Cuối cùng, tên của con trai nguyên thủ cũng đã được xác định. Trong số hơn chục cái tên do Augus tuyển chọn, Accardo đã chọn "Kaiser". Mọi người đều hoan hỉ và vô cùng hài lòng với cái tên này. Những người đã ủng hộ Accardo lên ngôi Hoàng đế của Đệ tam Đế chế Đức, dường như cũng nghe ra được nhiều ý nghĩa sâu xa từ cái tên của đứa bé.

Kaiser – trước hết, đây là tên của một vĩ nhân trong lịch sử, gửi gắm kỳ vọng tha thiết của Accardo dành cho đứa con. Hơn nữa, theo nghĩa gốc, từ này có nghĩa là "người thừa kế", nên ai cũng hiểu ý đồ của Accardo khi chọn cái tên này.

Lưu Bị đặt tên cho con mình là Lưu Phong và Lưu Thiện – ghép lại thành "Phong Thiện" (ý chỉ phong thiện trời đất). Điều này cho thấy trong nhiều trường hợp, những điều không tiện nói thẳng ra có thể được thể hiện qua cái tên phù hợp dành cho con cái, như mong muốn cướp ngôi nhưng ngại ngùng thì đặt tên con là "Đăng Cơ", hoặc không đủ tiền mua nhà thì đặt tên con là "Triệu" (Triệu Phú)...

Thế là, bé Kaiser của chúng ta, sau khi được gửi gắm vô số kỳ vọng tha thiết, đã trở thành Đại Công tước Huân chương Chữ thập Sắt khi chưa đầy một tuổi, được gần như tất cả mọi người mặc định là người kế nhiệm lãnh tụ tối cao của nước Đức.

Trong khi giới chức cấp cao Đức đang chuẩn bị một cuộc tranh giành quyền lực xoay quanh Kaiser Rudolph, thì ở chiến trường Bắc Phi xa xôi, một cuộc chiến tranh giành thực sự đã mở màn. Từng chiếc máy bay ném bom bổ nhào từ trên mây xuống, mang theo tiếng gầm rú, trút từng quả bom hạng nặng xuống trận địa quân đồn trú Anh.

Những cột khói khổng lồ bốc cao ngút trời, những viên đạn pháo phòng không vẫn vẽ nên những vệt sáng thẳng tắp xuyên lên bầu trời ngay cả giữa ban ngày. Thế nhưng, đi kèm với các đợt máy bay ném bom Đức là những loạt rocket Friedrich phủ kín bầu trời, cùng với hỏa lực áp chế không ngừng từ lựu pháo cỡ lớn của quân đội Ý.

Toàn bộ trận địa quân Anh đơn giản đã biến thành một biển lửa. Dường như quân Đức không hề có ý định giữ lại đạn dược cho các đợt tấn công sau, mà hoàn toàn trút hết cơn thịnh nộ, như muốn bắn sạch toàn bộ số đạn pháo trong tay ra ngoài trong thời gian ngắn nhất.

Từng quả đạn pháo được binh lính đẩy vào nòng, từng khẩu pháo gầm lên thịnh nộ trong tiếng hò hét của pháo thủ. Từng đầu đạn được thuốc phóng đẩy văng ra khỏi nòng pháo, sau đó rít lên những âm thanh ai oán xé không khí, cho đến khi lao trúng mục tiêu mới kết thúc.

Kế đó, đất cát bị sóng xung kích khổng lồ hất tung, binh lính co ro thân thể trong tiếng nổ chói tai, nức nở kêu la, cho đến khi âm thanh vụ nổ đã xa dần. Thế nhưng, đáng tiếc thay, khi vòng pháo kích đầu tiên còn chưa dứt hẳn, vòng pháo kích thứ hai đã vang dội ngay bên cạnh họ.

Trong khi binh lính Anh đang chịu đựng làn hỏa lực tấn công vô biên vô tận, thì càng nhiều máy bay ném bom bổ nhào của không quân Đức đã xuất hiện trên bầu trời của họ. Những chiếc máy bay này không chút kiêng kỵ trút xuống đạn dược của mình, điên cuồng tập kích mọi mục tiêu di động mà chúng có thể nhìn thấy trên mặt đất.

Dưới sự yểm trợ của ưu thế pháo binh và không quân, quân Đức bắt đầu từng bước từng bước gặm nhấm các trận địa phòng ngự vòng ngoài của quân đồn trú Anh ở Tobruk. Một lượng lớn quân Đức không lựa chọn chiến thuật đột phá quy mô lớn truyền thống, mà thay vào đó áp dụng phương thức tấn công trên diện rộng với quy mô nhỏ, phối hợp giữa bộ đội đặc nhiệm, không quân và pháo binh để thanh trừ các cứ điểm vòng ngoài của quân đồn trú Anh.

Lối đánh kiểu mới này đã dần trở nên phổ biến ở mặt trận phía Đông, nơi các đội đặc nhiệm đã đóng vai trò quyết định trong việc phòng thủ trước các cuộc tấn công của Hồng quân Liên Xô. Nhiều lúc, Hồng quân Liên Xô tổn thất nặng nề nhưng ngay cả phòng tuyến chính của quân Đức cũng không thể chạm tới. Lần này, Rommel đã vận dụng chiến thuật đặc nhiệm vào tấn công, và nó cũng mang lại hiệu quả đáng kinh ngạc.

Thỉnh thoảng, cánh tay hoặc chân của lính Anh bị bom thổi bay, rồi theo luồng khí nóng bay xa hàng chục mét ra ngoài bãi đất trống. Binh lính Anh khóc than trong bất lực, những người bị thương thì liên tục cầu xin lính quân y giúp đỡ. Để làm tăng thêm nỗi thống khổ của quân đồn trú Anh, quân Đức thậm chí còn vận dụng bom Napalm, lửa lớn cháy rừng rực, không chút lưu tình thiêu rụi cứ điểm đã phủ đầy cát vàng này.

Toàn bộ Tobruk giờ đây chẳng khác nào một địa ngục trần gian. Mọi lô cốt và chiến hào đã được quân đội Ý trinh sát kỹ lưỡng trước khi tấn công, giờ đây đều trở thành mục tiêu ưu tiên của đạn pháo. Quân đồn trú Anh bên trong chịu tổn thất nặng nề, thậm chí có những khu vực được gia cố bằng bê tông cũng bị đạn pháo phá hủy hoàn toàn, không một ai bên trong có thể sống sót.

Dĩ nhiên, Montgomery không có mặt ở Tobruk. Lúc quân Đức bắt đầu tổng tấn công, ông vẫn còn đang dự một bữa tiệc quan trọng ở Cairo. Nhiều người Anh cũng u sầu, không vui trước sự thất thủ của bản thổ. Phần lớn thương nhân, do thiệt hại nặng nề, đành phải lưu lại ở Ai Cập.

Nếu nửa năm trước có người nói với những thương nhân này rằng hải quân Đức sẽ đánh bại hải quân Anh, chắc chắn mọi người sẽ cười rụng cả răng. Thế nhưng bây giờ chẳng ai dám cười phá lên nữa, bởi vì Hải quân Hoàng gia Anh đã thực sự bị Hạm đội Biển khơi Đức đánh cho tan tác, thậm chí ngay cả bản thổ cũng bị rơi vào tay đối thủ từng nhỏ yếu đến tột cùng.

"Tướng quân Montgomery, bản thổ của chúng ta đã mất vào tay người Đức rồi, vậy còn Ai Cập, liệu nơi đây ít nhất có còn an toàn không?" Một thương nhân mặc bộ vét trắng vừa nâng ly rượu vừa hỏi Montgomery đang trầm tư. Thực ra, trước đó Montgomery đang cùng tướng Patton, người đang nghỉ dưỡng sức bên cạnh, thảo luận về tình hình chiến cuộc Bắc Phi.

"Dĩ nhiên rồi, thưa ông, ít nhất nơi đây vẫn hoàn toàn an toàn. Hạm đội Đức không thể nào xuất hiện ở vùng biển lân cận, chỉ cần có chúng ta ở đây, họ sẽ không dại dột đến mức muốn đi qua kênh đào Suez, phải không?" Montgomery nâng ly rượu. Ông đến đây chính là để trấn an những thương nhân Anh này. Giờ đây, Hoàng gia Anh chỉ có thể dựa vào những thương nhân Anh đang rải rác khắp nơi trên thế giới này. Nguồn vật liệu trong tay họ đang từ từ tập trung về các khu vực do Anh kiểm soát, đây chính là vốn liếng cho cuộc phản công trong tương lai.

Sau khi đưa tiễn các thương nhân Anh tại Ai Cập, những người đã an lòng hơn, và cùng với một vài đại diện thương nhân (hay đúng hơn là những người đứng đầu) ổn định tình hình cũng như phân chia lợi ích, Montgomery xoa xoa thái dương rồi trở lại bên Patton.

Patton dường như không mấy hứng thú với bữa tiệc rượu này. Ông rít một hơi xì gà, nhả khói mù mịt rồi cười lạnh một tiếng: "Có vẻ tình cảnh của tôi tốt hơn một chút, ít nhất làm tướng quân, tôi không phải giao thiệp với những thương nhân mà đầu óc chỉ toàn những mánh lới lừa lọc này."

"Tobruk đã khai chiến rồi," Montgomery thở dài. "Trên đường đến đây tôi nhận được tin tức rằng tên Rommel đó dường như đã nhận được một lượng lớn vũ khí tiếp viện. Giờ đây hắn lại dồi dào hơn tôi rất nhiều." Montgomery không quen thảo luận chiến cuộc với thương nhân, ông muốn cùng Patton phân tích tình hình chiến trường quanh Tobruk hơn.

Patton bất đắc dĩ cầm điếu xì gà trên tay ngắm nghía, sau đó phẫn uất mở miệng: "Tôi đã sớm đề nghị tăng cường lực lượng phòng thủ Malta, nhưng các ông lại không thể rút ra nổi mười nghìn người để tăng cường quân đồn trú ở đó. Giờ đây Malta đã mất, Địa Trung Hải gần như đã nằm trong tay người Ý, việc tiếp tế của họ dĩ nhiên sẽ tăng lên đáng kể."

Montgomery càng thêm tủi thân, lại thở dài một hơi: "Ôi... Ngươi nghĩ là ta không muốn tăng cường quân đồn trú Malta ư? Khi đó, chúng ta đến một lữ đoàn cũng không rút ra được nữa là. Ngay cả bây giờ, ta cũng đang tính toán xem có cơ hội nào để đoạt lại Malta hay không, chẳng qua bây giờ mà nhìn, hy vọng này thật sự rất mong manh."

"Hay là nói về Tobruk đi... Dù sao Malta đã mất, việc đoạt lại cũng không thực tế cho lắm." Patton cũng cảm thấy việc từ bỏ Malta thực sự không liên quan nhiều đến Montgomery. Khi đó, phía Anh rối loạn, bản thổ cũng mất, ai còn bận tâm đến một hòn đảo nhỏ bé chứ?

"Quân Đức tấn công ba mặt, không hề có ý định giữ lại lực lượng. Hiện tại các trận địa vòng ngoài đã bị đánh tan tác thành phế tích, mặc dù binh đoàn thiết giáp của Rommel vẫn chưa được huy động chiến đấu trên quy mô lớn, nhưng có thể dự đoán rằng Tobruk trong thời gian ngắn sẽ phải đối mặt với tình cảnh khó khăn." Montgomery đơn giản giới thiệu tình hình chiến sự trên chiến trường.

Patton nghe xong cũng nhíu mày. Hiện tại Tập đoàn quân số 8 liên quân Anh-Mỹ của ông đã dưỡng sức xong, nhưng cho dù họ bắt đầu hành quân đến Tobruk, cũng không thể phát động tấn công quân Đức trước khi nơi đó bị đánh tan tác thành phế tích.

"Có thể cầm cự được bao lâu?" Cuối cùng, vẫn cầm điếu xì gà, Patton mở miệng hỏi.

"Mười ngày, nhiều nhất là hai mươi ngày." Montgomery thẳng thắn đáp: "Quân đội Ấn Độ, không thể so sánh với quân đội Úc."

"Các ông giữ vững được mười hai ngày, tôi có thể kịp đến chiến trường, phát động phản công ở khu vực phía đông Tobruk, đuổi quân Rommel đi." Patton dường như đã hạ quyết tâm, mở miệng nói với Montgomery.

"Mười hai ngày ư? Tốt! Tôi sẽ lệnh cho quân đồn trú liều chết kiên trì, tranh thủ cho ông mười ba ngày!" Montgomery đại hỉ, vội vàng cam đoan với Patton.

"Ngày 21 tháng 6, chúng ta sẽ khởi động chiến dịch phản công Tobruk, đuổi quân Rommel về Tunis!" Patton hung hăng nói.

Một tiếng nổ vang dội truyền tới từ đằng xa. Tại tiền tuyến Tobruk, trong chiến hào sâu, Rommel hạ kính ngắm pháo binh xuống, mỉm cười chỉ vào bản đồ, nói với các chỉ huy xung quanh: "Sáng nay chúng ta đã đột phá ở đây và ở đây, tạo ra một điểm đột phá hình tròn trên trận địa quân Anh, và chiếm được một vị trí quan sát cực kỳ thuận lợi! Giờ đây, mới thật sự là lúc chúng ta tung đòn sát thủ. Cá nhân tôi thực sự rất mong chờ cuộc tấn công lần này."

Trên mặt biển không xa, 4 chiếc tàu chiến Ý cùng 1 chiếc tàu chiến chủ lực của phe Vichy Pháp bắt đầu đồng thời chuyển hướng. Sau khi phối hợp cùng nhau qua vùng biển Anh và Nam Đại Tây Dương, sự ăn ý của hai lực lượng hải quân đã tăng lên đáng kể.

Theo lệnh một tiếng, hàng chục khẩu đại pháo cỡ lớn của hải quân trên biển phát ra tiếng nổ đinh tai nhức óc. Họng pháo khổng lồ phun ra luồng sóng khí, khiến mặt biển Địa Trung Hải yên bình dậy lên những vòng sóng lan tỏa. Và theo sau tiếng rít đi xa là những viên đạn pháo cỡ lớn của hải quân, đáng sợ đến kinh ngạc.

"Oanh!" Chấn động to lớn khiến cả Tobruk chìm trong sợ hãi. Lúc này, người Anh mới vỡ lẽ, những trận pháo kích và oanh tạc dày đặc hôm nay chỉ là món khai vị nhỏ bé mà thôi, bữa tiệc hỏa lực thịnh soạn thực sự, giờ mới chính thức khởi màn.

Độc giả đang thưởng thức thành quả chuyển ngữ được bảo hộ bản quyền nghiêm ngặt bởi truyen.free.