“Xem báo! Xem báo! Đệ Tam Đế quốc chứng kiến một vụ án chấn động chưa từng có! Cục trưởng Cục Dự trữ gỗ đã tự mình biển thủ, dùng gỗ dự trữ quốc gia bán đi kiếm lời! Một cục trưởng nhỏ bé vậy mà trở thành kẻ tham nhũng đầu tiên, tài sản bị kê biên lên đến hơn bảy trăm ngàn Mark Đế quốc!” Một cậu bé bán báo vừa múa may tờ báo trong tay, vừa rao hàng điên cuồng trên đường phố.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi Đệ Tam Đế quốc thành lập, một vụ bê bối tham ô hủ bại lớn đến vậy bị phanh phui. Điều khác biệt hơn cả là vị cục trưởng dính líu đến vụ án này lại là một đảng viên của Đảng Đại Đức. Accardo cuối cùng đã ra lệnh báo cáo chi tiết, ông quyết định dùng tâm thế bình thản để đối mặt với những chất vấn và khiển trách từ phía nhân dân.

“Đây không phải là tên tham ô đáng chết duy nhất, ta tin chắc rằng những kẻ như vậy trong nội bộ đế quốc chúng ta còn rất nhiều! Thậm chí một số thân tín và bạn bè của ta cũng đang đóng những vai trò không hề tốt đẹp!” Tay Accardo cầm điện thoại hơi run rẩy vì giận dữ. Ông đã khổ tâm gây dựng một đế quốc, vậy mà giờ đây lại bị một lũ sâu mọt đục khoét. Nếu là bất cứ ai khác, chắc hẳn cũng sẽ tức đến run người.

Chiến tranh còn chưa giành thắng lợi, nước Đức vẫn còn nội ưu ngoại hoạn, chỉ cần sai một bước cũng có thể vạn kiếp bất phục. Vậy mà vào thời khắc nguy cấp như thế này, lại có kẻ gạt bỏ lợi ích quốc gia, bắt đầu tính toán làm giàu cho bản thân. Làm sao Accardo có thể không đau lòng nhức óc, làm sao ông có thể không phẫn nộ?

Điều này thực sự không thể trách những kẻ lợi dụng quốc nạn để làm giàu. Mọi người đã bỏ ra tài nguyên để ủng hộ quốc gia phát động chiến tranh, cũng không phải là dâng hiến tinh thần một cách vô mục đích. Ai cũng coi trọng lợi ích mà chiến tranh mang lại, bởi lòng yêu nước không thể dùng để no bụng. Do đó, một khi chiến tranh giành thắng lợi, mọi người liền nóng lòng bắt đầu chia sẻ thành quả. Tuy nhiên, Accardo biết rằng đây chưa phải là lúc chia chác lợi ích, bởi nếu tất cả mọi người đều tranh nhau chia phần, thì cuối cùng ai cũng sẽ phải trả một cái giá rất đắt.

Là nguyên thủ của đế quốc này, thời gian ngủ của Accardo mỗi ngày càng lúc càng ít, thậm chí đã xuất hiện lốm đốm tóc bạc. Dưới trướng ông, các tướng quân đang anh dũng tác chiến ở tiền tuyến, có khi cả năm trời không về nhà, không gặp mặt người thân. Binh lính của ông đang đổ máu hy sinh, trước khi chết thậm chí còn hô vang “Đế quốc vạn tuế”.

“Làm sao ta có thể xứng đáng với những binh lính đã hy sinh kia? B��n họ đã hiến dâng sinh mạng quý giá vì Đệ Tam Đế quốc, vậy mà Đệ Tam Đế quốc lại là một ổ tham nhũng, xấu xa như thế sao? Một đế quốc như vậy còn xứng đáng để binh lính liều chết chiến đấu sao?” Accardo hét vào điện thoại cho Augus: “Điều tra nghiêm ngặt! Điều tra đến cùng cho ta! Đừng ai nghĩ có thể thoát tội!”

Đối với Accardo mà nói, chuyện này đáng ghê tởm như cầm súng chĩa vào đầu ông vậy. Ông đã dốc hết tâm huyết chỉ để thành lập một đế quốc hiếm có trên đời này. Vì một ý tưởng nhất thời bốc đồng, ông đã đánh đổi tự do và của cải của mình. Nếu đế quốc này cuối cùng sụp đổ vì bất kỳ nguyên nhân nào, thì điều đó chẳng khác nào giết chết ông.

Một khi Đệ Tam Đế quốc đi vào vết xe đổ của thất bại, thứ chờ đợi Accardo sẽ là một căn phòng tối tăm dưới tầng hầm, viên thuốc độc và khẩu súng ngắn lạnh lẽo kia. Nghĩ đến những điều này, Accardo liền giận không kìm được. Ông thực sự muốn tự tay đập nát từng khúc xương của tên cục trưởng khốn kiếp kia, rồi dùng khẩu súng trường tấn công MP-44 bắn hết cả băng đạn vào đầu hắn.

Điều này không chỉ chôn vùi sinh mạng của một người, mà thậm chí còn liên lụy đến Mercedes, Anna, Fannie và gần như toàn bộ người Đức. Khi màn chiến tranh khép lại, vì những sâu mọt này, nước Đức sẽ trở thành một vùng phế tích, vầng hào quang cường quốc thế giới biến mất không còn tăm tích, chỉ còn lại cảnh hoang tàn khắp nơi cùng những giọt nước mắt sám hối không ngừng tuôn rơi.

Việc kẻ địch phản công để tranh giành là chuyện đương nhiên, nhưng nếu người bên mình lại phá đám, đâm lén sau lưng đồng đội, thì điều này càng khiến người ta phẫn nộ và trở nên tàn bạo hơn. Đạo lý thực ra rất đơn giản: kẻ địch dù âm hiểm xảo trá, đó cũng là lẽ thường; nhưng người nhà hãm hại người nhà, thì đó là điều trời không dung thứ.

“Thưa Nguyên thủ, chuyện như vậy có thể xảy ra ở bất kỳ quốc gia nào, bất kỳ thời khắc nào. Tôi mong ngài cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình.” Đầu dây bên kia, Augus không hề hay biết rằng Accardo đã liên tưởng chuyện này đến mức độ sâu xa vô hạn. Hắn không biết Accardo từng chứng kiến kết cục của một câu chuyện, dù kết cục đó thuộc về Hitler, nhưng không thể phủ nhận thất bại ấy đã để lại cho Accardo ký ức sâu sắc đến nhường nào.

Nếu thật sự là do sai lầm của mình mà dẫn đến thất bại trong kiếp này, Accardo cảm thấy hoàn toàn có thể chấp nhận được — chẳng qua chỉ là trình độ của mình không đủ, không cách nào bảo vệ người thân yêu và những gì mình trân trọng. Nhưng nếu có kẻ nào dám phá hoại chuyện tốt của ông sau lưng, thì kẻ đó sẽ phải chuẩn bị tinh thần để hứng chịu sự trả thù nặng nề của ông ta.

“Augus, sinh mạng của chúng ta, danh tiếng tương lai của chúng ta, đều không còn do chúng ta làm chủ nữa! Nếu thắng lợi, chúng ta sẽ là những người có công khai quốc của Đế quốc Đức, tên tuổi sẽ được khắc trên bia kỷ niệm để mọi người quỳ lạy! Nếu thất bại, chúng ta sẽ là tội phạm chiến tranh, là đao phủ, là ác ma, là đồ tể... Người thân yêu của chúng ta, tất cả đều sẽ bị treo cổ!” Giọng điệu của Accardo trầm trầm đè nén xuống, ông dùng chất giọng âm trầm nói: “Khi ta đang trăm phương ngàn kế cố gắng đạt tới thắng lợi, lại có kẻ ngáng chân ta – dù cho mức độ ảnh hưởng có thể bỏ qua, ta vẫn cảm thấy loại hành vi này tội đáng chết vạn lần.”

“Vậy thì, thưa Nguyên thủ, hãy dùng tội phản quốc để trừng phạt tên tội phạm đó, đưa gia đình hắn vào trại tập trung Ba Lan. Nếu ngài còn cảm thấy chưa hả giận, trực tiếp bắn chết cả nhà cũng không phải là không thể.” Augus gọi điện thoại tới đây hiển nhiên không phải để cầu xin tha thứ cho tên tội phạm, mà là hy vọng trấn an tâm trạng của Accardo: “Nhưng ngài hoàn toàn không cần thiết phải tức giận.”

“Thật xin lỗi, Augus, ta đã thất thố.” Accardo thở ra một hơi nặng nề, thừa nhận bản thân đã quá kích động: “Án gián điệp ở Kiev cũng đã có manh mối. Heydrich đã bí mật xử tử 30 người, ngành tình báo quân đội quốc phòng bên kia cũng tiêu diệt 11 tên, hiện tại gián điệp Liên Xô ở đây đã bớt lộng hành đi một chút.”

Trên thực tế, tình hình còn nghiêm trọng hơn nhiều so với lời Accardo nói. Gián điệp Liên Xô đã bắt đầu bí mật thương lượng cách phá hoại nhà máy cải tạo xe tăng mà quân Đức thành lập ở Kiev. Chúng đã chuẩn bị hai phương án có tính khả thi cực cao, khiến các cơ quan gián điệp Đức kinh hãi trong quá trình phá giải.

Một kế hoạch là dùng pháo cối cỡ nòng lớn để tấn công nhà máy xe tăng. Một tiểu đội pháo binh Liên Xô thậm chí đã chế tạo được 40 quả đạn pháo cối cỡ nòng lớn, chỉ chờ nòng pháo được đưa từ ngoại ô vào trong thành là sẽ thực hiện kế hoạch tấn công. Khi nhìn thấy cây nòng pháo đó, sắc mặt Heydrich xanh mét. Hắn đã hung hăng trách phạt chỉ huy tình báo Đảng Vệ quân phụ trách trạm tình báo Kiev, đồng thời tự mình định ra kế hoạch cải thiện hoạt động tình báo gián điệp ở khu vực Kiev.

Một kế hoạch khác là chôn thuốc nổ vào xưởng bảo trì xe tăng ở Kiev. Kế hoạch này tiến hành không thuận lợi như tưởng tượng, bởi vì thiếu sự phối hợp của người dân Ukraine địa phương. Gián điệp Liên Xô chỉ có thể lén lút chôn thuốc nổ vào ban đêm. Tuy nhiên, khi ngành tình báo Đức bắt đầu chú ý đến gián điệp Liên Xô ở Kiev, kế hoạch này liền trở nên đầy rẫy sơ hở. Nhân viên đặc công đã bị quân Đức tuần tra bắt làm tù binh, kẻ cầm đầu cũng bị lần theo dấu vết và bắt giữ.

Cùng lúc đó, tại trụ sở chính của Bộ Tuyên truyền Đức ở Berlin, bộ phận Phát thanh Tiếng nói Đức đang triệu tập một cuộc họp khẩn cấp để phân công nhiệm vụ tuyên truyền. Cách đó không xa, phía bên trái tòa nhà cao tầng này, một tòa nhà Bộ Tuyên truyền mới tinh cao đến 35 tầng đang được thi công – toàn bộ Berlin đã cùng lúc xây dựng 11 công trình kiến trúc mang tính biểu tượng, hầu hết đều đẹp lộng lẫy, thể hiện quốc lực cường thịnh vô song của Đế quốc Đức thần thánh.

“Mức độ quan tâm của mọi người đối với chuyện tham ô rõ ràng thấp hơn so với tin tức chiến tranh. Báo chí ngày hôm đó bán không hề chạy, thậm chí tin tức liên quan đến việc Berlin xin đăng cai kỳ Thế Vận Hội Olympic tiếp theo còn được quan tâm hơn vụ cục trưởng tham ô.” Fannie tổng kết mức độ quan tâm của độc giả đối với nội dung mấy số báo gần đây trong phòng làm việc của mình, nàng từ góc độ chuyên môn phân tích các tin tức đã công bố gần đây.

Trên thực tế, mặc dù Accardo hạ lệnh công khai nội dung cụ thể việc xử lý tham ô hủ bại, nhưng Bộ Tuyên truyền Đức vẫn lợi dụng sự đứt quãng của thông tin để giảm thiểu ảnh hưởng bất lợi của sự kiện đối với Đảng Đại Đức. Ít nhất trong báo cáo lần này, những câu nhắc đến việc liên lụy đến Đảng Đại Đức và chính phủ Đức ngày càng ít, toàn bộ sự việc đều được tô vẽ thành một vụ án đột xuất.

Đồng thời, Fannie còn có ý sắp xếp hai tin tức khích lệ lòng người. Một tin tức được phát hành cùng thời điểm là báo cáo về việc quân đội của Rommel đã đến biên giới Ai Cập. Phần tin tức này còn kèm theo một bức ảnh khổ lớn, phóng viên chiến trường đã chụp được hình ảnh 10 binh sĩ Đức ném lựu đạn xô đổ cột mốc biên giới Ai Cập.

Nội dung báo chí ngày hôm sau càng thêm đặc sắc, đó là tin tức Nhật Bản xâm lược Australia, cùng với chiến thắng vang dội khi Đức đánh chìm ba chiếc tàu khu trục của Anh ở Bắc Đại Tây Dương. Theo lý thuyết, những tin tức như thế này thường ngày tờ báo Đại Đức sẽ không thèm đặt lên trang nhất. Tuy nhiên, việc liên hệ chiến tích này với phóng sự đặc biệt về vị thuyền trưởng tàu ngầm thứ 100 đã đánh chìm chiến hạm địch đã trở thành một nội dung trang đầu không tồi.

“Nếu sự việc tiến triển rộng hơn, chúng ta sẽ công bố tài liệu đã chuẩn bị sẵn cùng kết quả xử lý. Biện pháp này như một kế hoạch ứng phó khẩn cấp, tuyệt đối không được qua loa! Nhưng hiện tại, kế hoạch ứng phó khẩn cấp này tạm thời chưa cần dùng đến, vì vậy chúng ta tiếp tục đưa tin về chiến sự ở mặt trận phía Đông, cũng như kế hoạch giáo dục phổ cập do Nguyên thủ ban bố.” Fannie hướng về phía hàng chục ông lớn trong giới báo chí mà không hề run sợ. Tất cả mọi người đều cung kính chờ đợi nàng phát biểu, nàng giống như một nữ hoàng ngự trị trên ngai vàng, khí thế bức người, uy phong lẫm lẫm.

Những cái miệng không nghe lời đã đều than khóc trong trại tập trung Ba Lan rồi. Ngay cả kẻ ngu xuẩn nhất cũng có thể nhìn ra mối quan hệ sâu sắc giữa người phụ nữ đang ngồi ở vị trí chủ tọa này với Đảng Vệ quân. Heydrich không có lý do gì để không ủng hộ Fannie. Ít nhất là trước khi Fannie bị Accardo từ chối, Đảng Vệ quân cũng sẽ coi mệnh lệnh của Fannie như mệnh lệnh quan trọng để nghiêm túc thi hành – bởi việc đưa vài người đến Ba Lan chỉ là chuyện nhỏ nhặt, trời mới biết Heydrich và thuộc hạ của hắn đã chôn sống bao nhiêu kẻ “không trung thành với Nguyên thủ” rồi.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép khi chưa được sự cho phép.