"Chúng ta bị bắn trúng! Chúng ta bị bắn trúng!" Bruce lớn tiếng gào thét. Ngay lúc đó, một quả đạn pháo đánh vào lớp vỏ bọc thép phía trước chiếc Panzer số 113, cả chiếc xe tăng rung chuyển dữ dội, âm thanh va chạm chói tai, hỗn loạn ngắn ngủi ấy khiến tất cả mọi người trong xe tăng đều bất giác rùng mình.

"Bình tĩnh nào! Chúng ta không bị bắn xuyên! Chúng ta không bị bắn xuyên!" Pháo trưởng Andre lớn tiếng nhắc nhở tất cả mọi người trong xe. Trong khi đó, Rennes đang nhô người ra khỏi xe tăng, đăm đăm nhìn những chiếc xe tăng Ba Lan đang bắn phá dữ dội phía đối diện.

Một lát sau, hắn chui vào lại tháp pháo xe tăng, chỉ tay sang phải, nói: "Bên phải chúng ta, có thể thấy ba chiếc xe tăng Ba Lan; bên trái có hai chiếc xe tăng, cùng một chiếc xe bọc thép lỗi thời."

"Xoay tháp pháo! Bắn vào chiếc xe tăng bên phải! Chúng đang tìm cách áp sát chúng ta." Rennes ra lệnh cho Andre.

Cùng với tiếng động cơ gầm rú, tháp pháo của chiếc Panzer về phía bên phải bắt đầu xoay tròn, rất nhanh dừng lại ở một vị trí, khẩu súng máy đồng trục bắn mấy loạt đạn. Ngay lập tức, Andre lớn tiếng báo cáo: "Tôi tìm thấy mục tiêu rồi!"

"Oanh!" Một tiếng pháo nổ, một quả đạn xuyên giáp cỡ 75 ly bay ra nòng pháo, với tốc độ khó tin lao thẳng về phía mục tiêu của mình. Một chiếc xe tăng Renault Ba Lan bị đạn pháo xuyên thủng thân xe, trong nháy mắt liền biến thành một khối lửa bùng lên.

"Ôi Chúa ơi! Lùi xe mau! Một chiếc xe tăng khác đang nhắm vào chúng ta! Nhanh lên lùi xe!" Qua kính ngắm, Andre thấy một chiếc xe tăng khác, và nòng pháo đen ngòm của nó đang chĩa thẳng vào vị trí của anh.

"Khai hỏa! Khai hỏa!" Rennes lớn tiếng hô: "Đừng chờ lệnh của tôi! Thấy gì là bắn ngay cái đó!"

"Oanh!" Chiếc Panzer lại một lần nữa khai hỏa. Đạn pháo vừa vọt ra, chỉ trong chớp mắt, chiếc xe tăng đối diện họ đã nổ tung, trở thành một đống sắt vụn méo mó. Rennes siết chặt tay vịn trong xe, cười vang, khích lệ: "Hay lắm! Andre! Hai chiếc xe tăng rồi!"

...

Giai điệu du dương vang vọng khắp đại sảnh yến tiệc nguy nga, tráng lệ. Các quý ông trong bộ lễ phục sang trọng, tay cầm ly rượu vang đỏ hoặc champagne, dừng chân trước mặt các quý bà, lịch thiệp bàn luận những chủ đề mà mọi người đều quan tâm.

Đây là yến tiệc sinh nhật của nguyên thủ. Mọi thứ trong hội trường đều toát lên vẻ bình yên, ấm cúng lạ thường. Tiếng đàn Cello hòa cùng hương thơm thức ăn, khiến người ta khó lòng ngờ được đây lại là một quốc gia đang cùng lúc tuyên chiến với nhiều cường quốc trên thế giới.

"Nguyên thủ đến! Phu nhân nguyên thủ đến!" Người hầu ở cửa ra vào kéo cánh cửa mở toang. Mọi người đều xoay người hướng về phía cửa. Ở đó, Accardo đang khoác tay Mercedes, cùng nhau bước vào đại sảnh, với nụ cười rạng rỡ trên môi và bước chân vững chãi trên sàn gỗ bóng loáng.

Vừa thấy bóng dáng Accardo, bất kể là những quý tộc Junker kiêu ngạo xưa kia, hay những tài phiệt độc quyền giàu sụ; bất kể là những nhà tư bản công nghiệp nặng mới phất, hay những vị đại tướng quân đội thống lĩnh một phương, tất cả đều đứng thẳng người, gõ gót giày da "rắc rắc" vào nhau, giơ cao cánh tay phải, duỗi ra một góc 45 độ hướng về phía trần nhà, thực hiện một nghi thức chào hỏi kiểu Đức đầy trang trọng.

"Nguyên thủ vạn tuế!" Tất cả mọi người đồng thanh hô vang.

"Großdeutschland vạn tuế!" Accardo khoát tay ra hiệu họ bỏ nghi lễ. Sau đó, trên mặt nở nụ cười tự tin, ông cất tiếng nói: "Hoan nghênh quý vị tới tham dự yến tiệc sinh nhật của tôi. Tôi vốn không muốn phung phí như thế, nhưng tiên sinh Bosch đã ngỏ ý muốn tài trợ để mời quý vị tới đây tụ họp một buổi, thôi thì tôi cũng đành 'mặt dày' đến dự cho phải phép."

"Ha ha ha ha." Tất cả các vị thân sĩ thuộc giới thượng lưu, quý tộc có mặt tại dạ tiệc sinh nhật của nguyên thủ đều bật cười lớn.

"Hôm nay mọi người nhất định phải chơi cho thật vui! Đừng để hai vợ chồng tôi phải phật ý vì sự tiếp đãi không chu đáo nhé! Mới nãy, nguyên thủ thân yêu của tôi còn bảo, tối nay không có nhiệm vụ hay công việc gì, nhất định phải "không say không về"!" Mercedes, trong bộ dạ phục đen thiết kế riêng, khoe bờ vai quyến rũ cùng tấm lưng trần. Vẻ đẹp của nàng càng thêm khắc sâu vào tâm trí mọi người. Nàng nép sát bên Accardo, cười duyên dáng mà đề nghị.

"Không say không về!" Mọi người đều nâng ly, lớn tiếng hưởng ứng lời đề nghị của phu nhân nguyên thủ.

...

"Bruce! Mau nạp đạn! Đây là chiếc thứ bảy rồi!" Andre qua bộ đàm, kích động hét lên: "Ôi Chúa ơi! Khói đặc từ xác xe tăng địch đang cháy che khuất tầm nhìn của tôi, tôi không tìm được mục tiêu."

"Xe tăng số 124 bị bắn trúng! Xe tăng số 124 bị bắn trúng!" Trong tai nghe, tiếng đại đội trưởng Carter vọng đến, giọng anh ta méo mó đi vì quá hoảng loạn: "Trời ơi! Xe tăng số 114! Ngươi có nhìn thấy chiếc xe tăng của chúng ta đó không? Chiếc số 124 đang bốc khói."

"Oanh!" Xe tăng của Rennes lại một lần nữa khai hỏa, nhưng đạn pháo lại bắn trượt xuống đất trống, hất tung một vệt bùn đen. Hàng chục chiếc xe tăng Ba Lan bị phá hủy bốc khói nghi ngút trên cánh đồng hoang, mà những làn khói này, theo gió thổi tung, đã che khuất tầm nhìn, ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc ngắm bắn, khiến tỉ lệ bắn trúng của xe tăng Đức bắt đầu giảm đi.

"Chiếc 114, 115, các ngươi hãy yểm trợ cho chiếc 124 vừa bị bắn trúng! Rennes! Marcus! Các ngươi tiến lên 200m! Thiết lập phòng tuyến mới!" Một lát sau, tiếng Carter ra lệnh lớn lại vọng tới trong tai nghe.

"Lính tăng Ba Lan bị điên rồi sao? Chúng đã mất hàng chục chiếc xe tăng rồi, sao còn không rút lui?" Lời phàn nàn của Marcus khiến mọi người đều cảm thấy bất an một chút. Thế nhưng, hàng chục chiếc Panzer vẫn đứng vững, tạo thành ưu thế áp đảo ngay trên tuyến đầu. Dù xe tăng Ba Lan đã bao vây ba mặt đội quân tăng thiết giáp Đức đang đơn độc đột kích này, nhưng lại không tài nào nuốt trôi miếng mồi ngon đã cận kề.

"Andre! Bên trái xe tăng Ba Lan! Bên trái!" Rennes vỗ vai Andre, lớn tiếng ra lệnh: "Baumann! Từ từ tiến lên! Chúng ta phải đẩy phòng tuyến lên một chút! Chúng ta có đồng đội bị bắn trúng! Cần chúng ta yểm hộ."

"Chúng ta cũng cần yểm hộ đâu!" Bruce lớn tiếng oán trách nói: "Trong tình thế này mà còn bắt chúng tôi tiến lên sao? Tìm người nhặt xác cho chúng tôi thì hơn!"

"Bruce! Câm miệng! Clark, chú ý lính bộ binh Ba Lan phía sau những chiếc xe tăng đó! Chúng ta không rảnh đối phó chúng, giao cho cậu đấy." Andre vừa ngắm bắn, vừa lớn tiếng hô.

"Chúng lấy đâu ra nhiều xe tăng thế nhỉ?" Clark dùng súng máy ngắm bắn đám bộ binh, vừa nổ súng, vừa nói: "Đạn dược sắp hết rồi! Tôi chỉ còn hai hộp đạn tròn! Rennes!"

Phía đối diện họ, trên một sườn đồi nhỏ, lại có thêm hai chiếc xe tăng Ba Lan nữa lao tới, cùng vô số lính bộ binh Ba Lan theo sau.

...

"Tiên sinh Bosch! Cảm ơn ngài đã giúp chồng tôi tổ chức dạ tiệc này. Tôi nghĩ đây là một bước quan trọng để hàn gắn mối quan hệ giữa nguyên thủ, giới quý tộc và các tài phiệt. Thay mặt nguyên thủ, tôi xin cảm ơn ngài. Cạn chén!" Mercedes nói một cách hào phóng và đúng mực. Nói rồi, nàng nâng ly rượu vang đỏ trong tay, nhấp một ngụm nhỏ đầy duyên dáng từ đôi môi đỏ mọng kiều diễm. Không rõ là do màu rượu hay vì lý do nào khác, mà đôi môi ấy càng thêm đỏ thắm.

"Đâu có, đâu có. Đây là điều tôi nên làm!" Bosch bật cười ha hả. Kể từ khi chiến tranh bùng nổ, nhu cầu của nước Đức về cao su và xăng tổng hợp nhân tạo tăng vọt. Tập đoàn Farben đã thành lập các nhà máy lọc dầu ở bảy khu vực. Bosch, với tư cách đại diện của Farben, đã kiếm được bộn tiền, trên mặt ông ta cũng tự nhiên nở thêm vài phần tươi tắn.

"Còn mong tiên sinh Bosch ủng hộ chồng tôi nhiều hơn nữa nhé." Má Mercedes ửng hồng, nàng nhẹ giọng nói: "Sự ủng hộ của quý vị có thể giúp ông ấy tiến xa hơn. Và khi ông ấy tiến xa hơn, nước Đức cũng sẽ tiến xa hơn."

"Nước Đức tiến xa hơn, chúng ta càng kiếm nhiều hơn! Chúng ta càng kiếm nhiều, thì càng hết lòng ủng hộ nguyên thủ!" Krupp ở bên cạnh tiếp lời: "Thưa quý cô Mercedes, dù thế nào đi nữa, chúng tôi vẫn luôn là những người ủng hộ trung thành của Accardo, chúng tôi sẽ ủng hộ ông ấy, cho đến tận thế!"

"Phương án thiết kế Tiger đã chuẩn bị đến đâu rồi?" Mercedes đột nhiên hỏi người phụ trách công ty Benz đang đứng bên cạnh: "Nguyên thủ vẫn luôn chờ đợi phương án của các vị. Hiện giờ đang là thời chiến, phát triển vũ khí là một trong những mối quan tâm hàng đầu của nguyên thủ, không thể lơ là đâu nhé."

Krupp biết rằng, trong việc phát triển vũ khí chủ lực của lục quân, với sự ủng hộ liên tục của nguyên thủ, công ty Benz đã từ phía sau vươn lên, trở thành số một nước Đức. Nhà máy Krupp đã dần dần trở thành một doanh nghiệp gia công lớn, cảm giác bị vượt mặt về công nghệ này cứ bủa vây trong lòng ông ta.

"Tất nhiên, các loại vũ khí mà nguyên thủ ra lệnh nghiên cứu, một phần sẽ được chuyển giao cho nhà máy Krupp sản xuất." Mercedes chỉ khẽ gợi mở như vậy, rồi liền chuyển sang đề tài khác: "Tôi nghe nguyên thủ nhắc đến lựu pháo siêu nhẹ 150 ly do Krupp sản xuất, dường như rất được binh lính ưa chuộng thì phải."

...

"Hướng 11 giờ! Một chiếc xe tăng Ba Lan! Nạp đạn xuyên giáp!" Rennes lớn tiếng ra lệnh. Phía trước xe tăng của họ đã chất đầy thi thể lính Ba Lan. Cách đó không xa, mười chiếc xác xe tăng TF-17 vẫn đang bốc cháy dữ dội.

Trận chiến cường độ cao vừa qua khiến tổ lái xe tăng của Rennes giờ đây nắm rõ mọi thứ xung quanh như lòng bàn tay. Họ giờ đây có thể xoay tháp pháo chính xác theo khẩu lệnh và dùng tốc độ nhanh nhất đưa khẩu đại pháo 75 ly của mình chĩa về hướng cần thiết.

"Oanh!" Thêm một tiếng nổ lớn vang lên. Chiếc xe tăng số 113 đã bắn phát thứ 43 trong vòng hai giờ. Chiếc xe tăng Ba Lan cuối cùng đối diện họ đã bị sức mạnh khủng khiếp của đạn xuyên giáp bắn thủng thân xe. Nhưng quán tính vẫn khiến nó bò thêm hơn một mét về phía trước rồi mới dừng hẳn. Chiếc xe tăng này không nổ tung, nhưng cũng chẳng còn nhúc nhích.

Sau tiếng pháo cuối cùng đó, chiến trường lại trở về sự yên lặng của trước kia. Quân Ba Lan đã rút lui như thủy triều dâng rồi rút, để lại ngổn ngang thi thể cùng gần 70 xác xe tăng.

"Chúng... rút lui rồi..." Rennes tựa lưng vào ghế ngồi của mình, lau giọt mồ hôi trên cằm, thở phào, nói một cách yếu ớt.

Bruce tìm một vỏ đạn pháo rỗng, đặt mông ngồi phịch xuống, mệt mỏi thở dốc, chẳng buồn nói thêm lời nào. Andre đến tận giờ vẫn không rời mắt khỏi ống ngắm pháo. Mọi người đều im lặng. Tiếng động cơ ồn ào cũng đã tắt hẳn. Lúc này, mọi người mới nhận ra quần áo mình đã ướt đẫm mồ hôi.

Bản dịch này là tài sản độc quyền thuộc về truyen.free.