Khi Wittmann đang cùng tổ lái chiếc xe của mình hủy diệt chiếc xe bọc thép thứ năm trong ngày, chiếc tăng M3 Lee bị khói đặc che khuất ở phía xa rốt cuộc đã vòng qua xác xe đang bốc cháy, nhắm thẳng vào con quái vật Tiger kia.

“Bùm!” Quân Anh bắn ra phát đạn đầu tiên trong ngày để trả đũa. Tuy nhiên, phát đạn pháo 47 ly tội nghiệp này đã không thể xuyên thủng lớp giáp sau của chiếc Tiger. Nó găm vào giỏ đồ nghề phía sau tháp pháo, vừa vặn đánh trúng một bánh chịu tải dự phòng buộc chặt trên đó, hất văng chiếc bánh ra xa nhưng không hề làm tổn hại đến thân xe Tiger.

Một rung động nhẹ truyền từ phía sau xe đến ghế lái của Wittmann. Anh biết quân Anh đã kịp phản ứng, và giờ đây, thử thách thực sự mới bắt đầu, là lúc kiểm chứng kỹ năng của tổ lái.

Đừng xem Wittmann còn trẻ tuổi, trong trận chiến Ba Lan, anh lái xe trinh sát thiết giáp Đức và lập được chiến công kinh người: một mình đánh tan 500 lính đồn trú Ba Lan. Sau đó, trong chiến dịch xâm lược Pháp, anh được điều động đến đơn vị pháo tự hành số 3 với tư cách là một chỉ huy xe tăng xuất sắc, và tại đây anh đã dễ dàng hủy diệt ba chiếc xe tăng Pháp. Khi được chuyển sang đơn vị Panzer, anh càng như cá gặp nước, nhanh chóng trở thành át chủ bài xe tăng số hai của Đức.

Kinh nghiệm tác chiến phong phú khiến Wittmann vô cùng điềm tĩnh. Anh không vội quay đầu phản công chiếc xe tăng Anh đang truy kích, mà tiếp tục duy trì tư thế hiện tại, tiếp tục tàn sát những chiếc xe bọc thép và xe hơi đang hỗn loạn.

Từng chiếc xe hơi và xe bọc thép của Anh lần lượt nổ tung. Ở phía không xa, chiếc M3 kia rốt cuộc đã bắn phát pháo thứ hai. Viên đạn bay thẳng về phía Tiger, nhưng vẫn không thể xuyên thủng lớp giáp của nó. Viên đạn chỉ để lại một vết xước đáng sợ trên mặt bên tháp pháo Tiger và bị bật lên trời do góc bắn.

Vì vấn đề góc độ, bóng dáng chiếc Tiger một lần nữa bị che khuất bởi làn khói đặc bốc lên từ chiếc xe bị hư hại. Chiếc tăng M3 tội nghiệp phía sau buộc phải tiếp tục di chuyển lên phía trước. Nó phải vượt qua những xác xe đã nổ tung, bốc khói mù mịt, mới có thể tiếp tục nhắm bắn và công kích chiếc xe tăng Đức đáng ghét kia.

"Lái xe! Lái xe!" Chỉ huy xe tăng Anh gầm lên giận dữ. Hắn rất muốn biết tại sao máy bay của Không quân Hoàng gia Anh không bằng máy bay Đức, và tại sao những chiếc xe tăng mua từ Mỹ mà hắn đang sở hữu cũng không bằng xe tăng Đức.

Nhưng hắn biết bây giờ không phải lúc để phàn nàn. Khoảng cách giữa hai chiếc xe tăng đã bị kéo giãn. Dựa trên phán đoán từ phát đạn trước đó, hắn nhất định phải tiếp cận gần hơn một chút để khai hỏa, thì khẩu đại pháo 47 ly của hắn mới có thể đe dọa được xe tăng Đức.

Theo lệnh của hắn, chiếc xe tăng lại khởi động, vượt qua những xác xe hơi đang bốc khói nghi ngút ở hai bên. Nhưng kết quả là hắn vẫn không nhìn thấy bóng dáng chiếc xe tăng Đức. Bởi vì một chiếc xe bọc thép bên cạnh cũng đang cháy, tầm nhìn vẫn bị khói đặc bao phủ.

Bất đắc dĩ, chiếc xe tăng tiếp tục tiến lên, vượt qua xác xe bọc thép đang cháy, nhưng vẫn chỉ thấy toàn xác xe và khói đặc.

"Ôi Chúa ơi, họ đã hủy diệt bao nhiêu chiếc xe của chúng ta rồi chứ?" Trưởng pháo thủ, người luôn nhìn chằm chằm qua ống ngắm, không nén nổi tiếng thở dài thảm thiết.

"Câm miệng! Tiếp tục tiến lên! Tôi chưa ra lệnh dừng thì không được chậm lại hay dừng hẳn, cứ đuổi theo xe tăng Đức cho đến khi nó ngừng lại!" Chỉ huy xe tăng gầm lên giận dữ.

Trước mặt chiếc xe tăng Anh, xe tăng của Wittmann lại hủy diệt thêm một chiếc xe bọc thép nữa của quân Anh. Trong vỏn vẹn hơn hai mươi phút ngắn ngủi này, Wittmann đã hủy diệt 23 chiếc xe tăng, 10 chiếc xe hơi và 11 chiếc xe bọc thép. Số lượng xe tăng bị hủy diệt đã ngang bằng với kỷ lục Rennes lập được trong trận chiến đèo, còn số lượng xe bọc thép và xe hơi thì nhiều hơn.

Wittmann phát hiện phía trước quang đãng, rộng mở, không còn nhìn thấy hàng dài xe bọc thép Anh. Anh biết mình đã chọc thủng cứ điểm quân Anh, nhưng có vẻ vẫn còn một đoạn đường khá dài nữa mới đến được vùng an toàn.

"Lái xe! Quay đầu tại chỗ! Không phải sang trái, mà là sang phải! Trưởng pháo thủ, đề phòng phía đường bên trái, phía bên phải của họ hẳn vẫn còn xe tăng!" Wittmann lớn tiếng ra lệnh: "Tiếp tục nạp đạn xuyên giáp!"

"Bùm!" Quả nhiên, chiếc M3 Lee ở bên phải – chiếc từng bỏ lỡ mục tiêu Tiger lúc đầu – đã bắn ra phát đạn pháo 75 ly gây uy hiếp lớn nhất, trúng ngay giáp mặt tháp pháo Tiger.

Wittmann đang ghé mắt vào kính tiềm vọng của trưởng xe, cảm giác như bị ai đó đấm mạnh một cú. Toàn bộ chiếc Tiger rung chuyển kịch liệt. Mọi người đều biết mình bị bắn trúng, nh��ng may mắn thay, độ dày giáp xe tăng của họ là vô địch thiên hạ, nên phát đạn này không thể xuyên thủng.

"Oanh!" Tiger phun lửa trả đũa. Viên đạn pháo xé gió bay về phía chiếc xe tăng kiểu Mỹ đang ẩn mình tấn công lén lút. Một chiếc từng phục vụ nước Mỹ, một chiếc chiến đấu vì nước Đức, hai chiếc tăng vốn dĩ không nên chạm mặt nhau, nay lại đụng độ trên đất Anh, và lập tức phân định thắng bại theo cách tàn khốc nhất.

Với khoảng cách này, nếu khẩu pháo 88 ly của Tiger mà không xuyên thủng được giáp chiếc M3 kia, thì tất cả chuyên gia pháo binh Đức đáng lẽ phải tự tử treo cổ. Dễ dàng, tổ lái của Wittmann đã hoàn thành cú hạ gục thứ 24 trong ngày, phá vỡ hoàn toàn kỷ lục trận chiến đèo.

"Lùi xe! Nhắm ngay phía trước, hẳn còn có một chiếc xe tăng ở đó!" Wittmann lớn tiếng ra lệnh. Trông anh lúc này có chút buồn cười, vì va chạm mạnh khiến anh có hai quầng thâm như gấu trúc, một vết da trên xương lông mày dường như nứt ra, máu đã chảy đầy gò má.

Tiger bắt đầu lùi nhanh, bỏ lại đội hình tăng thiết giáp Anh đang hỗn loạn, quay về vị trí xuất phát. Và trong làn khói lửa đang bốc cháy kia, chiếc xe tăng M3 của Anh vẫn luôn truy kích xe tăng Đức đã lao ra khỏi làn khói đặc, nhìn thấy kẻ thù không đội trời chung của mình.

"Mẹ kiếp!" Vừa lao ra khỏi làn khói đặc, chỉ huy chiếc xe tăng Anh đã nhìn thấy nòng pháo đen ngòm của chiếc Tiger đằng xa đang chĩa thẳng vào mình qua ống ngắm. Hắn chỉ kịp thốt ra một câu chửi thề, đã thấy họng pháo đối phương phun ra một luồng lửa chói mắt.

Chiếc xe tăng của hắn rung chuyển dữ dội như bị một gã khổng lồ giáng một đòn nặng nề, tiếng kim loại gãy lìa, xé toạc chói tai khiến người ta nhói buốt đến tận tim. Khắp nơi là những mảnh sắt vỡ nát cùng luồng khí nóng bỏng, rồi sau đó, hắn chẳng còn biết gì nữa.

Nhìn chiếc xe tăng Anh đang nổ tung ở phía xa, Wittmann cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm: "Mẹ kiếp! Lần sau gặp Rennes và Carius, phải bảo họ gọi tao là chiến thần xe tăng!"

Trưởng pháo thủ của anh giật chiếc mũ trên đầu xuống, ném mạnh xuống chân, hét lớn như để trút hết uất ức: "Đến lúc đó, ai còn nhớ trận chiến đèo Rennes nữa? Trận chiến rừng cây của chúng ta mới là trận chiến xe tăng số một thế giới!"

"Á đù! Á đù! Á đù! Chúng ta rốt cuộc đã hủy diệt bao nhiêu chiếc xe tăng rồi? 20 chiếc? 30 chiếc?" Pháo thủ phấn khích hỏi ở một bên. Mặc dù chẳng ai rảnh để ý đến hắn, nhưng hắn vẫn cười rạng rỡ không thôi.

"Lái xe, tiếp tục lùi xe! Quân Anh có thể đuổi kịp!" Wittmann lớn tiếng ra lệnh rút lui. Sau đó, anh chuyển kênh liên lạc, gọi cho chỉ huy xe trinh sát thiết giáp phía sau, người đang ngẩn ngơ chờ đợi mà không biết chuyện gì xảy ra: "Này! Anh bạn, tôi vừa đột kích vào sào huyệt của quân Anh rồi! Anh sẽ không tin tôi đã hủy diệt bao nhiêu chiếc xe tăng Anh đâu, 25 chiếc! Đúng 25 chiếc! Lát nữa nhớ dẫn người đến xác nhận chiến công của tôi nhé! Haha!"

"Anh nói là ở đó có ít nhất một đoàn xe tăng Anh? Anh điên rồi sao? Nhiều lính Anh như vậy mà anh cũng dám xông vào?" Trong tai nghe, chỉ huy xe bọc thép có vẻ giận sôi người, lớn tiếng quát: "Lần sau có chuyện như vậy nhớ báo trước cho tôi một tiếng, tôi còn gọi người đến nhặt xác cho anh!"

"Rời khỏi đường lớn! Quân Anh có thể sẽ phản công. Liên lạc không quân oanh tạc mảnh rừng đó, nhưng trước khi oanh tạc, tốt nhất nên cho lính trinh sát đi qua xem xét, quân Anh sẽ không ngu ngốc đứng yên chờ chết..." Xe tăng của Wittmann lui về vị trí xuất phát. Xe trinh sát thiết giáp Đức không hề ngẩn ngơ chờ đợi trên đường lớn, họ đã trốn ở bên kia đường, ẩn mình sau một lùm cây.

Quân Anh dĩ nhiên sẽ không ngu ngốc chờ máy bay Đức đến. Họ tự nhiên cũng không có dũng khí tấn công bờ biển có các đơn vị tăng thiết giáp Đức. Chút gan dạ ít ỏi vừa được tôi luyện từ hai chiếc xe tăng số 3 đã bị một chiếc Tiger Đức đánh tan không còn sót lại chút nào. Họ bỏ lại 25 xác xe tăng, 11 chiếc xe bọc thép, 10 chiếc xe hơi, cùng với bảy tám thùng dầu vô dụng và hơn hai mươi lều bạt, hoảng loạn tháo chạy khỏi khu rừng nhỏ kinh hoàng này.

Bây giờ họ rốt cuộc đã hiểu vì sao chính phủ lưu vong Pháp lại nói xe tăng Đức đáng sợ đến biến sắc, bây giờ họ rốt cuộc đã hiểu vì sao Tướng De Gaulle liên tục nhấn mạnh phải coi trọng các đơn vị tăng thiết giáp Đức. Bây giờ họ mới biết trận chiến đèo không phải do đơn vị tăng thiết giáp Pháp tác chiến bất lợi – mà chính những lính thiết giáp Anh tại đây mới là trò cười, cho đến khi xuất hiện những người kém may mắn hơn mà thôi.

Tướng Rundstedt đã đặt chân lên đất Anh vào buổi chiều hôm đó. Trăm năm qua, ông trở thành vị tướng đầu tiên thách thức quyền bá chủ của Anh trên châu Âu. Xét riêng chiến công này, ông thậm chí đã vượt qua Napoléon, điều này khiến tâm trạng ông vô cùng vui thích.

Tuy nhiên, có một tin tốt lành khác khiến ông càng vui mừng khôn tả: đơn vị quân Đức đã đánh tan đơn vị tăng thiết giáp Anh duy nhất gần điểm đổ bộ, thành công mở rộng tuyến phòng thủ thêm 5 cây số. Sư đoàn Thiết giáp hạng nhẹ số 5 của Đức đã bắt đầu uy hiếp cảng Yarmouth lớn ở phía đông nam điểm đổ bộ, trong khi Sư đoàn Thiết giáp số 2 chủ lực đang tiến về Norwich.

"Thưa Tướng quân, chúng ta lại có thêm một người hùng nữa." Phó quan giới thiệu xong tình hình chiến sự, cười chỉ vào báo cáo nói: "Trong một khu rừng vô danh, thiếu úy Michel Wittmann, át chủ bài xe tăng số hai, đã một mình hủy diệt 25 chiếc xe tăng Anh, vượt qua kỷ lục mà Rennes Hard đã lập được trong trận chiến đèo."

"Chúng ta đang sống trong một thời đại anh hùng xuất hiện lớp lớp..." Rundstedt chắp tay sau lưng, trầm ngâm thở dài nói: "Nếu không cố gắng hết mình, e rằng chẳng ai còn nhớ đến những kẻ vô danh như chúng ta đâu..."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.