Lướt ngón tay trên một trang giấy tiếp theo, vị tướng lĩnh Anh quốc mặc quân phục lục quân nhìn vị quốc vương Anh tiều tụy, rồi với vẻ mặt lộ rõ sự khó chịu, tiếp tục đọc những báo cáo mà ngay cả hắn cũng thấy khó thốt nên lời.

Với tư cách Tổng tư lệnh Lục quân Anh, đồng thời là Tổng chỉ huy các lực lượng mặt đất của toàn thể Đế quốc Anh, công việc hàng ngày của tướng quân Alan Brooke chỉ toàn là báo cáo về những thất bại đủ loại khiến người ta chán nản. Kể từ khi ông tiếp quản quyền chỉ huy lục quân đến nay, quân đội Anh chưa hề giành được dù chỉ một chiến thắng quy mô lớn nào đủ để vực dậy tinh thần mọi người trên chiến trường.

Vị lão tướng chật vật cất lời, báo cáo bằng giọng trầm thấp về đủ loại thất bại đã xảy ra trong tuần gần đây: "Ở địa phận Saudi Arabia, 11 sư đoàn Ấn Độ được vũ trang đã bị quân Đức và quân Ý đánh bại. Hiện họ đang rút lui về phía Iran, ước chừng có bốn mươi nghìn người bị bao vây và bắt làm tù binh..."

"Tướng quân Alan Brooke, hãy gửi một bức điện cho Mountbatten, chỉ huy của chúng ta, bảo ông ấy tìm cách vũ trang thêm nhiều người dân bản địa Ấn Độ, dốc hết sức bảo vệ Iran, ngăn chặn quân Đức tiếp tục tiến công về phía đông tại đó." Quốc vương Anh George VI nhìn vị chỉ huy lục quân của mình, yếu ớt ra lệnh, dường như đã biết rằng mọi mệnh lệnh mình đưa ra đều sẽ chẳng thể được thi hành.

"Quốc vương bệ hạ! Xin bệ hạ biết rằng chúng ta không thể tiếp tục vũ trang cho các đơn vị quân đội địa phương ở Ấn Độ nữa. Những đơn vị này không những lãng phí vũ khí mà còn thường xuyên không tuân lệnh, hàng vạn người đã bị quân Đức đánh tan và bắt làm tù binh." Tướng quân Alan Brooke giải thích: "Cho nên, cách đây vài giờ, tướng quân Mountbatten đã điện báo về, hy vọng chúng ta có thể điều động một đến hai sư đoàn của Anh hoặc Canada đến Ấn Độ để hỗ trợ ông ấy tiếp tục chiến đấu với kẻ địch."

"Thật nực cười! Phía Canada đã giới hạn số lượng viện trợ quân sự cho chúng ta ở mức tối đa là 10 sư đoàn. Chúng ta đã hao tổn 4 sư đoàn trong số đó, nếu lại rút thêm hai sư đoàn nữa... Thì chúng ta còn lấy gì để bảo vệ Canada và Iceland?" George VI ảo não hỏi.

Tướng quân Alan Brooke trầm tư vài giây, sau đó đột ngột đề nghị với Quốc vương bệ hạ: "Quốc vương bệ hạ, theo thống kê chưa đầy đủ, chúng ta có ước chừng năm trăm nghìn quân lính đã trở thành tù binh của người Đức. Họ bị giam trong các trại tập trung, mỗi ngày phải sản xuất đạn pháo và quân trang chỉ để đổi lấy một ổ bánh mì, rồi dùng chính những thứ đó để chống lại chúng ta... Toàn bộ ba hòn đảo Anh quốc cũng đã nằm trong vùng chiếm đóng của người Đức. Trong tình thế này, nếu chúng ta tiếp tục cố thủ, cũng chẳng thể trụ được bao lâu nữa."

"Chẳng trụ được bao lâu ư? Cách đây một tháng, các vị tướng quân đây cũng đã nói với ta rằng chúng ta chẳng trụ được bao lâu! Thế nhưng cho đến bây giờ, chúng ta vẫn đang kiên cường bám trụ! Nhân dân của ta tin tưởng ta! Nhân dân của ta ủng hộ ta! Chỉ cần chúng ta không nhận thua, chúng ta sẽ có thể kiên trì mãi!" George VI nhìn Alan Brooke, gào lên đầy kích động. Những người khác có thể chấp nhận sự thật thất bại và đầu hàng, nhưng riêng ông, Quốc vương Anh, vạn lần không thể khuất nhục cầu hòa.

"Quốc vương bệ hạ! Xin thứ cho thần được nói thẳng. Nếu hạm đội hải quân của chúng ta còn nguyên vẹn, việc kiên trì có lẽ còn hy vọng vào một chiến thắng, dù phải trả giá đắt. Nhưng giờ đây hải quân đã chịu tổn thất nặng nề, nếu chúng ta tiếp tục cố thủ, một khi người Đức đổ bộ lên Iceland, chúng ta sẽ lấy gì để ngăn chặn họ?" Alan Brooke thấy Quốc vương George VI cố chấp như vậy, đành phải lên tiếng cảnh báo: "Lực lượng phòng thủ Iceland chỉ có vỏn vẹn một sư đoàn, người Đức có thể chỉ cần hai trung đoàn là đã đủ sức tiêu diệt chúng ta!"

Trên thực tế, suy đoán của Alan Brooke còn bi quan và tuyệt vọng hơn nhiều so với kết luận này. Xét đến việc Đức đang sử dụng rộng rãi các đơn vị đặc nhiệm, một hình thức tác chiến đặc biệt khó phòng bị, Alan Brooke tin rằng, nếu có thể, người Đức chỉ cần điều động khoảng 200 lính đặc nhiệm, tiến hành tấn công bất ngờ vào ban đêm, là đã có thể đánh tan lực lượng phòng thủ trên đảo và tiêu diệt các chỉ huy chủ chốt của Anh tại đó.

Thật không trách ông ấy lại bi quan đến vậy, bởi vì kể từ khi Churchill và cựu tổng tư lệnh lục quân tiền nhiệm cùng tử trận tại London, Alan Brooke, người kế nhiệm, đã chứng kiến tận mắt đủ loại thất bại: trận quyết chiến ở Bắc Phi cuối cùng đã kết thúc với chiến thắng thuộc về Đức; kế hoạch phong tỏa Iceland để phản công của ông ấy cũng đã chết yểu ngay từ trong trứng nước; cuối cùng người Đức đã chiếm lĩnh một vùng rộng lớn ở Trung Đông, trong khi người Anh phải cố thủ ở Ấn Độ mà không thấy bất kỳ hy vọng chiến thắng nào.

Tình hình hiện tại là: lực lượng của Anh dưới quyền Mountbatten ngày càng suy yếu, an ninh và quyền thống trị ở khu vực Ấn Độ cũng bắt đầu lung lay. Việc trông cậy Mountbatten tiếp tục tăng cường quân bị, giữ vững phòng tuyến và ngăn chặn quân Đức tiến tới lúc này, e rằng cũng không đơn giản hơn việc trực tiếp giành lại lãnh thổ Anh quốc là bao. Patton cũng không thể tạo ra kỳ tích ở Ấn Độ, chỉ có thể cùng Mountbatten rút lui về Ấn Độ để tử thủ, toàn bộ bán đảo Ấn Độ, nguồn tích trữ vũ khí và vật liệu đã tiêu hao đến bảy, tám phần.

Cuối cùng, Alan Brooke vẫn nhắm mắt, nói ra suy nghĩ trong lòng mình: "Như vậy, Quốc vương bệ hạ, chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất. Liệu chúng ta có thể tiến hành đàm phán hòa bình với người Đức không? Chúng ta thừa nhận chiến bại, nhượng lại một phần chủ quyền, để đổi lấy một..."

"Im miệng! Tướng quân Alan Brooke! Ta bổ nhiệm ngươi làm tư lệnh lục quân không phải để nghe ngươi đề nghị ta đầu hàng! Ta muốn ngươi đến giúp ta giành chiến thắng cuộc chiến này! Hiểu rõ chứ? Ta cho dù có..." George VI vỗ mạnh bàn trước mặt, gào lên giận dữ.

Tuy nhiên, ông ch��a kịp gào hết câu, một viên sĩ quan chỉ huy vội vàng vác theo một bức điện báo, chạy vào trung tâm chỉ huy ngầm dưới lòng đất ở Iceland này: "Quốc vương bệ hạ! Thưa Tư lệnh! Người Đức! Người Đức gửi tin tức đến, nói rằng họ đã nghiên cứu ra vũ khí nguyên tử! Thông tin tình báo cho biết, uy lực nổ của một quả vũ khí nguyên tử có thể phá hủy cả một thành phố!"

Những lời George VI định nói bị người khác cắt ngang một cách thô bạo, ông chưa kịp tức giận thì đã bị tiếng kêu của đối phương làm cho hoảng hốt. Ông vô thức kiềm chế cảm xúc, sau đó nhìn chằm chằm viên sĩ quan chỉ huy vừa truyền tin, cau mày hỏi: "Ngươi... ngươi vừa nói gì? Vũ khí gì cơ? Ngươi nghe được tin này từ đâu?"

"Vũ khí nguyên tử... Chính là thứ vũ khí siêu cấp mà các cố vấn khoa học của chúng ta đã từng báo cáo với bệ hạ, loại vũ khí có thể thay đổi cục diện chiến tranh." Viên sĩ quan liếc nhìn vẻ mặt khó coi, im lặng của Tư lệnh lục quân Alan Brooke bên cạnh, rồi nuốt khan một tiếng, tiếp tục trình bày với George VI: "Có nhân chứng xác nhận rằng, nhiều yếu nhân quốc tế đã được Nguyên thủ Đức dẫn đến một căn cứ thử nghiệm bí mật, chứng kiến tận mắt cuộc thử nghiệm vũ khí... Tuy nhiên, thông tin này vẫn đang trong quá trình xác thực, nhưng phía Mỹ cũng đã thu được tình báo tương tự."

Đây quả là một tin tức động trời. Nếu người Đức đi trước một bước nghiên cứu ra loại vũ khí siêu cấp với uy lực kinh thiên động địa đó, thì cuộc chiến này còn có thể tiếp tục ra sao? Nếu chiến tranh giữa Mỹ và Đức kết thúc, thì vị quốc vương Anh là ông ấy, rốt cuộc sẽ phải đối mặt với kết cục nào? Bị coi như "đầu danh trạng" dâng nộp về Đức? Hay từ nay phải trà trộn giữa những kẻ vô danh tiểu tốt trên đường phố Mỹ?

Ông không muốn nghĩ đến những điều này. Vì vậy, ông đành hướng ánh mắt về phía Tư lệnh lục quân Alan Brooke bên cạnh, cố gắng dịu giọng, ra lệnh: "Toàn lực phối hợp ngành tình báo, làm rõ chuyện này... Người Đức đã gây ra động tĩnh lớn như vậy, chắc chắn có thông tin quan trọng đáng để chúng ta lưu tâm bên trong! Ta phải biết càng sớm càng tốt, càng toàn diện càng hay!"

"Tuân lệnh! Quốc vương bệ hạ! Là Tư lệnh lục quân của bệ hạ, thần xin phép được hỏi thêm một điều, nếu người Đức thật sự nắm trong tay một loại vũ khí hùng mạnh, hơn nữa đủ sức đe dọa Iceland và cả Canada... Chẳng phải chúng ta nên chuẩn bị một chút, sắp xếp một đặc sứ đến Đức hoặc Israel sao?" Alan Brooke thận trọng dò hỏi.

"Thưa Trưởng quan! Thưa Trưởng quan! Quốc vương bệ hạ! Máy thu thanh! Máy thu thanh! Kênh một của Đức... Người đó đang diễn thuyết! Ha ha! Có vẻ như người Đức đã bị Nhật Bản chọc tức rồi!" Chưa kịp chờ George VI mở miệng trả lời câu hỏi của Alan Brooke, một chính khách khác đã chạy vội vào, hưng phấn kêu lên với George VI: "Đây có lẽ là một bước ngoặt, cũng không chừng, Bệ hạ!"

George VI cảm thấy hôm nay tất cả mọi người dường như đang mạo phạm uy nghiêm của mình. Ngày thường, ai dám liên tục cắt ngang lời ông như thế? Vậy mà hôm nay lại có mấy người xông vào, khiến ông phải nuốt ngược lại những lời đang nói dở.

Tuy nhiên, ông không hề nổi giận, tự kiềm chế cảm xúc, bước đến cạnh máy thu thanh, vặn nút bật. Thế rồi, giữa tiếng rè nhiễu của dòng điện, một giọng nói vừa quen thuộc vừa xa lạ bỗng nhiên vang lên: "Ta, Nguyên thủ Đệ tam Đế quốc, ở chỗ này trịnh trọng tuyên án: Phe Trục đã vi phạm công pháp quốc tế, tự ý sử dụng vũ khí hóa học, đi ngược lại chủ nghĩa nhân đạo và nhiều tội danh khác! Xử tử 1.700 người, bao gồm cả quân nhân Nhật Bản là Hideki Tojo, Seishirō Itagaki! ... Bây giờ, hỡi những người lính của Đệ tam Đế quốc Großdeutschland, hãy đi thi hành phán quyết của ta!"

"..." George VI khẽ lảo đảo, cảm thấy mình có lẽ sẽ kiệt sức rồi ngất lịm đi mất. Tổ tiên ông đã gây dựng một đế quốc rộng lớn, để lại cho nước Anh danh xưng Mặt Trời Không Lặn! Nhưng ông, sau khi tiếp quản Đế quốc Anh, lại chứng kiến đất nước tan rã, lãnh thổ bị chiếm đóng. Giờ đây kẻ thù hùng mạnh kia đã vươn vòi bạch tuộc thế lực đến tận Viễn Đông, so với nước Anh, đối thủ mới nổi này mới càng giống một Đế quốc Mặt Trời Không Lặn thực sự.

"Quốc vương bệ hạ! Quốc vương bệ hạ?" Alan Brooke nhìn George VI đang có vẻ thất thần, khẽ gọi hai tiếng bên tai, mãi lúc này mới kéo vị quốc vương đang thất thần khỏi nỗi đau để trở về với thực tại: "Nếu không còn việc gì nữa, vậy thần xin phép đi xác nhận ngay vấn đề liên quan đến vũ khí bí mật của người Đức."

"Không cần phiền phức đến vậy... Chúng ta cứ ở đây yên lặng chờ đợi là được. Nếu một quả bom nguyên tử thật sự nổ vang ở Nhật Bản, chúng ta có tính toán đối sách tiếp cũng không muộn!" George VI khoát tay nói với Alan Brooke: "Chờ xem, điều chúng ta cần làm là chờ đợi kết quả của tin tức này!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, tất cả bản quyền thuộc về họ.