Trên đống đổ nát của những tòa nhà cao tầng trông như một ngọn núi nhỏ, John nhặt lên một khung ảnh vỡ vụn. Anh phủi sạch những mảnh thủy tinh, rồi lấy ra bức hình bên trong khung. Trong ảnh là một gia đình ba người vô cùng hạnh phúc, trên gương mặt mỗi người đều rạng rỡ nụ cười tươi tắn.

Anh chật vật ngẩng đầu, nhìn những kiến trúc cách đó không xa vẫn còn đang cháy, rồi cười khổ một tiếng, ném khung ảnh xuống chân. Gia đình này ngày hôm qua đã chết trong trận oanh tạc. Họ không kịp chạy vào hầm trú ẩn, đành phải nấp tạm trong tầng hầm của tòa nhà này.

Cùng ẩn náu với họ còn có hơn chục người già đi đứng khó khăn và một vài đứa trẻ. Giờ đây, tất cả đều bị chôn vùi dưới đống đổ nát, lại còn bị bom Napalm thiêu đốt suốt hai giờ liền. John biết họ đã chết, hơn nữa là cái chết vô cùng thảm khốc.

John giờ đây khoác lên mình bộ quân phục, trở thành một người lính trong quân đội Anh. Anh hiện đang phụ trách một khu vực rộng gấp mấy lần so với trước đây, quản lý khoảng 2000 tình nguyện viên cùng 4 binh sĩ có súng lục. Dĩ nhiên, anh vẫn nằm dưới quyền quản lý của chỉ huy Anh đã điều anh về, thuộc đơn vị phòng không hậu tuyến, không cần ra bờ biển chuẩn bị chống lại quân đổ bộ Đức.

Anh cầm tấm hình, bước đi xiêu vẹo trên đống đổ nát, vòng qua một chiếc giường sắt bị vùi lấp một nửa, từng bước từng bước đi tới đỉnh cao nhất của phế tích. Ở đó, hai người đàn ông đeo phù hiệu gật đầu chào anh. Điều này khiến John nhớ lại dáng vẻ của mình trước đây, vì vậy anh cố gắng nặn ra một nụ cười rồi gật đầu đáp lễ.

Trận không kích ngày hôm qua, quân Đức đã huy động gần 200 chiếc máy bay, dội hàng trăm tấn bom xuống khu vực đô thị Luân Đôn – một quy mô mà John chưa từng chứng kiến. Trước đây, máy bay ném bom Đức cũng thường xuyên ghé thăm Luân Đôn, nhưng chủ yếu là oanh tạc các khu công nghiệp và một số nhà máy bí mật ở ngoại ô. Trong khu vực nội đô, họ chỉ thả lại một ít bom sót rồi rời đi.

Thế nhưng, cuộc không kích hôm qua rõ ràng nhắm vào khu vực nội đô Luân Đôn, và cuộc tấn công lần này hiển nhiên là một hành động trả thù nào đó. Bom Napalm mà quân Đức ném xuống nhiều đến mức khiến người ta căm phẫn, hầu hết các công trình kiến trúc đều bị hư hại nghiêm trọng.

Đa số nhà cửa ở Luân Đôn đã biến thành một vùng hoang tàn đổ nát. Trong vỏn vẹn mười ngày, quân Đức đã tấn công Luân Đôn bảy lần, kể cả những ngày họ ngừng nghỉ. Dây chuyền sản xuất máy bay chiến đấu tại ngoại ô Luân Đôn đến giờ chỉ có thể sản xuất với tốc độ 1 đến 2 chiếc mỗi ngày ��ể bổ sung số máy bay chiến đấu bị tổn thất cho Không quân Hoàng gia Anh.

"John, số người thương vong đã thống kê xong chưa?" Một người lính truyền tin trẻ tuổi cưỡi chiếc mô tô dừng lại dưới chân đống đổ nát. Anh ta lấy ra một cuốn sổ ghi chép thống kê từ chiếc túi treo bên hông xe, chống chân mô tô rồi lớn tiếng hỏi John trên đỉnh phế tích.

"Làm sao mà thống kê xong được." John đá một viên ngói vỡ trên đống đổ nát, bất đắc dĩ lớn tiếng đáp: "Phía dưới vẫn còn chôn 45 người, nếu tính cả họ thì là 711 người, hoặc có thể nhiều hơn."

"Đừng quá đau khổ. Khu vực của anh xem như là ít nhất rồi. Khu phía nam mới là nơi nghiêm trọng nhất, một hầm trú ẩn với hệ thống thông gió bị loại đạn cháy của Đức chặn đứng. Nghe nói hơn 2900 người bên trong đều chết hết rồi." Người lính truyền tin trẻ tuổi an ủi.

"Khi nào thì phát lương cứu tế đây? Đây mới là chuyện đáng chết chứ." John đi xuống đống đổ nát, vấp phải thứ gì đó, suýt chút nữa ngã. Anh lảo đảo vài bước rồi đứng vững, sau đó ngẩng đầu lên lo lắng hỏi: "Các cửa hàng đã đóng cửa ba ngày rồi, không ít gia đình đã hết thức ăn."

"Tôi cũng không biết nữa, nghe nói hôm qua còn có một con tàu cập bến, nhưng là tàu chở vũ khí từ Mỹ về. Tàu chở lương thực thì cập bến lúc nào nhỉ, tôi thử nghĩ xem... Khoảng ba ngày trước rồi." Người chỉ huy trẻ tuổi suy nghĩ một lát rồi nói.

John cũng biết ba ngày trước có tàu chở lương thực cập bến, và cũng biết một nửa số lương thực đó đã được chuyển đến khu vực phòng thủ ven biển phía nam. Dù sao, nơi đó có đến hơn mười ngàn người đang chờ thức ăn.

John thở dài một tiếng, lục lọi trong túi ra một bao thuốc lá đã bẹp dúm, đổ ra được hai điếu thuốc, rồi đưa cho người lính truyền tin trẻ tuổi: "Bạn ơi, anh có nhiều mối quan hệ, giúp tôi một tay nhé. Nhà tôi đã hết thức ăn rồi, có thể nghĩ cách kiếm cho chút ít không?"

"Tôi biết ngay là anh sẽ nói vậy mà." Người lính truyền tin trẻ tuổi cười tươi: "Nếu đã quen biết nhau như vậy, tôi cũng không đòi nhiều, bốn trăm!"

John không nói thêm lời nào, liền bắt đầu lục túi. Anh khó khăn lắm mới lôi hết số tiền giấu trong người ra: "Sáu trăm đây, tôi đưa hết cho anh, cho tôi nhiều một chút."

"Anh cũng không vừa đâu nhé." Người lính truyền tin nhét tiền vào túi áo, sau đó từ chiếc túi treo bên hông xe mô tô lấy ra hai túi bánh mì, một ít bơ nhân tạo có chữ Đức, rồi lại lôi ra một túi cá khô, và ba gói bột mì Mỹ nhỏ bằng bàn tay. "Tôi chỉ có bấy nhiêu thôi, đưa hết cho anh."

Anh ta chỉ vào gói bơ nhân tạo xuất xứ từ Đức, rất đắc ý nói: "Hàng của Đức đấy, nghe nói ngay cả cái tên Accardo đó cũng ăn hiệu này. Buôn lậu về, tốn không ít tiền đâu! Vận chuyển lương thực từ Mỹ không kịp thời, khoảng cách quá xa, một khi bị đánh chìm thì mất hơn mười ngày mới có thể đến được. Buôn lậu từ Hà Lan và Đan Mạch tuy nguy hiểm cao nhưng dù sao cũng nhanh hơn."

"Trong số người Đức cũng có những kẻ phản bội điên rồ nhỉ." John nhìn gói bơ nhân tạo Đức trên tay mình. Cái bao bì thô kệch cùng gương mặt của nguyên thủ đã bị in méo mó do nhiều lần tái bản khiến anh bĩu môi: "Đúng là làm mất mặt nguyên thủ của bọn họ."

"Chẳng phải sao?" Người lính truyền tin trẻ tuổi gật đầu đồng tình: "Nghe nói đó là một nhân vật lớn có tiếng tăm đấy."

John trầm mặc mấy giây, sau đó lại mở lời hỏi: "Anh nói xem, liệu quân Đức có đổ bộ không?"

"Những người cấp tr��n phỏng đoán, khả năng đổ bộ lên tới 90%, vì vậy tại một số địa điểm đổ bộ thích hợp, chúng ta đang không ngừng tăng cường binh lực phòng thủ." Người lính truyền tin trẻ tuổi sở dĩ biết nhiều như vậy là nhờ anh ta có một gia đình khá giả, ông nội anh ta nghe nói là một vị tướng quân, biết không ít bí mật quân sự.

"Liệu chúng ta có thể trụ vững không?" John lại hỏi một câu.

Người lính truyền tin trẻ tuổi nhìn quanh hai bên, khẽ khàng thận trọng đáp: "Cái này thì tôi cũng không biết. Những tờ rơi tuyên truyền nói rằng chúng ta nhất định có thể đánh đuổi người Đức về nước, nhưng rốt cuộc sẽ là kết cục thế nào thì ai mà nói trước được. Ông nội tôi bí mật nói rằng khả năng chiến thắng chưa đến một nửa."

Anh ta thở dài nói với John: "Ông nội tôi nói, khoảng một nửa số pháo đài được xây dựng từ cuộc chiến trước, hiện đang được tăng cường cải tạo, nhưng vì thiếu vật liệu, hầu hết chỉ có thể tiếp tục sử dụng vật liệu cũ."

"Vậy làm sao để ngăn chặn quân Đức tấn công?" John lần đầu tiên nghe nói hóa ra Luân Đôn mình đang ở lại nguy hiểm đến vậy, nên không nhịn được hỏi.

"Nói thật, những thiết kế phòng ngự từ 20 năm trước đã rất kiên cố rồi. Một số khu vực trọng yếu cũng được chuẩn bị khá đầy đủ, nên tôi nghĩ chắc là không có vấn đề gì đâu?" Người lính truyền tin suy nghĩ một chút rồi nói: "Cứ phó mặc cho số phận thôi!"

Nói xong câu này, anh ta nói lời tạm biệt, rồi khởi động mô tô. Theo tiếng động cơ nổ, anh ta biến mất ở khúc cua phố tiếp theo.

John nhìn những thứ đặt dưới chân, và chiếc bao tải mà người lính truyền tin đưa cho anh trước khi đi. Nếu ở thời bình, những thứ này thậm chí còn không đáng nửa giá tiền bây giờ. Cười khổ một tiếng, John vác bao tải lên vai, mong muốn nhanh chóng quay về hầm trú ẩn để đưa số thức ăn này cho vợ mình.

Thế nhưng, anh phát hiện vài người tình nguyện quần áo lam lũ vây quanh anh, từng người từng người đều tỏ vẻ do dự, dường như muốn nói gì đó.

Anh dĩ nhiên biết những người này muốn gì, nên anh không vội mở lời, mà chờ những người này nói trước. Trong mắt những tình nguyện viên này, anh – người phụ trách quân đội – chính là một nhân vật tầm cỡ, hiểu rộng biết nhiều, có cách giải quyết mọi chuyện, hệt như người lính truyền tin hay vị chỉ huy cấp cao quyền thế như núi trong mắt anh vậy.

Họ nhìn nhau mấy giây, cuối cùng một người đàn ông lên tiếng trước: "Thưa chỉ huy, số thức ăn này... liệu có thể, có thể chia cho chúng tôi một ít không ạ?" Những người khác không nói gì, nhưng vẻ mặt họ rõ ràng cho thấy họ đang chờ đợi câu trả lời.

"Điều đó còn tùy thuộc vào việc các anh có bao nhiêu tiền." John đáp: "Các anh chắc cũng thấy, tôi cũng phải bỏ tiền ra mua để cứu mạng đấy. Rẻ quá thì tôi không bán đâu!"

"Tôi có 300!" Người đàn ông kia rất hiểu chuyện, liền rút tiền giấy của mình ra. Anh ta không thể không đưa ra nhiều tiền hơn, bởi vì ở nhà có mấy miệng ăn đang chờ anh mang thức ăn về.

"Tôi cũng có 300!" Một người khác cũng vội vàng móc tiền. Chỉ có người tình nguyện cuối cùng dường như ngượng ngùng vì ví tiền trống rỗng, anh ta đứng đó, mặt đỏ bừng vì xấu hổ mà không thể móc tiền ra.

"Bơ đây, bột mì đây!" John lấy đồ vật ra. Anh giữ lại bánh mì, cá khô và một gói bột mì còn lại. Anh thuần thục nhét tiền vào túi, rồi cầm số đồ còn lại đi về. Nếu xét về giá trị, số thức ăn trong bao tải của anh gần như là miễn phí.

Đi được một đoạn, anh mới phát hiện người đàn ông không có tiền vẫn đi theo anh, mặt đỏ bừng, lại chần chừ không dám mở lời. John không nói gì thêm, mở miệng túi ra, ném cá khô cho người đàn ông kia: "Về giúp tôi trông chừng, có vấn đề gì cứ đến tìm tôi!"

Người đàn ông kia cảm kích gật đầu một cái: "Cảm ơn! Tôi sẽ đền đáp ngài." Nói xong, anh ta ôm lấy gói cá khô chạy vội về phía khu đổ nát mà John đang phụ trách.

John đi tới lối vào hầm trú ẩn bên đường, đi xuống chiếc cầu thang có vẻ hơi đột ngột khi mới nhìn qua. Những thi thể nạn nhân đã sớm không còn ở đó, nhưng vết máu và những mảnh ngói vỡ vẫn còn, chứng minh câu chuyện đã từng xảy ra.

Mỗi lần đi ngang qua, anh đều nhìn vào góc khuất đó, nhìn những vết máu còn vương vãi và những mảnh đá vụn phủ đầy bụi.

"Em yêu." Nhìn thấy vợ và con trai mình, tâm trạng John cũng tốt hơn hẳn. Anh chạy chậm đến bên vợ con, ôm lấy đứa con trai của mình, rồi đưa thức ăn cho vợ: "Anh kiếm được một ít thức ăn, bột mì này cho bà Mary nhé."

Bà Mary là hàng xóm mới của họ, là vợ của vị sĩ quan cấp trên của John. Cả gia đình họ đã chuyển đến từ hôm trước, cùng chen chúc với gia đình John. Cũng giống như tất cả người Anh khác vào thời điểm này, cuộc sống ngày càng trở nên khó khăn.

Truyen.free hân hạnh mang đến những câu chuyện đầy cảm xúc và tinh tế.