Khi đế quốc nguyên thủ Accardo, với tư cách cổ đông lớn nhất của Tập đoàn Bạch Lam Hoa, tự mình tách các công ty con và bán chúng, giới tư bản Đức hoàn toàn sục sôi. Ai cũng biết Tập đoàn Bạch Lam Hoa kiếm tiền đến mức nào, ai cũng biết những công ty con chuyên cung cấp vũ khí, trang bị cho quân đội Đức mỗi ngày này sẽ mang lại lợi nhuận ra sao cho bản thân.

Mặc dù hoạt động kinh doanh và lợi nhuận của những công ty này trong vòng 10 năm tới nhất định phải do chính phủ sắp xếp và kiểm soát, nhưng miễn là kiếm được tiền, ai mà thèm để ý những chi tiết nhỏ này? Chỉ cần chính phủ có thể đảm bảo trong 10 năm tới, những hãng này vẫn có thể kiếm tiền như hiện tại, thì khoản đầu tư của họ cũng đã sớm sinh lời rồi.

Rất nhanh, 40% cổ phần của công ty con Tập đoàn sản xuất ô tô Benz được bán ra; 45% cổ phần của công ty con Chế tạo động cơ BMW được bán ra; 25% cổ phần của Công ty Kim loại nặng Rhine được bán ra; 70% cổ phần của Tập đoàn Công nghiệp vũ khí Munich được bán ra... Loạt hành động chóng mặt này đã khiến toàn bộ giới tư bản Đức thực hiện một cuộc tái cơ cấu quy mô lớn.

Điều đáng ngạc nhiên là theo bước Tập đoàn Bạch Lam Hoa còn có Tập đoàn Krupp, công ty sản xuất công nghiệp thực thể lớn thứ hai về quy mô; cùng với Công ty Farben, đầu tàu của ngành công nghiệp hóa chất Đức. Hai tập đoàn sản xuất khổng lồ này đồng thời bán tháo cổ phần của mình, loại bỏ một số công ty con và doanh nghiệp vẫn đang tạo ra doanh thu và lợi nhuận khổng lồ. Và những doanh nghiệp lớn đã bán đi các công ty con này đều đồng loạt chuyển hướng đầu tư sang các vùng Pháp và Bỉ vừa bị chiếm đóng; ở đó, họ thôn tính các doanh nghiệp vừa và nhỏ địa phương, bắt đầu tái cấu trúc lực lượng lao động tại các vùng chiếm đóng.

Nền kinh tế Đức không những không sụp đổ, mà còn đón một làn sóng phát triển đỉnh cao mới với phương thức hiệu quả hơn. Các nhà máy công nghiệp vũ khí được tái cấu trúc một cách hiệu quả, hàng trăm nghìn xe hơi, xe tăng, máy bay chiến đấu được đưa ra tiền tuyến, năng lực sản xuất của Đức so với cùng kỳ tháng 2 năm 1937 đã tăng gấp đôi.

"Thuyền trưởng! Hạm đội số 11 gửi điện báo, lúc 4 giờ chiều, hạm đội vận tải H31 đã đi qua khu vực phục kích của họ, đang hướng về phía chúng ta. Dựa theo tốc độ phán đoán, dự kiến sẽ tiến vào tầm công kích của chúng ta vào chạng vạng tối." Một điện báo viên đưa một bức điện văn mã hóa cho vị chỉ huy tàu ngầm đang đợi ở một bên.

"Truyền điện báo cho tàu ngầm U-159 và U-100! Bảo họ biết đã bắt được cá lớn, chuẩn bị hợp vây tấn công vào ban đêm! Thời gian công kích là 7 giờ 15 phút!" Vị chỉ huy đó nhận lấy điện văn, đọc kỹ, rồi gật đầu. Nói xong, ông rời khỏi cửa phòng điện báo chật hẹp trên tàu ngầm. Cầm theo điện văn, ông bước từng bước trong hành lang ẩm ướt, u tối của tàu ngầm, tiến thẳng đến phòng chỉ huy trung tâm cách đó không xa rồi dừng lại.

Phó quan của ông đang dùng kính tiềm vọng quan sát động tĩnh trên mặt biển, thấy thuyền trưởng đến, liền kéo kính tiềm vọng lên sát trần tàu, đứng nghiêm và báo cáo: "Tạm thời chưa phát hiện địch tình, tàu ngầm đang tuần tra với tốc độ 3 hải lý/giờ, điện áp ổn định."

"Được! Điều chỉnh hướng, mạn phải 11 độ." Thuyền trưởng lớn tiếng ra lệnh: "Chạng vạng tối chuẩn bị tấn công hạm đội vận tải H31, kiểm tra độ sâu ngư lôi và ngòi nổ! Không được để xảy ra sai sót!"

"Rõ!" Phó quan phấn khởi đứng nghiêm, sau đó liên tục ban bố mệnh lệnh: "Kiểm tra thiết bị bắn ngư lôi! Xác định độ sâu ngư lôi! Sẵn sàng chiến đấu cấp hai!"

"Thời gian công kích là 7 giờ 15 phút." Thuyền trưởng kéo kính tiềm vọng trung tâm xuống, dán mắt vào đó. Từ trong ống kính, ông thấy mặt biển sóng cuộn dữ dội, một khung cảnh trống rỗng nhưng lại khiến tâm trí thư thái một cách lạ thường.

"Nổi lên! Cho phép mọi người lên mặt nước hít thở không khí một chút! 20 phút nữa sẽ lặn xuống!" Thuyền trưởng vừa cười vừa nói: "Đi nào! Cùng nhau ra ngoài hút một điếu thuốc."

"Vâng!" Phó quan gật đầu cười, sau đó lớn tiếng hô: "Tất cả mọi người chú ý dưới chân! Tàu ngầm bắt đầu nổi lên!"

Theo nhịp lắc lư, chiếc tàu ngầm chữ U của Đức, trông tựa như một con cá mập khổng lồ, dần dần nổi lên mặt nước, rồi bắt đầu nhấp nhô theo từng đợt sóng biển. Lúc này, toàn bộ thủy thủ đoàn tàu ngầm mới cảm thấy bản thân lại trở về thế gian, chứ không phải cái địa ngục im lìm, không một tiếng động kia.

Động cơ diesel lại hoạt động tưng bừng, phát ra âm thanh ồn ào và nhịp nhàng. Lực đẩy của tàu ngầm theo đó mạnh lên, tốc độ cũng tăng nhanh. Bình ắc quy bắt đầu sạc điện, để chuẩn bị đầy đủ cho chuyến hành trình dưới nước tiếp theo. Ngay lập tức, toàn bộ tàu ngầm sáng choang đèn đuốc, không khí mờ tối do tiết kiệm điện cũng lập tức biến mất không còn tăm hơi, tâm trạng mọi người cũng theo đó phấn chấn hẳn lên.

Các binh lính vặn ra nắp khoang được gia cố, nước biển từ phía trên rào rào trút xuống làm ướt sũng quần áo mọi người, nhưng không ai tỏ ra bực bội, ngược lại còn reo hò đầy phấn khích. Bởi do Mỹ và Anh ngày càng tăng cường lực lượng chống ngầm, tàu ngầm Đức dù vẫn hoạt động xuất quỷ nhập thần và ít khi bị đánh chìm, nhưng việc nổi lên mặt nước hóng mát – một sự xa xỉ – lại ngày càng hiếm hoi.

Theo bậc thang sắt leo lên boong tàu ngầm làm bằng thép, các binh lính bắt đầu tựa vào pháo cao xạ và hàng rào để hút thuốc, không ít người thực hiện các động tác giãn cơ. Còn trên tháp chỉ huy, thuyền trưởng, phó quan cùng các sĩ quan trực ban quây quần bên nhau, tận hưởng làn gió biển lạnh buốt và không khí trong lành. Thời khắc này thật sảng khoái và tươi đẹp biết bao, dường như có thể khiến người ta quên đi mình đang ở giữa chiến tranh, quên đi mình đang ở trên một chiếc tàu ngầm chở đầy ngư lôi.

Thứ mà các sĩ quan thủy thủ tàu ngầm thích nhất là nước hoa xa xỉ phẩm từ Pháp, bởi vì gần hai tháng không tắm rửa, sống trong không gian chật hẹp nồng nặc mùi diesel, mồ hôi và chân thối, ai mà chẳng thích một thứ gì đó thơm hương hoa cỏ.

Trong cuộc sống lênh đênh gần hai tháng trên biển, những binh lính này về cơ bản cũng chỉ có thể lấy chiếc tàu ngầm lạnh lẽo này làm bạn. Họ quen thuộc từng ngóc ngách của toàn bộ con tàu, dùng đôi chân mình đo đạc từng chiều dài của tàu, đặt tên cho từng van, từng đường ống, kiên trì lối sống tự cô lập như những tù nhân.

Tuy nhiên, họ có cách riêng để tìm sự hưng phấn, giữ cho cuộc sống trên biển bớt khô khan, nhàm chán. Khi màn đêm buông xuống, tàu ngầm bắt đầu chậm rãi lặn xuống, và một hạm đội vận tải khổng lồ của Anh cũng vừa vặn xuất hiện trên mặt biển. Bầy sói một lần nữa theo dõi con mồi, và một vòng săn mới cứ thế bắt đầu.

"Kiểm tra lần cuối trước khi bắn ngư lôi!" "Kiểm tra xong!"

"Chuẩn bị bắn!" "Sẵn sàng!"

"Tấn công theo hình quạt, phóng sáu quả ngư lôi từ phía mũi tàu cùng lúc! Ba! Hai! Một! Bắn!" Thuyền trưởng lớn tiếng hô!

"Ầm!" Quả ngư lôi đầu tiên lao vào trong nước biển, theo sát là quả thứ hai, quả thứ ba, cho đến quả thứ sáu cuối cùng. Sáu quả ngư lôi tạo thành một hình quạt đẹp mắt trong nước, bơi về phía mục tiêu của mình, kéo theo những vệt sóng trắng nổi bật trên mặt nước.

Và từ một góc độ khác, đối diện chiếc tàu ngầm này, một chiếc tàu ngầm mang số hiệu U-100 được khắc trên tháp chỉ huy cũng cùng lúc phóng sáu quả ngư lôi từ mũi tàu của mình. Cũng tạo thành một hình quạt đẹp mắt, và cũng nhắm về phía hạm đội vận tải Anh kém may mắn cách đó không xa. Dĩ nhiên, từ một hướng khác, tàu ngầm U-159 đang làm điều tương tự.

"Oanh!" Tiếng nổ đầu tiên vang lên, một chiếc tàu khu trục ngoài cùng của Anh bị ngư lôi đánh trúng, lập tức bùng lên một ngọn lửa lớn. Những tiếng la hét và tiếng nổ kinh hoàng vang vọng cách hàng trăm mét, nhiều thủy binh Anh bắt đầu rà soát mặt nước, hy vọng có thể giúp tàu bè của mình thoát khỏi tai ương. Nhưng rõ ràng, vào ban đêm thế này, tầm nhìn không được tốt. Vậy nên, việc tìm kiếm những quả ngư lôi đang lao tới trong đêm dường như chỉ là một nỗ lực vô vọng, chẳng mang lại kết quả tốt đẹp nào.

Ngay sau đó là tiếng nổ thứ hai truyền tới, có một chiếc tàu chiến vòng ngoài bị trúng đòn, bùng lên lửa rồi chết đứng trên mặt biển. Xa xa, chiếc tàu khu trục đầu tiên bị trúng đòn đã bắt đầu chìm. Còn chiếc tàu chiến vừa bị đánh trúng này rõ ràng không may mắn đến thế, nó bị cắt làm đôi và nhanh chóng chìm xuống, thậm chí còn chưa kịp phát một bức điện báo đã kéo theo gần như toàn bộ thủy thủ đoàn chìm vào đáy biển.

Rất nhanh, tiếng nổ thứ ba, thứ tư liên tiếp vang lên trong hạm đội vận tải Anh, cả hạm đội lập tức hỗn loạn như một nồi cháo. Trong màn đêm, cuộc tàn sát vẫn tiếp diễn, tàu ngầm Đức tiếp tục phóng thêm một loạt ngư lôi nữa, gióng lên hồi chuông tang thương cho toàn bộ hạm đội. Ngày thứ hai trời sáng, hạm đội gồm 40 chiếc tàu vận tải này chỉ còn 21 chiếc bình yên vô sự, một nửa số vật tư chìm xuống đáy Đại Tây Dương. Vị chỉ huy hạm đội đứng trên đài chỉ huy của soái hạm, nước mắt giàn giụa nhưng không thốt nên lời.

Cũng không phải là ông quá đỗi cay nghiệt, vô tình, mà là đã quá chai sạn với những cuộc tấn công tàu ngầm ban đêm như thế này rồi. Bắt đầu từ giữa tháng 2, hạm đội vận tải Anh về cơ bản đã rơi vào tình cảnh khó khăn, không thể bổ sung kịp thời. Ngay cả khi thuê tàu từ Mỹ với giá cao, cũng không thể bù đắp được lượng hàng hóa cực lớn bị tàu ngầm Đức đánh chìm. Dù đây mới là lần thứ hai ông ra khơi, nhưng ông đã nghiễm nhiên trở thành chuyên gia hàng hải kinh nghiệm nhất trong toàn bộ hạm đội.

Tuyến vận tải ban đầu chảy róc rách như dòng nước, nay như bị ai đó từ từ vặn chặt vòi nước, từ chỗ chảy không ngừng nghỉ giờ đã trở nên nhỏ giọt đáng thương. Vì những tổn thất lớn không thể bù đắp, các chiến hạm hộ tống cũng ngày càng thưa thớt. Hải quân Anh dường như đã bắt đầu tập trung hộ tống tuyến đường biển từ Anh đến Canada, mặc cho quân Đức tự do tấn công tuyến vận tải từ Mỹ đến Anh.

Ai cũng biết quê hương Anh quốc đã gần như tận cùng, nhưng là một người Anh, mỗi lần nhớ tới cái kết cục bi thảm này, ông vẫn không tránh khỏi đau đớn tận tâm can. Ông là một trong số ít thủy thủ Anh sớm nhận ra rằng hải quân Đức về cơ bản đã hoàn thành việc phong tỏa, bởi vì mỗi lần nhìn vào ánh mắt thất vọng của đám đông chờ đợi ở bến cảng, ông đều biết số vật liệu và lương thực mà họ mang về là quá ít ỏi.

"Cái chiến tranh chết tiệt này! Bọn Đức chết tiệt!" Đấm mạnh xuống mặt bàn trước mặt, vị chỉ huy Anh lớn tiếng mắng: "Cứ thế này mà rình rập tấn công tuyến vận tải, thì có gì là anh hùng chứ?"

Không ai tiếp lời ông ta, bởi vì trong cuộc Thế chiến trước, Anh quốc chẳng phải cũng đã phong tỏa các hải cảng và tuyến vận tải biển yếu ớt của Đức, khiến cho Đức Quốc, khi máu chưa khô, phải đầu hàng trong sự ê chề đó sao? Giờ đây, khi đối phương phong tỏa lại Anh quốc, thì dường như cũng chẳng có gì là sai cả.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.