Guernica là một thành phố ở Tây Ban Nha, vốn không có ý nghĩa quân sự quan trọng. Nơi đây chỉ có một ngân hàng nhỏ, một nhà máy kẹo, vài nhà thờ và vài bệnh viện nhỏ. Nếu có thể coi là mục tiêu quan trọng, thì chỉ có ga xe lửa, nhà máy vũ khí hạng nhẹ ở ngoại ô và cây cầu trên con đường dẫn đến Bilbao.

Vào lúc bốn giờ rưỡi chiều một ngày nọ, khi nông dân và thương nhân đang tập trung tại trung tâm thành phố để trao đổi gia súc và nông sản, tiếng chuông nhà thờ chợt vang lên. Một số giáo sĩ nhìn thấy máy bay từ xa và lập tức báo động mọi người rằng máy bay đang đến.

Mọi người hoảng sợ vội vàng trốn chạy, ẩn mình trong hầm ngầm, dưới gầm cầu và trong các địa đạo đã đào sẵn. Chỉ hai phút sau, máy bay ném bom DO-217 đã trút xuống sáu quả bom hạng nặng.

Lần này không phải là những loại hàng cũ nát trong tay Franco. Bay tới là các máy bay ném bom thuộc "Quân đoàn Kền Kền" của Đức, tổng cộng 34 chiếc DO-217 đã điên cuồng oanh tạc Guernica ròng rã ba giờ đồng hồ. Bức tường phía trước một quán trọ tên Julian trong vùng đã bị phá nát ngay lập tức, lộ ra bốn tầng phòng bên trong. Cách đó một trăm mét, Juan Ciriắc, người tình nguyện chạy đến chữa cháy, bị dư chấn vụ nổ hất ngã.

Hắn ngước đầu nhìn lên, thấy trên không trung bay lượn khắp nơi là những cánh tay, chân và đầu bị nổ tung. Sau đó, những chiếc máy bay này đã trút xuống một lượng lớn bom cháy xuống khu dân cư nhà gỗ dày đặc, khiến lửa bùng lên và lan rộng khắp nơi theo gió, thiêu rụi mọi thứ có thể cháy được. Toàn bộ bệnh viện cũng bị phá hủy; những đứa trẻ ốm yếu, những người bị thương cùng với các bác sĩ, y tá chăm sóc họ, tất cả đều hóa thành những thi thể lạnh lẽo.

Ở tầng trời thấp, vài chiếc máy bay chiến đấu HE-51 cũ kỹ do quân Quốc dân của Franco lái đã đảm nhiệm vai trò tấn công mặt đất. Một mục sư người Basque tên Alberto Odie, đang ẩn mình trong rừng cây ngoại ô, đã tận mắt chứng kiến những chiếc HE-51 này bổ nhào xuống, súng máy trên máy bay nhả ra lửa đạn, giết chết tất cả những người đang ở ngoài trời trống trải.

Mẹ, người già, trẻ nhỏ đều bị bắn chết, "ngã xuống thành đống như ruồi nhặng". Odie sau này hồi tưởng lại: "Máu chảy thành sông khắp nơi, những vụ nổ gây ra hỏa hoạn, khói đặc cuồn cuộn bốc lên." Lời của ông đã được ghi chép lại và xác nhận: trong báo cáo, không quân Đức thừa nhận rằng máy bay buộc phải hạ thấp độ cao vì khói dày đặc, mới có thể phân biệt được đâu là khu vực thành phố, đâu là ngoại ô.

Khi hoàng hôn buông xuống, đợt máy bay ném bom cuối cùng mới từ từ rút đi, và lúc này, phần l���n khu vực Guernica đã biến thành một biển lửa. Sáng hôm sau, khi các phóng viên từ nhiều quốc gia mang theo máy ảnh chạy đến, tàn tích vẫn còn bốc khói nhẹ.

Các ký giả nhìn thấy mọi người hoảng sợ, bất lực tìm kiếm người thân và tài sản giữa đống đổ nát, gạch vụn. Trong cánh đồng cách thị trấn không xa, hơn 600 thi thể thường dân chất chồng. Số người chết cuối cùng không bao giờ có thể thống kê chính xác được, nhưng ít nhất 2.000 người đã thiệt mạng trong cuộc không kích này.

Cuộc oanh tạc đã san bằng trung tâm thị trấn, 70% nhà cửa bị phá hủy hoàn toàn, và 20% khác bị hư hại nghiêm trọng. Toàn bộ thành phố gần như bị xóa sổ khỏi bản đồ, trong khi nhà máy vũ khí hạng nhẹ và cây cầu quốc lộ lại bình yên vô sự.

Vài trăm năm trước, Guernica là trung tâm của khu vực này, là thánh địa tinh thần tự do, độc lập của người Basque. Tại đây, dưới một gốc cây dẻ, quân chủ Tây Ban Nha đã từng hứa sẽ tôn trọng quyền lợi của dân bản địa. Nhưng giờ đây, thành phố này đã trở thành nạn nhân của chiến tranh. Nhiều tờ báo trên thế giới đã lên án gay gắt hành động tàn bạo của quân Quốc dân của Franco cùng đồng bọn là Đức.

Tuy nhiên, chính phủ Đức lại đưa ra tuyên bố, công khai phủ nhận mọi trách nhiệm. Fannie trong một kỳ họp thường niên của đảng Großdeutschland đã tuyên bố rằng nhân dân Đức yêu chuộng hòa bình, nhưng dù phản đối bạo lực, họ vẫn kiên định ủng hộ cuộc chiến chống chủ nghĩa cộng sản của nhân dân Tây Ban Nha. Nàng còn tuyên bố thảm án Guernica là do các phần tử đấu tranh chính trị gây ra.

Thế nhưng, những phi công của Quân đoàn Kền Kền vẫn đang chiến đấu ở tiền tuyến đều hiểu rõ; họ không muốn nhắc đến Guernica, và cũng chưa bao giờ khoe khoang về cuộc oanh tạc có sức tàn phá kinh hoàng này. Một phi công thậm chí còn từ chối nhận huân chương Tây Ban Nha vì cuộc oanh tạc này.

Bất kể cuộc không kích Guernica tạo ra ảnh hưởng như thế nào trên trường quốc tế, nó đã thực sự làm suy yếu lực lượng phòng thủ của chính quyền Cộng hòa ở khu vực này. Một tháng sau, quân Quốc dân đã càn quét Guernica, và từ đây tiến quân vào Bilbao. Đến tháng thứ hai, họ mới phát động tấn công mãnh liệt vào Bilbao.

Cuộc không kích thành công này đã mang lại kinh nghiệm cho người Đức, thúc đẩy một cuộc tranh luận nội bộ về định hướng phát triển của không quân. Phái ủng hộ máy bay ném bom chiến lược, đứng đầu là Nguyên thủ, tin rằng cần phát triển máy bay ném bom tầm xa để làm phương tiện tấn công cuối cùng, phá hủy khả năng kháng cự của địch. Phái này không có nhiều người ủng hộ, nhưng lại bao gồm cả Tổng tham mưu trưởng Không quân. Tuy nhiên, các tướng lĩnh cấp cao của không quân, bao gồm Tư lệnh Không quân Katherine và Phó Tư lệnh Hulk, lại thuộc phái máy bay ném bom chiến thuật. Họ cho rằng loại máy bay ném bom DO-217 hiện tại đã đủ dùng, không cần vội vã phát triển máy bay ném bom tầm xa, bởi vì họ cần trang bị nhiều máy bay chiến đấu hơn để bảo vệ không phận nước Đức.

Tại dinh thự của Nguyên thủ ở Berlin, mỗi cuộc tranh luận về tương lai phát triển của không quân Đức cuối cùng đều kết thúc trong không khí không vui, và lần này cũng không ngoại lệ.

"Thưa Nguyên thủ, không phải chúng tôi không coi trọng tiền cảnh của oanh tạc chiến lược." Trước bàn làm việc của Nguyên thủ, Katherine bất đắc dĩ dang tay: "Mà là chúng ta hiện tại căn bản không đủ khả năng nuôi loại vũ khí cao cấp đắt đỏ này." Ông rất trung thành với Accardo, và Accardo đáp lại bằng cách cố gắng lắng nghe đề xuất của vị tư lệnh không quân này.

Dick cũng ở bên cạnh bất lực thở dài: "Đúng vậy ạ! Thưa Nguyên thủ, không quân của chúng ta thiếu hụt số lượng cơ bản. Nói cách khác, bây giờ nếu muốn duy trì quyền kiểm soát bầu trời trên tiền tuyến, chúng ta cần ít nhất 2.000 chiếc máy bay chiến đấu ME-109, nhưng đến nay, chúng ta chỉ có hơn 370 chiếc."

Katherine tiếp tục dội gáo nước lạnh: "Sản lượng máy bay chiến đấu của chúng ta còn xa mới đáp ứng được nhu cầu. Tôi hy vọng đến năm 1935 sẽ có ít nhất 2.700 chiếc máy bay chiến đấu các loại, mới có thể đảm bảo an toàn vùng trời của chúng ta. Thế nhưng, người phụ trách ngành sản xuất nói với tôi rằng, vào thời điểm đó họ chỉ có thể cung cấp cho chúng ta 920 chiếc."

Accardo lúc này mới nhận ra vấn đề nan giải đang chồng chất trước mắt mình. Bộ binh thiết giáp đòi hỏi thêm xe tăng, không quân thì giành giật từng chiếc máy bay và nguyên liệu sản xuất, còn hải quân thì thiếu hàng nghìn, hàng vạn tấn thép. Accardo nhớ lại những trò chơi chiến lược ở kiếp trước – chỉ cần có gỗ và vàng, bất kỳ binh chủng cao cấp nào cũng có thể được sản xuất dễ dàng.

"Vậy bây giờ sản xuất một số lượng nhỏ cũng không được sao?" Accardo thở dài, bất lực thương lượng: "Dù chỉ trang bị cho một trung đội, thì ít ra chúng ta cũng tích lũy được kinh nghiệm, hơn nữa... hơn nữa sau này chúng ta thực sự có thể cần sử dụng loại vũ khí này trên quy mô lớn."

"Thưa Nguyên thủ, theo yêu cầu của ngài, một chiếc máy bay ném bom chiến lược cần đến 4 động cơ! Nếu có 4 động cơ, chúng ta có thể bổ sung thêm 4 chiếc máy bay chiến đấu ME-109! Như vậy sẽ dễ dàng hơn trong việc bố trí binh lực không quân! So với loại máy bay ném bom kia thì mạnh hơn nhiều!" Dick cố chấp nói.

Katherine cũng hiển nhiên không phải người ủng hộ máy bay ném bom chiến lược, ông cũng ở bên cạnh thêm vào: "Thưa Nguyên thủ, một chiếc máy bay như vậy cần 10 phi công chuyên nghiệp các loại, gồm 5 xạ thủ súng máy, 2 phi công, cùng với nhân viên phụ trách dẫn đường và ném bom. Một khi máy bay bị bắn hạ, chúng ta sẽ mất đi số phi công tương đương 10 chiếc máy bay chiến đấu."

"Nhưng chẳng lẽ chúng ta không phát triển máy bay ném bom chiến lược tầm xa nữa sao? Điều này tuyệt đối không được! Thời gian sẽ chứng minh tôi đúng! Chúng ta nhất định phải có loại máy bay ném bom cỡ lớn này! Một lực lượng không quân chỉ có máy bay ném bom chiến thuật thì chưa đủ!" Accardo chỉ vào tài liệu trên bàn nói.

"Nếu Nguyên thủ ngài kiên trì làm như vậy, tôi nhiều nhất chỉ có thể đồng ý điều phối 4 động cơ để làm một chiếc máy bay thử nghiệm. Tuy nhiên, tôi vẫn kiên trì cho rằng, máy bay ném bom Stuka có thể đảm nhiệm nhiệm vụ tấn công mặt đất của không quân, và ngay cả khi cần tấn công các mục tiêu xa hơn, mẫu máy bay ném bom DO-217 mới nhất của công ty Dornier cũng hoàn toàn đáp ứng được."

"Tôi nhắc lại lần nữa! Máy bay ném bom DO-217 là máy bay ném bom tầm trung! Phương tiện tấn công chủ lực của không quân ta trong tương lai nhất định phải là, và sẽ là, máy bay ném bom hạng nặng bốn động cơ! Hiểu không?" Accardo cuối cùng có chút tức giận nói: "Vậy thì thế này! Từ tháng sau, ��iều phối 8 động cơ BMW từ sản lượng hiện có để tiến hành thử nghiệm máy bay ném bom chiến lược bốn động cơ!"

Katherine và Dick đứng nghiêm chào: "Vâng! Thưa Nguyên thủ."

...

Tiễn các tướng lĩnh không quân xong, Accardo lại phải tiếp kiến Raedel cùng Donitz và các tướng lĩnh hải quân khác. Những vị này còn là những "ông lớn" thực sự, còn tham lam hơn cả không quân. Vừa mở miệng là đòi hỏi hàng trăm tấn thép, một lò hơi thôi đã trị giá hơn 300.000 bảng Anh, vậy mà họ dám đòi tới 20 cái cùng lúc.

So với vài chục chiếc máy bay chiến đấu mà không quân đòi hỏi, yêu cầu của hải quân mới thực sự là một vực sâu không đáy. Donitz hy vọng có thể trang bị 80 chiếc tàu ngầm viễn dương trước năm 1936, để cắt đứt đường tiếp tế của Anh. Nếu Accardo đáp ứng yêu cầu đó, Đức sẽ phải duy trì tốc độ hạ thủy ba chiếc tàu ngầm mỗi tháng trong một năm tới.

Còn Tư lệnh Hải quân Raedel thì còn không lo chuyện nhà, không biết củi gạo dầu muối đắt đỏ hơn cả Phó Tư lệnh Donitz. Ông ta hy vọng Đức có thể có 4 tàu sân bay và hơn 500 tàu khu trục trước năm 1936 – con số này còn chưa kể đến 1.500 chiếc máy bay các loại mà không quân dự định bố trí cho hải quân. Thế nhưng, phần lớn những thứ này hiện tại ngay cả một con ốc vít cũng chưa có, chúng chỉ tồn tại trên bản kế hoạch phát triển hải quân của Accardo.

Accardo cảm thấy như muốn khóc mà không ra nước mắt, hắn thậm chí có chút căm ghét chính mình lúc này. Giá như ban đầu hắn lý trí hơn một chút, làm một ông chủ giàu có vô lo vô nghĩ, thì đã không phải đối mặt với những rắc rối đau đầu này. Đáng tiếc là hắn giờ đây không thể lùi bước, bởi vì vô số ánh mắt đang đổ dồn vào hắn, trông cậy hắn sẽ dẫn dắt nước Đức tiếp tục tiến lên. Vì vậy, hiện tại hắn không còn lựa chọn nào khác; dù là một con đường không lối thoát, hắn vẫn phải dấn thân vào, bước đi đến khoảnh khắc cuối cùng.

May mắn thay, dưới sự điều hành của hắn, nước Đức đã mạnh mẽ hơn dự kiến khi bước vào giai đoạn chuẩn bị cho Thế chiến thứ hai. Giờ đây, hắn như một con bạc, mang theo nhiều vốn liếng hơn để ngồi vào chiếu bạc khổng lồ của lịch sử.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.