Sedan, thành phố nổi tiếng trong lịch sử này, nằm bên bờ sông Mass, cách khu vực biên giới khoảng 60 dặm Anh. Dân số khu trung tâm thành phố chỉ vỏn vẹn 13.000 người, theo lý thuyết thì đây chỉ là một thị trấn nhỏ vô danh.

Thế nhưng, thành phố này lại trở nên lừng danh vì chiến tranh. Trong Chiến tranh Thế giới thứ nhất, nơi đây bị quân đội Đức chiếm đóng suốt b��n năm; năm 1870, nó trở thành nỗi ô nhục quân sự lớn nhất của nước Pháp khi Hoàng đế Napoléon III cùng quân đội của ông ta bị đánh bại và phải chấp nhận đầu hàng vô điều kiện ngay tại đây.

Còn lần này thì khác, người Pháp lại một lần nữa để mất Sedan, mất đi một cách gọn ghẽ đến khó tin, thậm chí không có lấy một sự kháng cự đáng kể nào để quân Đức phải cảm thấy áp lực. So với những lần trước, lần này người Pháp càng thêm uất ức hơn.

Thế nhưng, có một vị tướng lĩnh tiền tuyến người Đức còn uất ức hơn, đó chính là Rommel, vị tướng tài và tâm phúc của nguyên thủ. Trong trận Ba Lan, ông ta đã chỉ huy Quân đoàn Thiết giáp số 7 của Đức tiến như vũ bão vào miền Bắc Ba Lan, giành được những chiến thắng huy hoàng, cũng vì thế mà giành được danh tiếng "Bức tường kép của Đế quốc".

Thế nhưng, lần này ông ta lại bị cất xó, đúng vậy, hoàn toàn bị cất xó, không còn nghi ngờ gì nữa. Ông ta cùng Quân đoàn Thiết giáp số 7 của mình bị bố trí ở một vị trí không mấy quan trọng, hoàn toàn không có nhiệm vụ tác chiến trọng yếu. Họ chỉ việc theo sau các đơn vị khác, không ngừng hành quân mà thôi.

Cấp trên giao nhiệm vụ cho ông ta vô cùng rõ ràng: đó là để ông ta cho quân đội nghỉ ngơi, dưỡng sức, cùng đại quân tiến về phía tây và tham gia chiến đấu vào thời điểm then chốt nhất. Vì thế, Quân đoàn Thiết giáp số 7 lừng lẫy của Đức vậy mà trở thành đội quân phục vụ cho các đơn vị khác.

Tất cả những điều này khiến Rommel buồn bực vô cùng, ông ta gần như muốn sụp đổ vì sự ngột ngạt này. Ông ta vẫn luôn tin mình là trung tâm của thế giới, là nỗi kinh hoàng của kẻ địch. Thế nhưng giờ đây, ông ta phải đối mặt với một vấn đề vô cùng tàn khốc, đó chính là không có trận nào để đánh.

Khi nghe tin Quân đoàn Thiết giáp số 2 chiếm được Sedan, và khi biết Sư đoàn tinh nhuệ số 3 của lực lượng SS đã vượt sông Sedan, ông ta cuối cùng đã viết một lá thư riêng cho Accardo, trong thư, ông ta bày tỏ thái độ nóng lòng được ra trận.

Ngay lập tức, ông ta nhận được hồi đáp. Nguyên thủ đã gửi lại cho ông ta một lá thư hồi âm đầy nhiệt tình. Điều khiến ông ta cảm động nhất chính là ngay từ đầu thư, Accardo đã hỏi thăm tình trạng sức khỏe của ông ta, dặn dò ông ta nhất định phải ăn uống đúng giờ, để giữ vững một thể trạng khỏe mạnh mà chỉ huy quân đội chiến đấu liên tục. Chứng bệnh dạ dày vẫn luôn hành hạ ông ta, nhưng bí mật nhỏ này lại bị người khác đoán ra và còn được an ủi dặn dò, đó là một điều vô cùng đáng mừng.

Hơn nữa, ông ta đã đạt được điều mình muốn. Brauchitsch đã hạ lệnh cho quân Đức tiến hành "Chiến dịch Cắt Cỏ", quân đội của ông ta được lệnh xung phong đi đầu, còn các Quân đoàn Thiết giáp số 1 và số 2, vốn vẫn mở đường ở tiền tuyến, lần này lại được giao nhiệm vụ đoạn hậu cho ông ta.

Vị tướng trẻ tuổi này đang đứng bên cầu phao Sedan, quan sát các đơn vị thiết giáp của mình đang với tốc độ nhanh nhất vượt qua cầu phao. Không xa chỗ ông ta, có một khẩu pháo cao xạ 88 ly sừng sững đứng đó, nòng pháo dài vươn thẳng lên trời.

"Thưa Tướng quân! Sư đoàn Thiết giáp số 2 của SS đã vượt sông xong xuôi, giờ đây Sư đoàn Thiết giáp số 7 đang vượt qua cầu phao." Người tham mưu cầm một bản ghi chép báo cáo, trình bày với Rommel: "Sáng nay, chúng ta đã nhận được một đợt tiếp tế quy mô lớn. Nhiên liệu và đạn dược cũng vô cùng đầy đủ, các vật tư khác cũng đủ cho chúng ta sử dụng trong năm ngày."

"Tình báo trinh sát đường không thì sao?" Rommel nhìn một chiếc Panzer đang lao như bay qua cầu phao, theo sau chiếc xe tăng là một xe tải đang kéo khẩu đại pháo 150 ly, cũng không hề giảm tốc độ mà băng qua cầu phao đã được mở rộng và gia cố, rồi ông ta hỏi.

"Sĩ quan liên lạc không quân vừa báo cáo tình báo mới nhất cách đây một giờ cho thấy quân đội Pháp đang tập kết, nhưng đối phương không có vũ khí hạng nặng. Các đơn vị máy bay ném bom Stuka đã tiến hành oanh tạc vào những khu vực tập kết này của quân Pháp, hiệu quả đang được đánh giá." Người tham mưu vừa nhìn tài liệu trong tay vừa nói.

"Gửi một bức điện đến Sở chỉ huy Sư đoàn Thiết giáp số 2 của SS, ra lệnh cho họ phái các đội trinh sát tiến hành điều tra trong phạm vi 30 cây số. Nếu gặp phải sự kháng cự của các đơn vị nhỏ quân Pháp, hãy tiêu diệt ngay lập tức." Rommel nheo mắt suy nghĩ một lát rồi nói: "Bảo Sư đoàn Bộ binh Cơ giới phía sau tăng tốc, chúng ta không có thời gian để lãng phí."

"Vâng, thưa Tướng quân!" Người tham mưu đứng nghiêm chào, rồi quay người rời đi.

Vài phút sau khi người tham mưu rời đi, tiếng còi báo động phòng không thê lương vang lên. Rommel nhìn lên bầu trời xa xăm. Ở đó, các chiến đấu cơ của Không quân Đức đang không ngừng xé tan đội hình dày đặc của các máy bay ném bom Anh.

Thỉnh thoảng, một chiếc máy bay kéo theo vệt khói đen đặc từ trên trời lao xuống, sau đó vỡ tan thành từng mảnh giữa không trung, phát ra tiếng nổ thảm thiết. Thế nhưng, tiếng còi báo động phòng không thê lương vẫn tiếp tục vang lên. Xung quanh, các pháo thủ cao xạ Đức đang bận rộn khiêng đạn pháo đến những vị trí thuận tiện, bày thành một hàng.

"Nguyên thủ muôn năm! Thưa Tướng quân!" Một thượng úy thuộc đơn vị phòng không mặt đất của không quân tiến đến, chào kiểu nhà binh Rommel, rồi lo lắng nói: "Nơi đây đã vang lên còi báo động chiến đấu, xin mời ngài đi theo người của tôi đến địa điểm tị nạn đã định."

"Cái gì?" Rommel dùng ngón tay chỉ vào khẩu đại pháo 88 ly uy phong lẫm lẫm phía sau mình, liếc nhìn vị thượng úy đang cố khuyên ông ta tránh né, rồi mỉm cười nói: "Thượng úy, nơi này chính là một khẩu đại pháo phòng không! Anh nghĩ còn nơi nào an toàn hơn chỗ tôi đang đứng đây không?"

"Thưa Tướng quân! Tôi phải chịu trách nhiệm về sự an toàn của ngài! Cho nên ngài tốt nhất nên rời khỏi đây cùng người của tôi!" Vị thượng úy kiên quyết nói thêm một câu.

Thế nhưng Rommel lại ngắt lời anh ta: "Tôi sẽ đứng ngay tại đây, tôi muốn xem anh làm thế nào để đẩy lùi cuộc tấn công của máy bay địch! Tôi muốn tận mắt chứng kiến các anh bảo vệ cây cầu phao quan trọng kia!"

"Tuân lệnh, thưa Tướng quân!" Vị thượng úy chỉ đành chào kiểu nhà binh, rồi đi đến bên cạnh khẩu pháo cao xạ gần Rommel, bắt đầu phân công nhiệm vụ. Quả nhiên, anh ta không còn liếc nhìn Rommel lần nào nữa, như thể vị tướng quân thiết giáp này căn bản không hề tồn tại vậy.

Mặc dù chịu tổn thất nặng nề, nhưng đội hình máy bay ném bom của Anh vẫn từ từ tiến gần đến cầu phao của quân Đức. Những chiếc máy bay ném bom này đã nhận được lệnh phải phá hủy cầu phao bằng mọi giá, ngăn cản quân Đức tiếp tục tiến quân, và họ đang thực thi mệnh lệnh này với thái độ trung thành nhất.

Chỉ vừa mới đây, các chiến đấu cơ ��ức đã bắn hạ gần 20 chiếc máy bay Anh, thế nhưng những phi công Anh điên cuồng này vẫn không ngừng xuyên phá tuyến phòng thủ của không quân Đức, cuối cùng đã kéo theo các chiến đấu cơ Đức đến gần bầu trời cầu phao.

"Thình thịch! Thình thịch!" Xa xa, một khẩu pháo cao xạ Bofors khai hỏa. Với tốc độ bắn khá cao, khẩu pháo cao xạ này điên cuồng bắn lên trời, lực giật mạnh khiến bụi bặm xung quanh bốc lên mịt mù. Rommel không cần ống nhòm cũng thấy rõ vị trí trận địa phòng ngự đó.

"Oanh!" Rommel giật mình vì tiếng pháo bất ngờ. Khẩu đại pháo 88 ly sau lưng ông ta khai hỏa. Theo luồng lửa phụt ra từ nòng pháo, thân pháo lùi lại nhờ bộ phận hãm lùi, rồi nhanh chóng trở về vị trí cũ trên giá pháo. Một linh kiện nhỏ đặc biệt ở bệ nạp đạn đã giúp các pháo thủ Đức hoàn thành toàn bộ quá trình tống vỏ đạn. Bệ nạp đạn mở ra, một vỏ đạn nặng nề rơi xuống đất, phát ra tiếng "đinh đang" va chạm.

"Nạp đạn!" Một sĩ quan pháo binh trẻ tuổi chỉ huy lớn tiếng ra lệnh.

Một pháo thủ ôm viên đạn pháo đi đến bệ pháo, nhanh chóng nhét viên đạn vào trong nòng pháo, sau đó người lính bên cạnh nhanh chóng đóng bệ nạp đạn lại. Ngay khi đóng lại, anh ta hô lớn khẩu lệnh đã gọi vô số lần trong huấn luyện: "Xong!"

"Oanh!" Không chút chần chừ, khẩu đại pháo này đột nhiên khai hỏa lần nữa. Dưới ánh mắt chăm chú của Rommel, nó bắn ra viên đạn pháo thứ hai. Rommel nhanh chóng nhìn về phía vị trí nòng pháo đang chỉ và thấy ở đó, một chiếc máy bay vừa vặn bị viên đạn pháo đánh trúng, ở độ cao ngàn mét, bị bao trùm bởi một quả cầu lửa, trong nháy mắt vỡ tan thành từng mảnh.

"Đánh trúng mục tiêu! Điều chỉnh góc pháo! Tiếp tục nạp đạn!" Vị sĩ quan trẻ tuổi chỉ huy khẩu pháo này bỏ tay xuống khỏi ống nhòm, lớn tiếng hô lên.

Vài pháo thủ nhanh chóng xoay chiếc đại pháo 88 ly này vài vòng quay. Đại pháo bắt đầu chuyển động thật nhanh, chẳng hề có vẻ lúng túng. Trong quá trình chuyển động, một viên đạn pháo khác lại được đẩy vào trong nòng.

"Oanh!" Máy bay ném bom Anh thả xuống quả bom đầu tiên của chúng trong ngày, nhưng kết quả là nó lệch ít nhất 30 mét so với cầu phao. Sóng xung kích khổng lồ tràn ra bên bờ, thậm chí tạo ra những đợt sóng lớn trên mặt nước, nhưng chỉ để lại một cái hố sâu hoắm bên bờ, không hề ảnh hưởng chút nào đến công việc của các công binh Đức trên cầu phao.

"Oanh!" Khẩu đại pháo 88 ly bên cạnh Rommel lại khai hỏa. Viên đạn pháo nhanh chóng bay lên cao, cố gắng phá hủy bất cứ thứ gì cản đường nó, nhưng lần này nó không bắn trúng máy bay Anh, mà bay thẳng lên trời, rồi phát nổ ở một vị trí không xa.

Thế nhưng, các binh sĩ thuộc đơn vị phòng không Đức lại một lần nữa điều chỉnh góc bắn cực nhanh, nạp xong đạn pháo và bắn thêm một viên đạn pháo nữa lên trời. Phối hợp với tốc độ bắn cực cao của khẩu pháo cao xạ Bofors kia, hỏa lực phòng không của Đức đã tạo thành một mạng lưới phòng không dày đặc trên bầu trời cầu phao. Mỗi chiếc máy bay Anh nào va phải tấm lưới khổng lồ này đều tan xương nát thịt ngay lập tức.

Rommel nhìn thấy những binh sĩ thuộc đoàn pháo phòng không của Không quân Đức đang đổ mồ hôi như mưa khi nạp đạn pháo. Ông ta lặng lẽ quan sát những binh sĩ này điên cuồng khai hỏa lên trời. Dưới sự nỗ lực của các khẩu pháo cao xạ Bofors 40 ly và pháo cao xạ 88 ly, 40 chiếc máy bay ném bom Anh đã vượt qua các chiến đấu cơ Đức đều bị bắn hạ hoàn toàn ở khu vực gần cầu phao.

Ông ta tận mắt chứng kiến sự ra đời của một đơn vị phòng không chủ chốt. Khẩu pháo cao xạ bên cạnh ông ta đã bắn hạ 11 chiếc máy bay ném bom Anh chỉ trong vòng một giờ.

Những nỗ lực của các pháo thủ cao xạ này đã không uổng công, cầu phao vẫn bình yên vô sự. Đại quân sắt thép của Rommel đã vượt qua Sedan với tốc độ nhanh nhất, vượt qua Quân đoàn Thiết giáp số 1 của Đức vốn đang ở phía trước phòng thủ, dẫn đầu toàn bộ quân đội tấn công của Đức và xuất hiện đúng lúc ở nơi họ cần có mặt.

Tuyệt phẩm này, được chuyển ngữ trọn vẹn tại truyen.free, là tâm huyết của chúng tôi và không thể được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.