Trong một quán rượu nhỏ ở Luân Đôn, ông lão Grif đang cùng hai sĩ quan chỉ huy hải quân Anh uống rượu với nhau. Nguyên vật liệu ở Luân Đôn hiện đang khan hiếm, nhưng nhờ mối quan hệ rộng của ông chủ quán bar này, rượu ngon và thức ăn vẫn có thể được cung cấp đầy đủ.

"Nghe nói quân Đức đã đổ bộ rồi ư?" Ông lão Grif lắc nhẹ ly rượu trong tay, rồi quay sang người bạn thân bên cạnh – vị thuyền trưởng tàu ngầm ông gặp mấy ngày trước – nói: "Thời buổi này thật không yên bình chút nào..."

"Mấy ngày trước, tôi nhận lệnh ra khơi đánh chặn đường vận chuyển của quân Đức, kết quả bị tàu khu trục truy đuổi gắt gao, suýt chút nữa thì không thể quay về." Vị thuyền trưởng tàu ngầm đó thở dài một hơi, giọng pha lẫn chút bất mãn và u oán: "Đâu phải ai cũng có vận may tốt như Odin chứ."

"Tình hình ở tiền tuyến rất bất ổn, một số tài liệu quan trọng đã được gấp rút vận chuyển đến Liverpool, nghe nói sẽ được sắp xếp lên tàu để đưa về Canada." Vị sĩ quan chỉ huy kỹ thuật kia nói: "Quốc vương đã hạ lệnh, tất cả các nhà khoa học và nhân viên kỹ thuật đều phải đến trình báo với chính phủ, chuẩn bị sẵn sàng để rời khỏi nơi này bất cứ lúc nào."

"Kế hoạch ngài nhắc đến mấy hôm trước đã bắt đầu thực hiện rồi sao?" Ông lão Grif nheo mắt hỏi.

"Đúng vậy, Quốc vương và Thủ tướng đã ra lệnh thực hiện kế hoạch 'Mặc Niệm', nhằm gấp rút vận chuyển toàn bộ tài nguyên chiến tranh sang Canada, bao gồm vật liệu, nhân viên kỹ thuật, bản vẽ, học giả, tác phẩm nghệ thuật và cả vàng."

"Đúng là vét sạch mọi thứ... Không lo nghĩ cách đánh bại quân Đức, mà kế hoạch chạy trốn lại được triển khai nhanh đến vậy." Vị thuyền trưởng tàu ngầm hiển nhiên rất bất mãn với sự sắp xếp này từ cấp trên; ông ta khinh bỉ cái hành động bỏ chạy hèn nhát đó.

Vị sĩ quan chỉ huy kỹ thuật khoát tay nói: "Quân đội ở tiền tuyến đương nhiên phải nghĩ cách làm sao để chiến thắng, nhưng với tư cách là lãnh đạo quốc gia, họ phải cân nhắc cách ứng phó nếu tình huống xấu nhất xảy ra."

Còn có thể ứng phó thế nào nữa đây? Một bộ phận hoàng gia Anh đã chạy sang Canada, một bộ phận khác chuẩn bị đến Ấn Độ Dương – chỉ có những thành viên hoàng gia trực hệ của Quốc vương bệ hạ vẫn thường xuyên xuất hiện trong các hoạt động công khai ở Anh. Họ không ít lần tuyên bố sẽ cùng đất nước Anh sống chết, nhưng gần như không ai biết rằng, cuối cùng thì hoàng gia Anh sẽ lên tàu ngầm để đi tị nạn ở Canada.

Chiến tranh đang ngày càng lan rộng. Quân Anh đồn trú ở Bắc Phi đang tấn công quân đội Ý và các thuộc địa Bắc Phi do chính phủ Pháp Vichy kiểm soát. Tuy nhiên, một chi đội quân Pháp khác ở Bắc Phi, dưới quyền De Gaulle, lại nhận lệnh gia nhập vào phe Anh. Hai lực lượng quân đội Pháp thuộc các chính phủ khác nhau đã giao chiến trên chiến trường châu Phi, khiến khu vực Bắc Phi trong chốc lát trở nên vô cùng căng thẳng và ác liệt.

Thổ Nhĩ Kỳ đang liên tục tăng cường quân đội tới khu vực Trung Đông. Mặc dù công tác chuẩn bị chiến tranh vẫn chưa đủ hoàn thiện, và họ cũng chưa quyết định theo phe Đức trong 'con thuyền cướp' này, nhưng với tư cách là một đầu tàu ở khu vực Trung Đông, mọi động thái của Thổ Nhĩ Kỳ vẫn khiến quân Anh đồn trú tại các khu vực dầu mỏ Trung Đông lo sốt vó.

Trên chiến trường Trung Quốc, Nhật Bản vẫn án binh bất động đối với Liên Xô. Tuy nhiên, lực lượng lục quân của họ, dưới sự phối hợp của hải quân và không quân, đã công chiếm Quảng Châu của Trung Quốc và đang giằng co với quân Anh đồn trú tại khu vực Hồng Kông. Điều khiến người Anh càng thêm lo lắng là Nhật Bản đã đổ bộ vào Việt Nam và tuyên bố thuộc địa của Pháp này chính thức độc lập.

"Hoàng gia Anh thật sự định chạy trốn như vậy sao?" Ông lão Grif dường như không tin những người lãnh đạo nước Anh sẽ dễ dàng từ bỏ Tam Đảo Anh Quốc.

"Chứ còn có thể làm gì nữa?" Vị sĩ quan chỉ huy kỹ thuật uống một ngụm rượu ngon rồi thở dài nói: "Phía Ireland đã cấu kết với chính phủ Đức, xem ra đã đạt được thỏa thuận hợp tác một phần. Các vùng núi phía Bắc chúng ta đương nhiên sẽ không dễ dàng từ bỏ, nhưng làm sao để cố thủ thì đến giờ vẫn chưa có kế hoạch cụ thể. Chúng tôi cũng không muốn rút lui đâu, nhưng nghe nói quân Đức đã chiếm Norwich rồi..."

"Cái gì? Norwich thất thủ rồi sao?" Grif sợ tái cả mặt, vội vàng cầu khẩn vị sĩ quan chỉ huy tàu ngầm bên cạnh: "Này chú em... có thể sắp xếp một chuyến tàu đi Canada không? Mấy ngày nay tôi đã bán một ít tài sản, qua bên đó sẽ mở một quán rượu nhỏ khác..."

"Tàu thì có, hơn nữa nếu có ngài đi cùng, đến Canada cũng không phải chuyện gì khó khăn... Nhưng ngài không biết đấy thôi, gần đây tàu ngầm Đức hoạt động vô cùng liều lĩnh trên biển, tôi lo lắng cho sự an toàn của ngài..." Vị chỉ huy tàu ngầm ngẫm nghĩ một lát rồi đáp.

"Tôi có thể bỏ ra một số tiền lớn, thật sự không được thì tàu chiến cũng được?" Ông lão Grif là một người giàu có, vì vậy trông ông ta càng thêm tham sống sợ chết.

"Ngài nói gì vậy," vị thuyền trưởng tàu ngầm đáp, người bình thường trông rất đứng đắn và mang trong mình lòng yêu nước cố chấp, "tôi nghe nói ngài có quen biết vài người trong bộ phận nhân sự hải quân. Lão gia tử làm ơn giúp tôi một tay, tạo cầu nối, giúp tôi nói chuyện để tôi và gia đình cùng sang Canada được không? Nghe nói bên đó cũng cần tàu ngầm mà." Ông ta thốt ra những lời khiến vị chỉ huy kỹ thuật suýt nữa thì phun cả nước.

"Chuyện này không thành vấn đề, đến lúc đó tôi cùng Veitch sẽ cùng ngồi tàu ngầm của anh rời đi... Chuyện này không thành vấn đề chứ?" Grif vỗ vai vị chỉ huy kỹ thuật nói: "Chúng ta là bạn cũ mười năm rồi, không thể bỏ rơi nhau được. Nếu không phải tiểu John..."

"Đừng nói nữa, quốc nạn lâm đầu, cậu ấy hy sinh là vinh hạnh của cậu ấy. Nào, cạn ly vì tiểu John!" Ba người nâng ly, cạn vì vị hạm trưởng tàu khu trục đó. Vị sĩ quan ch��� huy tàu khu trục tên tiểu John đó hai ngày trước đã tử nạn ở Bắc Đại Tây Dương, ban đêm bị một chiếc tàu ngầm Đức đánh chìm, cùng con chiến hạm của mình vĩnh viễn nằm lại dưới làn nước biển lạnh giá.

Mà đúng lúc ba người đang nâng ly uống rượu thì một người khác tên là John, một hạ sĩ thuộc bộ chỉ huy phòng không Luân Đôn, đang ở trong hố phòng không của gia đình mình, ngồi trên tấm nệm, ngẩn ngơ nhìn hai quả lựu đạn.

Đây là những vũ khí Bộ Tư lệnh Phòng vệ Luân Đôn đã phát cho người dân tự vệ, nhưng ai cũng biết, những vũ khí này thà nói dùng để cùng kẻ xâm lược Đức chết chung, còn hơn là để tự vệ. Chỉ là John không thể hiểu nổi, vì sao họ lại đi đến mức 'không chết không thôi' như vậy với quân Đức. Chẳng phải các công ước đã quy định dân thường có quyền được bảo vệ sao?

Mơ hồ nghe thấy tiếng người thút thít khóc, dù sao thì không phải ai cũng cam tâm chết một cách vô nghĩa. John không biết người khác nghĩ thế nào, còn anh ta thì dù thế nào cũng không thể nghĩ ra, vì sao Quốc vương bệ hạ đến giờ vẫn không có ý định đàm phán hòa bình. Chẳng lẽ chiến tranh đã đến nông nỗi này, nước Anh vẫn còn có thể giành chiến thắng sao?

Luân Đôn gần như đã trở thành một vùng phế tích. Nghe nói quân đội Đức đã đổ bộ gần Norwich, nếu vậy, cho dù có thắng cuộc chiến này đi nữa, cuối cùng người Anh có lẽ cũng chẳng còn sót lại gì. Trong tình huống như vậy, tại sao còn phải tiếp tục chiến đấu? John không biết và cũng không muốn biết.

"Nếu như, tôi nói là nếu như, quân Đức đánh tới Luân Đôn, em phải đưa các con đi sống sót cho bằng được! Anh một mình chết là đủ rồi, anh một mình chết vì quốc gia cũng chẳng khác gì cả nhà ta cùng chết..." John nhìn người vợ gầy gò của mình, nhỏ giọng nói: "Em phải giúp chúng ta nuôi dạy các con khôn lớn, rõ chưa?"

Vợ anh không nói gì, chỉ lặng lẽ lau nước mắt. Cách đó không xa, bà Mary cũng đang ôm chồng mình khóc không thành tiếng. Cả hố phòng không chìm trong bầu không khí đau thương.

Những ngày này, vì lý do thời tiết và vì mấy ngày trước không quân Đức đã tập trung lực lượng để yểm trợ oanh tạc Norwich, nên Luân Đôn không bị máy bay ném bom ghé thăm. Tuy nhiên, thành phố này đã chẳng khác gì một đống phế tích, nên việc ở trong hầm ngầm hay trú ẩn trong đống phế tích trên mặt đất cũng chẳng có gì khác biệt.

John đắp chăn cho các con đang ngủ say, sau đó nhẹ nhàng hôn lên trán hai đứa nhỏ. Anh đứng dậy, đi ra hành lang nơi gia đình bà Mary đang ở. Vị chỉ huy của anh nhìn thấy anh đến, gật đầu rồi an ủi bà Mary vài câu. Sau đó, ông đặt hai quả lựu đạn đã được chia cho bà Mary cạnh gối của bà, rồi đứng dậy cùng John đi ra ngoài.

"Tôi đang nghĩ cách đưa con trai tôi sang Canada..." Vị chỉ huy đốt một điếu thuốc, không hề e ngại John, trực tiếp nói: "Chuyện có thành công hay không chỉ trong mấy ngày tới sẽ rõ. Năng lực của tôi cũng chỉ có vậy, không thể đưa cả nhà anh đi cùng được."

"Cảm ơn..." John cũng biết không phải mọi chuyện vị chỉ huy này đều có thể giải quyết. Việc anh có thể sống sót mà không quá thê thảm trong thời gian Luân Đôn bị oanh tạc đã hoàn toàn nhờ vào ân nhân này. Vì vậy anh vô cùng biết ơn, gật đầu cảm tạ.

"Có thể quen biết anh trong thời điểm khó khăn như vậy, tôi thật sự rất vui." Vị chỉ huy đưa bàn tay ra, nắm chặt tay John: "Hôm nay tôi đã đệ trình một báo cáo, đề bạt anh lên chức trung sĩ. Những ngày tới anh hãy giúp tôi chăm sóc vợ tôi thật tốt, tôi sẽ cố gắng hết sức để tranh thủ một chỗ cho anh, ít nhất là để một đứa con của anh cùng Mary được lên tàu."

"Cảm ơn! Cảm ơn ngài đã giúp đỡ!" John lập tức cảm thấy một chút hy vọng. Anh cười cảm ơn rối rít, nước mắt liền lưng tròng: "Nếu như Quốc vương bệ hạ muốn tôi tận trung vì nước Anh, tôi có thể hy sinh. Nhưng con cái và vợ tôi không nên chịu trách nhiệm cho cuộc chiến này, họ xứng đáng được sống..."

Vị chỉ huy thở dài một cái: "Đúng là vậy, anh nói đúng. Nhưng cấp trên, các quan chức, và cả quân Đức, ai sẽ nghe chúng ta giảng đạo lý đây?"

Ông ta vừa nói vừa chỉ tay về phía đống phế tích xa xa: "Một Luân Đôn rộng lớn như vậy, chỉ cần có vài trăm kẻ ngu xuẩn tự cho mình yêu nước mà muốn cùng quân Đức chết chung. Chỉ cần họ kéo chốt lựu đạn gây thương vong cho quân Đức, anh nghĩ quân Đức còn sẽ tha cho những người Anh còn lại sao? Họ chỉ sẽ nổ súng bắn chết mọi mục tiêu mà họ cảm thấy nguy hiểm, buộc những người Anh khác phải kéo chốt lựu đạn... Đây chính là một vòng tuần hoàn tội ác, cho đến khi một bên chết hết mới thôi."

"Ôi Chúa ơi..." John, vốn thiển cận, lúc này mới thấu hiểu rốt cuộc mình đang đối mặt với một cục diện bế tắc đến mức nào. Những quan chức độc ác kia, những kẻ được gọi là 'tinh hoa' nước Anh, lại dùng một phương thức tàn nhẫn như vậy, để những người dân thường yêu thiết Đế quốc Anh phải đổ máu vô ích, chỉ để họ giành lấy một 'Chiến thắng' hư vô mờ mịt.

"Thắng lợi? Thắng lợi cái con mẹ gì!" Trong lòng, John chửi thầm một cách cay đắng.

Đoạn văn này đã được biên tập cẩn trọng bởi đội ngũ của truyen.free, và chúng tôi mong rằng nó sẽ mang đến cho bạn những giây phút đọc truyện thật tự nhiên và cuốn hút.