Tại Moscow, Điện Kremlin sừng sững uy nghiêm. Trên ban công, Stalin đứng nhìn lá cờ đỏ được binh lính trang trọng kéo lên. Sau đó, ông chắp tay sau lưng, trở vào phòng mình. Mấy ngày nay, tâm trạng ông vô cùng tệ, tệ đến nỗi ngay cả những chuyện đáng lẽ phải vui cũng chẳng thể khiến ông mỉm cười.

Thứ nhất, Yezhov – cánh tay phải, cánh tay trái, cũng là thủ hạ được hắn nể trọng nhất – đã chết trong một cuộc đấu súng trên đường phố. Yezhov bị chính thân tín của mình bắn chết từ phía sau, hiện trường hỗn loạn đến mức đầy rẫy điểm đáng ngờ. Tuy nhiên, cuối cùng, vụ án này được xử lý như một hành động trả thù của những người bị hại trong cuộc Đại thanh trừng. Yezhov, sau Kirov, trở thành một lãnh đạo nữa của Liên Xô chết không rõ nguyên nhân.

Dĩ nhiên, còn có một chuyện khác khiến ông bực bội hơn: rất nhiều người trong quân đội cảm thấy việc Stalin để Yezhov chết một cách khó hiểu là một hành động thoái thác trách nhiệm. Họ kịch liệt yêu cầu dừng Đại thanh trừng, và minh oan cho những người đã khuất. Làn sóng tư tưởng này khiến Stalin đau đầu nhức óc, ông buộc phải ra lệnh thanh trừng thêm một lần nữa đối với giới chỉ huy quân đội để củng cố quyền lực vốn đang dần suy yếu của mình.

Mặt khác, qua lời trần thuật của Khrushchev, ông biết Liên Xô đã bỏ phí bao nhiêu lợi ích ở Ba Lan. Những lợi ích này lớn đến mức không thể hình dung bằng con số: hàng trăm nghìn thanh niên trai tráng bị người Đức trắng trợn cướp đi, ngoài ra còn có hơn một trăm nghìn người Ukraine và Belarus. Đức không chỉ thu được nguồn nhân lực dồi dào, mà còn giành được nhiều vùng đất hơn so với phân chia biên giới ban đầu.

Stalin không thể không thừa nhận rằng vị nguyên thủ trẻ tuổi của Đức đã thắng thế, giành được những vùng lãnh thổ rộng lớn và thu về hàng trăm nghìn sức lao động từ Ba Lan, thậm chí cả Liên Xô. Nhưng với tư cách là lãnh đạo Liên Xô, ông nhất định phải lấy lại thể diện, đây là điều ông muốn làm nhất và cũng là điều bắt buộc phải làm.

Tuy nhiên, tuyên chiến với Đức là điều không thực tế, bởi lẽ vấn đề cấp bách hơn đối với ông lúc này là giải quyết sự bất mãn của quân đội đối với cuộc Đại thanh trừng. Hơn nữa, quân đội của Liên Xô cũng đã chứng minh trên thực tế rằng họ không phải là đối thủ của quân đội Đức. Nếu khai chiến, hiển nhiên sẽ là tự rước lấy nhục, càng khiến danh vọng và nền tảng quyền lực của ông trong nước lung lay.

Không chỉ không thể khai chiến, mà thậm chí phải tìm cách tránh việc quân đội Đức tấn công Liên Xô ngay lúc này. Bởi vì Liên Xô cần ít nhất hai năm để chấn chỉnh các vấn đề nội bộ, khi đó mới có đủ tự tin để nghênh chiến với sự gây hấn của quân đội Đức. Nếu bây giờ hai nước xảy ra xung đột, Liên Xô dù có thể chiến thắng, cũng chắc chắn không muốn nhận lấy một thắng lợi thảm hại.

V�� vậy, ông chỉ có thể tìm một biện pháp khác, vừa khiến Đức phải trả giá đắt, vừa không để Liên Xô bị vạ lây. Thế nhưng đã nhiều ngày trôi qua, ông vẫn chưa tìm được một giải pháp vẹn toàn. Nhìn tuyết đọng dày đặc ngoài cửa sổ, dường như cái lạnh buốt đang tràn vào căn phòng ấm áp, khiến ông rùng mình từ đầu đến chân.

Một trợ lý gõ cửa phòng, khi Stalin mở cửa, anh ta đứng nghiêm báo cáo: "Thưa đồng chí Stalin, lãnh tụ vĩ đại, đồng chí Khrushchev mong muốn được diện kiến ngài."

Stalin gật đầu, ra hiệu cho phép vào. Chỉ lát sau, Khrushchev vội vã bước vào.

Vừa vào cửa, ông ta liền tươi cười nói với Stalin: "Thưa đồng chí Stalin, lãnh tụ vĩ đại, về kế hoạch trả đũa Đức mà ngài đã nói, tôi bên này đã có phương án rồi." Vừa nói, ông ta vừa đặt một bản điều ước lên bàn làm việc của Stalin.

"Ồ?" Stalin sững sờ một lát, rồi cầm lấy tập tài liệu, cẩn thận xem xét. Tập tài liệu này không hề phức tạp, bởi vì ngay trên bìa đã ghi rõ tên tài liệu, và cái tên ấy dường như chính là nội dung của tài liệu. Trên phong bì trắng, một dòng chữ lớn viết rõ ràng: "Hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau Xô-Đức."

"Ý ông là sao?" Stalin cau mày hỏi. Bản điều ước này có thể có sơ hở gì? Khó có khả năng, hơn nữa, dù có sơ hở, với thực lực quân sự hiện tại của Liên Xô và thái độ dòm ngó của Đức, liệu có thể lợi dụng những sơ hở này hay không vẫn là một vấn đề. Stalin nhất thời chưa nghĩ ra mấu chốt, và cũng không tự mình suy nghĩ thêm nữa, mà trực tiếp hỏi Khrushchev.

Khrushchev cũng không dám giở trò mập mờ trước mặt Stalin, vội vàng giải thích: "Thưa đồng chí Stalin, bản hiệp ước này không hề có bất kỳ sơ hở nào, nhưng chính bản thân tài liệu này lại là sơ hở lớn nhất."

"Ồ? Bản thân tài liệu ư?" Stalin liếc nhìn tập tài liệu một lần nữa, chờ Khrushchev nói tiếp.

"Nếu chúng ta tiết lộ bản tài liệu này ra ngoài thì sao ạ?" Khrushchev trực tiếp nói ra mấu chốt: "Nếu người Anh hoặc người Pháp có được bản sao hiệp ước này, thì Đức sẽ ra sao?"

Đức sẽ ra sao? Đức còn có thể làm gì nữa chứ? Lời tuyên bố đông tiến Liên Xô của Đức sẽ trở thành trò cười, sẽ chẳng còn ai tin vào lời giải thích của nguyên thủ Đức. Những lời viện cớ như thiếu hụt vật liệu, thời tiết khắc nghiệt... cũng sẽ không còn ai tin. Cả thế giới sẽ biết rằng việc Đức đông tiến chỉ là một trò lừa bịp. Người Pháp sẽ nổi trận lôi đình, hàng trăm nghìn quân đội Pháp sẽ tràn qua biên giới phía tây của Đức, biến toàn bộ châu Âu thành một bãi chiến trường hỗn loạn. Chứ đừng nói đến việc Đức uy hiếp biên giới Liên Xô, đến lúc đó, liệu Đức có còn tồn tại hay không đã là một vấn đề rồi.

"Rất tốt! Vô cùng tốt!" Stalin vui mừng vỗ bàn. Việc tìm ra biện pháp này là điều khiến ông vui vẻ nhất trong mấy ngày gần đây, và nụ cười dường như đã trở lại trên gương mặt ông – bộ râu quai nón đẹp đẽ dưới miệng ông lại cong lên hai phía.

"Thưa đồng chí Stalin," Khrushchev vừa cười vừa nói, "vấn đề duy nhất cần giải quyết lúc này là làm sao để chúng ta không bị liên lụy khi giao bản tài liệu này cho người Anh hoặc người Pháp." Ông ta nói thêm: "Lần này, đủ để người Đức phải đau đầu nhức óc rồi!"

"Tại sao chúng ta phải tránh bị liên lụy?" Stalin đắc ý nhét tập tài liệu vào bàn làm việc, đứng dậy nói: "Ông thử nghĩ xem, cho dù người Đức biết chúng ta tiết lộ bí mật, nhưng Pháp đã bắt đầu chuẩn bị chiến tranh rồi, thì Đức còn có thể làm gì được nữa?"

"Vậy Đức có thể sẽ trực tiếp khai chiến với chúng ta không? Khi đó, bản điều ước này cũng trở nên vô dụng, và họ còn có thể nói đây là hiệp ước giả..." Khrushchev cau mày hỏi: "Chẳng phải đó là "làm phúc phải tội" sao?"

"Ông nghĩ người Anh và người Pháp là những kẻ ngốc sao?" Stalin hôm nay tâm trạng tốt, ông khoát tay cười giải thích: "Họ đã đoán được một nửa rồi, chỉ là chưa thể xác định được Đức và chúng ta có hiệp ước bí mật mà thôi. Nếu chúng ta tiết lộ ra ngoài, cho dù Đức có làm gì, thì cũng đã quá muộn rồi."

Rất nhanh sau đó, một nhà ngoại giao Liên Xô sang thăm Mỹ, và bất ngờ tuyên bố tìm kiếm tị nạn chính trị tại Mỹ. Hắn kêu khóc kể lể mình đã bị bức hại như thế nào ở Liên Xô, rồi thề thốt rằng hắn thực chất là con trai của một nhà tư bản chống Cộng. Và rồi, hắn đã toại nguyện khi xuất hiện trên trang nhất các báo Mỹ.

Trong khi Mỹ đang đau đầu không biết xử lý hắn ra sao, hắn lại nói với những người canh giữ mình rằng hắn nắm giữ rất nhiều tài liệu mật của Liên Xô. Hắn tuyên bố, chỉ khi được phép định cư tại Mỹ, hắn mới giao nộp những tài liệu này cho chính quyền Mỹ.

Dĩ nhiên, cuối cùng Mỹ vẫn đồng ý. Nhà ngoại giao Liên Xô này sau đó, để đạt được quốc tịch Mỹ, đã giao nộp những tài liệu hắn đã đánh cắp, chính là bản "Hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau Xô-Đức" đang trong tình trạng tuyệt mật. Cơ quan tình báo Mỹ, sau khi tiếp nhận những tài liệu này, lập tức nhận thấy đây là một vấn đề nghiêm trọng, và rất nhanh đã chuyển giao chúng cho Tổng thống Roosevelt.

Nếu Đức không tiếp tục "cuộc chơi" theo đúng dự liệu, thì Mỹ cũng sẽ không thể tiếp tục ủng hộ Đức. Một cường quốc thế giới không thể kiểm soát là điều chính phủ Mỹ không hề mong muốn. Vì vậy, Tổng thống Roosevelt lập tức liên lạc với các đồng minh Anh và Pháp, và rất nhanh cả hai nước đều biết về tài liệu mật này.

Thế nhưng, bản "Hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau Xô-Đức" lẽ ra phải được công bố vào ngày 1 tháng 1 năm 1938, sau một loạt các bước luân chuyển và xử lý, lại được giao đến tay Anh và Pháp vào ngày 5 tháng 1 năm 1938.

Dĩ nhiên, bản tài liệu này rất nhanh trở thành một bằng chứng nữa cho thấy ý đồ tấn công các quốc gia vùng trũng phía tây của Đức. Kế hoạch này, cùng với "Kế hoạch Hoàng Hộp" của Đức bị tịch thu ở Bỉ mấy ngày trước đó, càng chứng tỏ kế hoạch xâm lược Pháp của Đức là hoàn toàn có thật.

Vì vậy, bản tài liệu này lại được mang đến Bộ Tổng chỉ huy tiền tuyến Pháp, và giao cho tướng Gamelin, Tổng tư lệnh liên quân Anh - Pháp.

"Nói vậy ư? Ý định tấn công Pháp của người Đức đã có từ lâu rồi à... Xem ra kế hoạch của họ vô cùng kỹ lưỡng." Gamelin nhìn lướt qua bản báo cáo được cố tình gửi đến, rồi tiện tay vứt sang một bên: "Cơ quan tình báo quả thực chẳng có việc gì mà làm. Đưa bản báo cáo này đến đây để làm gì?"

Ông ta cười lạnh một tiếng, chỉ vào bản đồ tác chiến và nói với các tướng lĩnh cấp dưới của mình: "Khi chưa có bản tài liệu này, chúng ta đã chuẩn bị cho cuộc chiến rồi. Bây giờ thì sao? Chúng ta vẫn sẽ chuẩn bị cho cuộc chiến... Vậy có gì khác biệt chứ?"

Trong bộ chỉ huy, tất cả mọi người đều bật cười. Liên tiếp năm ngày mưa tuyết, đường sá vẫn lầy lội không thể đi lại, nhưng cũng không làm chùn bước quân Đức trong việc hoàn tất công tác chuẩn bị cuối cùng cho cuộc chiến.

Đại pháo đã được đẩy đến vị trí tác chiến định sẵn, súng đạn đã được phân phát đủ số, toàn bộ quân đội mặt trận phía tây thậm chí còn được cải thiện khẩu phần ăn trong hai ngày; xe tăng được bảo dưỡng tỉ mỉ, tra dầu bảo vệ bánh răng kịp thời, dù trong thời tiết khắc nghiệt này cũng không bị đông cứng hỏng hóc; mỗi nhà chứa máy bay chiến đấu bí mật cũng được sưởi ấm kịp thời, phi công đã sẵn sàng xuất kích.

Thật kỳ lạ, trận tuyết lớn kéo dài mấy ngày liền, nhưng chỉ hai giờ sau đã tạnh hẳn, bầu trời trong xanh vạn dặm, quang đãng vô cùng. Có vẻ như Thượng đế cuối cùng cũng hạ quyết tâm, muốn chiêm ngưỡng một màn trình diễn chém giết đặc sắc.

Kim đồng hồ lịch sử lúc này chỉ vào một con số không mấy nổi bật: ngày 6 tháng 1 năm 1938.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc sở hữu của truyen.free, mọi hành vi sao chép đều không được phép.