Lần này, việc Grudo được thăng cấp là kết quả của một sự thao túng khéo léo từ phía phe Đồng Minh. Ít nhất trong nội bộ nước Anh, không ít người biết rõ về Thượng tá Grudo, người từng bắt giữ tài liệu của Smith và sau này trở thành Bộ trưởng Hải quân Churchill. Theo đề xuất của ông ta, Anh đã vận dụng một chút ảnh hưởng của mình ở Bỉ, thăng cấp Thượng tá Grudo làm Tư lệnh quân phòng thủ Brussels.

Lý do thực ra vô cùng đơn giản. Khi còn là thành viên của Ủy ban Kiểm soát Quân sự Đồng Minh tại Đức, Grudo là một chỉ huy quân sự tiêu biểu, thể hiện thái độ thù địch mạnh mẽ vượt trội đối với Quân đội Quốc phòng Đức. Hơn nữa, dưới sự chỉ đạo của ông ta, Ủy ban Kiểm soát Quân sự Đồng Minh đã nhiều lần đột kích kiểm tra Quân đội Quốc phòng Đức, góp phần kìm hãm việc tái vũ trang của quân đội này.

Với thành tích như vậy, vị chỉ huy người Bỉ này, trong mắt người Anh và người Pháp, chính là một sĩ quan chống Đức đúng chuẩn, đáng tin cậy để giao phó trọng trách vào thời điểm then chốt. Vì vậy, việc giao phòng thủ Brussels cho một quân nhân Bỉ như vậy, người tuyệt đối sẽ không đầu hàng và căm thù nước Đức, thì có thể hoàn toàn yên tâm.

Người Anh đã dày công toan tính cho kế hoạch rút lui này. Họ chọn Grudo để giữ vững thủ đô Brussels của Bỉ, biến thành phố này thành một cứ điểm tự nhiên. Cứ như vậy, họ có thể tranh thủ cho liên quân ít nhất một tuần thời gian. Nhờ đó, họ sẽ ung dung bao vây tấn công Quân đoàn Thiết giáp số 7 của Rommel, tiêu diệt mối đe dọa từ phía sau.

Còn về phần Bỉ sẽ chịu thiệt hại chiến tranh... Đánh trận thì làm gì có chuyện không tổn thất? Anh thấy có đúng không?

Trên đường về, trong xe ô tô, Tư lệnh liên quân Anh - Pháp Gamelin hỏi Tư lệnh quân Anh Goth với vẻ bất an: "Anh nói xem, Grudo này sẽ không làm chuyện gì đó thiếu lý trí chứ?"

"Tôi nghĩ là không đâu. Khi thi hành nhiệm vụ ở Đức, người này thể hiện khuynh hướng chống Đức vô cùng mạnh mẽ. Năng lực của bản thân cũng cực kỳ xuất chúng, là một trong số ít nhân tài trong quân đội Bỉ." Goth hiển nhiên đã xem qua những tài liệu phân tích về Thượng tá Grudo được gửi đến từ trong nước, nên vừa mở lời đã trình bày rõ ràng, mạch lạc.

Ông ta cười trấn an Gamelin: "Khi còn là chỉ huy của Ủy ban Kiểm soát Quân sự Đồng Minh tại Đức, ông ta đã dẫn đầu việc điều tra và niêm phong một số nhà máy quân sự của Đức, thủ đoạn vô cùng khéo léo. Hơn nữa, từ trước đến nay, ông ta luôn dốc sức vào công cuộc làm suy yếu nước Đức. Rất nhiều thông tin tình báo mà chúng ta đang có hiện nay đều là do ông ta tổ chức điều tra từ lúc đó."

"Nếu như, tôi nói là, nếu như... chúng ta giữ lại một ít vũ khí trang bị cho quân đội Bỉ đồng minh thì sao?" Gamelin suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Liệu hiệu quả có tốt hơn một chút không? Dù sao nếu chủ lực của chúng ta tiến về phía nam, thì sẽ có sức mạnh vượt trội hơn quân Đức rất nhiều."

"Cá nhân tôi cho rằng, đây không phải là một ý kiến hay." Goth xua tay nói: "Việc chúng ta tiến về phía nam là để đối phó với các đơn vị thiết giáp của Đức. Bỉ cũng cần vũ khí trang bị để đối phó với các đơn vị thiết giáp của Đức. Nhưng nếu ông suy nghĩ kỹ một chút, rõ ràng chúng ta cần những vũ khí trang bị này hơn."

Ông ta khuyên Gamelin: "Theo hướng đã biết, mối đe dọa đối với Bỉ chỉ là Quân đoàn Thiết giáp số 2 và số 6 của Đức, chúng còn bị chia thành hai phần, nam và bắc. Còn các đơn vị của Đức mà chúng ta cần phải phản kích, theo thông tin đã biết, có Quân đoàn Thiết giáp số 1 và số 7. Đây là các đơn vị thiết giáp chủ lực của Đức đã được kiểm chứng ở Ba Lan, và còn phải kể thêm Quân đoàn Thiết giáp số 5 trước đó – các đơn vị này được sử dụng tập trung, với mật độ dày đặc."

"Được rồi! Anh không cần nói nữa! Tôi biết rõ những tình huống này." Gamelin thở dài một cái, bất đắc dĩ nói, như đã chấp nhận số phận: "Cứ làm theo kế hoạch và phương án tác chiến mà các anh đã dự liệu đi. Tôi đoán là, khi quyết định bỏ rơi Bỉ này được truyền về nước, thì chức Tổng tư lệnh liên quân của tôi cũng coi như chấm dứt."

Goth len lén liếc nhìn Gamelin với vẻ khinh bỉ, âm thầm bĩu môi, nghĩ bụng: "Cũng vì sự sắp đặt của ông mà chúng ta mới bị động đến nông nỗi này, cuối cùng còn làm một hành động bán đứng đồng minh không mấy vẻ vang. Ông còn đang nghĩ đến chiếc ghế của mình ư? Ông có biết không, nếu là đặt vào hai trăm năm trước, ông đừng nói đến cái vị trí này, ngay cả mạng sống có giữ được hay không còn phải xem tâm trạng của người khác!"

Tuy nhiên, quả là "chó chê mèo lắm lông". Việc Goth bỏ rơi Bỉ, dẫn bộ đội rút lui về khu vực phía Nam Bỉ, hành động này cũng tuyệt đối không phải là một kế sách cao minh, chẳng qua đó chỉ là một hành động trơ trẽn đến mức mà đa số người thậm chí không dám nghĩ tới mà thôi.

Xe ô tô chậm rãi chạy về phía trước, Gamelin lại không thể kìm nén được sự bất an trong lòng, bàn bạc với Goth: "Nếu không mỗi bên chúng ta giữ lại một sư đoàn quân để giúp Bỉ phòng thủ Brussels thì sao? Như vậy sẽ an toàn hơn một chút."

Chủ ý này thực ra cũng khá hay, vừa có tác dụng ổn định tâm lý đồng minh, lại vừa có thể giám sát quân đội Bỉ tiếp tục dốc sức vì quân Đồng Minh, dĩ nhiên còn có thể vào thời khắc mấu chốt thực sự ra trận hỗ trợ. Đúng là nhất cử tam đắc.

Nhưng Goth không có ý định tiếp tục tiêu hao sức mạnh quân đội Anh một cách vô ích như vậy. Hắn tiếp tục lắc đầu phủ định nói: "Chúng ta sẽ không đổ bộ đội của mình vào một cách vô ích như vậy nữa. Quân số của Lực lượng Viễn chinh Anh vốn đã không nhiều, nếu lại bị phân tán sử dụng, hiệu quả sẽ kém đi. Dĩ nhiên, nếu tướng quân Gamelin ngài nguyện ý giữ lại một sư đoàn Pháp ở Brussels, thì không còn gì bằng."

"Sư đoàn Bộ binh số 17 đang trên đường rút lui về Brussels, hãy để họ ở lại đó." Gamelin nhắm mắt lại thở dài một cái nữa. Ông ta đột nhiên cảm thấy số lần mình thở dài trong cả đời còn không bằng chỉ trong một ngày hôm nay. Sau đó ông ta tiếp tục nói: "Để ổn định tinh thần quân phòng thủ Bỉ và dùng hành động này để thể hiện thái độ, nói cho họ biết chúng ta nhất định sẽ trở lại chiến đấu."

Xe ô tô vẫn đang không ngừng đung đưa. Ở một nơi xa xôi, Sư đoàn Bộ binh số 17 của Pháp đang bị quân Đức truy đuổi và rút lui về Brussels, bây giờ còn không biết rằng số phận của họ đã bị định đoạt một cách tàn nhẫn trong một chiếc ô tô chật hẹp.

Dĩ nhiên, quân đội Đức trên cả hai mặt trận cũng không vì việc liên quân bị động rút lui mà tự mãn. Họ duy trì tác phong tác chiến tiền tuyến vô cùng chuyên nghiệp, phát huy đúng năng lực của mình.

Ở phía bắc, Tập đoàn quân B đã truy sát liên quân ba nước Anh, Pháp, Bỉ về phía nam, công thành chiếm đất, tiến quân như vũ bão. Họ đã khiến Sư đoàn Bộ binh số 17 của Pháp mà Gamelin muốn để lại cho quân phòng thủ Bỉ bị tổn thất một phần ba. Các đơn vị dưới quyền Keitel, ngoại trừ một số đơn vị hậu cần, toàn bộ đã tiến vào lãnh thổ Bỉ, hoàn thành việc chiếm đóng toàn bộ khu vực Hà Lan.

Rommel ở miền bắc nước Pháp tiếp tục càn quét như vũ bão. Ông ta luôn có thiên phú trong việc nghi binh, khoe trương thanh thế. Lần này ông ta nghĩ ra một kế sách đe dọa người Pháp. Trên một con đường lớn chủ yếu, ông ta cho các đơn vị xe tăng của mình xếp thành hàng ngang, sau đó "như một hạm đội dàn trận khai hỏa về hai phía". Súng pháo của các đơn vị thiết giáp nổ vang, quả nhiên khiến quân Pháp kinh hồn bạt vía. Họ từ bỏ ý định vây công đội tiên phong của Rommel, rút lui về hướng Cambrai.

Tại lãnh thổ Bỉ, chủ lực liên quân rút lui về phía tây nam. Brussels cũng nghênh đón lực lượng tăng viện cuối cùng – nửa tàn quân của Sư đoàn Bộ binh số 17 Pháp. Tại khu vực lân cận thủ đô này, Bỉ bố trí năm sư đoàn quân phòng thủ, phối hợp với một sư đoàn Pháp thiếu biên chế. Họ hy vọng dựa vào thành phố có thể đứng vững trước sự tấn công mạnh mẽ của quân Đức trong nửa tháng.

Để kiên định niềm tin phòng thủ của quân đồn trú Bỉ, trong giờ cuối cùng của cuộc rút lui, Gamelin qua loa phong Thượng tá Grudo làm Phó Tư lệnh liên quân, thăng quân hàm Thiếu tướng Bỉ. Đây là một sự tưởng thưởng tương tự như việc phong thưởng trọng thể sau khi chết, nhằm hy vọng Grudo sẽ dốc hết sức mình hoàn thành nhiệm vụ chặn hậu.

Tính toán kỹ lưỡng đến mấy, cả Smith, Churchill của Anh, thậm chí Huân tước Goth ở tiền tuyến, họ cũng đã tính toán sai một biến số quan trọng. Đó chính là Thiếu tướng Grudo mới nhậm chức Tổng tư lệnh quân phòng thủ Brussels này.

Mặc dù trong vấn đề làm suy yếu nước Đức, Grudo là một nhân vật tiên phong đi trước rất nhiều người, ông ta cũng là một chỉ huy cốt cán thể hiện sự xuất sắc trong Ủy ban Kiểm soát Quân sự Đồng Minh, nhưng với tư cách là một tư lệnh quân phòng thủ mà nói, trước hết là thiếu tư cách, sau là thiếu kinh nghiệm. Người này là một chỉ huy hành chính đúng chuẩn, chứ không phải là một đại tướng cầm quân như Rommel hay Guderian.

Mặt khác, lập trường phản đối việc Đức tái vũ trang của ông ta là không thể phủ nhận, nhưng lập trường đó được xây dựng trên tiền đề hy vọng tổ quốc Bỉ của mình sẽ không bị tổn hại. Việc ông ta làm suy yếu quân đội Đức thù địch không phải vì ông ta có mối thù sâu nặng với quân Đức, mà ngược lại, đó là biểu hiện của lòng yêu nước cực đoan của ông ta.

Mà vào giờ phút này, vị chỉ huy người Bỉ này đang mặt lạnh như tiền nhìn chằm chằm vị sư đoàn trưởng của Sư đoàn Bộ binh số 17 Pháp đang ở cách đó không xa, không nói câu nào.

Rõ ràng không phải không khí giữa các đồng minh. Vị sư đoàn trưởng Pháp bị người ta ghì xuống bàn làm việc của chính mình. Còn trong phòng làm việc của ông ta, trên sàn nhà, các tài liệu tổng hợp từ khắp nơi chất đống lộn xộn, những chỗ trống khác thì đứng chật kín các quân nhân Bỉ đang siết chặt súng.

"Thiếu tướng Grudo! Ông làm như vậy là công khai phản bội quân Đồng Minh! Ông đang chà đạp lên hiệp ước liên minh giữa chúng ta!" Bị đè xuống đất, vị sư đoàn trưởng Pháp kêu lớn tiếng, liều mạng giãy giụa: "Ông hãy thả tôi ra bây giờ, tôi có thể xem như chưa có chuyện gì xảy ra!"

"Cái gì mà chưa có chuyện gì xảy ra? Làm sao có thể xem như chưa có chuyện gì xảy ra?" Grudo nhìn chằm chằm viên sư đoàn trưởng Pháp đang bị ghì trên mặt đất lạnh lùng mở miệng: "Các ông định biến quốc gia của tôi thành đống đổ nát, chỉ để giành thời gian cho cái gọi là "thắng lợi" của hai quốc gia các ông? Một liên minh như vậy thì chúng tôi cần đến làm gì? Một cuộc chiến tranh như vậy, tại sao chúng tôi phải tiếp tục chiến đấu?"

"Nhưng ông có nghĩ đến không? Coi như người Đức thắng trận này, nhưng cuối cùng họ vẫn sẽ thua trong cuộc chiến tranh lớn hơn! Đến lúc đó Bỉ sẽ chỉ bị chôn vùi cùng nước Đức! Các ông cũng sẽ bị chôn vùi cùng nước Đức!" Vị sư đoàn trưởng Pháp tung ra lời đe dọa cuối cùng, nhằm đe dọa những quân nhân Bỉ yêu tha thiết mảnh đất này.

"Bỉ sẽ không bị chôn vùi! Tất cả những việc này đều là hành vi cá nhân của tôi, Grudo. Cuối cùng chỉ có một mình tôi, kẻ phản quốc này, sẽ phải chịu xét xử, không liên quan đến bất kỳ ai khác." Grudo lần đầu tiên mỉm cười kể từ khi bước vào phòng, một nụ cười vừa đẹp trai vừa lạnh lùng: "Và tôi đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều đó."

"Van cầu ông! Thả tôi đi đi!" Giao thiệp và đe dọa đều không có tác dụng, vị sư đoàn trưởng này chỉ đành thay đổi thái độ, bắt đầu khổ sở cầu xin.

"Xin lỗi, để dành tặng cho người Đức một món quà chào sân, chúng tôi sẽ giữ bí mật chuyện đầu hàng trong vài ngày, cho đến khi quân Đức giành được ưu thế rồi mới công bố ra ngoài." Grudo khoát tay, ra hiệu cho binh lính kéo vị sư đoàn trưởng Pháp này ra ngoài: "Đây coi như là một món quà đáp lễ nhỏ cho việc các ông bán đứng chúng tôi nhé! Tôi tin rằng đến lúc đó, Gamelin và Goth sẽ có một bất ngờ lớn!"

Nội dung này được truyen.free dày công biên soạn và giữ bản quyền.