Borol lại một lần nữa ra lệnh kiểm tra trang bị trên sân cỏ. Đây là lần thứ ba anh thực hiện nhảy dù ban đêm trong mấy ngày gần đây, nhưng không giống những lần trước, lần này anh biết mình sẽ đến Anh quốc.

Mới đây, tiểu đoàn trưởng đã phân phối nhiệm vụ tấn công, yêu cầu từng binh lính xác nhận địa điểm họ sắp tấn công. Mỗi công trình kiến trúc trong ảnh tình báo do gián điệp mang về đều được mô tả cực kỳ chi tiết, ngay cả những công trình mang tính biểu tượng, cây cối và bảng chỉ đường cũng được ghi chú tỉ mỉ trên bản đồ tác chiến của họ.

Sau đó, tất cả mọi người được yêu cầu nhanh chóng giải quyết nhu cầu cá nhân, rồi bắt đầu kiểm tra trang bị cũng như vũ khí, đạn dược và vật tư tiếp tế đã được phân phát từ hôm qua. Ai nấy đều rất phấn khích, nhưng trừ những chỉ huy cấp đại đội trưởng trở lên, họ vẫn chưa biết chính xác mình sẽ được thả xuống thành phố nào của Anh. Sau khi nhiệm vụ được phân phát, tất cả mọi người bị cấm rời doanh trại. Mỗi khi ra ngoài, phải có ít nhất ba người đi cùng để đảm bảo hành động được giữ bí mật đến phút chót. Có thể nói, cơ quan tình báo Đức đã thực sự hao tâm tổn trí.

Phía sau thành phố cảng nhỏ Buck bỗng nhiên, gần khu vực đổ bộ, có một thị trấn tên là Beat. Đây chính là điểm tựa chiến lược quan trọng mà lính dù Đức cần chiếm giữ và chặn đánh Quân đoàn 4 của Anh phản công lên bãi biển. Dự kiến sẽ có ba tiểu đoàn lính dù Đức được thả xuống khu vực này, và Borol cũng nằm trong số đó.

"Lên máy bay!" Một chỉ huy cách đó không xa lớn tiếng hô. Theo tiếng động loạt xoạt, toàn bộ lính dù đều đứng dậy. Họ đeo dù chính, dù dự phòng và các loại vật tư tiếp tế trước ngực; trên đùi còn buộc thêm đạn dược, lều bạt và nhiều vật dụng khác để giúp những người đồng đội không thể mang vác nhiều đồ nặng. Những binh lính mang vũ khí hạng nặng không thể vác thêm nhiều đồ như vậy, nên các vật dụng đó được chia ra cho những người khác.

Borol kéo một người lính to con đang đứng dậy khó khăn khỏi mặt đất, rồi đi đến bên Baruch, ra hiệu cho mọi người tản ra lên máy bay. Tướng Student lần này sẽ cùng lính dù hạ cánh xuống Anh. Để phục vụ cho cuộc đổ bộ đường không quy mô 15.000 người lần này, Đức đã chuẩn bị 750 chiếc máy bay vận tải các loại và 690 chiếc tàu lượn. Những chiếc máy bay này sẽ đưa lính dù Đức đến các địa điểm được chỉ định, sau đó thả 40 tấn vật tư tiếp tế bổ sung và quay trở về.

Khác với các cuộc nhảy dù trước đây, lần này còn có 110 trực thăng Crusader tham gia vào hoạt động nhảy dù và đổ bộ lên bãi biển. Những chiếc máy bay này sẽ yểm trợ quân đổ bộ và vận chuyển một phần lính dù. Cuộc hành quân mạo hiểm này là do một số tướng lĩnh cấp cao liên danh đề xuất, với sự phối hợp tác chiến đa dạng và phong phú, hiệu quả khi đổ bộ sẽ càng thể hiện rõ.

Borol nhìn từng người lính dưới quyền mình lần lượt lên chiếc máy bay vận tải JU-52 quen thuộc, cho đến khi chỉ còn mình anh. Anh đưa tay cho Baruch đang ở trên máy bay, mượn lực leo lên chiếc vận tải cơ này. Tiếng động cơ gầm rú đã tràn ngập khắp sân bay, hàng trăm chiếc máy bay vận tải cùng lúc khởi động tạo nên một âm thanh thật sự hùng tráng.

Sau khi cửa khoang đóng lại, tiếng ồn trong buồng lái giảm đi đáng kể. Baruch đứng một bên cười ngây ngô, chờ Borol công bố mục đích chuyến đi. Borol nhếch mép cười, cố ý giữ im lặng để trêu chọc.

"Trưởng quan, không phải Norwich sao?" Baruch phá tan sự im lặng, gãi đầu hỏi đại đội trưởng Borol.

"Nói xem, sao cậu biết?" Borol không phủ nhận, chỉ hỏi lại.

"Mỗi lần bay lâu như vậy, tính toán tốc độ máy bay, rồi vẽ đường vòng, chẳng lẽ không thể đưa chúng ta đến Oxford phía sau Luân Đôn sao? Thế thì chỉ còn lại gần Norwich thôi." Baruch vừa nói vừa cười cùng mấy người lính già bên cạnh.

Borol gật đầu, coi như thừa nhận mục đích chuyến đi: "Một thị trấn nhỏ tên là Beat, gần Norwich, cách thành phố cảng nhỏ Buck bỗng nhiên chưa đầy 10 cây số. Chúng ta sẽ nhảy dù ở đó, sau đó chiếm đóng và phòng thủ trước các cuộc phản công của pháo binh Anh."

Vừa nói, anh vừa lấy một tấm bản đồ từ túi xách ra, trải ra dưới ánh đèn lờ mờ trong khoang máy bay và chỉ vào khu vực tác chiến của họ: "Chúng ta sẽ đến khu vực mục tiêu sớm hơn quân đổ bộ bốn tiếng đồng hồ. Sau khi loại bỏ chướng ngại vật, chúng ta còn phải hết sức hỗ trợ quân đổ bộ phá hủy các trận địa pháo binh của Anh gần đó."

"Nhiệm vụ quả thực rất nhiều," Baruch cười hắc hắc nói.

"Đơn vị máy bay ném bom đóng tại Dunkerque sẽ cất cánh sớm hơn chúng ta 25 phút. Họ sẽ oanh tạc toàn bộ khu v���c Norwich, phá hủy tất cả các khu đóng quân của quân đội Anh được ghi chú trên bản đồ." Borol chỉ vào vài điểm trên bản đồ: "Ở đây, ở đây, và cả đây nữa. Nếu may mắn, chúng ta sẽ chỉ đối mặt với một đống thi thể còn bốc khói."

"Nếu không may, dưới kia sẽ có cả một tiểu đoàn quân Anh đang chờ đón chúng ta, phải không?" Baruch nhún vai cười trêu.

Trước đó, khi đoàn trưởng bố trí nhiệm vụ, ông ấy đã nói rằng gần đó có trận địa pháo cao xạ của Anh, nhưng quy mô thực sự lớn đến đâu, và sẽ gây ra bao nhiêu rắc rối cho lính dù, thì vẫn chưa thể nói trước. Theo kinh nghiệm nhảy dù quy mô lớn của họ ở Hà Lan, hỏa lực phòng không chỉ có thể dày đặc hơn chứ không thể ít đi.

Nói cách khác, khi đoàn máy bay vận tải chở lính dù tiến vào không phận Anh, có lẽ các đơn vị pháo cao xạ của Anh sẽ không chút do dự nổ súng tấn công. Bao nhiêu người có thể sống sót, tất cả chỉ còn biết trông cậy vào số phận. Về điểm này, Borol vẫn khá tự tin, bởi những lần nhảy dù anh tham gia đều khá thuận lợi, và bản thân anh cho đến giờ vẫn lành lặn không chút sứt mẻ.

Tuy nhiên, so với các cuộc nhảy dù khác, lần này được coi là một nhiệm vụ chiến đấu cực kỳ khó khăn và sáng tạo. Các nhiệm vụ nhảy dù trước đây đều được thực hiện vào ban ngày, nhưng lần này lại phải hoàn thành trong đêm. Điều này càng thử thách lính dù hơn nữa, vì các nhiệm vụ như chiếm thị trấn, phá hủy trận địa pháo binh địch gần đó đều phải hoàn thành trước bình minh. Nghĩ kỹ thì độ khó không hề nhỏ.

Thôi thì cứ cố gắng nghĩ theo hướng tích cực, ít nhất Borol và các lính dù của anh đều tự an ủi mình như vậy. Dù sao họ vẫn không cần phải đối đầu trực diện với lực lượng tăng thiết giáp của Anh, nên những nhiệm vụ còn lại vẫn tương đối nhẹ nhàng.

Sau khi giao phó nhiệm vụ cho từng người, bố trí tuyến đường yểm trợ và tấn công chính, thời gian cứ thế trôi qua. Rất nhanh, đèn báo động đỏ trên máy bay bật sáng. Ngoài tiếng động cơ máy bay gầm rú, bên ngoài cửa sổ bắt đầu vọng vào những tiếng nổ dày đặc. Có vẻ như quân đội phòng không Anh đã bố trí một lực lượng phòng ngự đáng kể ở khu vực Norwich.

Không xa về phía đó, một chiếc máy bay vận tải JU-52 đang kéo theo tàu lượn bỗng bị một quả đạn pháo bắn trúng. Những người lính dù bên trong, với lửa bốc cháy trên người, bị hất văng ra khỏi thân máy bay. Phần đuôi máy bay đứt lìa, kéo theo chiếc tàu lượn cắm thẳng xuống đất. Khi phi công tàu lượn thoát khỏi phần đuôi máy bay đang bốc cháy, độ cao của họ đã không còn đủ để bay đến Norwich nữa.

Ngọn lửa khổng lồ từ vụ nổ máy bay chiếu sáng gương mặt Borol. Đây không phải lần đầu tiên anh chứng kiến máy bay nổ tung, nên thay vì hoảng sợ và hoảng loạn như cấp dưới, anh thể hiện sự chai sạn và lạnh lùng hơn. Anh đã quá quen với cái chết. Từ khoảnh khắc đặt chân đến Pháp, anh đã biết rằng cái chết đối với một người lính cũng bình thường như việc hít thở. Anh chỉ muốn sống một cách bình yên, sống đến ngày mà Chúa gọi anh đi.

"Kiểm tra lần cuối trang bị của các anh!" Borol thu lại ánh mắt, lớn tiếng hô trong buồng lái: "Nạp đạn đầy đủ vào vũ khí! Các anh sẽ biết điều này quan trọng đến mức nào ngay khi vừa chạm đất! Khẩu lệnh là 'Điện chớp' – 'Sấm vang'! Nếu đối phương trả lời không đúng khẩu lệnh, hãy lập tức khai hỏa! Rõ chưa?"

"Rõ!" Khi máy bay rung lên bần bật, tất cả mọi người trong khoang máy bay lớn tiếng đáp lại.

"Hãy nhìn kỹ những tấm hình này! Nếu các anh hạ cánh xuống một địa điểm kh��ng có những vật mốc này, điều đó có nghĩa là các anh đã lạc khỏi khu vực tác chiến theo kế hoạch ban đầu. Trong trường hợp đó, các anh sẽ phải tự thành lập tổ chiến đấu, do sĩ quan cấp cao nhất phụ trách, và nhanh chóng quay trở lại khu vực tác chiến ban đầu của chúng ta... Ở nơi đó, xung quanh các anh toàn là kẻ địch, hãy cố gắng sống sót!" Borol tiếp tục lớn tiếng nói với cấp dưới.

Anh ngừng một chút rồi tiếp lời: "Lúc rạng sáng, chúng ta sẽ có đợt máy bay ném bom thứ hai đến tiếp viện. Khi đó, hãy cố gắng ghi nhớ tốt vị trí hiện tại của mình! Hãy mở lá cờ Đức đã được phát cho mỗi người, như vậy mới có thể tránh bị quân bạn tấn công!"

"Tuân lệnh! Thưa trưởng quan!" Baruch dẫn đầu, tất cả mọi người lại một lần nữa trả lời Borol. Bên ngoài máy bay, nhiều hỏa lực pháo cao xạ nổ tung xung quanh. Hệ thống phòng ngự của Anh dường như mạnh mẽ hơn tưởng tượng.

Tất cả mọi người đều đứng dậy, móc dù vào thanh trượt, theo những rung lắc nhẹ của máy bay mà hơi đung đưa. Không ai lên tiếng, cũng không ai hát những bài ca quen thuộc của họ, bởi vì thử thách lần này khiến tất cả đều căng thẳng tột độ. Họ không dám lơ là, cũng không dám tự ý thả lỏng bản thân.

Bất chợt, đèn xanh trong máy bay vận tải bật sáng. Borol gật đầu, Baruch liền đưa tay đẩy cửa khoang máy bay. Gió ùa vào khoang, anh mở miệng dùng giọng hùng hồn hô lớn: "Nhảy dù bắt đầu! Nhảy! Nhảy! Nhảy!"

Từng người lính dù nối tiếp nhau nhảy ra khỏi khoang. Họ dang rộng hai tay trong không trung, hạ xuống theo tiếng gió gào thét. Xung quanh họ, trước sau, trái phải đều là đồng đội, nhìn qua không hề cô độc. Súng máy phòng không của Anh không ngừng bắn quét, nhưng những chiếc dù trắng vẫn ngày càng nhiều, trông như những bông tuyết nở rộ trên dãy Alps.

Cuối cùng, Borol đứng ở cửa khoang, nhìn chằm chằm màn đêm đen kịt dưới chân, nhếch mép cười, rồi nhảy ra khỏi khoang giữa màn pháo hoa rực trời, mặc cho cơ thể mình theo dù lượn xuống mặt đất.

Luân Đôn, Anh quốc, Phủ Thủ tướng.

Một sĩ quan hớt hải chạy vào phòng làm việc của Churchill, thở hồng hộc la lớn dưới ánh mắt đầy mong đợi của vị thủ tướng: "Xác nhận rồi! Vị trí đổ bộ của quân Đức đã được xác định!"

"Nói mau! Ở đâu?" Churchill đứng dậy hỏi.

Vị sĩ quan nuốt nước bọt, thốt ra câu nói khiến người ta tuyệt vọng: "Vị trí đổ bộ của quân Đức... là ở Norwich!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free.