuyến ngày càng ổn định và thuận lợi, Franco với tâm trạng vui vẻ cũng pha trò: "Người Đức các ông thật thú vị, đến cả việc uống rượu cũng quy định số lượng."

"Nguyên thủ vạn tuế!" Một sĩ quan tình báo lúc này bước vào, giơ tay phải chào kiểu Đức về phía Bock rồi mới lên tiếng: "Thưa tướng quân, tin tức vừa được Thượng tá Dick, chỉ huy không quân, xác nhận từ phía ông ấy: chiều nay, khoảng ba giờ rưỡi, không quân phe bạn Tây Ban Nha đã tổn thất ba chiếc máy bay chiến đấu HE-51D phiên bản xuất khẩu."

"Kết luận?" Bock nhíu mày nhìn thẳng vào sĩ quan tình báo và hỏi.

"Không quân đã phân tích diễn biến không chiến và xác nhận thực tế là kỹ thuật lái máy bay chiến đấu của Cộng hòa quân đã được cải thiện đáng kể." Sĩ quan tình báo liếc nhìn báo cáo rồi đáp: "Thượng tá Dick phỏng đoán rằng, trong cuộc không chiến này, đối phương là các phi công Liên Xô, chứ không phải những phi công non tay của Cộng hòa quân. Hơn nữa, máy bay được sử dụng cũng là loại chiến đấu cơ I-16 mới nhất do Liên Xô nghiên cứu chế tạo thành công."

"Thượng tá Dick có đối sách gì không?" Bock trầm ngâm một lát rồi hỏi.

"Thượng tá Dick đề nghị, nếu điều kiện cho phép, các phi công của chúng ta cũng có thể lên thử sức một chút." Sĩ quan tình báo lục tìm trong báo cáo một lát, rồi mới tìm thấy đề nghị của Dick: "Ông ta còn nói rằng, một khi xác định cần phải giành quyền kiểm soát bầu trời, ông ta sẽ sử dụng vũ khí bí mật của không quân."

"Hãy nói với ông ta là tôi chấp thuận! Cứ để ông ta tự quyết định!" Bock đưa bản báo cáo tình báo cho sĩ quan, rồi ra lệnh.

Sau đó, ông quay người lại, nhìn Franco và nói: "Xin lỗi, tướng quân Franco, có lẽ rượu của chúng ta sẽ phải đợi vài ngày nữa mới có thể uống."

"Không sao! Tướng quân Bock! Khi thắng lợi, tôi sẽ mời ngài một bữa rượu thịnh soạn." Franco vừa cười vừa nói.

Truyen.free giữ bản quyền đối với phiên bản biên tập này.