Accardo đứng dậy, bước đến bên cạnh Nguyên soái Brauchitsch, đặt tay lên vai ông ta rồi mỉm cười. Hắn quay đầu, lướt mắt nhìn các tướng lĩnh của mình, sau đó mới chậm rãi mở lời: "Các vị đã làm rất tốt, ta vô cùng hài lòng với công tác chuẩn bị của các vị."

Những lời này khiến các tướng lĩnh đang ngồi thở phào nhẹ nhõm. Dù sao, đứng trước một Nguyên thủ uy quyền, thấu hiểu chiến tranh, việc làm mọi thứ vẹn toàn không chút sơ suất là điều vô cùng khó khăn. Lời khen ngợi của Nguyên thủ lúc này chính là sự khẳng định cho sự tận tụy của những người quân nhân như họ.

Tuy nhiên, ở một khía cạnh khác, bản thân Accardo lại rất biết vị trí của mình. Hắn không hề bị thắng lợi và quyền lực làm cho mờ mắt, ngược lại, trong từng chi tiết nhỏ, hắn vẫn giữ sự cẩn trọng và cảnh giác của một người nhỏ bé. Hắn không ngừng nhắc nhở bản thân, tránh xa tình trạng Hitler ở một thời không khác can thiệp quá sâu vào quân sự. Hắn cố gắng tôn trọng các quyết sách của tướng lĩnh, chỉ đưa ra ý kiến của mình khi cảm thấy vô cùng không hài lòng.

Hiển nhiên, Nguyên thủ Accardo không thể nắm vững chi tiết quân đội bằng các tướng lĩnh chính quy xuất thân từ Đức. Khi nào tiếp liệu, khi nào nghỉ dưỡng sức, loại bộ đội nào có thể tác chiến, loại bộ đội nào cần tái biên chế, Quân đoàn Bộ binh 11 cần loại đạn pháo nào, Sư đoàn Thiết giáp số 2 cần bao nhiêu thùng xăng, đơn vị nào tiến đến đâu và tổn thất bao nhiêu binh lính... Tất cả những điều này hắn không nhất thiết phải biết, vì vậy Accardo đã giao phó tất cả cho Nguyên soái Brauchitsch.

Những cố gắng của hắn rõ ràng đã được đền đáp. Mối quan hệ căng thẳng giữa Bộ Chỉ huy Tối cao và các tướng lĩnh, lẽ ra phải xuất hiện trong Chiến tranh Thế giới thứ hai, tạm thời vẫn chưa xảy ra. Âm mưu ám sát nổi tiếng đã thay đổi thái độ giữa hai bên cũng đã bị xóa sổ ngay từ trong trứng nước. Giờ đây, Quốc phòng quân tuyệt đối tuân lệnh, răm rắp nghe lời Nguyên thủ, toàn bộ cỗ máy quân sự Đức vận hành nhanh chóng với hiệu suất đáng kinh ngạc.

"Tiếp theo, chính là lúc so kè thực lực thực sự." Accardo chỉ tay vào bản đồ khu vực Sedan, buộc phải nói: "Không còn cơ hội mưu mẹo hay trục lợi nào, giờ là lúc đao thật thương thật. Thời khắc kiểm nghiệm năng lực tác chiến của quân đội chúng ta đã đến. Họ phải nhanh hơn, hung hãn hơn, và mạnh mẽ hơn quân Pháp."

"Nguyên thủ vạn tuế! Chúng tôi sẽ chứng minh cho ngài thấy! Lục quân Đức, bất khả chiến bại!" Brauchitsch đứng nghiêm, ngẩng cao đầu nói.

"Ý chí chiến đấu của quân đội chúng ta sục sôi. Mặc dù nhiều đơn vị mới thành lập vẫn còn sử dụng trang bị kiểu cũ, chẳng hạn như súng trường Mauser 98K được niêm cất, và chỉ một nửa số binh sĩ được trang bị súng bán tự động G43 cùng súng trường tấn công MP-44 kiểu mới, nhưng nhìn ra thế giới, trang bị của chúng ta vẫn thuộc loại tinh nhuệ." Tham mưu trưởng, Tướng Bock, khẳng định.

Ông ta hoàn toàn có lý do để nói như vậy, bởi vì tính đến thời điểm hiện tại, Lục quân Đức đã là bộ đội sở hữu số lượng xe cơ giới, xe bọc thép và xe tăng nhiều nhất châu Âu, thậm chí cả trên thế giới. Hơn nữa, gần một nửa số đơn vị sử dụng các loại vũ khí tự động như súng máy G42, súng trường G43, súng trường tấn công MP-44. Nếu tính cả lựu pháo, pháo cối, súng phóng tên lửa và sự am hiểu trong việc sử dụng các đơn vị biệt kích, thì lực lượng vũ trang này có thể nói là gần nhất với tiêu chuẩn của các đơn vị cơ giới hóa đời sau.

Ngoài ra, trong bộ binh, Đức đã thành lập các đơn vị đặc nhiệm tinh nhuệ như bộ binh đổ bộ đường không và bộ binh sơn cước. Phần lớn binh lính của các đơn vị này đều có chuyên môn hóa cao, có thể tự mình đảm đương một nhiệm vụ quan trọng, thậm chí độc lập tác chiến.

Dĩ nhiên, so với toàn thế giới, điểm tiên tiến nhất của lực lượng vũ trang Đức bắt nguồn từ "Kế hoạch Minh Vương" của Seeckt và Accardo năm đó. Kế hoạch này đã giúp Quốc phòng quân Đức dự trữ gần năm trăm ngàn sĩ quan và hạ sĩ quan đạt tiêu chuẩn. Cho dù bây giờ lục quân đã mở rộng gấp mười lần, những nhân tố tinh nhuệ và những người lãnh đạo này vẫn là trụ cột của toàn bộ quân đội Đức.

Nhìn lại Lục quân Pháp, họ đã đánh mất tinh thần chiến đấu như khi mới ra trận. Các đơn vị này chuẩn bị tác chiến vô cùng thiếu thốn, đến cả đồng minh Anh cũng không thể chịu nổi. Trong một báo cáo gửi về nước, một chỉ huy Anh đã miêu tả lính Pháp như thế này: "Là lính mà không cạo râu, ngựa chiến chất lượng cực kém, căn bản không hề chuẩn bị sẵn sàng cho chiến trận. Y phục binh lính không chỉnh tề, xe cộ thì khan hiếm và bẩn thỉu kinh khủng. Có thể thấy, họ đã thiếu hụt lòng tin vào bản thân, vào toàn bộ đơn vị, thậm chí là toàn bộ cục diện chiến tranh."

Sự bố trí của giới lãnh đạo Pháp cũng hoàn toàn rối loạn. Tại khu vực Sedan, nơi Đức trọng điểm tấn công, họ chỉ chuẩn bị 150.000 quân phòng thủ, nhưng lại phải đối mặt với bốn sư đoàn tăng thiết giáp với 1.200 xe tăng dưới quyền Rommel và Guderian.

Họ bị phân tán rải rác trên khu vực rộng 95 dặm Anh, đối phó với các đơn vị Đức đang tiến vào Sedan. Trong khi đó, ở phía đông nam, trên phòng tuyến Maginot, 40 sư đoàn Pháp bị Cụm Tập đoàn quân Đức dùng nghi binh kìm chân tại chỗ, không thể nhúc nhích.

Hơn nữa, khi so sánh trang bị vũ khí chủ lực của hai nước, máy bay chiến đấu của Pháp thua xa tiêm kích FW-190D của Đức. Xe tăng B1 và xe tăng Soma S35 của Pháp hoàn toàn không phải đối thủ của Panzer Đức. Trong đa số trường hợp, chúng thậm chí không thể áp chế những chiếc Panzer III đã lỗi thời của Đức.

"Chiến dịch lần này sẽ do Quân đoàn Thiết giáp số 7 dưới quyền Rommel thực hiện. Chúng ta sẽ đột phá tuyến phòng thủ của quân Pháp tại đây và tại đây," Brauchitsch chỉ vào bản đồ giới thiệu. "Tại làng Hawkes, quân của Tướng Rommel sẽ vượt sông trên toàn tuyến, đánh bại quân đội Pháp, tiến thẳng ra phía sau đội hình của liên quân Anh-Pháp, cắt đứt đường tiếp tế của địch."

Nói xong, ông ta nhìn sang Accardo, thấy Nguyên thủ của mình đang chống cằm nhìn chằm chằm bản đồ mà không nói gì. Brauchitsch hiểu ý, tiếp tục giới thiệu toàn bộ kế hoạch tác chiến: "Sau đó, Quân đoàn Thiết giáp số 1 của Tướng Guderian sẽ củng cố đoạn phòng tuyến này, ngăn chặn quân Pháp và quân Anh phản công."

"Kế hoạch vượt sông cụ thể thế nào? Tôi không thể trông cậy vào 1.000 chiếc xe tăng bơi qua sông được," Accardo đột nhiên hỏi.

"Chúng ta đã tập trung bốn tiểu đoàn công binh, sẽ đồng thời bắc cầu phao tại đây và tại đây. Không quân sẽ yểm hộ các đơn vị này. Với ưu thế về số lượng máy bay và đại pháo, chúng ta sẽ áp đảo người Pháp, các đơn vị phòng ngự của Pháp ở bờ bên kia chỉ còn cách rút lui." Một thượng tá phụ trách liên lạc tiền tuyến đứng dậy nghiêm chỉnh đáp lời.

"Hãy nói với Katherine, tôi cần Không quân của ông ta đảm bảo những cầu phao này tuyệt đối an toàn." Accardo suy nghĩ một lát rồi nói: "Ngoài ra, hãy ra lệnh cho Tướng Rundstedt bố trí lưới phòng không gần các cầu phao này. Tôi cần đảm bảo hậu cần cho các đơn vị tăng thiết giáp của tôi được bảo đảm tuyệt đối an toàn."

"Thưa Nguyên thủ! Điều này hoàn toàn không thành vấn đề với Không quân!" Một sĩ quan liên lạc Không quân đứng dậy trả lời mệnh lệnh của Accardo: "Nếu cần thiết, chúng tôi sẽ điều động 100 chiếc máy bay chiến đấu để đảm bảo quyền kiểm soát tuyệt đối bầu trời tại khu vực đó."

Việc ông ta tự tin như vậy không phải là không có lý do. Một tháng trước, dây chuyền sản xuất máy bay chiến đấu FW-190D làm mát bằng dung dịch của Đức đã hoàn thành toàn bộ. Tốc độ sản xuất tiêm kích FW-190 của Đức tăng lên đáng kể. Cho đến ngày 5 tháng 1, 150 chiếc chiến đấu cơ hoàn toàn mới đã được vận chuyển và trang bị cho Không quân, ngay lập tức giúp gia tăng đáng kể số lượng máy bay của đơn vị Katherine.

Được tăng cường sức mạnh, Không quân Đức đón nhận tin vui dồn dập. Trong một vài cuộc không chiến chạm trán, họ đã tìm ra những điểm yếu của máy bay chiến đấu Spitfire Anh Quốc. Không quân Đức phá tan "chứng sợ Spitfire" chỉ kéo dài vài ngày ngắn ngủi. Chỉ trong ngày 6 tháng 1, họ đã bắn hạ 47 máy bay các loại của Không quân Anh và Pháp, thống trị bầu trời miền bắc nước Pháp.

Accardo gật đầu, sau đó lại nhìn bản đồ tác chiến. Đột nhiên, hắn nói với Anna đang đứng một bên: "Hãy nhớ, lát nữa nhân danh tôi gửi một bức điện cho Rommel, nói với ông ta rằng tôi đang chờ tin chiến thắng của ông ta."

"Tuân lệnh, Nguyên thủ." Anna giữ đúng thái độ cần thiết trước mặt các sĩ quan và không gây thêm phiền phức cho Accardo. Đây cũng là lý do Accardo quý mến cô gái xinh đẹp này, nàng biết rõ khi nào nên nổi bật, khi nào nên cẩn trọng.

Sau lời căn dặn đó, Accardo lại hỏi thăm tình hình tiếp liệu hậu cần của toàn bộ quân đội. Nhờ vào "Kế hoạch Bồ Câu Trắng", một phần của "Kế hoạch Minh Vương", hệ thống giao thông của Đức là tốt nhất thế giới. Các xa lộ nối liền mọi thành phố quan trọng, vô số đường công lộ trải rộng như mạng lưới mao mạch. Hơn nữa, hệ thống đường sắt với năng lực vận chuyển khổng lồ, do Tập đoàn Đường sắt Đức của Accardo điều hành, hoạt động đúng lúc và mạnh mẽ.

Nhờ vậy, tính đến thời điểm hiện tại, tất cả các đơn vị ở mặt trận phía Tây đều có đủ vật tư tiếp liệu. Vô số đạn pháo và lương thực đã được phân phối hiệu quả đến từng đơn vị. Mặc dù chất lượng thực phẩm vẫn còn thấp kém và một phần vật tư vẫn thiếu thốn, nhưng đã mạnh mẽ hơn gấp trăm ngàn lần so với hệ thống hậu cần đang hỗn loạn của Pháp ở phía đối diện.

Nguyên thủ hỏi xong các vấn đề về tiếp liệu hậu cần, liền mang theo thư ký Anna rời đi phòng họp, để lại một nhóm tướng lĩnh quân đội đang xúm xít bàn bạc về các hành động cụ thể tiếp theo. Bock càng hy vọng Brauchitsch có thể sửa đổi phương án tác chiến, đề nghị các đơn vị tăng thiết giáp Đức nên giảm tốc độ một chút để đợi bộ binh phía sau đuổi kịp và cùng hành động. Còn Brauchitsch, vì được khích lệ bởi những chiến thắng trước đó, thì lại nghiêng về việc để Guderian và Rommel tiến công hết tốc lực, tạo ra hiệu quả hoàn hảo của chiến tranh chớp nhoáng.

Vài giờ sau khi Sư đoàn Thiết giáp số 3 của Đức bắc cầu vượt sông tại Sedan, các chỉ huy Pháp, vốn chậm trễ trong việc nắm bắt tình hình, cuối cùng cũng bắt đầu coi trọng hơn các cuộc tấn công của Đức từ khu vực rừng Ardennes. Nói đúng hơn, ban đầu, quân đội Đức tiến công như vũ bão khắp nơi, khiến Anh và Pháp chỉ có thể phòng ngự toàn diện, vì vậy Gamelin thực sự không thể phán đoán được hướng tấn công chính của quân Đức.

Nhưng cách đây không lâu, liên quân Anh-Pháp đã ngăn chặn cuộc đột kích nhanh chóng của quân Đức tại Bỉ, ổn định cục diện chiến tranh. Khi mọi khu vực chiến đấu đều đã trở thành các tuyến phòng thủ tĩnh, thì khó tránh khỏi có người sẽ chú ý đến các đơn vị Đức duy nhất vẫn đang di chuyển. Vì vậy, Gamelin cũng quyết định điều động một lực lượng nhỏ để đối phó với các đơn vị Đức đang không ngừng tiến về phía Sedan.

Có thể nói, tình hình mặt trận phía Tây của Đức hiện tại đang rất thuận lợi, mọi người chỉ đang chờ đợi tin chiến thắng từ tiền tuyến mà thôi. Nhưng trận chiến này nhất định phải có người ra trận, kế hoạch hoàn hảo này nhất định phải có người thực hiện – biến những nội dung tác chiến vẫn còn trên giấy thành hiện thực.

Vì vậy, gần như trong cùng một lúc, Tổng tư lệnh liên quân Anh-Pháp Gamelin và Tổng tư lệnh quân Đức Brauchitsch đều ra lệnh điều quân, chỉ định tướng lĩnh. Quân Đức chọn lựa những "song bích" của Đế quốc được ca ngợi là Giáo phụ Thiết giáp, Guderian và Rommel. Còn Pháp, giữa biển người mênh mông, đã tìm thấy quân át chủ bài của mình: viên chỉ huy đơn vị tăng thiết giáp giàu kinh nghiệm nhất – De Gaulle.

Bản quyền dịch thuật chương truyện này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.