Người hầu kia không ngừng chạy, cứ như thể có một con ác ma đang truy đuổi phía sau. Hắn chạy vắt chân lên cổ, đến mức quên bẵng điện thoại – thứ công cụ liên lạc, quên cả ô tô – phương tiện di chuyển tiện lợi.

Hắn xông vào nhà Yezhov, giữa vòng vây của hơn chục vệ sĩ đang chĩa súng vào mình, nhìn Yezhov với vẻ kinh hãi tột độ, kêu lên: "Khrushchev đã bán đứng ngài! Stalin muốn trừ khử ngài!"

Ban đầu, tâm trạng của Yezhov rất tốt. Sáng sớm hôm nay, thuộc hạ của hắn đã tìm ra kẻ nói xấu mình trước mặt Stalin, đồng thời thu thập được đủ loại bằng chứng bất lợi về kẻ đó – một số là bịa đặt, một số khác lại là thật.

Đáng lẽ ra, hắn có thể đường hoàng vạch mặt những kẻ đó trong cuộc họp chiều nay, để Stalin xử tử những kẻ tiểu nhân chống đối hắn. Vì vậy, hắn vừa mới cùng vài tên tâm phúc dùng bữa sáng thịnh soạn, bàn tính cách cùng nhau đối phó những kẻ mà hắn cho là "kẻ thù bên cạnh Stalin". Không ai hay biết chuyện gì sẽ xảy đến tiếp theo.

Cho đến khi tên người hầu do Yezhov cài cắm bên cạnh Stalin chạy đến, hô lên câu nói suýt chút nữa khiến Yezhov hồn bay phách lạc. Tất cả mọi người đều sững sờ tại chỗ, không hiểu rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, họ chỉ cảm thấy như trời đất sụp đổ.

"Ngươi... ngươi nói gì? Ngươi điên rồi ư?" Mồ hôi lạnh đã lấm tấm trên trán Yezhov, nhưng hắn vẫn cố trấn tĩnh hỏi.

"Stalin đã nghe lời Khrushchev và Voroshilov, muốn sát hại ngài!" Người thị giả đó lớn tiếng nói.

Phải biết, Yezhov dựa vào Stalin mới leo lên được vị trí này hôm nay. Sự tin tưởng và ủng hộ của Stalin chính là toàn bộ "vốn liếng" của hắn, bởi vì những việc hắn làm dù sao cũng không quang minh chính đại, chỉ có thể dựa dẫm vào mỗi Stalin mà thôi. Tựa như các hoạn quan thời cổ đại ở Trung Quốc: nếu là một tên nô tài có thể hoàn thành tốt công việc, sẽ có được vinh hoa phú quý; nhưng nếu có chút ý tưởng vượt quá giới hạn, hắn cũng sẽ bị chủ nhân giết chết.

Lưu Cẩn có phải là người nắm quyền khuynh đảo triều đình không? Có phải là kẻ "dưới một người, trên vạn người" không? Nhưng khi hoàng đế không thể dung túng hắn, hay nói đúng hơn là không còn muốn bảo vệ hắn, thì hắn cũng chỉ có thể đưa cổ chịu chết, ngay cả một chút sức lực phản kháng cũng không có. Tình cảnh này chính là bức tranh chân thực về Yezhov lúc này. Hắn thật sự không có năng lực tự mình chống lại đòn sấm sét của Stalin.

Vì Stalin, hắn đã giết không ít người, nhưng cũng vì thế mà đắc tội không ít kẻ thù. Phía quân đội căm ghét hắn đến tận xương tủy, mà trong đảng thì coi hắn như ác qu��, tránh xa còn không kịp. Giờ đây hắn mới nhận ra rõ tình cảnh của mình, hóa ra điều hắn thiếu chính là thế lực của riêng mình, thiếu đi cái nền tảng vững chắc không gì lay chuyển được.

Bây giờ hắn đã hiểu ra, nhưng liệu mọi chuyện có còn kịp kh��ng?

"Không được! Ta không thể để đồng chí lãnh tụ Stalin bị bọn phản đồ Khrushchev đầu độc! Ta mới là chiến sĩ trung thành nhất của chủ nghĩa cộng sản!" Yezhov đột nhiên hét rầm lên: "Ta phải đi gặp đồng chí Stalin! Ta phải đi gặp đồng chí Stalin!"

Hắn vẫn còn giữ được sự tỉnh táo, biết rằng lúc này dù thế nào cũng không còn con đường nào khác. Việc thuyết phục Stalin tha cho mình mới là quan trọng nhất. Nếu lần này may mắn không chết, may ra mới có thể xây dựng thế lực riêng cho mình, củng cố nền tảng của bản thân, sau đó lại tiếp tục tranh đấu với Khrushchev và bè lũ. Dù sao trong đời người, điều quan trọng nhất chính là được sống.

Nhưng về việc đi đến Điện Kremlin thế nào, các thuộc hạ của hắn lại có những ý kiến khác nhau. Có người tán thành việc cứ thế đi thẳng đến, yêu cầu diện kiến đồng chí Stalin. Nhưng có người lại không nghĩ vậy, họ cho rằng đó là như dê vào miệng cọp, tự tìm cái chết.

"Còn nhớ chúng ta đã bắt Kode này như thế nào không? Hắn đến diện kiến Stalin để tố cáo tội của chúng ta, mà lại không mang theo vệ binh. Chúng ta đã bắt được hắn ngay trước cổng Điện Kremlin, hắn kêu gào khản cả cổ, cuối cùng vẫn bị chúng ta tống vào ô tô, và chôn ở..." Một thuộc hạ phản đối, không đồng tình với việc đường hoàng đi thẳng đến Điện Kremlin gặp Stalin: "Lần này khó mà đảm bảo Khrushchev sẽ không dùng cách của chúng ta mà làm lại một lần nữa."

"Nhưng nếu ta mang theo người đi Điện Kremlin, liệu có khiến đồng chí Stalin cảm thấy chúng ta có ý định phát động chính biến không..." Yezhov do dự hỏi. Hắn hỏi như vậy, các thuộc hạ của hắn cũng đều đi theo do dự. Nếu bị người ta đội cho cái mũ "phản loạn", thì coi như đã mang tiếng "phản loạn", khó lòng gột rửa, chẳng khác nào tự chuốc lấy cái chết.

Trong khi đó, đang lúc Yezhov xoắn xuýt không biết nên đến Điện Kremlin bằng cách nào, Stalin, vì một chuyện mà cuối cùng nổi giận lôi đình, trút ra ngọn lửa căm phẫn vô tận. Một tên người hầu của hắn đã biến mất, nói cách khác, tên người hầu sáng nay vừa mang bánh mì và sữa bò đến cho hắn, lại là một kẻ nằm vùng.

Bất kể tên này nằm vùng bên cạnh mình rốt cuộc là với mục đích gì, nhưng kẻ nằm vùng thì vẫn là kẻ nằm vùng. Cảm giác bất an này khiến Stalin nhớ về Kirov, nhớ về Tukhachevsky, nhớ về rất nhiều, rất nhiều người. Thế là, Stalin đang cố giữ vẻ phong độ trước mặt Khrushchev bỗng nhiên bùng nổ.

Bùng nổ không chút kiềm chế, bùng nổ một cách triệt để. Ban đầu, Stalin có rất nhiều lý do để muốn loại bỏ Yezhov. Chẳng hạn như Yezhov biết quá nhiều chuyện đen tối, cần phải bị loại bỏ để diệt trừ hậu họa; hay như Yezhov thực sự đã khiến Stalin thất vọng trong vấn đề Ba Lan, hơn nữa, vấn đề Ba Lan cũng nhất định phải tìm một kẻ thế tội xui xẻo; lại nói thêm, quân đội từ trước đến nay vẫn có tâm lý mâu thuẫn đối với cuộc Đại thanh trừng, có thể giết một người để an lòng quân đội.

Dù vậy, ngay cả khi cần loại bỏ Yezhov, Stalin cũng không hề tức giận, hắn chỉ đơn thuần chọn một con cờ thí, rồi loại bỏ mà thôi. Nhưng giờ đây hắn thực sự nổi giận. Bên cạnh hắn lại có một "cái đinh" do Yezhov cài cắm, một kẻ có th�� tùy thời dâng thức ăn cho mình, lại là nằm vùng nghe lệnh người khác. Điều này khiến Stalin không thể nào nhẫn nhịn thêm được nữa.

"Khrushchev! Ta ra lệnh cho ngươi! Và cả Nguyên soái Voroshilov! Hai người các ngươi, lập tức triệu tập bộ đội, đi bắt Yezhov về cho ta! Không cần giải đến gặp ta, cứ trực tiếp bắn chết hắn! Lý do là ý đồ mưu hại lãnh tụ quốc gia, và âm mưu phá hoại phong trào Đại thanh trừng! Lập tức đi! Ngay bây giờ!" Trong toàn bộ đại sảnh, tiếng gầm gừ của Stalin có thể nghe thấy rõ mồn một, vang vọng khắp mái vòm cao vút, không tan biến.

Khrushchev và Voroshilov tất nhiên là vô cùng vui mừng thi hành mệnh lệnh như vậy. Họ lập tức bắt đầu liên lạc với những thuộc hạ mà mình có thể triệu tập được. Stalin tự mình điều động lực lượng cảnh vệ trong Điện Kremlin, giao cho Khrushchev trọn vẹn 120 tên binh lính tinh nhuệ. Súng đạn đã sẵn sàng, rồi từ Điện Kremlin tiến ra.

Đội quân này phần lớn được huấn luyện theo phương pháp của kỵ binh sói, có thể nói là lực lượng đáng sợ nhất trong quân đội Liên Xô. Bây giờ họ được tập hợp, đi áp giải một nhân vật tai tiếng trong cuộc Đại thanh trừng mà nửa thành Moscow căm ghét đến tận xương tủy: Yezhov.

Mà bên kia, Yezhov rốt cục vẫn phải quyết định. Vốn dĩ, mạng sống là nguyên tắc hàng đầu. Hắn mang theo vệ binh và thuộc hạ của mình, cùng nhau tiến về Điện Kremlin, yêu cầu diện kiến Stalin. Bởi vì số lượng người không ít: tính cả vệ binh riêng của hắn, một số thuộc hạ và vệ binh của những thuộc hạ đó, tổng cộng gom được năm mươi, sáu mươi người, lái ô tô thẳng tiến đến mục tiêu.

Đoàn người hai bên, cứ thế đối mặt nhau trên đường phố.

"Tránh ra! Đây là đoàn xe của đồng chí Yezhov! Các ngươi có ý đồ làm phản sao?" Chiếc xe đi đầu của thân tín Yezhov bị quân đội của Khrushchev ngăn cản, ở đó lớn tiếng la hét một cách không biết sống chết: "Chúng tôi phải đi gặp đồng chí lãnh tụ Stalin! Tránh đường mau!"

"Uỳnh!" Trả lời hắn chính là một tiếng súng vang. Viên đạn xuyên qua kính chắn gió, trực tiếp bắn xuyên qua người tài xế. Sau đó tiếng súng bắt đầu vang lên dồn dập, rất nhiều người điên cuồng nổ súng. Đường phố Moscow cứ thế biến thành chiến trường đường phố.

"Khrushchev! Ngươi tên khốn kiếp này! Ngươi bán đứng ta!" Trong cơn thẹn quá hóa giận, ẩn mình trong con hẻm bên đường, Yezhov gầm lên. Tên người hầu từ Điện Kremlin chạy đến báo tin đã gục ngã cách hắn không xa, trên người bị bắn thủng như cái sàng.

Tiếng súng dần dần lắng xuống, rõ ràng đối phương có thể ra lệnh ngừng bắn. Chỉ chốc lát, giọng nói của Khrushchev truyền tới: "Yezhov, tội danh hãm hại Tukhachevsky và khuếch trương Đại thanh trừng của ngươi đã bị đồng chí lãnh tụ vĩ đại Stalin phát hiện! Hắn còn biết ngươi ý đồ ám sát hắn! Ngươi bây giờ tốt nhất vội vàng đầu hàng, không thì ngươi và người của ngươi sẽ phải chết ở đây!"

"Ngươi nói bậy! Ta không có..." Yezhov cảm thấy có chuyện lớn không hay, vội vàng phân bua một câu, nhưng câu nói tiếp theo của hắn lại bị tiếng súng át đi. "Ông trời ơi! Đừng nổ súng! Chúng ta đầu hàng! Chúng ta bị Yezhov lừa gạt! Chúng ta vô tội..." Một tiếng kêu khóc còn chưa dứt, nhưng sau m��t tiếng súng vang, mọi thứ lại chìm vào im lặng. Trên thực tế, những kẻ có chút tỉnh táo sớm đã hiểu ra, hôm nay không một ai trong số thân tín của Yezhov có thể rời khỏi nơi này, đây chính là võ đài cuối cùng của bọn họ.

Yezhov rút khẩu súng lục của mình ra, khẩu súng ngắn trông rất đẹp mắt. Đột nhiên hắn phát hiện tầm mắt của mình có chút mơ hồ, đưa tay dụi mắt, mới biết hóa ra mình đang chảy nước mắt. Hiện tại hắn cuối cùng cũng thấu hiểu cái cảm giác của một tân binh khi lần đầu ra chiến trường. Hắn bây giờ mới biết những người lính nằm rạp trên mặt đất, không dám tiến lên một bước kia, thực sự đáng được thông cảm.

Nhưng nói gì thì cũng đã muộn rồi. Hắn bây giờ không thể nào lại có cơ hội đến gần Điện Kremlin lộng lẫy bên cạnh Quảng trường Đỏ, cũng không thể nào leo lên đến đỉnh cao quyền lực của Liên Xô thêm lần nữa. Hắn cảm thấy mình cứ như một tên hề, vừa tỉnh giấc sau giấc mộng đẹp của một vị hoàng đế.

Ngẩng đầu lên, hắn nhìn thấy không xa phía trước, một đồng bọn bị bắn xuyên đầu, gục ngã xuống đất. Cái chết lần đầu tiên gần kề hắn đến thế. Trong giây lát, hắn cảm thấy cơ thể mình run rẩy. Tiếp đó, cả cơ thể hắn mất kiểm soát, đổ nghiêng sang một bên.

Hắn dùng ánh mắt cuối cùng nhìn thấy người nổ súng – kẻ từng là thân tín mà hắn tin tưởng nhất.

Bóng tối ập đến, Yezhov nhớ tới rất nhiều chuyện. Tỷ như hắn nhớ tới bản thân đã hô lên câu khẩu hiệu rất nổi tiếng: "Thà giết lầm mười, còn hơn bỏ sót một." Phải chăng mình đang bị giết lầm? Hay mình không phải là kẻ đáng lẽ phải được tha? Mệt mỏi quá, mệt mỏi quá...

Khi Khrushchev gặp lại Yezhov, Yezhov đã co quắp trong góc tường, thân thể lạnh ngắt như băng. Voroshilov im lặng không nói một lời, Khrushchev cũng không nói chuyện. Có lẽ có người chợt nhớ về những ngày họ cùng nhau ở Ba Lan, nhớ về quãng thời gian tốt đẹp khi họ từng có tiếng nói trọng lượng.

Đoạn văn này là thành quả của sự chắt lọc từ những dòng chữ ban đầu, được truyen.free độc quyền biên tập và phát hành.