Ngày mùng 3 tháng 2, trên bầu trời sân bay quân sự ngoại ô Paris, Pháp, một chiếc chuyên cơ bốn động cơ hiện đại được cải trang từ máy bay ném bom chiến lược đồ sộ của Đức chậm rãi hạ cánh. Xung quanh, hai mươi chiếc tiêm kích FW-190D hộ tống vẫn không ngừng lượn vòng trên không trung để đề phòng.

Tiếng động cơ gầm rú chưa dứt, trong khi cánh quạt vẫn còn quay tít, cửa khoang máy bay đã được mở ra, và một cầu thang đơn giản từ từ hạ xuống. Người đầu tiên bước xuống là một người đàn ông cao lớn trong quân phục chỉ huy Đảng Vệ quân; theo sát phía sau là một người đàn ông có vóc dáng và trang phục tương tự, chỉ khác là người này đang mang theo một chiếc rương da.

Gió vẫn lồng lộng thổi, mang theo cái lạnh cắt da cắt thịt trên đường băng rộng lớn của sân bay, sắc lạnh như thương như đao. Accardo tiến đến cửa khoang máy bay, từ tốn bước xuống cầu thang. Theo sau ông là hai mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành Anna và Bộ trưởng Bộ Tuyên truyền Fannie. Tiếp đến là Bộ trưởng Ngoại giao Merkel, cùng các thư ký và tùy tùng khác.

Đứng bên đường băng chờ đón Nguyên thủ Đế quốc là hai vị Thượng tướng danh giá nhất của quân đội đế quốc: Guderian và Rommel. Cả hai giờ đây đã rút khỏi tuyến đầu, một người đóng quân ở Rouen, một người ở Paris. Họ đã nhận lệnh từ Bộ Chỉ huy Tối cao, chuẩn bị về Đức để xây dựng các tập đoàn quân mới.

Tuy nhiên, lần này Accardo muốn gặp mặt hai vị hãn tướng này một lần, nên đã cho người đưa họ đến sân bay. Accardo mỉm cười bước đến bên đường băng, dừng lại trước mặt hai người.

"Nguyên thủ Accardo • Rudolph vạn tuế!" Guderian và Rommel đứng nghiêm chào. Cả hai đều đeo Huân chương Thập tự Sắt Hiệp sĩ lá sồi, mặc quân phục Thượng tướng vừa mới được may đo. Nếu không phải Accardo là một hiện tượng thăng tiến vượt bậc, có thể nói họ chính là những đại diện tiêu biểu cho giới trẻ trong quân đội đế quốc.

"Các ngài vất vả rồi," Accardo vỗ vai Guderian, rồi mỉm cười nhìn Rommel, thân ái nói, "Nghe nói có lúc các ngài mấy ngày không chợp mắt được một giấc yên bình, thói quen này không tốt chút nào! Đợi khi chiến tranh kết thúc, ta muốn các ngài đồng hành cùng ta, đi khắp non sông tươi đẹp của nước Đức."

"Kính xin Nguyên thủ cứ yên tâm, tôi nhất định sẽ luôn đồng hành cùng ngài," Guderian cười đáp.

"Thưa Nguyên thủ, tôi cũng sẽ cùng ngài đồng hành," Rommel cũng theo đó đáp lời.

"Rommel, đội quân ngài muốn xây dựng có phần đặc thù. Tôi cần ngài tự mình gánh vác một phương trong cục diện lớn, và ở đây không có người ngoài không thể tiết lộ bí mật, nên tôi sẽ nói thẳng. Tôi không đặt nhiều kỳ vọng vào chiến lược Bắc Phi của Ý. Đến lúc đó, tôi sẽ điều ngài đến châu Phi để thu dọn mớ hỗn độn Mussolini để lại. Có tự tin không?"

"Thưa Nguyên thủ, trong tình cảnh tác chiến xa bản thổ, tiếp tế là yếu tố tối quan trọng quyết định thắng bại," Rommel giờ đây đã không còn là gã trai trẻ mới vào nghề ngày nào. Với kinh nghiệm sa trường dày dặn, ông chỉ suy nghĩ thoáng qua rồi lập tức nêu lên nghi ngại của mình: "Trong điều kiện như vậy, xe tăng, xe bọc thép, máy bay chiến đấu của chúng ta đều là những ‘kẻ ngốn dầu’ khổng lồ. Liệu hải quân có đủ khả năng duy trì một lượng tiếp tế khổng lồ đến thế không?"

"Chuyện của hải quân không phải là điều ngài cần bận tâm. Tôi chỉ nói cho ngài biết, tôi sẽ cung cấp cho ngài mọi thứ ngài muốn, và việc của ngài vô cùng đơn giản: đánh chiếm Suez, xưng bá Bắc Phi!" Accardo tự tin nói: "Ta muốn ngài trở thành Vua châu Phi, và khi nhắc đến ngài, cả thế giới sẽ nhớ đến Tập đoàn quân L đáng sợ dưới quyền ngài, Binh đoàn châu Phi đáng sợ."

"Đợi đến khi ngài đánh chiếm Ai Cập, ta sẽ trao quyền trượng Thống chế cho ngài, để ngài trở thành một trong những quân nhân vĩ đại nhất của đế quốc." Cuối cùng, Accardo nói xong không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nhìn Rommel.

"Thưa Nguyên thủ, tôi sẽ vì ngài mà nắm gọn châu Phi trong lòng bàn tay." Rommel suy tư khoảng mười giây, sau đó trịnh trọng đứng nghiêm, chào kiểu quân đội: "Accardo • Rudolph vạn tuế!"

Nghe được câu trả lời của Rommel, Accardo gật đầu, rồi chuyển ánh mắt sang Guderian: "Ta cũng không có ý định để ngài nghỉ ngơi. Hãy đưa Tập đoàn quân G của ngài đến mặt trận phía Đông, nếu quân Nga dám tới, chúng ta sẽ đánh tan xương nát thịt bọn chúng!"

"Vậy còn Anh quốc thì sao?" Guderian cau mày hỏi.

"Anh quốc ư? Hãy giao cho Rundstedt. Ta nợ vị Thượng tướng này một cây quyền trượng, chỉ đành đặt mục tiêu chiếm lấy Anh quốc và trấn giữ Đại Tây Dương cho ông ấy." Accardo phất tay, ra hiệu mọi người cùng đi về phía những chiếc xe đang chờ ở một bên: "Phía Tây Âu này, còn lại toàn là những chuyện vụn vặt như hải chiến hay đấu đá âm mưu, không thích hợp với các tướng lĩnh từng trải chiến trường như các ngài. Phần còn lại cứ giao cho ta, Augus và Merkel đi... Sao? Không tin tôi à?"

"Thưa Nguyên thủ..." Cả hai lập tức đứng thẳng người, tỏ vẻ lo lắng.

"Chỉ đùa thôi. Hôm nay hai ngài hãy ở lại Paris đồng hành cùng ta." Accardo bước đến bên chiếc xe, và khi Anna vừa kéo mở cửa xe, ông nói tiếp: "Ăn cơm với đám quan chức ngoại giao Pháp chẳng có gì thú vị, thà rằng cùng hai ngài dùng bữa thì có thể khai vị hơn."

Nói rồi ông chui vào xe. Đoàn xe dài bắt đầu lăn bánh, chầm chậm tiến vào nội đô Paris. Nghi thức đầu hàng được cử hành tại nơi ở cũ của Hoàng đế Napoleon ở Paris, nơi ấy giờ đây đã được trang hoàng bằng những lá cờ vạn chữ cỡ lớn của Đức.

Ban đầu có người đề nghị nên để người Pháp hoàn thành nghi thức đầu hàng ngay trong toa xe nơi Hiệp ước Versailles được ký kết năm xưa, để xem đó như một sự báo thù, trả lại nỗi nhục mà người Pháp đã áp đặt lên người Đức vào năm 1918. Nhưng Accardo không mảy may bận tâm đến cách trả thù này của Hitler năm xưa; ông tính toán kỹ lưỡng hơn, quyết định từ bỏ hành động làm mất thể diện người Pháp.

Dù sao Accardo còn cần tận dụng những nhà máy của Pháp – tuy hiệu suất không cao nhưng quy mô lại khổng lồ; hơn nữa ông còn phải tìm mọi cách đ�� người Pháp tiếp tục đóng góp sức lực vào cuộc chiến tranh xâm lược của mình, ít nhất phải đảm bảo các thuộc địa Pháp ở Bắc Phi giữ vững thái độ trung lập trong các cuộc chiến sắp tới. Cuối cùng, sâu thẳm trong linh hồn ông vẫn còn một chút tư tưởng ôn hòa, không muốn làm mọi chuyện quá tuyệt và cũng không muốn đẩy người Pháp vào thế quá khó xử.

Dù sao những gì ông muốn lần này còn nhiều hơn rất nhiều so với Hitler, nên trong những chuyện nhỏ nhặt liên quan đến thể diện này, ông vẫn tỏ ra vô cùng rộng lượng.

Giữa vô số đèn flash của phóng viên lóe sáng, Nguyên thủ, trong bộ quân phục đen của Đảng Vệ quân, bước lên các bậc thềm tiến vào nơi ở cũ của Hoàng đế Napoleon. Một tay ông chống hông, tay kia vung nhẹ theo từng bước chân, trên tay cầm đôi găng da, trên mặt hiện lên nụ cười khó đoán.

Trên cánh tay ông là phù hiệu quốc kỳ Đức được thêu viền bông lúa vàng óng. Trước ngực cài Huân chương Thập tự Sắt được trao trong Chiến tranh thế giới thứ nhất, cùng các loại kỷ niệm chương và huy chương quân công khác nhận được khi thăng tiến trong quân đội.

"Nguyên thủ! Accardo • Rudolph! Vạn tuế!" Dọc hành lang, những lính nghi lễ đeo găng tay trắng, chống súng trường Mauser 98K, đứng nghiêm chào, giơ cao tay phải tạo thành một cổng vòm hai bên lối đi của Accardo. Accardo thẳng mắt nhìn phía trước, từ tốn bước đi, nhưng mỗi bước chân của ông đều khiến các quan chức ngoại giao Pháp đang chờ đợi ở cuối hành lang không ngừng run rẩy.

Sau nhiều giờ đàm phán căng thẳng, người Pháp buộc phải từ bỏ gần một nửa lãnh thổ của mình, cắt nhượng phần lớn các khu vực kinh tế trù phú bao gồm cả thủ đô Paris, và còn dâng Monaco cùng các khu vực Marseille, Toulon dưới danh nghĩa bồi thường thiệt hại cho Ý. Đồng thời, Pháp giải tán lục quân và không quân, từ Đức quốc, với tư cách nước bảo hộ, sẽ thực hiện quyền phòng thủ quốc gia.

Pháp sẽ phải thanh toán cho Đức 400 triệu Franc mỗi ngày, dùng làm chi phí bảo hộ quân sự và duy trì trật tự an ninh. Đức có quyền trưng dụng phần lớn các nhà máy của Pháp, cử giám đốc chuyên ngành vào các xí nghiệp Pháp để giám sát và quản lý trong thời chiến, nhằm nâng cao hiệu suất sản xuất. Đồng thời, tất cả các cảng biển của Pháp phải mở cửa cho chiến hạm Đức trong thời hạn 200 năm.

Trên cơ sở hiệp ước này, chính phủ Đức hào phóng cho phép Pháp giữ lại toàn bộ hải quân, và còn bảo toàn phần lớn các thuộc địa hải ngoại. Tuy nhiên, Pháp phải cam kết điều động hạm đội hỗ trợ Đức trấn giữ các tuyến đường biển Địa Trung Hải, đảm bảo các tuyến này không bị Hạm đội Địa Trung Hải của Anh quấy nhiễu.

Đồng thời, Pháp tuyên bố tham gia Hiệp ước Thép, trở thành một thành viên của phe Trục. Thống chế Pháp Pétain, người thân Đức, sẽ đảm nhiệm chức Thủ tướng Pháp, tuyên bố rút lui khỏi cuộc chiến chống Đức, và dưới sự hiểu ngầm của Đức, giữ thái độ "trung lập" đối với chính phủ Anh— điều kiện tiên quyết là hải quân Pháp khi hoàn thành nhiệm vụ ở Địa Trung Hải sẽ không bị chiến hạm Anh tập kích.

Dĩ nhiên còn có những điều kiện khác, nghe qua có phần dở khóc dở cười, ví dụ như Đức cho phép Pháp cung cấp vật liệu và sản lượng công nghiệp để giúp Đức giành chiến thắng, sau đó Đức sẽ ưu đãi Pháp bằng các khoản bồi thường chiến tranh, tương tự như đã làm với Ý. Điều khoản này gần như không có sức hấp dẫn nào đối với người Pháp, bởi lẽ với mối quan hệ giữa hai nước hiện tại, việc không "ném đá xuống giếng" đã được xem là một sự nhân nhượng lớn rồi.

Tuy nhiên, việc bảo toàn được hải quân Pháp cũng được xem là cái may trong cái rủi. Ít nhất Tổng tư lệnh Hải quân Pháp Darlan rất hài lòng với kết quả này, nhờ đó, ít nhất một nửa lợi ích trên biển của Pháp có thể được bảo toàn. Và việc kiểm soát các thuộc địa hải ngoại cũng sẽ không bị suy yếu đáng kể, điều này ít nhất giúp Pháp duy trì được ba phần hy vọng quật khởi.

"Thưa Nguyên thủ," Trong lúc ký kết, Merkel tìm cơ hội tiến đến bên cạnh Accardo: "Nếu chúng ta kiên trì, ít nhất có thể đoạt lấy ba chiến hạm từ Pháp... Chẳng lẽ ngài thực sự không cân nhắc đề nghị của Thống chế Hải quân Raedel sao?"

"Merkel, hãy tin tôi..." Accardo nhìn chằm chằm văn kiện đang ký, đáp lời: "Cho dù những h��m đội này không thuộc về ta, chúng cũng tuyệt đối sẽ không rơi vào tay người Anh. Đã vậy, việc vài chiến hạm này rốt cuộc do ai kiểm soát không còn là vấn đề quá quan trọng nữa."

Đáp lời Merkel xong, Accardo mỉm cười đón lấy cây bút máy, ký tên mình vào cuối văn kiện, một hàng chữ ký hoa mỹ, rồng bay phượng múa. Sau đó, một quan chức ngoại giao đóng dấu nổi lên văn kiện, theo sau là tràng vỗ tay nhiệt liệt từ một nhóm các chỉ huy và chính khách Đức, rồi đến tiếng hoan hô vang dội của gần một trăm lính nghi lễ bên ngoài.

Nguyên thủ mỉm cười đưa tay ra, nói lời chúc mừng với vị quan chức ngoại giao Pháp chịu trách nhiệm ký kết hiệp ước hòa bình, người đang đứng bên cạnh ông: "Chúc mừng các ngài, Chiến tranh Đức – Pháp đã kết thúc."

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không tái bản dưới mọi hình thức.