Trong bức ảnh, Rennes không hề cười, chỉ mang vẻ mặt lạnh lùng. Hắn vác khẩu súng trường tấn công, bộ đồng phục lính tăng màu đen trên người hơi xốc xếch, một vài chỗ còn dính dầu mỡ và bụi bẩn.

Nhưng ánh mắt hắn lạnh lẽo và kiên nghị, dường như lúc nào cũng toát ra vẻ kiêu ngạo lạnh lùng. Dưới vành mũ rộng của viên chỉ huy đảng vệ quân Đức kia, ánh mắt quá đỗi sắc lạnh khiến những nốt tàn nhang trên mặt hắn, vốn có vẻ buồn cười, giờ đây cũng không còn chút ngây thơ nào. Hắn chỉ đơn giản đứng đó, vững chãi như một thanh kiếm sắc lạnh.

Huân chương Thập tự Sắt treo dưới cổ, dù đã cũ kỹ, vẫn khiến người ta nhận ra xuất thân phi phàm, đáng kính của hắn. Hắn khoác một chiếc áo vest quân sự, trông mới hơn bộ quân phục bên trong nhưng lại dính chút bẩn, trên đó cài đầy băng đạn. Đôi ủng lính cũ kỹ, đã lâu không được chăm sóc. Hắn trông chẳng khác gì một người lính quèn bình thường, nhưng bất cứ ai chỉ cần liếc nhìn cũng biết đây chắc chắn là một người đàn ông từng trải.

Alice đứng cạnh Rennes lại hiện lên một hình ảnh hoàn toàn khác biệt trong khoảnh khắc này. Nàng khẽ cười duyên, vẻ e ấp, dịu dàng, lễ độ như một tiểu thư đài các, toát lên vẻ quyến rũ rất riêng của phái nữ.

Trong ảnh, nàng gầy đi trông thấy so với lúc mới đến, nhưng nhờ đó khuôn mặt lại càng thêm hoàn mỹ, bớt đi vài phần tinh nghịch đáng yêu mà thêm vào vẻ gợi cảm, quyến rũ. Giống như bao cô gái mười bảy, mười tám tuổi khác, nàng lúc nào cũng tràn đầy sức sống thanh xuân.

Bộ quân phục trông có vẻ cũ kỹ, dơ bẩn trên người Rennes, khi Alice mặc lại trở nên gọn gàng, tinh tươm lạ thường. Nàng cười rạng rỡ, đôi mắt to tròn híp lại thành hình lưỡi liềm duyên dáng. Làn da trắng nõn được bộ quân phục đảng vệ quân màu đen tôn lên càng thêm nổi bật, đôi chân thon dài như được khoe ra thêm bởi chiếc quần quân phục.

Hai người cứ thế đứng cách nhau một khoảng bằng nắm tay, lại khiến cả bức ảnh toát lên một bầu không khí đối lập rõ rệt. Như thể Rennes đứng bên phải là trời đông giá rét lạnh buốt, còn Alice đứng bên trái lại là mùa xuân vạn vật hồi sinh. Khí chất tỏa ra từ hai người hoàn toàn không ăn nhập, khiến người ta không khỏi bật cười.

Tuy nhiên, nếu nhìn kỹ bức ảnh này, giữa hai người lại có một sợi dây liên kết vô hình nào đó. Dù đối lập nhưng cả bức ảnh vẫn ẩn chứa một cảm giác thống nhất khó gọi tên, khó diễn tả – Rennes không còn vẻ lạnh lùng băng giá, và Alice cũng toát lên thêm vài phần kiên nghị.

Người thợ ảnh trẻ tuổi chẳng hề hay biết mình đã vô tình tạo nên một bức ảnh huyền thoại, mà chỉ lớn tiếng gọi Rennes và Alice: "Được rồi! Tôi chụp xong rồi!"

Rennes lập tức thả lỏng người, quay lại tiếp tục ngắm nhìn vật thể khổng lồ của Pháp. Còn Alice thì hơi hậm hực, nàng cảm thấy mình vừa rồi thể hiện chưa thật hoàn hảo, lẽ ra nên đứng gần Rennes hơn một chút, thì hiệu quả bức ảnh có lẽ sẽ tốt hơn.

Nhưng Alice nhanh chóng lấy lại tinh thần, chắp tay sau lưng, mỉm cười bước đến cạnh Rennes, cùng người chỉ huy của mình ngắm nhìn khẩu pháo đường ray khổng lồ của Pháp trước mặt. Không thể phủ nhận, đây quả là một cỗ máy khổng lồ, ít nhất đứng trước nó, con người trở nên bé nhỏ lạ thường.

"A, Rennes, vì sao người Pháp cũng có nhiều vũ khí tối tân như vậy, mà vẫn bị chúng ta đánh bại?" Alice đột nhiên nhìn khẩu pháo đường ray hỏi.

"Bởi vì từ đầu đến cuối, chính là con người chúng ta điều khiển vũ khí. Kẻ thắng bại trong một trận chiến không chỉ phụ thuộc vào vũ khí vượt trội, mà còn bởi yếu tố con người." Rennes nhìn khẩu pháo đường ray, rất nghiêm túc trả lời Alice: "Chúng ta tàn nhẫn, hành động mau lẹ, ý chí kiên định không lùi bước, nên chúng ta mới giành chiến thắng trong cuộc chiến này."

Mấu chốt quyết định thắng bại là kỹ thuật vũ khí, và cả những người nắm giữ kỹ thuật đó. Yếu tố con người rốt cuộc quan trọng đến mức nào, thật khó nói rõ. Nhưng có thể lấy một ví dụ để thấy rằng con người trong chiến tranh đủ sức thay đổi mọi thứ.

Cùng là không quân, cùng là máy bay chiến đấu lạc hậu, các phi công Nam Tư dám bất chấp hy sinh cất cánh nghênh chiến không quân hùng mạnh của Mỹ, còn Iraq lại chỉ dám chôn máy bay chiến đấu của mình dưới cát. Cùng là thất bại, có kẻ thất bại như chim ưng, nhưng có kẻ chỉ là đà điểu mà thôi.

Nước Nhật Bản nhỏ bé mà hung hãn, dựa vào sự xảo quyệt và tàn ác, biết phát huy sở trường, tránh sở đoản, đã khiến một Hoa Hạ rộng lớn chìm trong loạn lạc hơn nửa thế kỷ. Quân tình nguyện với vũ khí lạc hậu, dựa vào sự kiên nghị, dũng cảm, không sợ gian hiểm, đã khiến cường quốc số một thế giới không dám vượt quá giới hạn. Bởi vậy, từ xưa đến nay, người thống lĩnh quân đội không ngưỡng mộ những binh sĩ giáp trụ chỉnh tề, mà lại yêu thích những đội quân tinh nhuệ, mạnh mẽ như hổ sói.

Tất nhiên, Rennes thực ra cũng không hoàn toàn nói đúng. Theo sự phát triển và tiến bộ của kỹ thuật loài người, sự chênh lệch về vũ khí ngày càng trở nên không thể bù đắp. Ngươi lái chiếc P-51 còn có thể liều một trận với ME-262 thường xuyên trục trặc, nhưng lại không thể nào đối phó được đối thủ tầm cỡ F-15.

"Nhưng mà, Rennes. Một người tàn nhẫn vô tình, đó không phải là một phẩm chất ưu tú. Nó sẽ khiến anh bỏ lỡ nhiều ký ức đẹp đẽ, cũng khiến anh đánh mất chính mình, quên đi lương thiện và mỹ đức." Alice tiếp lời: "Em thấy điều đó không tốt chút nào."

"Anh thừa nhận." Rennes gật đầu. "Nhưng ở đây, trong hoàn cảnh chiến tranh này, tàn nhẫn có thể giúp anh sống sót, sống lâu hơn. Anh không muốn chết, nên anh chỉ có thể tàn nhẫn vô tình mà sống tiếp."

"Anh nói đúng." Alice gật đầu. Lần này, câu hỏi của nàng dường như là để tự thuyết phục bản thân nhiều hơn, nên nàng dễ dàng đồng ý với Rennes: "Em không muốn chết, em muốn sống tiếp cùng mọi người! Baumann, Andre, tên Bruce đáng ghét... và cả anh nữa!"

"Anh sẽ dẫn các em sống tiếp!" Rennes kiên định gật đầu: "Có lẽ vài ngày nữa, chúng ta sẽ đánh vào Paris, chiến tranh cũng sẽ kết thúc."

"Đến chân tháp Eiffel, chúng ta lại chụp một tấm ảnh nữa, để làm kỷ niệm!" Alice hăm hở nói: "Em muốn mua nước hoa Pháp, còn phải uống rượu vang ở đó nữa!"

"Muốn nhiều thế cơ à? Số tiền lương của em còn chẳng đủ mua một đôi vớ." Rennes cười nhạo. Alice thẹn thùng, bắt đầu đuổi đánh Rennes. Rennes chỉ vài bước đã leo lên khẩu pháo đường ray của Pháp, đứng trên một tấm ván sắt giống như giàn giáo bên trên khẩu pháo, rồi cười ha hả nhìn xuống Alice bên dưới.

Nếu bối cảnh thời đại là chiến tranh, thì cảnh sắc yên bình hiển nhiên không phải là chủ đạo. Trong khi Rennes và Alice còn đang đắm chìm trong khoảnh khắc yên bình hiếm hoi dưới ánh nắng, tại các tuyến phòng ngự vòng ngoài của Dunkerque, binh lính hai bên đang dốc toàn lực tiến hành những trận chém giết khốc liệt giành giật từng tấc đất.

Friedrich cau mày, dùng ống nhòm kiểu kéo nhìn trận địa quân Anh đối diện. Nơi đó đang bị bao trùm bởi hỏa lực pháo binh dữ dội. Những cột khói đen bốc lên trời. Từng loạt rocket của Friedrich tạo thành một tấm lưới lửa dày đặc trên đầu lính Anh đối diện.

Lần này quân Anh thực sự không thể rút lui thêm nữa, và cuối cùng đã cho binh lính Đức thấy được sự ngoan cường thực sự của họ. Chiến đấu đã kéo dài suốt một giờ. Dù biết binh lính Anh chịu tổn thất nặng nề, nhưng quân Đức vẫn chưa nhận được bất kỳ tin tức nào về việc quân Anh chuẩn bị đầu hàng.

Không quân Đức phô trương sức mạnh xứng đáng với vị thế bá chủ trên không của họ. Hơn ngàn chiếc máy bay mỗi ngày thay phiên nhau không ngừng oanh tạc Dunkerque. Các máy bay ném bom Stuka đổ xuống như châu chấu phủ kín trời đất, rồi lần lượt bổ nhào, ném bom vào đội hình liên quân Anh-Pháp.

Trên không trung, chúng tìm kiếm mục tiêu của mình – những mục tiêu này không được ngụy trang phòng không, tụ tập đông đúc hai bên đường và ngoại ô thành phố, bao gồm vũ khí trang bị, những doanh trại lính dày đặc và cả bệnh viện dã chiến. Stuka dễ dàng phát hiện những mục tiêu giá trị cao này, rồi thả bom hủy diệt tất cả.

Trên bầu trời, những chiếc máy bay chiến đấu FW-190D của không quân Đức, bay lượn như diều hâu, quần thảo dưới lớp mây. Chúng yểm hộ Stuka oanh tạc quân Đồng Minh như chốn không người trên đầu, thỉnh thoảng còn lao xuống, dùng pháo tự động 30 ly và súng máy 13 ly trên đầu máy bay càn quét mặt đất, một hơi hạ gục cả đội hình lính bộ binh liên quân.

Khắp nơi đều là xe tăng và xe tải bốc cháy ngùn ngụt sau khi bị trúng đạn, nhà cửa đổ nát, tan hoang. Các binh lính gục xuống ven đường vì kiệt sức. Phóng tầm mắt ra xa, khắp nơi là những khẩu đại pháo bị bỏ lại do thiếu đạn, cùng xe tăng và xe bọc thép nằm chất đống ven đường vì hết nhiên liệu.

Binh lính liên quân hoảng loạn chen chúc vào nhau, chờ đợi lời hứa rút lui từ các chỉ huy của họ. Hai ngày trước, họ đã được thông báo sẽ lên thuyền tại Dunkerque để rời khỏi địa ngục trần gian này, đáng tiếc thay, cho đến giờ chỉ có số ít tàu thuyền đến cứu viện họ.

"Điều động pháo hạng nặng, bắn phá cao điểm B, phá hủy hỏa lực của quân Anh tại đó. Sau đó, tung Tiểu đoàn 2 thuộc Trung đoàn 2 tấn công vị trí này, kiểm soát cao điểm." Friedrich thu hồi ánh mắt, chỉ vào một vị trí trên bản đồ rồi nói với tham mưu: "Quân Anh có đủ đạn dược, trận này chúng ta phải chuẩn bị kỹ cho việc giành đi giật lại."

"Thượng tá, đây là danh sách tử trận sáng nay của quân ta: bốn đơn vị tấn công đã chịu tổn thất 72 sĩ quan và binh lính. Một chiếc pháo xung kích số 3 bị phá hủy do dính mìn chống tăng. Phó tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn 2 thuộc Trung đoàn 1 bị đạn lạc bắn trúng, hiện đang được cấp cứu."

"Tiếp tục pháo kích! Gửi điện báo cho Tướng Mannstein, nói quân ta tổn thất nghiêm trọng, xin phép rút lui nghỉ dưỡng sức, để Sư đoàn 40 tiến lên lấp vào khoảng trống phòng tuyến." Friedrich bắt đầu xót xa cho binh lính của mình, nói: "Gọi sĩ quan liên lạc không quân yêu cầu thêm yểm trợ. Trận tấn công sắp tới tốt nhất nên có máy bay yểm hộ."

Trong lúc đó, một đợt pháo kích nữa trút xuống trận địa phòng thủ của quân Anh. Tiếng nổ trầm đục vọng lại từ xa, đất đá văng tung tóe lên không trung bởi những vụ nổ kinh hoàng. Những khẩu pháo hạng nặng 150 ly của quân Đức khai hỏa. Không như rocket dày đặc, pháo binh Đức bắn chính xác hơn nhiều.

"Công kích! Bắt đầu!" Cách đó không xa, một tiểu đoàn trưởng quân Đức, sau khi nhận lệnh, lớn tiếng ra hiệu lệnh. Từ trong chiến hào, từng người lính Đức đứng dậy. Họ chỉnh đốn đạn dược, để lại nhu yếu phẩm và tiếp liệu trong chiến hào, rồi theo hiệu lệnh nhảy vọt ra ngoài.

Tiếng súng máy G42 bên cạnh bắt đầu gầm thét dữ dội, pháo sáng vạch đường bay về phía trận địa quân Anh. Các binh lính khom lưng lao về phía mục tiêu của mình. Quân Đức lại bắt đầu một đợt tấn công mới!

Mọi nỗ lực chỉnh sửa và hoàn thiện nội dung đều được thực hiện tại truyen.free.