"Bắn cao ba mươi lăm!" Một tên lính điều chỉnh góc độ ray pháo xong, lớn tiếng báo cáo.

"Đạn dược đã chuẩn bị xong!" Một tên lính khác cũng nhanh chóng lớn tiếng báo cáo.

"Bắn!" Chỉ huy lớn tiếng ra lệnh tấn công.

"Vèo! Sưu sưu! Sưu sưu sưu sưu!" Lửa phụt ra từ phần đuôi tên lửa thổi tung bụi đất dưới mặt đất, hòa lẫn với khói đặc do nhiên liệu cháy tạo ra, khiến toàn bộ trận địa bắn tên lửa trong nháy mắt bị bao phủ trong một màn khói đặc mù mịt.

Tên lửa Friedrich kiểu mới nhất của Đức, một lần có thể phóng 32 quả đạn tên lửa vào khu vực mục tiêu, đủ để gây thiệt hại nặng nề cho một đơn vị cấp tiểu đoàn địch chưa kịp triển khai. Sư đoàn Pháo binh thuộc Sư đoàn Bộ binh Cơ giới hóa số 9 có một tiểu đoàn được trang bị loại vũ khí pháo binh siêu cấp này, với khoảng 20 chiếc xe phóng tên lửa.

Đây là lần đầu tiên tên lửa Friedrich được ghi nhận sử dụng trong thực chiến, một lần nã 320 quả đạn tên lửa vào khu vực mục tiêu. Chi phí cho một lần bắn như thế này tương đương với việc chế tạo một khung xe tăng Panzer.

Tuy nhiên, loại vũ khí này cực kỳ được pháo binh hoan nghênh, bởi vì nó có thể giúp một tiểu đoàn pháo tạo ra hỏa lực tương đương hai sư đoàn pháo binh chỉ trong vòng 25 giây ngắn ngủi. Rất nhiều đơn vị bộ binh của quân đội quốc phòng cũng được trang bị loại vũ khí kiểu mới này, chỉ là chúng luôn được cất giữ và sử dụng như một vũ khí bí mật.

Lần này lại may mắn gặp được một mục tiêu ngàn năm có một, nên sẽ không còn phải e dè, lo lắng về các quy định giữ bí mật nữa. Vì vậy, kỷ lục lịch sử này cuối cùng cũng được thiết lập: lần đầu tiên trong chiến tranh, loài người sử dụng pháo phản lực tự hành gắn trên xe với quy mô lớn.

Quân đội Ba Lan tập kết vẫn chưa nhận ra ngày tận thế của mình sắp đến gần. Binh lính dắt ngựa, thồ pháo và đạn dược kẹt cứng trên đường chật hẹp. Xe tăng vì thiếu nhiên liệu đành phải đứng hàng dài bên vệ đường, nhường lối cho xe cộ và súc vật di chuyển qua những con đường lớn phía trước.

Lần đầu tiên tập hợp lực lượng lớn đến vậy, các chỉ huy Ba Lan lúc này mới nhận ra rằng hóa ra cái vẻ hỗn loạn ban đầu của chiến tranh chớp nhoáng Đức lại là kết quả của mười năm học hỏi, nghiên cứu và năm năm luyện tập thành thục – một trình độ mà chỉ những người Đức nổi tiếng về sự tinh xảo mới có thể đạt tới đỉnh cao nghệ thuật chiến tranh.

Trong khi đó, Ba Lan, với cách làm việc học đến đâu hay đến đó, đến giờ mới thấm thía việc học hỏi này khó khăn đến nhường nào. Nhiên liệu cần được phân phối và vận chuyển, đạn dược tiêu hao gấp đôi do hỏa lực dày đặc hơn, tổ chức tiền tuyến và các tuyến đường tiếp tế đều cần người có kinh nghiệm để hoàn thành – tất cả những mặt này đều cần nhân tài chuyên nghiệp, nhưng Ba Lan lại không có một ai như vậy…

Tuy nhiên, khi quân đội Đức tấn công đến, tất cả những vấn đề đó đều không còn đáng lo nữa. Một quả tên lửa bắn trúng một con lừa thồ đạn pháo, vụ nổ biến khu vực xung quanh thành một cảnh núi thây biển máu. Mọi người còn chưa kịp hoàn hồn sau khoảnh khắc kinh hoàng đó, quả tên lửa thứ hai đã rơi vào giữa đám đông, trong chớp mắt, cánh tay và nội tạng bay tung tóe khắp nơi. Lúc này, tất cả mới bàng hoàng nhận ra mình đã bị pháo binh địch tập kích.

Nhưng tất cả đã quá muộn. Ngay sau quả tên lửa thứ hai bay vào đám đông, quả thứ ba, quả thứ tư… từng quả tên lửa liên tiếp nổ tung giữa đám người, xé nát ô tô và xe tăng, tạo thành một cơn mưa thép và mảnh vụn. Người Ba Lan hỗn loạn tột độ, tiếng nổ mạnh vang dội khắp nơi, cả hai bên đường cái và trên các đỉnh núi gần đó.

Không ai biết quân Đức đã sử dụng bao nhiêu pháo. Những binh lính Ba Lan may mắn sống sót trong biển lửa, khi bò dậy từ đống thây người và máu, mới nhận ra quân đoàn hỗn hợp Rydz của Ba Lan, vốn vừa còn có tới năm nghìn người và hàng chục chiếc xe tăng, giờ đây đã gần như không còn tồn tại.

Cuộc đối đầu tăng thiết giáp, vốn nên tiếp diễn sau đợt tấn công tên lửa này, đã chứng kiến người Ba Lan ở khu vực phía Nam tung toàn bộ xe tăng mà họ có thể huy động để tấn công Sư đoàn Thiết giáp số 3 của Đảng vệ quân Đức.

Hai bên tổng cộng huy động 273 xe tăng (Đức 73 chiếc: 31 chiếc tăng số 3, 44 chiếc Panzer), trong đó 157 chiếc bị phá hủy (74 xe tăng Ba Lan bị lính thiết giáp Đức tiêu diệt, 83 chiếc còn lại bị bỏ lại hoặc bị hủy hoại bởi đợt pháo kích tên lửa).

Ngày hôm sau, khi lính thiết giáp bộ binh cơ giới thuộc Sư đoàn Bộ binh Cơ giới hóa số 9 của Đức mở cửa xe bọc thép đi qua đây, họ kinh hoàng trước cảnh tượng bi thảm trước mắt: đất đá ngổn ngang, thịt xương vương vãi khắp nơi, ruồi nhặng đã bu kín đặc như bầy không quân Đức. Những binh lính Đức dựa vào cột điện nôn mửa không ngừng, rồi quay sang chửi rủa ầm ĩ về phía đội quân tên lửa Friedrich đang ào ào chạy qua.

…

"Cậu đã tiêu diệt bao nhiêu chiếc xe tăng hôm đó?" Marcus đứng cạnh Rennes, ưỡn ngực cao, không hề quay đầu nhìn Rennes mà vẫn giữ tư thế nhìn thẳng phía trước, cất tiếng hỏi: "Cậu nghe nói chuyện tên lửa Friedrich chưa?"

Rennes không đáp một lời, cứ như thể cậu ta đang mở mắt ngủ. Tuy nhiên, ai cũng biết cậu không ngủ, mà đang nghiêm túc suy tính điều gì đó. Mãi một lúc lâu sau, cậu mới chậm rãi nói: "Nghe rồi, đúng là vũ khí lợi hại."

"Vậy... thế là xong à?..." Marcus có chút không cam lòng, mãi mới tìm được một chủ đề, thực sự không muốn để Rennes tùy tiện phá hỏng.

"Dĩ nhiên, nếu không cậu nghĩ tôi còn phải nói gì nữa?" Rennes cười khẩy đáp: "Xe tăng của chúng ta cũng rất lợi hại, đâu cần dùng lời người khác để nói về nó?"

"Cậu nói cũng đúng." Marcus suy nghĩ một lát rồi đồng tình với quan điểm của Rennes.

Bên ngoài cửa, một binh lính đột nhiên lớn tiếng phụ xướng: "Tướng quân Model, Tư lệnh Tập đoàn quân D đã đến! Quân trưởng Guderian đã đến!" Trong phòng vốn dĩ còn vang lên tiếng trò chuyện nhỏ, nhưng sau lời thông báo đó, cả căn phòng lập tức trở nên im phăng phắc.

"Chúc mừng các vị!" Guderian cười bước vào phòng. Ông trông còn đen sạm hơn so với lần Rennes đầu tiên gặp ông ở cứ điểm cầu lớn.

Ông đi đến trước mặt Rennes, nhìn cậu một cái rồi cười tiếp lời: "Ta phụng mệnh trao tặng những huân chương này cho các vị: Huân chương Tham chiến Pháo binh, cùng Huân chương Chữ thập Sắt hạng Nhì cho một số trưởng xe thuộc đơn vị tăng thiết giáp."

Huân chương Chữ thập Sắt của Đức đã được Nguyên thủ Accardo sửa đổi các cấp bậc, trao tặng cho những quân nhân có thành tích xuất sắc. Cấp bậc có thể bắt đầu với Huân chương Chữ thập Sắt hạng Nhì, sau đó lần lượt là: Huân chương Chữ thập Sắt hạng Nhất, Huân chương Hiệp sĩ Chữ thập Sắt, Huân chương Hiệp sĩ Chữ thập Sắt lá sồi, Huân chương Hiệp sĩ Chữ thập Sắt lá sồi và kiếm.

Tuy nhiên, việc những người trẻ tuổi như Rennes đã nhận được Huân chương Chữ thập Sắt hạng Nhì thì quả là một thành tích vô cùng xuất sắc. Nhiều binh lính Đức trẻ tuổi đã đợi đến bạc đầu mà vẫn không có cơ hội nhận được một huân chương Chữ thập Sắt tinh xảo như vậy.

"Lễ trao Huân chương Chữ thập Sắt hạng Nhì vốn dĩ nên do ta chủ trì." Guderian cười chỉ vào Tướng quân Model, Tổng chỉ huy Tập đoàn quân D đang đứng cạnh mình, trịnh trọng giới thiệu: "Nhưng cấp trên của ta muốn dành cho các vị sự khích lệ lớn hơn, nên đã quyết định sẽ chủ trì lễ trao huân chương đầu tiên của tập đoàn quân này. Xin các vị nhiệt liệt vỗ tay chào mừng."

Toàn bộ binh lính đều bắt đầu vỗ tay. Dù quân số không đông, tiếng vỗ tay không đều nhưng mọi người đều rất phấn khởi, nên tiếng vỗ tay vẫn vô cùng nhiệt liệt.

Chờ tiếng vỗ tay lắng xuống, Tướng quân Model mới cất lời: "Tướng quân Guderian là một tướng lĩnh trẻ tuổi tài hoa xuất chúng! Tôi tự hào vì có một cấp dưới kiệt xuất như vậy! Đa số các bạn đều là những binh sĩ ưu tú dưới quyền ông ấy, tôi chân thành hy vọng một ngày nào đó các bạn cũng có thể xuất sắc như Tướng quân Guderian!"

Ông ấy ra hiệu bằng cách ép nhẹ hai bàn tay, ý nói mình còn điều muốn nói, rồi lại cất tiếng: "Vì vậy, lần này tôi đến đây chủ yếu là để các vị biết rằng, tôi đều biết rõ từng chiến công của các bạn! Mong các vị tiếp tục giữ vững tinh thần cống hiến vì Tổ quốc này, trở thành trụ cột cho mỗi người trong đơn vị của mình!"

Trước tiên, ông ấy trao Huân chương Tham chiến cho một vài binh sĩ pháo binh, tưởng thưởng cho những đơn vị pháo binh đã dũng cảm tác chiến tiêu diệt kẻ thù. Sau đó, ông thân mật bắt tay từng người lính được trao huân chương. Cứ thế, ông tiến đến trước mặt Rennes.

"Nghe nói cậu tên là Rennes?" Model vừa gắn Huân chương Chữ thập Sắt hạng Nhì lên ngực Rennes, vừa tò mò hỏi.

"Muôn năm Nguyên thủ! Báo cáo Tướng quân! Tôi là Rennes!" Rennes đứng nghiêm trả lời.

"Thật là một chàng trai đáng tin cậy!" Guderian cười nói ở bên cạnh: "Hiện tại cậu ta là át chủ bài số một về tăng chiến trong đơn vị của tôi."

"Đúng vậy!" Model cười ha hả nói: "Tiêu diệt 11 xe tăng Ba Lan trong một trận, quả là một thành tích phi thường! Trận chiến đó có vất vả lắm không?"

Nhớ lại trận chiến gian khổ đó, Rennes nhếch mép cười: "Tôi đã thề sẽ cống hiến đến giọt máu cuối cùng vì Nguyên thủ."

"Đúng là một người lính tốt." Model gật đầu khen ngợi.

"Cảm ơn Tướng quân đã khích lệ!" Rennes đứng nghiêm, kính chào theo kiểu Đức.

Vào ngày 28 tháng 9 năm 1937, tại buổi tiệc sinh nhật của Nguyên thủ Accardo, tiền tuyến gửi về điện báo đại thắng, nội dung vô cùng rõ ràng: "Muôn năm Nguyên thủ! Sư đoàn Thiết giáp số 3 của Đảng vệ quân đã đẩy lùi cuộc phản công điên cuồng của quân Ba Lan, tiêu diệt 9.700 địch, bắt sống 1.100 tù binh."

Accardo không nói hai lời, ngay tại yến hội đã tuyên bố chiến thắng này. Các quý tộc và nhân vật tai tiếng có mặt đều không ngớt hoan hô. Trong chốc lát, những tiếng hô vang "Đại Đức muôn năm!" và "Nguyên thủ muôn năm!" vang lên không ngớt.

"Cái cậu Rennes này rất thú vị." Accardo chăm chú nhìn tài liệu trên tay, cười nói với Mercedes đang đứng bên cạnh: "Cậu ta mồ côi cha mẹ từ nhỏ, rồi phiêu bạt trở thành một cậu bé ăn mày ở Berlin. Chính Reinhard đã đưa cậu ta đến học viện chỉ huy thiết giáp, vào lớp kỵ sĩ sói."

"Tôi nghĩ nên gọi thư ký Sindra của ông đến, bảo cô ấy sớm sắp xếp lịch trình làm việc, ông nên nhanh chóng đến Ba Lan, hội kiến các tướng quân của mình và gặp gỡ binh sĩ cấp dưới. Họ chắc chắn rất muốn gặp Nguyên thủ của mình, và Nguyên thủ cũng thực sự nên cùng các binh sĩ của mình chụp vài tấm ảnh."

"Cô nói đúng!" Accardo gật đầu nói: "Tôi nên đi một chuyến Ba Lan tiền tuyến, để những tướng lĩnh đó đừng quên sự hiện diện của tôi! Chẳng qua là..."

"Chẳng qua là... tôi không kịp đến Ba Lan rồi, ngày mai tôi phải bay tới Munich để dự lễ khánh thành một nhà máy tổng hợp xăng dầu mới ở đó." Mercedes cười nhìn Accardo đang tỏ vẻ lúng túng: "Chuyện ra tiền tuyến thế này, dĩ nhiên phải dẫn Fannie đi cùng rồi... Và tất nhiên, ông còn phải mang theo Anna để bảo vệ an toàn cho mình nữa!"

Bản văn này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép khi chưa được cho phép.