Một chiếc xe hơi nhỏ xuyên qua những con phố Berlin yên tĩnh dưới màn đêm. Có vẻ như người ngồi trong xe đang vội vã làm một việc gì đó, nên chiếc xe chạy với tốc độ rất nhanh. Nó lao đi vun vút, cuốn theo những chiếc lá khô trên mặt đường.

Tại một trạm kiểm soát ngoại ô Berlin, hai cảnh sát thấy chiếc xe lao tới vội ra hiệu dừng lại, nhưng chiếc xe rõ ràng không có ý định giảm tốc. Hai người sợ hãi vội nép vào lề đường, trơ mắt nhìn chiếc xe gầm rú lao vút qua.

Từ hàng ghế sau, Đại sứ Anh phẫn nộ nhìn chằm chằm Smith nói: “Thượng tá Smith! Là một võ quan Anh quốc trú tại Đức, ngươi lại dám bắt cóc đại sứ để tự mình trốn thoát! Ngươi làm thế này không sợ phải ra tòa án quân sự sao?”

Smith hừ lạnh một tiếng đáp: “Chỉ có tên ngốc như ngươi mới không nhìn ra Đức sắp khai chiến với Ba Lan! Nếu bây giờ chúng ta không đi, chẳng lẽ muốn chờ bị người Đức bắt làm tù binh sao? Nếu chỉ có mình ngươi, vị Nguyên thủ Đức kia tám phần sẽ thả ngươi rời khỏi nước Đức, nhưng ta đã nhiều lần đối đầu với hắn, tuyệt đối hắn sẽ không để ta dễ dàng thoát đi! Ta đã trình tài liệu xin điều chuyển cho ngươi, nhưng chính thằng ngu ngươi đã không phê chuẩn!”

“Ngươi đúng là điên thật rồi! Làm sao ta có thể phê chuẩn tài liệu xin điều chuyển của một kẻ muốn lâm trận bỏ chạy chứ?” Đại sứ cũng hừ một tiếng, rõ ràng vẫn còn bực tức: “Ngươi bắt ta phải thoát thân chật vật như thế, v��� Anh chúng ta sẽ ăn nói thế nào? Đế quốc Anh còn chưa tuyên chiến với Đức cơ mà!”

“Đám ngu xuẩn các ngươi, không thèm xem báo cáo của Thượng tá Grudo, những lời nhắc nhở của ta cũng bị vứt xó. Bây giờ người Đức mạnh như năm 1914... Không, mạnh hơn cả khi đó! Không chạy thì còn chờ gì nữa?” Smith thở dài nói: “Tối nay, mấy giờ trước thôi, Accardo đã phát biểu tại quốc hội, tuyên bố không ai có thể ngăn cản Đệ Tam Đế Chế trỗi dậy! Hắn giờ đã đủ lông đủ cánh, không cần tiếp tục khéo léo xoay sở để tìm không gian phát triển cho nước Đức nữa! Nhưng Đế quốc Anh chúng ta lại sắp phải đối mặt với một cuộc chiến tranh toàn diện!”

“Chuyện không tồi tệ như ngươi nghĩ đâu! Người Mỹ đang đứng về phía chúng ta!” Đại sứ Anh nhíu mày ngụy biện.

“Người Mỹ? Người Mỹ từ trước đến nay chưa từng đứng về phía chúng ta! Người Mỹ chỉ đứng về phía kẻ chiến thắng!” Smith bực bội nói: “Họ có giúp đỡ nước Anh hay không, đều phụ thuộc vào cách chúng ta chiến đấu sắp tới.”

“Chúa ơi! Ba Lan có hai triệu đại quân, lục quân Pháp ít nhất cũng có hai triệu người, người Đức không thể nào giành chiến thắng. Nếu họ không điên rồ phát động chiến tranh lần nữa, chúng ta sẽ rất dễ dàng đánh bại họ như trong cuộc chiến trước.” Đại sứ Anh khinh miệt nói: “Người Đức chỉ mới đuổi đi ủy ban kiểm soát quân sự của liên quân một năm trước, khi đó họ mới bắt đầu vũ trang lại bản thân. Họ thiếu thốn đại pháo và máy bay chiến đấu, không thể nào thắng được cuộc chiến.”

“Chỉ có ngài, thưa ngài Đại sứ, mới nghĩ rằng người Đức thiếu thốn đại pháo và máy bay chiến đấu! Bất cứ ai còn tỉnh táo đều biết rằng ngay từ năm 1920, người Đức đã bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến tiếp theo! Ngược lại, chỉ có chúng ta – Đế quốc Anh – mới chỉ bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới này từ... ngày hôm qua!” Smith tức tối nói.

Chiếc xe đột ngột giảm tốc, khiến Smith lập tức đập mặt vào lưng ghế trước. Trong khoảnh khắc, đầu óc ông cũng có chút choáng váng, còn Đại sứ Anh bên cạnh ông, do tuổi tác, thì bất tỉnh nhân sự ngay lập tức. Gi���a sự hỗn loạn, Smith vẫn kịp lắc đầu, lấy lại tỉnh táo.

Giữa đường, một chiếc xe trinh sát bọc thép bốn bánh của Đức đang chắn ngang. Khẩu pháo tự động 20 ly trên xe bọc thép đang chĩa thẳng về phía xe của Smith một cách đầy đe dọa. Phía sau xe bọc thép là một chiếc xe tải quân sự đang đỗ, còn hai bên là một nhóm binh lính Quốc phòng quân với súng ống sẵn sàng chiến đấu đang đứng gác.

Hai bên đường còn có hai chiếc xe việt dã Mercedes mui vải, được hãng Benz thiết kế mui trần để tiết kiệm thép. Với những đường nét cứng cáp, chỉ cần nhìn đã biết đó là xe quân đội. Trên nắp capo phía trước có vẽ lá cờ chữ vạn mới nhất của Đức, có vẻ là để nhắc nhở không quân không bắn nhầm.

“Thượng tá Smith! Rất vui được gặp ngài ở đây!” Viên chỉ huy Quốc phòng quân đứng đầu vừa cười vừa nói: “Nguyên thủ rất nhớ ngài, nên đã ra lệnh cho chúng tôi bằng mọi giá phải đưa ngài về gặp ông ấy.”

Smith lấy từ túi áo mình ra một tập tài liệu nhàu nát, nhét vào túi của Đại sứ Anh đang còn choáng váng. Sau đó ông nhìn phó quan của mình, khẽ nói: “Hãy bảo ngài Đại sứ giao tập tài liệu này cho ngài Churchill, và nói với ông ấy rằng tôi không thể giúp được gì nữa.”

Phó quan nhìn xung quanh, thấy lính Đức đang từ từ bao vây, liền khẽ gật đầu với Smith. Rất nhanh, nhờ ánh đèn xe, họ có thể nhìn rõ lính Đức mặc quân phục, trên ngực treo những quả lựu đạn nhỏ như quả dứa, và trên tay là một loại súng trường lạ lẫm, có băng đạn mà họ chưa từng thấy bao giờ.

“Người ngay không nói lời gian dối. Việc tôi bỏ trốn lúc nửa đêm chẳng qua cũng chỉ là tìm một con đường sống. Chúng tôi không mang theo bất kỳ vật phẩm cấm nào! Hơn nữa, chúng tôi là quan chức ngoại giao của Đế quốc Anh, các người sẽ không vi phạm luật pháp quốc tế chứ?” Smith mở cửa xe bước ra, rút khẩu súng lục bên hông ra và ngoan ngoãn vứt xuống đất.

Viên chỉ huy Đức nhìn Smith mỉm cười: “Thực tế, nước Đức rất sẵn lòng tuân thủ luật pháp quốc tế. Nguyên thủ chẳng qua là muốn một mình ngài Smith ôn chuyện thôi. Còn về các quan chức ngoại giao Anh khác, chúng tôi sẽ không can thiệp vào bất kỳ sự tự do nào của họ.”

“Cảm ơn.” Smith lùi lại một bước, đóng cửa xe, rồi chỉ vào chiếc xe bên cạnh mình: “Họ có thể đi được rồi chứ?”

“Có thể.” Viên chỉ huy vẫy tay ra hiệu cho người của mình tránh ra, vài lính Đức cầm súng trường G43 liền dạt sang một bên, mở đường. Hiện nay, súng trường trong quân đội Đức ��ược chia thành ba loại chính: Thứ nhất là súng trường Mauser 98K, đảm nhiệm hỏa lực chính xác tầm xa. Thứ hai là các loại súng máy bán tự động G43, được lính dù và binh lính thông thường sử dụng. Thứ ba là súng trường tấn công MP-44, vừa mới được cấp phát cho các đơn vị, chỉ trang bị cho hạ sĩ quan có chức vụ từ tiểu đội trưởng trở lên.

Tất nhiên, tùy thuộc vào mức độ tinh nhuệ của đơn vị, tỷ lệ trang bị các loại súng này cũng khác nhau rất nhiều. Những sư đoàn bộ binh tinh nhuệ nhất của Đức thường trang bị cho mỗi tiểu đội 4 khẩu súng trường Mauser 98K, 4 khẩu súng máy bán tự động G43, hai khẩu súng trường tấn công MP-44, và một khẩu súng trung liên. Tuy nhiên, đa số đơn vị không có cơ cấu trang bị như vậy; nhiều đơn vị thậm chí không có súng trường tấn công MP-44, mà sử dụng 8 khẩu súng trường Mauser đi kèm 2 khẩu súng trường tự động G43 và một khẩu súng trung liên để đủ số lượng.

Chiếc xe chậm rãi lăn bánh qua lối đi hẹp mà lính Đức đã nhường ra, rồi tiếp tục chạy dọc theo con đường lớn, khuất dần vào màn đ��m xa xăm, biến mất ở cuối chân trời. Smith thở phào một hơi dài, sau đó nhìn về phía viên chỉ huy Đức: “Chúng ta đi thôi, có vẻ Nguyên thủ đã sốt ruột lắm rồi để gặp tôi.”

“Xin lỗi, trước khi đi, chúng tôi cần tiến hành một vài kiểm tra an toàn. Ngài Smith dù là một người thông minh, nhưng ai cũng biết đôi khi người thông minh lại làm những điều ngốc nghếch. Phải không?” Viên sĩ quan vừa cười vừa nói.

Smith cười khổ, giơ hai tay lên. Hai lính Đức tiến lên, lục soát ông từ đầu đến chân thật kỹ, thậm chí bắt ông cởi giày da để kiểm tra cẩn thận. Sau đó, những binh lính này quay về chiếc xe tải phía sau xe bọc thép. Hai lính, mỗi người một bên, hộ tống Smith lên một chiếc xe địa hình mui trần; viên chỉ huy ngồi vào vị trí cạnh tài xế, còn vài người lính khác ngồi lên một chiếc xe hơi nữa. Hai chiếc xe này rời khỏi đại đội, một chiếc đi trước, một chiếc đi sau, hướng về khu vực thành thị Berlin.

Khi gặp lại Accardo, trời đã sáng hôm sau. Vị Nguyên thủ vừa mới rời giường, vẫn còn mặc đồ ngủ, đã thấy Smith đứng chật vật trong phòng khách của ông ta.

“Chào buổi sáng, ngài Smith. Tôi nghe nói đêm qua ngài muốn rời khỏi Đức, sao không chào hỏi người bạn cũ là tôi một tiếng? Chẳng lẽ giữa chúng ta có hiểu lầm gì sao?” Accardo vừa cười vừa nói.

Smith thở dài: “Bây giờ thì lời chào hỏi tôi cũng đã gửi rồi, liệu tôi có thể rời đi được chưa? Vé tàu của tôi là chuyến trưa nay, đi bây giờ có vẻ vẫn còn kịp.”

“Thượng tá Smith, ngài vẫn thật hóm hỉnh.” Accardo cười nói: “Ngài sắc sảo hơn nhiều so với những đồng nghiệp kia của ngài! Ngài biết gần đây công tác chuẩn bị chiến tranh, tăng cường quân bị của Đức đã gần hoàn thành, nên ngài vội vã rời đi. Làm sao tôi có thể để một kẻ địch nguy hiểm như ngài thoát đi chứ?”

“Thế nên tôi mới ở đây, Accardo. Thật lòng mà nói, nếu được chọn lại một lần, tôi thà liều cái mạng già này cũng sẽ dùng một phát súng bắn nát đầu ngươi ngay lần đầu tiên nhìn thấy ngươi.” Smith bất đắc dĩ nói.

“Ngài đã không làm được, nên sau này cũng sẽ không còn cơ hội đó nữa.” Accardo cười, chỉ vào ly rư��u đỏ trên khay trà: “Trước khi đi, uống một chén chứ?”

“Dĩ nhiên!” Smith cười đi đến, cầm ly rượu lên uống cạn một hơi. Sau đó ông quay lưng rời khỏi phòng khách của Accardo mà không hề ngoảnh lại. Bước chân của ông có vẻ nặng nề, nhưng lại vô cùng kiên định.

Ngày 12 tháng 9 năm 1937, Thượng tá Smith, võ quan thuộc đại sứ quán Anh tại Đức, đã bị đưa đến một trại tập trung ngoại ô Berlin và bị giam giữ. Sau đó không còn bất cứ tin tức gì về ông. Cùng ngày hôm đó, Đại sứ Anh cùng các nhân viên tùy tùng cũng mất tích tại Berlin, sống không thấy người, chết không thấy xác. Mặc dù có nhân chứng xác nhận họ đã vượt qua biên giới Đức – Pháp, nhưng phía Pháp lại không có bất kỳ ghi chép nào về việc họ nhập cảnh.

Không rõ vì lý do gì, quân đội Đức đã giữ một sự kiềm chế đáng kinh ngạc khi Hồng quân Liên Xô tấn công Ba Lan, đợi đến sáng ngày 13 tháng 9 năm 1937, Đức mới chính thức trục xuất Đại sứ Ba Lan, và vào chiều cùng ngày, chính thức tuyên chiến với Ba Lan. Accardo đã phát biểu, lên án chính phủ Ba Lan đã phớt lờ nguyện vọng hòa bình thống nhất của nhân dân Đức, chiếm đoạt khu vực hành lang Danzig, cố đô của Đức. Ông tuyên bố đại diện cho toàn thể đồng bào Đức, trừng phạt những kẻ thống trị Ba Lan tàn ác.

Ngay chiều hôm đó, khi Đức tuyên chiến với Ba Lan, Pháp tuyên chiến với Đức, và vài phút sau, Đức cũng tuyên chiến với Pháp. Ba ngày sau, Anh tuyên chiến với Đức, đồng thời lên án việc Đức giam giữ các nhân viên sứ quán Anh, sau đó Đức tuyên chiến với Anh. Thế chiến thứ hai chính thức bùng nổ toàn diện.

Truyện được truyen.free cấp phép phát hành, vui lòng không sao chép khi chưa có sự đồng ý.