"Oanh!" Chiếc Panzer lại một lần nữa phun ra lưỡi lửa, thêm một chiếc xe tăng Pháp bị đánh "thủng ruột nát bụng". Cả chiếc xe bùng cháy dữ dội, khói đen bốc lên nghi ngút, thậm chí che khuất tầm nhìn của chiếc xe tăng phía sau.

Xe tăng Pháp không chịu trận, chúng cũng đang điên cuồng bắn trả. Chẳng mấy chốc, chiếc xe tăng của Rennes lại trúng một phát đạn pháo. Phát đạn này trực tiếp xuyên vào đuôi xe, cắt đứt một đoạn ống xả phía sau chiếc Panzer.

"Khỉ thật! Andre! Tiếp tục khai hỏa. Tôi đi xem Clark thế nào rồi." Rennes cúi người, bắt đầu bò về phía ghế của Clark ở đằng trước. Lối đi này tuy không dài nhưng lại chật vật khó di chuyển, vì họ thường chất đống ở đây đủ thứ lặt vặt như bình nước hay bàn chải.

Trong lúc Rennes đang cúi người chui vào cạnh ghế Clark, đạn pháo từ cả hai bên vẫn liên tục công kích lẫn nhau. Đạn pháo làm văng mọi thứ treo bên ngoài chiếc Panzer, bánh định hướng phía trước bên phải đã rơi hẳn ra. Xích xe bên phải cũng đã văng ra nằm chỏng chơ trên mặt đất, trông như một con rắn khổng lồ vặn vẹo đã chết. Trên giáp tháp pháo, cách vị trí anh ta vài chục centimet, một vết lõm do đạn pháo tạo thành trông thật hãi hùng.

Rennes chui qua "lối đi" chật hẹp, dướn nửa người trên tới khoang lái của cơ điện viên và nhận ra nơi đây đã đẫm máu. Đạn pháo đã xuyên qua vỏ bọc thép từ một bên, găm vào tấm giáp bên. Tuy nhiên, phát đạn này chỉ làm vỡ vụn phần thép xung quanh, tạo ra một mảnh thép vụn sắc lẹm.

Mảnh đạn văng ra tứ phía đó, đập vào đầu và ngực Clark, bật nảy vài lần rồi bay về phía sau, xuyên qua ống quần của Rennes, rồi găm vào vai Andre.

Nhờ ánh sáng lọt qua vết thủng trên giáp bên, Rennes không thấy rõ vết thương của Clark. Anh ta cố gắng mở chiếc nắp khoang lẽ ra phải bị vặn chặt, nhưng chỉ vừa khẽ dùng lực, cả chiếc nắp khoang đã rơi tuột ra.

Khi nhìn kỹ chiếc nắp khoang trong tay, Rennes đứng sững lại. Bất chợt, một viên đạn bắn trúng mép chiếc nắp khoang anh đang cầm, phát ra tiếng "coong" rồi bắn văng ra. Rennes ngạc nhiên nhìn viên đạn bật ngược lại, rồi vứt chiếc nắp khoang sang một bên.

Lúc này anh ta mới nhìn rõ Clark chắc chắn không còn cứu được. Nhìn những vết thương vẫn còn rỉ máu là đủ để biết anh ta đã không thể cứu chữa. Điều an ủi là khi chết, anh ta không đơn độc; có hàng chục lính tăng Pháp đã chết cùng anh ta. Anh ta cũng coi như đã chết một cách ý nghĩa, bởi giống như lời bài hát của lính thiết giáp, vào khoảnh khắc cuối cùng, anh ta ít nhất có một cỗ quan tài sắt thép.

"Baumann! Cậu hãy rời khỏi đây đi! Việc của cậu xong rồi." Rennes hô lớn: "Xe tăng đã mất khả năng di chuyển, cậu ở lại đây cũng chẳng ích gì."

"Oanh!" Một phát đạn pháo xe tăng nổ tung bên cạnh, làm văng lên một mảnh bùn đất. Qua lỗ thủng do đạn pháo bắn xuyên qua, Rennes có thể thấy khói đen bốc lên từ vụ nổ. Nhưng anh ta hoàn toàn phớt lờ, vẫn lớn tiếng nhắc lại với Baumann: "Baumann! Cậu hãy rời khỏi đây đi! Việc của cậu xong rồi."

"Trưởng xe! Tôi ở lại đây vì đây là chiếc xe của tôi! Tôi không muốn rời bỏ người đồng đội đáng tin cậy nhất của mình vào giây phút cuối cùng." Baumann cười lớn đáp lại: "Đi nhanh đi, Rennes, trong số chúng ta, anh mới là người đáng lẽ phải rời đi nhất."

Rennes lắc đầu. Anh biết thuộc hạ của mình là một lũ điên rợ, nên cũng không khuyên thêm nữa, chỉ đành khom người, lại chui trở lại vị trí trưởng xe của mình. Đầu anh vừa mới tiến vào tháp pháo, chiếc xe tăng của anh đã lại bị xe tăng Pháp đánh trúng. Một phát đạn pháo của quân Pháp bắn trúng kính quan sát của trưởng xe, làm cả chiếc nắp khoang văng xa tít.

May mắn thay, những mảnh sắt vỡ vụn không lọt vào trong xe tăng. Anh ta thầm may mắn một phen, dù sao thì cái mạng nhỏ này suýt nữa đã lìa khỏi xác. Giờ đây anh ta cũng không cần bận tâm đến chuyện nắp khoang nữa, vì vậy lớn tiếng ra lệnh: "Tiếp tục khai hỏa! Tiếp tục khai hỏa cho tôi!"

Bruce cởi trần nửa người trên, toàn thân cơ bắp bóng loáng mồ hôi. Anh cắn răng tiếp tục nhét một viên đạn pháo vào nòng, nhận ra hai tay mình đã run rẩy dữ dội. Không biết vì sợ hãi hay vì adrenaline tiết ra quá mức, anh ta cảm thấy toàn thân run lẩy bẩy.

"Oanh!" Chiếc Panzer lại một lần nữa khai hỏa, thân xe rung lên nhè nhẹ. Đạn pháo gào thét bay về phía lớp giáp trước của chiếc xe tăng Pháp đối diện, rồi dễ dàng xuyên thủng. Nó xé toạc người lái thành hai mảnh, cắt đứt xương chân của trưởng xe phía sau, tiếp tục bay về phía sau mãi đến khi đâm trúng động cơ xăng mới chịu dừng lại. Nhưng lúc này, chiếc xe tăng Pháp kia cũng đã nổ tung tan tành vì động cơ xăng phát nổ, biến thành một đống linh kiện văng tung tóe khắp nơi.

Rennes biết, họ đang viết nên thần thoại, đang dùng sinh mạng mình để phổ nên một huyền thoại khó vượt qua cho các lính tăng Đức đời sau. Chỉ trong vòng 40 phút ngắn ngủi, họ đã tiêu diệt mười chín chiếc xe tăng B1 và xe tăng Soma S35 của Pháp, cùng với ba chiếc xe bọc thép – một thành tích mà nhiều kíp lái xe tăng khác, cho đến khi bị tiêu diệt, cũng không thể đạt được.

Điều đáng sợ hơn là, kỷ lục này vẫn không ngừng tăng lên. Cứ mỗi hai phút, họ gần như lại phá vỡ kỷ lục của chính mình. Rất nhanh, họ đã tiêu diệt chiếc xe tăng Pháp thứ hai mươi trong ngày, rồi ngay sau đó là chiếc thứ hai mươi mốt.

Họ lợi dụng địa hình thuận lợi, biến những chiếc xe tăng địch bị tiêu diệt thành chướng ngại vật, buộc xe tăng địch chỉ có thể giao chiến với họ từng chiếc một hoặc số lượng ít. Nhờ đó, họ phát huy tối đa ưu thế về giáp và sức bền của Panzer, tạo nên một chiến tích tăng chiến lừng lẫy.

Dù nhìn từ khía cạnh nào đi nữa, đây chính là một thần thoại, chẳng trách Rennes không thể khiêm tốn. Đây là huyền thoại về một chiếc xe tăng đơn độc đối đầu với hai mươi mốt chiếc xe tăng Pháp; là một chiến tích kinh điển trong lịch sử tăng chiến mà hậu thế sẽ dày công nghiên cứu; là một huyền thoại với tỉ số hai mươi mốt đối không.

Nếu là Rennes trước đây, anh ta nhất định sẽ vui mừng, vì mình sống sót, vì có thể tiếp tục chiến đấu mà nhảy cẫng l��n ăn mừng. Nhưng khi nhận ra tay mình dính đầy máu tươi của cơ điện viên Clark, anh ta chẳng thể cười nổi. Anh ta không hiểu vì sao, lại cảm thấy có chút tức giận. Cảm giác này đối với anh ta mà nói thật vô cùng khó tả, bởi vì đã lâu rồi anh ta không còn cảm giác này nữa.

Dưới tác động của tâm trạng bực bội này, anh ta tiếp tục ra lệnh Andre khai hỏa. Anh muốn báo thù cho những lính Đức đang quằn quại hấp hối trên giường bệnh viện dã chiến, muốn báo thù cho cơ điện viên Clark vừa mới tắt thở.

Vì vậy, anh ta nhất định phải chiến đấu, chiến đấu không ngừng. Dùng chiến đấu để xoa dịu nỗi hoảng loạn trong lòng, dùng chiến đấu để xoa dịu những vết thương đẫm máu, dùng chiến đấu để củng cố niềm tin của mình, dùng chiến đấu để chứng minh mình vẫn còn sống.

Sống! Đúng, sống! Ánh mắt Rennes, vốn có chút tan rã, đột nhiên trở nên kiên định. Anh nhìn về phía Andre bên cạnh, lớn tiếng ra lệnh: "Hướng hai giờ! Xoay tháp pháo! Tiêu diệt chiếc xe tăng B1 kia!… Baumann, thử xem, nếu thân xe còn có thể nhúc nhích, hãy quay phải!"

"Oanh!" Một phát đạn pháo Pháp bắn trúng giáp trước của chiếc Panzer, cuối cùng cũng xuyên thủng tấm thép kiên cố đã trụ vững bấy lâu này, găm vào hộp số bên trong. Chiếc Panzer mất đi động lực, không thể nhúc nhích khỏi vị trí nữa.

"Rennes! Tôi bó tay rồi." Baumann nhìn chiếc máy móc đang bốc khói, lớn tiếng nói. Anh ta không nói ra rằng một cần điều khiển đã bị lực lớn đẩy văng ra, suýt chút nữa đập trúng đầu mình.

"Oanh!" Andre bắn trả bằng khẩu đại bác, nhưng không trúng bất kỳ mục tiêu nào. Vì chấn động quá lớn, kính ngắm của chiếc xe tăng đã lệch rất nhiều. Giờ đây, anh ta không thể dựa vào kính ngắm để bắn trúng mục tiêu, chỉ có thể dựa vào cảm giác mà thôi.

Anh ta hơi điều chỉnh tháp pháo, rồi lại nã thêm một phát pháo. Đây là phát đạn thứ ba mươi chín trong ngày của anh, một phát trúng đích chiếc xe tăng Pháp đối diện. Nhưng rất nhanh, anh ta không thể tiếp tục dựa vào kinh nghiệm mà bắn nữa, bởi vì một phát đạn pháo Pháp khác đã bắn trúng giáp trước tháp pháo của chiếc Panzer, găm vào vị trí cách kính ngắm chưa đầy năm centimet. Cú đánh chí mạng này đã phá hủy hoàn toàn kính ngắm pháo của Andre, khiến anh không thể khai hỏa thêm một lần nào nữa.

Vì chấn động quá lớn, đầu Andre va vào kính ngắm, bắt đầu chảy máu. Anh ta tựa vào lưng ghế, thở hổn hển rồi nói với Rennes bên cạnh: "Xin lỗi... tôi... đã cố hết sức rồi. Giờ chúng ta chẳng làm được gì nữa."

Bruce cũng hết việc làm vì Andre mất kính ngắm. Anh ta đặt mông xuống cái giá đạn đã vơi đi quá nửa, thở hồng hộc nhưng không thốt lên lời nào. Tuy nhiên, qua ánh mắt, có thể thấy anh ta đã không còn màng đến sống chết.

Cả chiếc xe tăng bỗng chìm vào một khoảng lặng ngắn ngủi. Bruce và Andre đều im lặng nhìn Rennes, dường như đang chờ đợi mệnh lệnh cuối cùng từ anh.

Andre đã bị thương, còn Bruce gần như kiệt sức. Baumann chỉ có mỗi khẩu súng ngắn P-38 để tự vệ. Giờ đây, cả chiếc xe tăng chỉ còn mỗi Rennes là vẫn giữ vững sức chiến đấu. Hơn nữa, là một trưởng xe tăng, khả năng tác chiến sau khi rời xe của anh cũng cao hơn hẳn so với lính bộ binh thông thường.

Từ trên tháp pháo, Rennes lấy xuống một khẩu súng trường tấn công MP-44. Anh nhìn hai thành viên kíp xe đã mất khả năng chiến đấu, rồi lại nhếch môi nở nụ cười tự tin: "Các cậu đã hoàn thành nhiệm vụ! Rời xe đi."

Anh ta nhìn băng đạn, rồi thay băng đạn mới vào súng, tiếp theo lên đạn và nói tiếp: "Còn tôi thì, tôi vẫn muốn tiếp tục chiến đấu. Tôi không thể để Clark chết uổng ở đây, phải không?"

"Rennes! Chúng tôi đã cố hết sức rồi! Dù anh có ra ngoài cũng chẳng thay đổi được gì đâu." Andre nhắm mắt lại nói: "Được cùng anh chiến đấu, là vinh hạnh của tôi."

"Được làm đồng đội với các cậu, cũng là vinh hạnh của tôi." Rennes cười, rồi chuẩn bị bò ra ngoài, tay bám vào tay vịn, vừa nói: "Nhưng tôi phải kiên trì đến giây phút cuối cùng. Tôi muốn cố hết sức bảo vệ các cậu sống sót!"

"Nếu như... đây là... lần cuối của chúng ta... thì... đó cũng là một kết cục... thật tuyệt vời." Bruce thở hổn hển nói.

Truyen.free hân hạnh mang đến những trang văn sống động này cho quý độc giả.