Những ngày này, người dân Luân Đôn rơi vào cảnh hỗn loạn tột cùng. Những ai có điều kiện đều tìm cách rời khỏi thành phố, di tản về vùng nông thôn. Rất đông người có tiền đang tìm đường đến các vùng phía bắc; nhiều người cũng đổ dồn về Liverpool, hy vọng kiếm được một tấm vé tàu, một tấm vé đi Canada.

Cuộc di tản này giống như một cuộc vượt biên trái phép, bởi quân đội Anh đã ban lệnh cấm rõ ràng việc dân thường di tản ra nước ngoài. Thế nhưng, nếu đã là những người có khả năng đến được Liverpool, thì chẳng mấy ai còn bận tâm đến những lệnh cấm đó.

Tàu bè của Mỹ tuyệt nhiên sẽ không chở dân thường đến Mỹ hay Canada, bởi chính phủ Mỹ tuyệt đối không mong muốn nhìn thấy người Anh thiết lập một "Đế quốc Nhật Bất Lạc" ở phía bắc nước mình, phá vỡ lợi thế địa lý vốn có của Hoa Kỳ. Tuy nhiên, người Mỹ lại khá hoan nghênh những người Anh có năng lực đến Mỹ. Họ chào đón những ai có chứng chỉ công nhân kỹ thuật cao cấp hoặc có tài năng thực sự đến Mỹ để trở thành công dân nước này.

Trên thực tế, ngành công nghiệp Mỹ từ sau cuộc khủng hoảng kinh tế những năm 1930 vẫn chưa thể phục hồi hoàn toàn. Trước hết, Đức đã dùng những thủ đoạn quy mô lớn để chiêu dụ nhân tài và vật liệu chiến lược. Sau đó, Mỹ lại bị ép phải chịu ảnh hưởng không nhỏ từ việc Anh Quốc "hút máu" để phát triển kỹ thuật ngay trên đất Mỹ. Dù vậy, Hoa Kỳ vẫn đang từng bước khôi phục tiềm lực công nghiệp, lấy lại phong thái của một cường quốc hàng đầu thế giới.

Accardo muốn tranh thủ tiêu diệt nước Anh trước khi Mỹ thực sự "thức tỉnh". Chẳng phải Roosevelt cũng muốn dùng Anh để kìm chân Đức, giúp Mỹ yên tâm vươn lên sao? Hai gã khổng lồ này đang điên cuồng chạy đua với thời gian, và cái họ tranh giành chính là lãnh thổ của quốc gia khác. Là người Anh, cuối cùng họ cũng cảm nhận được tâm trạng của người Trung Quốc trong cuộc chiến tranh Nga-Nhật năm xưa. Đúng là phong thủy luân chuyển, ai dám nói đây không phải quả báo nhãn tiền?

Người Anh di tản tràn ngập các con phố. Với quân đội Anh canh gác khắp bốn phương tám hướng, toàn thành phố trở nên chật chội kinh khủng. John bước đi trên con phố đã lâu không náo nhiệt đến thế, tựa như một du hồn dã quỷ, với ánh mắt vô hồn lướt nhìn dòng người muôn hình vạn trạng xung quanh.

Lời của viên chỉ huy – kẻ mà hắn coi là chỗ dựa – mấy ngày trước vẫn luôn được John chôn giấu trong lòng, chưa từng nhắc đến với vợ mình. Hắn không biết nếu chuyện này thực s��� thành công, hắn sẽ phải chọn đứa con nào để rời nước Anh. Hắn cũng không biết liệu nếu chọn một đứa bé cùng bà Mary rời đi, đứa còn lại có chết trong cuộc chiến sắp tới không.

Đôi khi, mọi chuyện tàn khốc đến thế đấy. Dù yêu thương từng đứa con tha thiết, nhưng John buộc phải đưa ra lựa chọn tốt nhất trước khi mọi chuyện diễn ra. Hắn không biết nên chọn ai, cũng không biết liệu đứa còn lại có cảm thấy mình không đủ yêu nó không.

Mấy ngày qua, không quân Đức gần như ngừng oanh tạc Luân Đôn. Vài lần ghé thăm ngẫu nhiên cũng chỉ mang tính tượng trưng, ném vài quả bom cho xong chuyện. Vì vậy, với vai trò chỉ huy phòng không cứu hộ, công việc của John gần đây cũng không còn bận rộn. Hắn có rất nhiều thời gian để ngẩn ngơ, và cũng có rất nhiều thời gian để suy nghĩ kỹ càng những vấn đề của riêng mình.

"Này! John!" Người lính truyền tin cưỡi xe máy, nhìn thấy hắn đang lang thang trên phố, vừa gọi vừa phóng xe đến gần: "Sao lại có vẻ mặt như thế, chẳng lẽ bị điều ra tiền tuyến rồi sao?"

"Không, vẫn là công việc cũ. Còn cậu thì sao? Chẳng phải có người thân làm quan sao? Sao vẫn chưa rời đi?" John cười, sờ túi quần, móc ra một bao thuốc lá nhàu nát, thấy bên trong chỉ còn một điếu nên đành rút ra đưa cho người lính trẻ.

Người lính truyền tin liền lấy gói thuốc của mình ra, ném cả gói cho John, rồi mới cầm điếu thuốc đã hơi cong từ tay John đưa lên miệng: "Mấy ngày nữa tôi sẽ đi, đi Liverpool! Đừng nghĩ tôi đi là oai phong lắm. Tôi vừa đi thì ông tôi sẽ phải chết trên chiến trường. Nhiều lúc tôi thấy cái lũ hỗn đản cao cao tại thượng kia đúng là một lũ khốn nạn, sao chẳng bao giờ chịu nói ra sự thật?"

"Cậu đừng có mà không biết đủ! Ít ra còn có thể sang Canada lánh nạn một thời gian, biết đâu đến lúc đó còn có thể quay về." John cười, cũng châm một điếu thuốc, bất đắc dĩ nói: "Nếu cậu còn oán trách, thì chúng tôi, những người nhỏ bé này, biết sống sao đây?"

Người lính truyền tin trẻ tuổi hít một hơi khói, nheo mắt lại, thở dài một tiếng: "Tôi cũng có nỗi khổ riêng của mình chứ. Mấy người bạn cùng nhậu, đứa thì bị đưa vào trại t���p trung ở Dunkerque, đứa thì hy sinh ở Norwich – hôm qua tôi tự tay đưa tin buồn. Còn lại mình tôi, lẻ loi trơ trọi chạy sang Canada sống lay lắt, cậu nghĩ như thế là sung sướng lắm sao?"

"Nhà tôi có hai đứa con, một trai một gái... Tôi chỉ là một thằng lính quèn, có tài cán gì đâu... Chỉ có thể cứu được một đứa." Người đàn ông phong sương ngậm điếu thuốc, trong mắt dường như có gì đó chực trào ra.

"..." Người lính truyền tin sững sờ, rồi lặng người đi hồi lâu. Cuối cùng, hắn nở nụ cười khổ: "Cứ tưởng mình là người bất hạnh nhất, nào ngờ ai cũng có bi ai riêng. Thôi, quen biết nhau một trận, đồ trên xe này tôi đưa cho cậu. Mấy hôm nay đừng keo kiệt, cho lũ trẻ ăn ngon một chút."

Vừa nói, người lính truyền tin trẻ tuổi đưa cho John số bánh mì ít ỏi còn lại trên xe: "Thật lòng mà nói, cậu ăn nhiều một chút thì người khác sẽ phải nhịn đói một bữa. Nhưng mà những người đó tôi không quen biết, nên cứ yên tâm mà nhận lấy đi."

John không nói lời cảm ơn, chỉ lặng lẽ nhận lấy số bánh mì, sau đó vỗ vai người lính trẻ: "Đ���n Canada, sống thật tốt nhé. Nếu lần này tôi không chết, có cơ hội tôi sẽ sang đó thăm cậu."

"Được! Nếu cậu không đi được, tôi sẽ quay lại thăm cậu... thăm ông nội tôi..." Người lính truyền tin trẻ tuổi gật đầu đáp: "Chờ chiến tranh kết thúc, chúng ta cùng nhau mở tiệm bánh mì! Chỉ bán bánh mì! Để tất cả mọi người xung quanh, không ai phải đói!"

"Tốt!" John đưa mắt nhìn người lính trẻ rời đi, rồi liếc nhìn túi bánh mì lớn trong tay. Hắn lấy ra một ít, lén lút đưa cho một bà lão tập tễnh đang bước đến, không bận tâm đến lời cảm ơn và tiếng thút thít của bà lão, nhanh chóng rời đi.

Không lâu sau khi John rời đi, một người đàn ông với vẻ mặt vội vã đi qua con đường này, rồi đứng ở một con hẻm gần đó, hai tay đút túi quần, nhìn chằm chằm một cửa sổ đối diện trên phố, thất thần. Rất nhanh, từ cánh cửa sổ yên tĩnh kia chợt lóe lên ánh lửa, sau đó toàn bộ kính vỡ vụn, phun ra ánh lửa chói mắt cùng những cột khói đặc cuồn cuộn, tiếp đó là một tiếng nổ đinh tai nhức óc.

Chứng kiến tiếng nổ lớn, người đàn ông có cử chỉ kỳ quái kia liền quay lưng rời đi khỏi con phố đang vang lên tiếng còi báo động inh ỏi, tiếng la hét chói tai cùng tiếng khóc than vang vọng. Sau đó, ở ngã tư cuối đường, hắn hội ý với mấy người đàn ông có thần thái tương tự, rồi biến mất trong biển người mênh mông. Một lát sau, toàn bộ đường phố lại xảy ra thêm vài vụ nổ dữ dội. Sau khi loại trừ khả năng bị oanh tạc, người Anh nhận định đây là hành vi phá hoại có chủ đích.

Tuy nhiên, cuối cùng thì chẳng ai biết rõ, liệu đây là do những người dân tự mình kích nổ lựu đạn mà chính phủ phân phát, hay có quân Đức trà trộn vào Luân Đôn để tiến hành khủng bố. Hiện tại, xe tăng Đức đã ở bên ngoài mấy chục kilomet rồi, việc có hay không vài điệp viên Đức trà trộn vào đã chẳng còn ai bận tâm nữa.

Những người này chính là các binh sĩ đặc nhiệm Đức đã thâm nhập Luân Đôn để tiến hành các hoạt động phá hoại tiền kỳ. Dù họ không mang theo nhiều vũ khí, nhưng toàn bộ Luân Đôn hiện có rất nhiều vũ khí được phân phát cho dân thường, nên ở đây họ thực sự như cá gặp nước. Việc thâm nhập vào nhà dân, sát hại vài người già, sau đó dùng nến, sách, dây nhỏ cùng lựu đạn để tạo ra một thiết bị hẹn giờ đơn giản rồi rời đi, đối với những lính đặc nhiệm Đức này mà nói, còn đơn giản hơn cả huấn luyện.

Họ hoạt động theo từng tổ hai người. Dù tổng số chỉ có 60 người, nhưng họ có thể đồng thời gây ra 30 vụ nổ tại thành phố Luân Đôn rộng lớn này. Nơi đây đúng là chiến trường trời sinh cho các đội đặc nhiệm, và cũng là đặc khu lý tưởng cho các cuộc tấn công khủng bố. Những quả lựu đạn được phân phát cho dân thường, chưa kịp đe dọa quân Đức thì đã trở thành ác mộng của toàn bộ người dân Luân Đôn.

Ban đầu, nhiều người còn nghĩ có thể dùng cách nhận diện người lạ để tìm ra những lính đặc nhiệm Đức đã thâm nhập Luân Đôn. Tuy nhiên, họ nhanh chóng nhận ra đây gần như là một nhiệm vụ bất khả thi. Khắp các con phố Luân Đôn là một đống đổ nát, trong nhiều hầm trú ẩn phòng không đều là những người xa lạ không quen biết nhau. Ngay cả khi quân đội ra quân truy quét, những l��nh đặc nhiệm Đức này cũng có thể dễ dàng lẩn trốn trong nhiều căn phòng trống không có chủ.

Hơn nữa, trong một cuộc tiễu trừ vào ngày 2 tháng 3, khi vô tình bắn chết một lính đặc nhiệm Đức, người ta tìm thấy trên người hắn giấy tờ giả mạo được làm rất tinh vi, cùng một lượng lớn tiền bảng Anh. Điều này khiến không ai còn nghi ngờ gì về sự khôn ngoan của việc kẻ địch thâm nhập Luân Đôn vào thời điểm này. Họ sử dụng một phương thức tác chiến có chi phí rất nhỏ, gần như không đáng kể, nhưng lại giáng đòn nặng vào sĩ khí của quân dân Anh đang bảo vệ Luân Đôn. Sau đó, những lính đặc nhiệm Đức này thậm chí còn tích trữ lựu đạn, rồi bí mật hành động vào ban đêm, ném cả chục quả lựu đạn vào cửa hầm trú ẩn. Điều đó khiến những nạn dân trong hầm trú ẩn, vốn an toàn vì đông người khiến chúng khó ra tay, giờ đây cũng hoảng loạn tột độ, chim sợ cành cong.

Hầm trú ẩn của gia đình John cũng bị một lính đặc nhiệm Đức tấn công bằng ba quả lựu đạn. May mắn thay, gia đình John cùng bà Mary ở phía sâu bên trong hầm, nên h��� không bị thương. John buộc phải tổ chức vài người tuần tra ở cửa hầm trú ẩn, ngăn chặn bất cứ người lạ nào có ý định đến gần, nhờ đó mới tạm thời đảm bảo được an toàn cho hầm trú ẩn của mình.

Tuy nhiên, khi phương pháp này dần trở nên phổ biến, lính đặc nhiệm Đức cũng bắt đầu tổ chức những cuộc tấn công có chủ đích. Chúng không còn tấn công các hầm trú ẩn nữa, mà chuyển sang nhắm vào những cư dân đi lẻ, khiến người dân Anh và quân đồn trú Luân Đôn đau đầu không ngớt.

Mãi cho đến cuối cùng, Bộ Tư lệnh Phòng thủ Luân Đôn ra lệnh cư dân phải cố gắng tập trung ở những nơi trú ẩn đã quy định, không được tự ý ra ngoài hay di chuyển. Quân đội tuần tra đường phố không ngừng nghỉ. Điều này mới khiến tình hình có chút chuyển biến tích cực. Tuy nhiên, theo đà quân Đức áp sát Luân Đôn, dân thường Anh di tản ngày càng đông, khiến lệnh cấm của quân đội cũng vì thế mà càng lúc càng trở nên vô hiệu.

Những dòng chữ này được biên tập lại với sự trân trọng từ truyen.free.