Thưa Nguyên soái Yamamoto, Tướng quân Fukuda, chỉ huy trưởng lực lượng thủy quân lục chiến, điện báo về rằng đợt đổ bộ đầu tiên đã chiếm được bãi biển, nhưng thương vong vô cùng lớn. Ông ấy hy vọng tiếp tục nhận được hỏa lực pháo binh yểm trợ, đồng thời không quân cũng xuất kích để bảo vệ họ tiếp tục tiến công. Một sĩ quan đứng sau lưng Yamamoto, lớn tiếng báo cáo.

Yamamoto nhìn chằm chằm mặt biển cách đó không xa, im lặng một lúc rồi mới lên tiếng hỏi: "Lực lượng đổ bộ tổn thất bao nhiêu?"

Trong điện văn của Tướng quân Fukuda nói rằng, có 6.100 binh sĩ tử trận... Trong khi đó, họ đã tiêu diệt khoảng 1.500 lính Mỹ. Viên sĩ quan đó rõ ràng cũng cảm thấy con số này quá lớn, anh ta vừa trả lời vừa cúi đầu, giọng nói cũng càng lúc càng nhỏ.

Yamamoto khẽ cười khổ. Lực lượng đổ bộ của ông ta đã tổn thất nặng nề chỉ trong vòng ba giờ. Thậm chí ngay cả khi có ưu thế như vậy, tấn công một hòn đảo được Mỹ phòng thủ nghiêm ngặt mà vẫn phải trả cái giá khủng khiếp đến thế, điều này cho thấy lực lượng của Mỹ đang được tăng cường, trong khi sức mạnh tấn công của Nhật Bản lại đang suy yếu.

"Tiếp tục pháo kích!" Thời gian không cho phép ông suy nghĩ nhiều. Dưới cái nhìn chăm chú của các sĩ quan tùy tùng, Yamamoto vẫn ra lệnh tấn công. Ông biết tổn thất khá lớn, nhưng một khi trận chiến đã bắt đầu thì tuyệt đối không được phép dừng lại; điều này là không thể thay đổi. Yamamoto rất rõ ràng, chỉ cần đợt tấn công của Nhật Bản bị người Mỹ chặn đứng, thì mọi chuyện xảy ra tiếp theo sẽ do người Mỹ dẫn dắt chứ không phải theo ý người Nhật – quyền chủ động này, ông ta nhất định phải giành lấy.

"Ầm!" Một tiếng nổ lớn vang lên, một quả đạn pháo của Hải quân Nhật Bản rơi sâu vào khu vực phòng thủ trên đảo Kauai. Trận địa phòng ngự của Mỹ, cũng theo tiếng nổ lớn đó, bắt đầu gần như sụp đổ. 300 binh sĩ Mỹ đang bị bao vây tại trận địa trên bãi cát, trong khi 1.100 lính khác đang kịch chiến với binh lính Nhật trên tuyến phòng thủ thứ hai ở sâu trong đất liền. Họ không thể lùi thêm nữa, bởi vì phía sau chính là khu vực nòng cốt của đảo Kauai, bao gồm các điểm dự trữ ẩn giấu quan trọng cùng với một vài chiêu sát thủ bí mật.

Mười chiếc xe tăng M3 Lee của Mỹ lao ra từ công sự ẩn nấp. Đây chính là thủ đoạn phản công cuối cùng của người Mỹ. Đối với người Nhật, nhất là đối với lực lượng đổ bộ Nhật Bản vốn không có vũ khí hạng nặng, mười chiếc xe tăng M3 Lee này chắc chắn là một lực lượng phản công đáng gờm, gây đau đầu.

Ẩn mình trong rừng cây, xe tăng Mỹ nhanh chóng tiếp cận trận địa trên bãi cát. Khi những chiếc xe tăng này xuất hiện trước mặt binh lính Nhật, không có gì bất ngờ khi lực lượng đổ bộ Nhật Bản ngay lập tức trở nên hoảng loạn. Những chiếc xe tăng chiến đấu của Mỹ nặng 27 tấn. Do được thiết kế đ�� đối phó với xe tăng Đức, nên nhiều chiếc xe tăng Mỹ có lớp giáp phía trước dày hơn, khiến trọng lượng lên đến gần 29 tấn. Đây thực sự là những cỗ máy khổng lồ đối với quân đội Nhật Bản, vốn chỉ sở hữu những chiếc xe tăng nhỏ.

"Ầm!" Dù khẩu pháo 75 ly lắp bên hông xe tăng M3 Lee hơi kém khi đối đầu với xe tăng Đức, nhưng để tấn công bộ binh Nhật Bản thì hoàn toàn đủ sức. Chỉ trong tích tắc, hàng chục binh lính Nhật Bản đã trúng đạn pháo của xe tăng, ngã gục xuống đất không rõ sống chết. Đồng thời, súng máy trên xe tăng cũng bắt đầu gầm thét, buộc những binh lính Nhật đang tìm cách vượt chiến hào để tiến công phải rút vào trong, tránh làn đạn như mưa đá.

"Cố gắng áp sát bãi cát! Đuổi hết binh lính Nhật xuống biển!" Một chỉ huy xe tăng dùng bộ đàm liên lạc với đồng đội của mình. Bên cạnh anh ta, pháo thủ đang nạp đạn pháo 37 ly vào tháp pháo, bởi vì vừa rồi họ đã dùng khẩu pháo này để phá hủy một trận địa súng phóng lựu của quân Nhật đang bắn không ngừng.

Khi xe tăng Mỹ đang càn quét vào giữa đội hình quân Nhật, xông pha ngang dọc, trên bầu trời, vài chiếc chiến đấu cơ Nhật Bản đang tuần tra gần đó bắt đầu lao xuống. Những chiếc máy bay này cũng mang theo lựu đạn tấn công mặt đất cỡ nhỏ. Mặc dù độ chính xác khi tấn công không cao, nhưng lại kịp thời và có uy lực mạnh. Vài chiếc máy bay đã ném toàn bộ bom mình mang theo, kết quả là phá hủy được bốn chiếc xe tăng Mỹ. Không còn đạn dược, chúng chỉ có thể bay đi, bỏ mặc những chiếc xe tăng còn lại tiếp tục giày xéo đội hình của đồng đội.

"Các ngươi là những chiến sĩ đáng tự hào nhất của Thiên Hoàng bệ hạ! Vì Tổ quốc và Thiên Hoàng vĩ đại, chúng ta nhất định phải giành được chiến thắng ngay lúc này! Dù có hy sinh tại đây, linh hồn các ngươi cũng sẽ trở về đền thờ, được toàn thể nhân dân Nhật Bản ngày đêm chiêm ngưỡng và tế bái!" Một sĩ quan Nhật Bản, vẻ mặt dữ tợn, đứng trước binh lính của mình, lớn tiếng gào thét.

Trước mặt anh ta, hàng chục binh lính Nhật Bản quấn vải trắng trên đầu, đang xé rách bộ quân phục lấm lem bùn đất của mình. Rất nhanh, họ để lộ tấm áo trắng bên trong, cùng với chiếc "nghìn mũi kim" (senninbari) quấn quanh bụng. Những binh lính Nhật này giơ cao hai tay, lớn tiếng hô khẩu hiệu "Thiên Hoàng bệ hạ vạn tuế", dường như vào khoảnh khắc đó họ thực sự cảm thấy mình vô địch thiên hạ.

Sau đó, những người này nhận lấy túi thuốc nổ từ tay đồng đội phía sau, rồi lao về phía những chiếc xe tăng Mỹ đang tiến đến cách đó không xa. Họ lần lượt tiếp cận xe tăng Mỹ bằng cách di chuyển trong chiến hào, chờ đợi đối phương đến gần, hoặc thận trọng bò ra khỏi chiến hào, lợi dụng góc chết của xe tăng để tiếp cận những "quái vật sắt thép" khổng lồ này.

Đây là chiêu số mà người Nhật đã học được từ các đối thủ ở Nomonhan thuộc Viễn Đông và Trung Quốc. Người Nhật đã phải trả học phí bằng máu, qua trận chiến Nomonhan, họ nhận ra xe tăng của mình thực sự không phải đối thủ của các cường quốc châu Âu. Vì thế, người Nhật đã dùng cách mà người Trung Quốc từng dùng để đối phó xe tăng Nhật, để đối phó xe tăng Liên Xô, và giờ đây lại tái diễn chi��n thuật cũ đó để phá hủy xe tăng Mỹ.

Những phương pháp "ngây thơ" đôi khi lại hiệu quả, nhất là khi chúng được thực hiện với tinh thần liều chết. Người Mỹ rõ ràng không ngờ rằng người Nhật sẽ phái các đội cảm tử không sợ chết đến phá hủy xe tăng của họ, và họ đã không thể yểm trợ hỏa lực lẫn nhau một cách hiệu quả. Dù vậy, các đội cảm tử Nhật Bản vẫn tiếp cận được và phá hủy ba chiếc xe tăng M3 Lee. Những chiếc xe tăng Mỹ còn lại cuối cùng cũng buộc phải rút lui, và kế hoạch giải cứu binh lính Mỹ bị bao vây cuối cùng đã tuyên bố thất bại.

Tuy nhiên, người Mỹ cũng không hề từ bỏ đảo Kauai. Họ đã triển khai cuộc chiến đấu liều chết ở những khu vực còn lại của đảo Kauai. Hai bên đã giao tranh ác liệt suốt 36 giờ, tiếng súng trên đảo Kauai vẫn dày đặc. Hải quân Nhật Bản buộc phải từ bỏ kế hoạch chiếm lĩnh toàn bộ quần đảo Hawaii trong vòng ba ngày và ra lệnh cho quân đội sau khi hoàn toàn chiếm được đảo Kauai thì sẽ tiếp tục tấn công đảo Oahu.

Hai bên tranh giành từng tấc đất trên đảo Kauai, đẩy tình hình vào thế giằng co gay cấn. Số lượng quân đội Mỹ không ngừng giảm, trong khi số lượng binh lính Nhật đổ bộ lại từ từ tăng lên. Cán cân lực lượng bắt đầu nghiêng về phía quân Nhật. Binh lính Mỹ bắt đầu bị chia cắt và bao vây do thiếu hụt binh lực, trận địa của họ cũng bị dồn ép về phía đảo Oahu.

Ngày 1 tháng 9 năm 1938, Nhật Bản cuối cùng đã tiêu diệt 17 binh lính Mỹ cuối cùng đang kháng cự trên đảo Kauai, hoàn toàn chiếm đóng hòn đảo nhỏ bé này. Tuy nhiên, so với 2.900 lính Mỹ tử trận và 900 lính đầu hàng trên đảo, người Nhật đã thiệt hại tới 9.700 binh sĩ tử trận tại đây, tức là gần như một sư đoàn thủy quân lục chiến đầy đủ đã bị xóa sổ.

Không giống với quân đội Mỹ ở Philippines và các lực lượng Đồng minh khác, những đơn vị thường nhanh chóng tan rã sau một vài trận giao chiến, lần này, người Nhật mới thực sự cảm nhận được sức mạnh quân sự hùng hậu của hệ thống phòng thủ mà Mỹ đã bố trí tại lãnh thổ của mình. Người Mỹ bắt đầu tranh giành từng tấc đất, với hỏa lực phòng ngự và binh lực mạnh mẽ, khiến người Nhật cảm thấy áp lực cực lớn.

Sau đó, dù đảo Oahu nằm gần trong tầm tay, quân Nhật vẫn buộc phải hoãn thời gian tấn công do thiếu hụt binh lực. Lần này, để tấn công quần đảo Hawaii, Yamamoto Isoroku đã điều động hai sư đoàn thủy quân lục chiến, với khoảng ba mươi bốn nghìn quân. Vậy mà chỉ riêng trên một hòn đảo Kauai nhỏ bé, họ đã tổn thất hơn một phần tư lực lượng, điều này khiến tất cả mọi người không lường trước được.

Cuối cùng, Đại Bản doanh quyết định điều động thêm hai sư đoàn Lục quân gần đó, nhằm tăng cường cho lực lượng viễn chinh của Yamamoto Isoroku, để ông ta tiếp tục tiến công đảo Oahu và các hòn đảo khác phía sau. Kế hoạch này đã sử dụng một phần quân Nhật vốn được chuẩn bị để phái đến Australia, điều này cũng ảnh hưởng đến tốc độ tấn công chính của họ tại Australia.

Tất nhiên, việc Nhật Bản tạm dừng tấn công đã cho người Mỹ thêm thời gian chuẩn bị. Không giống như đảo Kauai, đảo Oahu có thể coi là bộ chỉ huy của Hạm đội Thái Bình Dương Mỹ, đồng thời cũng là một căn cứ quân sự quan trọng của Mỹ ở Thái Bình Dương. Vì vậy, binh lực Mỹ trên đảo Oahu đã đạt đến con số kinh ngạc là hai mươi nghìn quân, nhiều hơn gấp bốn lần so với lực lượng phòng thủ của Mỹ trên đảo Kauai.

Những đơn vị này có công sự phòng ngự kiên cố, thậm chí có các pháo đài yểm hộ và hỗ trợ. Quy mô pháo binh trên đảo Oahu cũng lớn hơn nhiều so với trên đảo Kauai. Quân đội Nhật Bản nếu muốn chiếm được nơi này sẽ phải trả một cái giá còn thảm khốc hơn nhiều. Tính theo tỷ lệ tổn thất trên đảo Kauai, có lẽ người Nhật sẽ phải hy sinh tới ba mươi nghìn quân tại đây mới có thể chiếm được căn cứ quân sự quan trọng này của Mỹ.

Ngày 20 tháng 9 năm 1938, mùa hè nóng bức năm đó sắp kết thúc. Ngoại trừ bán đảo Balkans đang chìm trong chiến tranh, chiến trường lớn nhất toàn cầu không phải ở Châu Âu, mà là trên Thái Bình Dương tưởng chừng yên bình.

Ngoài khơi Sydney, Australia, một chiếc tàu khu trục treo cờ chữ Thập màu đỏ đen từ từ tiến vào thành phố cảng đã có phần mục nát. Chiếc tàu khu trục này thận trọng tiến lại gần, đèn tín hiệu trên cột buồm phát ra tín hiệu mã điện quốc tế thông dụng.

"Chúng tôi là tàu khu trục của Hải quân Hoàng gia Anh, đến từ Scotland! Hy vọng có thể cập cảng tại đây! Chúng tôi không có ác ý! Chúng tôi không có ác ý!" Liên tục, chiếc tàu khu trục này không ngừng phát đi đoạn tín hiệu xác nhận thân phận như vậy.

Cuối cùng, chiếc tàu khu trục này đã neo đậu an toàn tại một bến tàu ở Sydney. Từ đó, một sĩ quan Đức đeo Huân chương Thập tự Sắt bước xuống thang. Phía sau ông ta là một sĩ quan khác, mặc quân phục Hải quân Hoàng gia Anh nhưng lại đội mũ lưỡi trai của Hải quân Đức.

Người tiếp đón họ là một chỉ huy Lục quân Australia. Hải quân Australia đã chở gia đình của họ di tản sang Mỹ, những người còn lại hầu hết là những kẻ đáng thương bị bỏ rơi. Tuy nhiên, vị chỉ huy này ăn mặc chỉnh tề, và lời nói cũng không hề tỏ ra căng thẳng: "Tôi là sĩ quan phòng thủ cao cấp nhất tại đây. Các vị có cần giúp đỡ gì không?"

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free.