“Ôi Chúa ơi, nghe nói hôm nay chúng sẽ tiến vào Paris ư?” Một người dân thị thành sợ tái mặt, nhìn chằm chằm con phố, hỏi người bạn đứng cạnh: “Nghe đồn những tên Đức này đúng là ác quỷ.”

“Không biết nữa, quân đội nói bọn chúng là những tên ma đói mười năm, gầy trơ xương vì bệnh lao.” Người bạn nhún vai đáp: “Nhưng tôi không thể tin lời đó được. Nếu đại quân của chúng ta mà bị một lũ ma đói bệnh tật đó tiêu diệt, thì đúng là chuyện nực cười nhất trên đời.”

“Nghe nói bọn chúng sẽ cưỡng hiếp phụ nữ, cướp bóc tài sản, còn giết sạch đàn ông, quẳng xác ra đồng hoang, vào rừng sâu để cho lũ chó săn của chúng ăn thịt.” Cách đó không xa, một quý tộc hỏi thuộc hạ của mình: “Ngươi đã hỏi thăm rõ chưa? Chuyện này là thật hay giả?”

Sáng hôm đó, thực tế, quân Đức đã tiến vào Paris, nhưng đó chỉ là các đội trinh sát. Chúng không dừng lại lâu, mà lái xe bọc thép gầm rú xuyên qua vùng ngoại ô thành phố, nhìn những cổng thành Paris đóng kín, rồi cười khẩy, tiếp tục thẳng tiến về phía nam để truy lùng quân Pháp.

Trong khi người dân Paris bàn tán về quân xâm lược Đức, thì những binh lính trinh sát Đức, mặt đầy bụi bặm, cả tuần chưa tắm rửa, lại đang chế giễu đối thủ của mình: “Bọn Pháp này đúng là mất mặt, ngay cả ở thủ đô cũng không dám nổ một phát súng mà đã bỏ chạy.”

“Đúng vậy!” Viên chỉ huy trên chiếc xe bọc thép trinh sát gật đầu, rồi nói: “Bọn chúng chỉ cần dám nổ một phát súng, Nguyên thủ sẽ lập tức ra lệnh không quân ném ít nhất 200 quả bom vào chúng. Khi đó anh sẽ chẳng còn tìm thấy Paris nữa, bởi vì nó sẽ chỉ còn là một đống đổ nát. Nếu đúng là như vậy, anh sẽ càng nuối tiếc Paris lúc này hơn, bởi vì việc dọn dẹp đống đổ nát của Paris cũng mất ít nhất 20 ngày.”

Thành phố này đã từ rất lâu rồi không trống trải đến vậy. Một phần ba trong số ba triệu dân Paris đã bỏ trốn trước khi quân Đức tiến xuống phía nam, áp sát thành phố. Giờ đây, những người này chen chúc trên các con đường, hòa lẫn với quân đội Pháp đang tháo chạy, khiến cho giao thông trong toàn bộ khu vực trở nên tắc nghẽn kinh khủng.

Và đám đông người chen chúc trên đường đó đã cung cấp mục tiêu hoàn hảo cho không quân Đức. Không quân Đức đã xuất kích 2.000 lượt máy bay ném bom DO-217 và 5.000 lượt máy bay Stuka, gây ra hàng chục nghìn thương vong nặng nề cho cả dân thường và quân đội Pháp đang rút lui về phía nam.

Sau đó, tiếng trống trận ngột ngạt, vang dội khắp Paris, khiến cả thành phố kinh sợ. Đội quân Đức chân chính tiến vào thành phố cuối cùng cũng tiết lộ diện mạo thật sự của chúng. M��t phóng viên nước ngoài đứng trên đường phố, sợ hãi nhìn những người lính Đức mà trước đây báo chí từng miêu tả như yêu quái, một ý nghĩ kỳ lạ bỗng lóe lên trong đầu anh ta.

Những đội quân đầu tiên tiến vào Paris toàn bộ đều cưỡi những con ngựa cao lớn, tiếng vó ngựa dồn dập ầm ầm, vang vọng rõ mồn một ngay cả ở cách xa cả một dặm Anh. Những kỵ binh Đức này cố gắng giữ cho đàn ngựa bước đi đều đặn, làm rung chuyển đường phố Paris khi chúng cuồn cuộn tiến về phía trước.

Dưới vành mũ sắt, đôi mắt kiên nghị, sâu thẳm ánh lên vẻ sắc lạnh. Trên chiếc áo quân phục, lựu đạn và túi đựng bản đồ cùng nhiều vật dụng lỉnh kỉnh khác được treo đầy. Sau lưng họ là những khẩu súng với kích cỡ khác nhau. Những người lính Đức này nhìn thẳng về phía trước, cưỡi ngựa chiến duyệt binh qua thành phố. Số lượng của họ thật đáng kinh ngạc, nối tiếp nhau không dứt, dường như lên đến hàng vạn người.

“Khi đoàn thiết kỵ Đức lạnh lùng, hùng dũng đi qua, người Paris dù có nhìn thấy đội quân người máy hành quân cũng sẽ không bất ngờ. Thực ra, những người lính này chỉ là những đứa trẻ nông dân đến từ Bavaria và Áo. Chúng cưỡi những con ngựa chiến to khỏe, béo tốt, kéo dài thành hàng mấy cây số.” Một phóng viên người Mỹ đã mô tả cảnh tượng mình chứng kiến như vậy.

Vì những lời tuyên truyền của chính phủ Pháp, một số người Paris đã tưởng tượng lính Đức là những đoàn quân lạnh lùng, tàn nhẫn, kiên cố bất khả xâm phạm, tiến đến đâu thắng lợi đến đó. Những tên sát nhân ma quỷ khủng khiếp này ngồi trên những cỗ xe cơ giới hóa, không bao giờ mở miệng nói chuyện — chúng chỉ là những “vật thể” chứ không phải “con người”.

Giờ đây, những người Paris này cuối cùng cũng đối mặt với kẻ thù mà họ sợ hãi tột độ. Và khi họ rón rén thò đầu ra cửa sổ, hoặc lấy hết can đảm bước ra đầu phố, thì những kỵ binh cưỡi ngựa cao lớn kia đã gần như đi hết. Vì vậy, điều mà người Paris nhìn thấy là những đơn vị pháo binh Đức cưỡi ngựa chiến, kéo theo pháo dã chiến cỡ nòng 105 ly và 75 ly.

Họ còn chưa kịp hết ngạc nhiên trước những gì mình thấy, thì ngay lập tức, một đoàn xe tải Đức kéo đến. Những chiếc xe này kéo theo toàn bộ là đại bác cỡ nòng 150 ly do Krupp sản xuất. Năm 1916, những khẩu đại bác Krupp không thể giúp Đức tấn công vào khu vực thành thị Paris, nhưng giờ đây, một loại vũ khí khác do Krupp sản xuất – “xe tăng” – đã giúp quân Đức kéo pháo Krupp tiến vào đường phố Paris.

Một số người Pháp đã tin vào hình ảnh những người Đức thiếu dinh dưỡng mà bộ máy tuyên truyền Pháp đã tô vẽ. Những lời tuyên truyền này miêu tả người Đức đói khát vì nền kinh tế chiến tranh khắc nghiệt, không đủ lương thực, xanh xao vàng vọt, và trở thành những nạn nhân đáng thương trong tay nhà độc tài Accardo • Rudolph.

Nhưng khi những người Pháp này nhìn thấy khuôn mặt khỏe mạnh của lính Đức, thì không ít sự thù địch trong lòng họ đã tan biến. “Trên báo của chúng ta lại nói những người lính Đức này mười năm rồi chưa được ăn cơm...” Một phụ nữ Pháp nhìn chằm chằm những người lính Đức ấy – những kẻ thù đang bước đi nhẹ nhàng và đều đặn, tiếng giày da gõ ken két xuống mặt đường. Họ đi qua trước mặt người Pháp, tò mò quan sát những cư dân thành phố này.

“Nhìn xem những người lính đẹp trai này! Toàn là những chàng trai tốt!” Một thiếu nữ Pháp thốt lên như vậy. Người bên cạnh cô thì khẽ nhắc nh�� bằng giọng trầm: “Này! Bình tĩnh lại đi! Những đứa trẻ của chúng ta đã chết, trông chúng ra sao cơ chứ?”

Tiếp sau pháo binh cơ giới hóa tiến vào thành phố là quân át chủ bài của Đức – các đơn vị xe tăng đáng sợ. Những chiếc Panzer này chi chít vết đạn. Những lính tăng Đức với cổ áo lấm lem bùn đất, dựa vào nắp tháp pháo mở toang, mặt mỉm cười ngắm nhìn cảnh vật tươi đẹp xung quanh.

Không thể phủ nhận, Paris là một thành phố vĩ đại và tràn đầy hơi thở nghệ thuật. Nơi đây, từng ngọn cây, cọng cỏ dường như cũng mang phong thái của một nghệ sĩ. Cái không khí trong lành, sảng khoái này là điều mà những người lính Đức vốn quen với chiến trường đẫm máu hiếm khi được thấy. Vì thế, họ giống như người nhà quê lần đầu ra thành thị lớn, mắt tròn mắt dẹt, tò mò nhìn ngắm khắp nơi.

Động cơ xe tăng ầm ầm gầm rú, hai bên là lính trinh sát và lính thông tin cưỡi mô tô theo sát. Họ thỉnh thoảng dừng lại, hướng dẫn đám đông để những người dân Paris ngày càng cả gan đến gần phải tránh xa cỗ máy chiến tranh nguy hiểm của Đức. Vì sợ xảy ra những sự cố không đáng có, các đơn vị thiết giáp phía sau thậm chí còn nhận được lệnh chuẩn bị, yêu cầu lắp đạn vào những khẩu súng trường tấn công đã được cất sẵn trong xe tăng.

Từng chiếc Panzer ù ù lăn bánh qua Khải Hoàn Môn, lính tăng Đức cất vang bài ca chiến thắng của họ. Tiếng hát vang vọng khắp bầu trời Paris, hùng tráng như sóng sau xô sóng trước. Một người dân Paris nhìn lá quốc kỳ nhà mình bị lặng lẽ hạ xuống, thay vào đó là lá cờ chữ vạn nền đỏ, vòng tròn trắng, đau đớn bật khóc nức nở.

Vì phần lớn các đơn vị tăng thiết giáp chủ lực đều đã được điều ra tiền tuyến để thực hiện nhiệm vụ của chúng, nên số lượng xe tăng Đức duyệt binh qua thành phố lần này không nhiều. Hơn nữa, phần lớn không phải là lực lượng chủ lực. Do đó, sau khi vài đội hình Panzer đi qua, tiếp theo là những chiếc xe tăng số 3 đến từ các quân đoàn thiết giáp khác.

Thực ra, tính năng của những chiếc xe tăng này không hề quá lỗi thời. Chỉ vì có các mẫu Panzer tiên tiến hơn rực rỡ ở phía trước, nên những chiếc “vật thí nghiệm” được sản xuất trước đó để tích lũy kinh nghiệm có vẻ hơi cũ kỹ và ọp ẹp. Tuy nhiên, với vai trò là lực lượng chủ lực hạng hai của quân đội tăng thiết giáp Đức, xe tăng số 3 vẫn được giao nhiều sứ mệnh tác chiến hơn, bởi vì chúng rẻ tiền và sản xuất đơn giản hơn.

Đoàn quân theo sau xe tăng số 3 cũng khiến người ta phải mở rộng tầm mắt.

Đầu tiên là những khẩu pháo tự hành xung kích số 3 thấp lùn, xấu xí. Những cỗ chiến xa thấp bé, không có tháp pháo này là vũ khí hỗ trợ bộ binh, dùng để hỗ trợ bộ binh trong các nhiệm vụ tầm gần hoặc được sử dụng như pháo binh cơ giới hóa. Đa số được trang bị pháo nòng ngắn 75 ly; các biến thể cải tiến thì trang bị pháo nòng dài 75 ly, hoặc pháo nòng ngắn cỡ nòng 105 ly lớn hơn.

Nếu những khẩu pháo xung kích này còn được coi là có đội hình tương đối chỉnh tề, thì đoàn quân hỗn loạn phía sau thực sự khiến người Pháp phải tròn mắt kinh ngạc. Một đội hình là xe diệt tăng tự hành cải tiến từ xe tăng Czech 38T; một đội hình khác là pháo phòng không tự hành 40 ly cải tiến từ xe tăng số 2; tiếp đến là pháo phòng không 40 ly cải tiến từ khung gầm xe tăng số 3. Sau đó là một mớ hỗn độn gồm pháo tự hành 150 ly cải tiến từ xe tăng số 2, lựu pháo 105 ly cải tiến từ xe tăng số 2, xe tăng hạng nhẹ diệt tăng cải tiến từ xe tăng số 2...

Bộ Tuyên truyền Đức vốn muốn tổ chức một lễ duyệt binh trang trọng khi vào thành, nhưng họ đã quên mất tính cách của Nguyên thủ, cũng như tính cách của chỉ huy tiền tuyến Guderian. Hai người này – có thể nói vừa là thầy vừa là bạn – đều là những người theo chủ nghĩa hiện thực, không thích sự phô trương giả tạo. Họ chỉ quan tâm đến hiệu quả công việc. Còn những thứ khác, có thì tốt, không có cũng chẳng sao.

Thế nên, lễ duyệt binh trang trọng đã không diễn ra. Thay vào đó, một số đơn vị tác chiến tiền tuyến đã trực tiếp tiến vào Paris, rồi đi xuyên qua thành phố để tiếp tục tiến công về phía nam nước Pháp. Một số đơn vị trông có vẻ sạch sẽ, đó là vì họ là các đơn vị kỵ binh đến sau. Còn những đơn vị tác chiến thực thụ thì mình mẩy lấm lem bụi đường trường, trông chẳng khác gì một lũ nhóc bẩn thỉu.

Những lính tăng và bộ binh cuối cùng còn vương vết máu trên người. Không ít người mang theo vết thương tiến vào Paris, vì họ không nỡ bỏ lỡ vinh dự tột bậc của một quân nhân Đức khi là người đầu tiên đặt chân vào Paris. Họ vác súng trường, một số người còn băng bó vải trắng trên trán. Trông họ không hề hung tợn, nhưng chắc chắn cũng chẳng mấy thân thiện.

Họ ngồi trên xe tải và xe bọc thép gầm rú lướt qua, trên mặt tràn đầy niềm vui chiến thắng khi chiếm được Paris, hướng về mục tiêu tác chiến mới của mình. Trong mắt họ, nước Pháp đã bị đánh bại, không còn nghi ngờ gì nữa.

Trong khi đại quân Đức liên tục không ngừng tiến qua Paris, tại sở chỉ huy Tập đoàn quân A, hai chỉ huy đơn vị tăng thiết giáp, bay trực thăng đến – hai nhân vật được mệnh danh là “đôi ngọc bích của Đế chế” – Guderian và Rommel, được thăng cấp Thượng tướng Đế chế và nhận lệnh thành lập hai tập đoàn quân thiết giáp mới là Tập đoàn quân L (của Rommel) và Tập đoàn quân G (của Guderian).

Phiên bản chuyển ngữ này, với sự tận tâm của truyen.free, mong muốn đem đến cái nhìn chân thực và sống động nhất cho độc giả.