Chiếc xe tăng Panzer của Đức đang di chuyển bỗng phanh gấp, rồi từ nòng pháo vẫn chĩa về phía xe tăng Liên Xô phun ra một làn khói trắng. Chiếc T-26 của Liên Xô đối diện lập tức nổ tung tan tành, phát ra tiếng nổ dữ dội.

"Oanh!" Phía sau chiếc xe tăng số 113, chiếc số 112 cũng khai hỏa. Một viên đạn pháo đánh trúng giáp trước của một chiếc T-26, và ngay sau đó, chiếc xe tăng Liên Xô bị trúng đạn này cũng bất động, tựa như những người lính bên trong đã vĩnh viễn chìm vào giấc ngủ.

Với sự gia nhập của hai chiếc xe tăng này, phòng tuyến của quân Đức vốn đã căng thẳng bỗng chốc trở nên vững chắc hơn. Các trận địa súng máy một lần nữa bắt đầu gầm rú, cùng lúc đó, những khẩu súng trường G43 khắp nơi cũng điên cuồng bắn trả, như thể đang trút cơn giận dữ bùng lên ngùn ngụt sau thời gian dài bị áp chế đến cùng cực.

Một chiếc xe tăng KV-1 đang lùi lại thì chết máy trên đường, không thể nhúc nhích thêm một bước nào. Cơn mưa đạn bắt đầu trút xuống chiếc xe tăng Liên Xô bị hỏng này, găm vào lớp giáp phát ra những tiếng keng keng chói tai. Chẳng mấy chốc, vài người lái xe đẩy cửa khoang nhảy ra ngoài, nhưng người lái xe thì bị súng máy hạ gục, còn trưởng xe thì bị xạ thủ bắn tỉa bắn nát đầu. Tuy nhiên, pháo thủ may mắn hơn, nhảy khỏi chiến xa và cùng các bộ binh rút lui an toàn.

"Nghe nói sư đoàn thiết giáp số 3 của đảng vệ quân là một đám người điên, hôm nay xem ra, quả thực khiến người ta phải kinh ngạc đến điên cuồng." Trong trạm quan sát, viên đoàn trưởng quân Đức đặt ống nhòm xuống, thở hắt ra một hơi rồi nói: "Nếu không phải họ đến kịp thời, phòng tuyến của chúng ta đã có nguy cơ sụp đổ rồi."

"Tôi cũng không ngờ, đội quân xe tăng chủ lực số một ở mặt trận phía Đông lại đến tiếp viện chúng ta." Tham mưu trưởng cũng thở phào nhẹ nhõm, cười phá lên, rồi ngồi xuống bên bàn, uống một ngụm nước và tiếp lời: "Có họ ở đây, không một chiếc xe tăng Liên Xô nào có thể quay về được đâu."

Khi họ nói chuyện, không khí trở nên nhẹ nhõm hơn, nhưng trên chiến trường bên kia vẫn là một khung cảnh điên loạn của sự sống còn. Chiếc xe tăng số 113 bắt đầu lùi xe về phía sau, bởi vì có hai chiếc T-26 dường như muốn rút ngắn khoảng cách, đang hết tốc lực tiếp cận họ. Trong khi đó, chiếc xe tăng số 112 phía sau lại đứng yên tại chỗ, một phát đạn đã đánh trúng một chiếc T-26 đang đổi hướng cách đó không xa.

"Hắc hắc! Tôi trúng rồi! Ba chiếc! Rennes! Ba chiếc!" Tiếng Marcus vọng lên đầy phấn khích trong tai nghe. Rennes không nói gì, nhưng khẩu pháo xe tăng của hắn lại phun ra lửa, thay cho lời muốn nói. Giáp trước của một chiếc KV-1 đối diện vậy mà chịu đựng được một đòn như sấm sét của Panzer. Vì vấn đề góc độ, viên đạn pháo này đã trượt đi trên vỏ giáp chiếc KV-1, chỉ để lại một vết lõm sâu.

Chiếc KV-1 đó vì bị chấn động mạnh, dường như đã bị hỏng hóc cơ khí, đỗ lại tại chỗ không tiến thêm. Tuy nhiên, tháp pháo xe tăng lại chầm chậm xoay nòng về phía đó, hiển nhiên là muốn tặng đối thủ một phát đạn. Quanh chiếc xe tăng này, hàng chục lính bộ binh Liên Xô đang lùi về phía sau, cuộc tấn công lần này rõ ràng đã gây tổn thất nặng nề hơn.

"Bruce! Nạp đạn! Andre! Bắn!" Rennes lớn tiếng ra lệnh. Chiến xa của hắn lại một lần nữa khai hỏa, viên đạn pháo trực tiếp đánh vào tháp pháo của mục tiêu, nhưng cuộc tấn công này lại một lần nữa bị tấm chắn pháo dày đặc chặn đứng.

Súng máy trước của Panzer không ngừng bắn quét, nhanh chóng hạ gục hàng chục lính Hồng quân trước mặt. Trong tai nghe truyền đến tiếng la hét lớn của Clark: "Trời ơi! Bọn họ đông quá! Chúa ơi, anh không xuyên thủng được chiếc xe tăng đó! Nó không bị bắn xuyên!"

"Bruce! Nạp đạn! Andre! Khai hỏa!" Rennes tiếp tục lớn tiếng ra lệnh. Ngay khi hắn hạ lệnh, một viên đạn pháo 45 li bắn ra từ chiếc T-26 đã va vào tháp pháo chiếc xe tăng số 113, nhưng cũng bị bắn bật ra – phía trước tháp pháo là nơi bọc thép dày nhất của Panzer, hiển nhiên đây không phải loại đạn 45mm có thể xuyên thủng.

Viên đạn pháo mà Panzer vừa bắn ra, mặc dù không thể xuyên thủng giáp trước của chiếc KV-1, nhưng cũng đã gây rắc rối cho kíp lái xe tăng Liên Xô bên trong. Nhìn tốc độ xoay tháp pháo của chiếc xe tăng đó mà xem, hiển nhiên các linh kiện bên trong đã bị hư hại không ít.

"Oanh!" Pháo lớn 75 li của Panzer lại một lần nữa khai hỏa. Một viên đạn xuyên giáp xé gió lao thẳng vào chiếc xe tăng hạng nặng KV-1 gần như đã không thể di chuyển được nữa. Viên đạn pháo này cuối cùng đã không phụ lòng mong đợi, đánh vào tháp pháo chiếc KV-1, sau đó nảy lên nóc giáp của khoang lái, xuyên thủng nắp khoang yếu ớt ở đó, khiến con quái vật đáng sợ này cuối cùng cũng bất động.

Quân Liên Xô rút lui. Toàn bộ dũng khí của họ cũng tan biến như mây khói khi thấy mấy chiếc xe tăng hạng nặng KV bị tiêu diệt. Rất nhiều binh lính Liên Xô giơ tay xin hàng, nhiều người khác thì chạy về phía bờ sông. Họ bị xạ thủ bắn tỉa và súng máy hạ gục, hoặc bỏ mạng dưới làn đạn pháo giữa dòng sông.

Hai chiếc máy bay Đức bay tới, khiến cuộc tháo chạy của Liên Xô càng thêm hỗn loạn và thảm hại. Súng máy bắn quét cộng thêm bom từ máy bay, buộc quân Liên Xô đang tháo lui phải lùi xa hơn một cây số bên kia bờ sông mới có thể dừng lại.

Kíp lái của hai chiếc T-26 nằm trong sông cũng bò ra ngoài, nhảy xuống sông cùng bộ binh tháo chạy, bởi vì theo họ nghĩ, hai chiếc xe tăng Đức kia đơn giản như những chiến xa của quỷ dữ, dao chém súng bắn không hề hấn gì, như những quái vật bò ra từ địa ngục.

Rennes đẩy nắp khoang của mình ra, nhìn những binh lính Liên Xô giơ cao hai tay quỳ trên chiến trường, nghe những tiếng rên la thảm thiết của những kẻ bị thương nặng, ruột gan phơi bày trên mặt đất. Hắn nhìn chằm chằm vào trận địa Liên Xô bên kia bờ sông xa xa, nhìn lá cờ đỏ tung bay ở đó, sắc mặt khó coi đến cực điểm.

Trong đầu hắn bỗng xuất hiện hình ảnh hung tàn kia: hắn, một kẻ yếu ớt, cầm khẩu súng ngắn thở hổn hển bên cạnh những thi thể. Nơi đó ngổn ngang xác người, có cả người trẻ, người mẹ, và những đứa trẻ yếu ớt h��n cả hắn.

Chẳng mấy chốc, một số binh lính Đức cầm súng trường xúm lại, reo hò tên của những người lính thiết giáp Đức. Ngày hôm nay, chiến thắng thuộc về họ, thuộc về những người còn sống sót. Cuộc tấn công buổi sáng đã khiến quân Đức phải trả cái giá 71 binh sĩ tử trận, nhưng họ đã thắng, thắng một cách thuyết phục – bởi vì ít nhất một ngàn lính Liên Xô đã bị hạ gục tại đây, thi thể ngổn ngang khắp nơi, cùng với hàng chục xác xe tăng nằm rải rác trên chiến trường.

Buông ống nhòm xuống, tướng quân Zhukov lừng danh, chỉ huy tiền tuyến của cuộc tấn công Liên Xô lần này, thở dài một tiếng, nói với các sĩ quan bên cạnh: "Đừng phát động đợt tấn công tiếp theo. Đây rõ ràng là đi chịu chết! Sức chiến đấu của quân Đức hoàn toàn không cùng đẳng cấp với chúng ta."

"Tướng quân! Cứ thế mà bỏ cuộc sao? Thua trận thì sẽ phải..." Một viên sư đoàn trưởng cúi đầu nói với cấp trên.

"Nếu đằng nào cũng thua, chúng ta chỉ đổ thêm máu đồng bào xuống con sông này mà thôi, cũng không thể thắng được trận chiến này." Zhukov khoát tay, siết chặt tài liệu mà lính truyền tin vừa đưa tới trong lòng bàn tay và nói: "Cũng không cần đánh cược vào một điều kỳ diệu sẽ không bao giờ xảy ra. Đối phương có xe tăng yểm trợ hỏa lực, quân ta không thể nào đột phá phòng tuyến gần đây."

Đúng lúc đó, tin tức từ một mặt trận vượt sông tấn công mạnh mẽ khác truyền về, quân đội thiết giáp Đức đã bắt đầu phản công, ước chừng 20 chiếc xe tăng Đức xuất hiện trên trận địa, đơn vị tấn công của Liên Xô bị xóa sổ hoàn toàn, thiệt hại khoảng 1200 người. Nếu tính cả những tổn thất trước đó, chỉ trong vài giờ, quân đội Liên Xô đã mất gần 3000 người. Có thể nói đơn vị này bây giờ đã không còn cách nào tiếp tục thực hiện nhiệm vụ chiến đấu được nữa.

"Nhưng mà..." Một sĩ quan Liên Xô vẫn muốn nói thêm điều gì đó.

Zhukov ngắt lời hắn: "Cứ đợi cấp trên xử lý là được, đừng nói gì nữa. Tôi sẽ chuẩn bị một bản báo cáo về thất bại này. Ít nhất thì khả năng phòng vệ của xe tăng KV-1 vẫn đáng được khẳng định. Nếu độ tin cậy của nó tốt hơn một chút nữa thì sẽ càng hoàn hảo."

Khói bụi tan hết, xác xe tăng bị đạn pháo phá hủy vẫn còn đang cháy. Binh lính Đức đưa những người bị thương rời đi, nhiều binh lính khác chôn cất cẩn thận thi thể đồng đội ở bãi sông. Họ im lặng, nhưng khi đi ngang qua những chiếc xe tăng Đức, tất cả đều dừng lại, kính cẩn chào một lượt.

"Chúng ta lùi về phía sau lùm cây, chọn một vị trí ẩn nấp." Sực tỉnh, Rennes nói qua máy liên lạc với Marcus: "Rời khỏi đây!"

"Anh nói không sai! Ở chỗ này rất dễ bị pháo kích trả đũa." Marcus đáp lại từ phía bên kia.

"Bob! Khởi động xe tăng! Đưa chúng ta rời khỏi đây!" Rennes nâng ống nhòm lên ngực nhìn về phía xa, ở nơi đó, một lá cờ đỏ của Liên Xô đang cháy dở, vừa bị một quả bom từ máy bay đánh trúng. Còn chiếc máy bay chiến đấu FW-190D của Đức đã thả quả bom đó, lúc này đang lượn vòng trên đầu Rennes và đồng đội.

Rất nhanh, ống xả phía sau xe tăng rung lên, xe tăng cũng bắt đầu chậm rãi lùi lại. Mọi thứ trên bãi sông không lâu sau đó trở nên tĩnh lặng. Sau đó, cuộc tấn công trả đũa của Liên Xô cũng không đến, cứ như thể cuộc tấn công này chưa từng xảy ra vậy.

Vào chạng vạng tối, tướng quân Kluge, Tổng tư lệnh Tập đoàn quân F, đã tiếp đón đặc sứ mặt trận Liên Xô. Vị sứ giả này giương cờ trắng đi qua phòng tuyến quân Đức, bởi vì toàn bộ lãnh thổ Ba Lan do quân Đức chiếm đóng đã ban bố lệnh giới nghiêm.

"Liên Xô vô ý phát động tấn công một nước Đức hữu nghị. Những gì xảy ra chiều nay chỉ là hành động cực đoan của một số ít kẻ phá hoại điên cuồng, nhằm gây ảnh hưởng đến quan hệ Xô-Đức." Viên đặc sứ Liên Xô vừa gặp mặt đã mở lời: "Tôi phụng mệnh đến đây, với thái độ chân thành nhất để hàn gắn quan hệ hai nước."

"Quân đội chúng tôi đã phải chịu tổn thất vô cùng lớn, thưa ngài đặc sứ." Nhận được lệnh của Accardo, tướng quân Kluge, người toàn quyền phụ trách nhiệm vụ ngoại giao lần này, tỏ ra vô cùng phấn khích. Bởi vì vài giờ trước đó, phủ Nguyên soái đã nhận được điện thoại từ phía Liên Xô, trong đó, họ đã bày tỏ rằng cuộc tấn công này hoàn toàn là hành động cá nhân của các tướng lĩnh tiền tuyến. Liên Xô đang trừng phạt nhóm tướng lĩnh tự ý hành động này.

"Liên Xô sẽ chịu trách nhiệm về sự cố xung đột lần này. Chúng tôi sẽ bồi thường thỏa đáng cho quý vị." Đặc sứ nhìn Kluge và đáp.

"Bồi thường thế nào?" Kluge tiếp tục hỏi.

"Tất cả sáu trăm nghìn tù binh Ba Lan và hai trăm nghìn phụ nữ mà chúng tôi đang giữ sẽ được trao trả đầy đủ, không thiếu một ai! Thậm chí, lần này chúng tôi sẽ bổ sung thêm năm vạn người nữa!" Viên sứ giả nghiến răng nói: "Chỉ mong biên giới Xô-Đức không xảy ra thêm bất kỳ sự cố đáng tiếc nào."

"Tôi mời ngài một chén!" Kluge cười gật đầu: "Dĩ nhiên rồi! Ngài nói đúng! Mặt trận phía Đông không có chiến sự nào, phải không?"

Đặc sứ Liên Xô ngớ người một chút, rồi cười đáp lại: "Dĩ nhiên! Ở đây chẳng có bất kỳ chiến sự nào cả."

Đoạn văn này được biên tập lại với sự trân trọng từ truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động hơn.