Tình hình thế giới hiện tại vô cùng phức tạp. Phe Trục, lấy Đức làm nòng cốt, đã tuyên chiến toàn diện với phe Đông Á do Nhật Bản cầm đầu. Đồng thời, các nước Đồng Minh cũng đang giao tranh ác liệt với Nhật Bản. Điều thú vị là, phe Trục và phe Đồng Minh cũng đang giao chiến nảy lửa tại Bắc Phi.

Cùng lúc đó, Trung Quốc và Mỹ (thuộc khối Đồng Minh) lại chưa tuyên chiến với Đức. Liên Xô thì không tuyên chiến với Nhật Bản. Nhật Bản tuy đã tuyên chiến với tất cả các quốc gia Đồng Minh, nhưng lại duy trì hòa hoãn với Liên Xô. Cả hai bên giữ vững sự kiềm chế tại khu vực Đông Á rộng lớn, không ai muốn là người khơi mào xung đột.

Người Nhật hiện giờ đã yên tâm vì có chỗ dựa vững chắc, dù sao Đức cũng không đủ sức và năng lực để đưa quân đến chiến trường Thái Bình Dương. Trong khi đó, Australia hiện là một cám dỗ cực lớn, gần như không có phòng bị; nếu không nhân cơ hội này mà chiếm lấy một miếng Australia thì thật có lỗi với cái "thiện ý" của người Mỹ. Bộ chỉ huy tối cao của Nhật Bản hầu như không mất nhiều thời gian đã phân tích ra hai phương án lợi hại được mất, và hầu hết giới cấp cao Nhật Bản đều nhận định rằng lợi ích của Đức ở khu vực Thái Bình Dương không phải là cốt lõi và có thể thương lượng được.

Dĩ nhiên, chủ nghĩa lạc quan lại một lần nữa trỗi dậy trong giới Nhật Bản. Bọn họ cho rằng người Đức sẽ không sập bẫy, sẽ không cần khối gân gà Australia này. Còn việc hai bên tuyên chiến chỉ là một cái giá có thể chấp nhận được mà thôi; một khi Nhật Bản đánh bại Mỹ, xưng bá vùng Châu Á-Thái Bình Dương, người Đức cũng chỉ còn cách ngậm ngùi chấp nhận thỏa hiệp.

Một bộ phận sĩ quan Nhật Bản có cái nhìn thực tế hơn thì cho rằng gây chiến với Đức là không sáng suốt. Bởi trong nhiều trường hợp, người Nhật hiểu rõ hơn người Mỹ về cựu đồng minh Đức. Và cũng chính vì hiểu, họ mới biết được sự đáng sợ thực sự của người Đức.

Xe tăng Đức luôn được người Nhật trọng vọng, thế nhưng do sự phá hoại của nguyên thủ Accardo, cuối cùng hai quốc gia đã không thể hợp tác trong dự án xe tăng. Kết quả là, khi quân Đức dùng xe tăng Tiger và Panzer càn quét Đông tuyến, tiêu diệt hàng triệu Hồng quân Liên Xô, thì những chiếc xe tăng nhỏ của Nhật Bản – được rồi, gọi thứ này là xe tăng có vẻ hơi phóng đại, nhưng quả thực nó vẫn được gọi là xe tăng, xin mọi người bỏ qua... – thì chỉ có thể ở châu Á mà ức hiếp quân đội Trung Quốc thiếu thốn vũ khí hạng nặng.

Tuy nhiên, một ví dụ ngược lại lại xảy ra với hải quân. Sự hợp tác giữa hải quân Nhật Bản và Đức luôn tiến triển nhanh hơn lục quân một chút. Do đó, khi lục quân Nhật Bản vẫn còn sử dụng những chiếc "xe tăng hạng nặng" nặng 20 tấn, thì trên các tàu sân bay của hải quân Nhật Bản, việc thử nghiệm cất hạ cánh loại máy bay Zero mới đã bắt đầu. Chính vì vậy, máy bay hạm đội của hải quân Nhật Bản đã gây tiếng vang ở Trân Châu Cảng trước, sau đó là trận chiến đảo Wake, tạo nên uy danh lừng lẫy cho "ác quỷ" Mitsubishi A6M Zero.

Mitsubishi A6M Zero là sản phẩm đỉnh cao của sự hợp tác giữa Đức và Nhật vào thời điểm đó. Ít nhất về vật liệu và một số bộ phận thiết kế, người Đức đã cung cấp nhiều thứ hữu ích, giúp Nhật Bản tiến xa hơn trong lĩnh vực máy bay chiến đấu. Đáng tiếc là sự hợp tác giữa hai nước nhanh chóng kết thúc do Accardo có những toan tính chính trị riêng và chiến lược gây rối cục diện Thái Bình Dương. Hải quân Nhật Bản đã không thể có được những động cơ Đức mà họ hằng mơ ước.

Người Nhật biết, ngay cả khi hải quân M��� vẫn còn giữ bí mật các thiết bị dò tìm radar của mình, thì người Đức đã bắt đầu nghiên cứu cách sử dụng chùm sóng radar để dẫn đường vũ khí tấn công tầm xa. Người Nhật biết, trong khi người Mỹ vẫn còn dùng xe tăng M3 để ức hiếp những chiếc xe tăng nhỏ của Nhật Bản trong rừng rậm Philippines, thì xe tăng Tiger của Đức đã có thể dùng một phát đạn xuyên thủng hai chiếc xe tăng M3. Người Nhật còn biết, người Đức trong tay có rất nhiều vũ khí tiên tiến khiến người khác phải trầm trồ, từ áo khoác ngụy trang chiến thuật cho từng binh sĩ, đến siêu radar cảnh báo tầm xa đáng sợ trên các hàng không mẫu hạm khổng lồ lớp Zeppelin.

Những sĩ quan Nhật Bản cấp trung và thấp từng thực sự tiếp xúc với người Đức đều hiểu rõ quốc gia mà Thiên Hoàng bệ hạ vừa tuyên chiến đáng sợ đến mức nào. Họ thậm chí cảm thấy mình từ chiến thuật, chiến lược, trang bị đến kỹ thuật đều thua xa Đệ tam Đế chế Đức – đế quốc đang tung hoành khắp châu Âu. Điều đáng tiếc là, quốc gia này từ đồng minh đã trở thành kẻ thù không đội trời chung.

"Hi vọng cấp trên của chúng ta chỉ nói đùa mà thôi, hi vọng vài tháng sau chúng ta liền có thể cùng người Đức hòa đàm." Jiro Horikoshi, nhà thiết kế máy bay chiến đấu Zero của Nhật Bản, người hiểu rõ sâu sắc bản chất của người Đức, đã nói với trợ lý của mình như vậy sau khi nghe tin tuyên chiến. Việc ông có thể thiết kế ra máy bay chiến đấu Zero phần lớn là nhờ nguồn cảm hứng từ người Đức mới có thể hoàn thành bản thiết kế cuối cùng.

Một sĩ quan Nhật Bản từng đi cùng đoàn cố vấn quân Đức trong trận Nomonhan còn nói rõ ràng hơn. Trong thư gửi vợ khi nói về việc tuyên chiến, ông đã viết đoạn lời như sau: "Nghe tin tuyên chiến với Đức, anh thật vô cùng bi quan. Anh biết quân nhân Đức không thể nghi ngờ là vô cùng ưu tú. Tác chiến với họ, anh không dám chút nào lòng mang may mắn. Em là người anh yêu nhất, nên anh chỉ có thể trút bầu tâm sự cùng em về nỗi buồn này. Thiên Hoàng bệ hạ của chúng ta lại tuyên chiến với Đức, điều này trong mắt anh, còn ngu xuẩn hơn cả việc chúng ta khai chiến với Mỹ."

Thế nhưng, những cái nhìn này vĩnh viễn không thể lọt đến tai các mưu sĩ cấp cao trong Bộ chỉ huy tối cao. Những quan chức cấp cao Nhật Bản này tin chắc rằng Đức không thể nào xuất hiện ở Thái Bình Dương: Thứ nhất, Đức không đủ năng lực; thứ hai, dù có năng lực cũng không cần thiết; cuối cùng, cả Mỹ và Nhật đều không muốn Đức can thiệp. Với ba lý do đó làm căn c��, toàn bộ các quan chức cấp cao, bao gồm cả Thiên Hoàng, đều không cảm thấy việc tuyên chiến với phe Trục có bất cứ điều gì sai sót.

Thậm chí rất nhiều cao tầng cho rằng, khi Nhật Bản khơi mào chiến tranh Thái Bình Dương, phe Trục chẳng những không thực hiện nghĩa vụ đồng minh mà còn loại Nhật Bản khỏi khối liên minh, sự sỉ nhục này nhất định phải được rửa sạch. Lúc ấy không lập tức tuyên chiến là bởi vì thời cơ chưa chín muồi, bây giờ thời cơ đã chín muồi, đương nhiên phải cho người Đức thấy uy phong của người Nhật.

Nhưng là, người Nhật thực sự không thể nào hiểu được nước Đức, hay đúng hơn là không thể hiểu nổi một nguyên thủ như Accardo của nước Đức. Accardo vẫn luôn cảm thấy câu nói năm xưa của nhà Hán "Phàm người Hoa Hạ của ta, dù xa đến đâu cũng phải giết!" mang lại cảm giác sảng khoái đến tận xương tủy, là một khẩu hiệu khiến người ta hừng hực khí thế. Từ sâu thẳm linh hồn, Accardo ít nhiều vẫn mang theo một chút khí phách của một thanh niên phẫn nộ muốn đánh đuổi giặc quỷ. Accardo nhất định phải đưa ra một lời giải thích thỏa đáng cho các đồng minh phe Trục để củng cố địa vị lãnh tụ chính trị ở châu Âu của mình.

Trong số những điều này, nếu "quỷ tử" Nhật Bản có thể đoán được một điều thôi cũng đã là giỏi lắm rồi. Dù vắt óc suy nghĩ cũng không thể hiểu nổi vì sao nguyên thủ Đức vừa nhậm chức đã quyết định "hố" Nhật Bản, rốt cuộc là vì điều gì. Vì thế, những giả thiết và phân tích của người Nhật, dù rất hợp lý, nhưng đã sai lầm ngay từ ban đầu, một sai lầm nghiêm trọng.

Ngay trong ngày tuyên chiến, hải quân Đức đã phái hạm đội viễn chinh của mình, hùng hổ tiến thẳng về vùng biển Thái Bình Dương. Hạm đội này gồm hơn 10 chiếc, và tập hợp rất nhiều tinh nhuệ của hải quân Đức – Hải quân Đức không điều động hạm đội chủ lực của mình, mà chỉ phái 10 chiếc tàu ngầm ồ ạt tiến thẳng về Nhật Bản.

Để bổ sung cho đội tàu ngầm này, hải quân Đức còn điều động 3 chiếc tàu khu trục từ miền Bắc nước Anh, bảo vệ 3 chiếc tàu tiếp tế tiến về Australia, nhằm cung cấp hậu cần và tiếp viện cho các tàu ngầm.

Accardo đã nghiên cứu Nhật Bản quá đỗi thấu đáo, đến mức ngay cả chính hắn cũng cảm thấy hơi ngượng. Hắn biết tình trạng tranh giành quyền lực giữa hải quân và lục quân Nhật Bản đã tồn tại từ lâu, hắn biết ám ảnh của hải quân Nhật Bản về những chiến hạm lớn với pháo khổng lồ, hắn biết hải quân Nhật Bản không coi trọng tác chiến chống ngầm, hắn còn biết người Nhật bây giờ còn chưa có radar...

Trong một dòng thời gian khác, ngay cả lực lượng tàu ngầm Mỹ – vốn không hề có kinh nghiệm chiến tranh đáng kể nào – cũng có thể giáng đòn hủy diệt vào tuyến đường vận tải biển của Nhật Bản, thậm chí đánh chìm các hàng không mẫu hạm Nhật Bản ở vùng biển gần bờ rồi cao chạy xa bay. Vậy nếu thay lực lượng tàu ngầm Mỹ bằng lực lượng tàu ngầm át chủ bài của Đức thì kết quả sẽ ra sao? Accardo không khỏi vuốt trán, hắn thậm chí cảm thấy tiếc cho cái giá đắt mà Nhật Bản sắp phải trả.

Việc không coi trọng tác chiến chống ngầm vẫn là một điểm yếu của hải quân Nhật Bản. Điều lạ là họ lại không hề có ý định sửa chữa sai lầm này. Họ đã phải chịu những tổn thất nặng nề, nhưng vẫn cắn răng làm ngơ trước thành tích của tàu ngầm Mỹ, trong khi những chiếc tàu ngầm quý giá của chính họ lại bị dùng vào những việc giống như dịch vụ chuyển nhà hay taxi (hải quân Nhật Bản thích dùng tàu ngầm để vận chuyển nhân sự, vật liệu, thậm chí cả lương thực cho các đảo tiền tuyến bị phong tỏa) – Nếu bạn vẫn chưa thấy đủ "hại não" thì thật sự không thể tìm ra một quyết sách nào của hải quân "hại não" hơn nữa.

Hơn nữa, chiến thuật cốt lõi của tàu ngầm hải quân Nhật Bản là tấn công các mục tiêu giá trị cao, điều này hoàn toàn khác biệt so với việc lực lượng tàu ngầm hải quân Đức "bắt được gì đánh nấy". Hải quân Đức không từ bỏ bất cứ mục tiêu nào, dù là tàu vận tải 3000 tấn hay tàu chiến 30000 tấn, chỉ cần có cơ hội là ra tay tấn công ngay. Do đó, thành tích của tàu ngầm hải quân Đức cao đến mức khiến người ta phải kinh ngạc. Trong khi đó, hải quân Nhật Bản thì hoàn toàn ngược lại, họ được lệnh tấn công các chiến hạm cốt lõi của đối phương, thậm chí không tiếc phát động các cuộc tấn công tự sát vì mục đích này. Bởi vậy, trong một dòng thời gian khác, thành tích của lực lượng tàu ngầm hải quân Nhật Bản thật đáng thương đến mức nào.

Vì thế, Accardo đã không điều động Hạm đội Biển khơi của mình để liều mạng sống mái với không quân Nhật Bản, bởi làm như vậy chỉ làm lợi cho người Mỹ mà thôi, hoàn toàn vô ích. Hắn nắm chắc điểm yếu của người Nhật, cho tàu ngầm đi càn quét kiếm lời, quấy nhiễu tốc độ tiến công về phía Đông của Nhật Bản, tránh cho lần này Nhật Bản như được thần linh phù hộ, đánh bại Mỹ đến mức phải đầu hàng.

Accardo giờ đây cũng phải hết sức thận trọng khi xử lý những vấn đề mình đối mặt. Những kiến thức của hắn nhiều khi chỉ có thể dùng làm tham khảo, vì đại cục thế giới hiện tại đã khác một trời một vực so với cuộc Chiến tranh Thế giới thứ hai tàn khốc mà hắn từng biết. Ở dòng thời gian kia, phe Trục liên tục thách thức và gây rối các nước Đồng Minh, được coi như cuộc đối ��ầu lưỡng cực. Nhưng ở thời điểm hiện tại, vì cánh bướm của hắn đã vẫy, cục diện đã hoàn toàn chuyển thành thế chân vạc.

Thế chân vạc này quả thực là một thế chân vạc thực thụ, ba khối liên minh cùng tuyên chiến với nhau, khiến tất cả đều phải lo lắng rằng sau một đòn toàn lực, đối thủ còn lại sẽ thừa cơ kiếm lợi. Nghĩ tới đây, Accardo không khỏi cười khổ. Hắn nhìn báo cáo chiến dịch Tobruk do Rommel viết, rồi ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ: Thế giới đã khác rồi, bản thân vị nguyên thủ này, rốt cuộc có thể đi đến đâu trong lần này?

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.