"Ông không nói với những người lính rằng loại máy bay này có thời gian lưu không rất ngắn sao? Hành trình cực kỳ có hạn?" Một người đàn ông mặc âu phục nhíu mày hỏi trợ lý của mình. Công ty của ông ta được lệnh sản xuất tiêm kích Sao Rơi của Anh, nhưng ông ta nắm rõ một số số liệu cốt lõi của loại máy bay này, nên đang lo lắng hỏi người phụ trách truyền tin.

S��c mặt của người trợ lý cũng khó coi, anh ta khẽ đáp: "Có nói! Tôi đã nói loại máy bay này cùng lắm chỉ dùng để đánh chặn máy bay ném bom của đối phương, còn dùng để giành quyền kiểm soát bầu trời thì hiển nhiên là không thực tế. Nhưng những người đó nói chỉ cần có thể đánh chặn máy bay ném bom của đối phương là được rồi."

"Vậy anh không nói rõ ràng với mấy kẻ ngu ngốc đó rằng chúng ta bây giờ căn bản không thể sản xuất hàng loạt loại máy bay này sao? Những cánh quạt tuốc bin trông có vẻ đơn giản kia lại cần rất nhiều công nghệ và gia công tỉ mỉ mới có thể chế tạo ra, loại động cơ này chỉ có vài chiếc, tất cả đều được sản xuất ở chính quốc..." Vị doanh nhân này biết rõ thực lực của công ty mình. Doanh nghiệp của ông ta ở Canada đang chật vật sản xuất chiếc Hawker Hurricane, ngay cả động cơ piston Rolls-Royce cũng đã phải giật gấu vá vai rồi, lấy đâu ra sức lực để sản xuất những thứ đồ chơi không thực tế như vậy?

Nghe đến đây, người trợ lý chỉ muốn khóc. Anh ta lí nhí trả lời cấp trên, dường như rất ấm ức: "Tôi đã nói rồi, năng lực sản xuất của chúng ta vốn đã có hạn, bây giờ không thể điều động nhân lực để sản xuất loại máy bay phức tạp này. Nhưng mà những người đó..."

"Nhưng chúng ta nhất định phải sản xuất loại máy bay này!" Một vị tướng không quân Hoàng gia Anh tiến đến, đẩy người trợ lý sang một bên và nói với doanh nhân: "Tôi không cần biết ông có khó khăn gì, đều phải vượt qua! Đây không phải là chuyện của một loại máy bay chiến đấu nữa, nó liên quan đến việc nước Anh còn có thể kiên cường không, người dân Anh còn có đủ dũng khí để kiên trì hay không! Quân đội Iceland cần một loại máy bay chiến đấu vô địch, chúng ta nhất định phải cung cấp cho họ loại máy bay chiến đấu vô địch đó!"

Khi một chính quyền đã bốn bề thọ địch, khi Đế quốc Nhật Bất Lạc ngày xưa giờ đã trở thành kẻ ăn nhờ ở đậu. Xa xôi Ấn Độ liên bang bên kia đã bắt đầu xuất hiện những mâu thuẫn tiêu cực, Australia bây giờ cũng đã không trông cậy được, Đế quốc Anh có thể dựa vào cũng chỉ còn những hồi ức quá khứ cùng với kho dự trữ kỹ thuật nhiều năm.

Vì vậy, Đế quốc Anh bây giờ không thể bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để vực dậy tinh thần. Việc đưa một loại vũ khí mới, đặc biệt là một loại vũ khí có thể vượt trội hơn của Đức, vào chiến đấu, có tác dụng không thể thay thế đối với việc nâng cao sĩ khí toàn đế quốc. Mặt khác, sự ra đời của vũ khí mới cũng có thể tạo ra tác động không lường trước được đối với các thuộc địa đang lung lay lo sợ.

"Tôi cần ít nhất năm chiếc máy bay như vậy. Bất kể ông dùng cách nào, một khi loại máy bay này xuất hiện, bầu trời vùng biển lân cận Iceland sẽ hoàn toàn an toàn, hải quân Đức sẽ không thể đổ bộ khi chưa giành được quyền kiểm soát bầu trời. Bệ hạ mới có thể yên tâm chuẩn bị kế hoạch phản công chính quốc!" Vị chỉ huy không quân này hiển nhiên đã đặt nhiều kỳ vọng vào loại máy bay phản lực này.

Năm chiếc máy bay có thể cứu vãn số phận thất bại của một đế quốc ư? Các thuộc địa xa xôi cần bao nhiêu chiếc máy bay để trấn áp nỗi sợ hãi? Khóe miệng doanh nhân giật giật hai cái, nhưng kh��ng thốt ra những câu hỏi đó. Ông không biết tổ quốc mình còn có thể tồn tại bao lâu, nhưng vì lòng yêu nước, ông vẫn quyết định cố gắng hết sức làm mọi điều mà một người Anh có thể làm được.

Trong lúc doanh nhân, trợ lý và viên tướng quân đang trò chuyện về tương lai của chiếc tiêm kích Sao Rơi tại bãi đậu xe phía ngoài sân bay, thì ở cuối đường băng thử nghiệm, chiếc tiêm kích kiểu mới của Anh, vừa rồi còn bay nhanh như sao xẹt, đang bốc lên những làn khói mỏng từ các khe hở trên vỏ kim loại.

"Kỹ thuật viên! Đội phòng cháy chữa cháy! Mau đến đây! Chiếc máy bay này dường như bị cháy bên trong! Mọi người mau đến đây!" Một nhân viên hậu cần mặt đất đang chuẩn bị tháo vỏ máy bay để sửa chữa, kiểm tra các đường dây và cơ cấu bên trong, nhìn thấy chiếc máy bay thử nghiệm này đang bốc khói, vội vàng hô hoán lên.

Nhiều người xung quanh nghe thấy tiếng kêu, vội vàng mang theo các thiết bị chữa cháy xông tới. Mọi người xúm lại mở vỏ máy bay ra, ngọn lửa gặp nhiều không khí hơn liền bùng lên dữ dội, nhưng không lâu sau đã bị m��i người dùng bình chữa cháy dập tắt.

"Là do động cơ bên trái quá nóng, đốt cháy lớp lót cao su bảo vệ bên trong, dẫn đến một phần đường dây bị cháy." Một kỹ sư thiết kế quen thuộc với cấu trúc bên trong máy bay đã kiểm tra bộ phận bị cháy và đưa ra kết luận đáng tin cậy này.

Tất cả mọi người đều im lặng đứng quanh chiếc tiêm kích mới đầy rắc rối này. Trước khi cất cánh, động cơ bên phải rung lắc; sau khi cất cánh, động cơ bên trái lại cháy. Với độ tin cậy như thế này, cho dù có sản xuất ra rồi đưa ra tiền tuyến, thì có mấy phi công nào dám lái loại máy bay này bay lên không trung chiến đấu chứ?

Dù tính năng có lý tưởng đến mấy, cũng phải còn mạng mà điều khiển chứ. Nếu chiếc máy bay này rung lắc trên trời, nếu chiếc máy bay này bốc cháy trên không, thì còn cần phi công Đức khai hỏa sao? Chiếc máy bay này có thể chưa thấy địch đã rơi từ trên trời xuống, thì làm sao có thể dựa vào nó để đảm bảo an toàn không phận cho Đế quốc Anh?

"Thứ này không thể tham chiến. Ít nhất còn phải thử nghiệm thêm hai năm nữa, đợi đến khi kỹ thuật trưởng thành mới có thể sản xuất quy mô lớn!" Một kỹ sư già nheo mắt, nhìn xuyên qua cặp kính dày cộp vào chiếc tiêm kích Sao Rơi, cuối cùng bất đắc dĩ lắc đầu, chuẩn bị ghi lại những gì đã xảy ra trong sự cố lần này vào sổ.

Đột nhiên, một bàn tay đặt lên cuốn sổ của ông, ngăn cản ông lại. Vị kỹ sư già ngẩng đầu lên, nhìn thấy người ngăn cản ông ghi chép không phải ai khác, chính là phi công thử nghiệm chiếc máy bay này, vị thiếu tá không quân Anh kia.

"Khi tôi bay, chiếc máy bay này hoạt động rất tốt, tính năng cực kỳ mạnh mẽ. Nó là chiếc máy bay tốt nhất trên thế giới này, vậy nên xin ông đừng bóp chết nó. Tôi sẵn lòng lái nó ra chiến trường, đổ hết máu mình, chứ không muốn sống trong một thế giới không có nước Anh." Vị thiếu tá nhìn chằm chằm vị kỹ sư với ánh mắt chân thành, trịnh trọng nói.

Bất cứ lúc nào cũng có những anh hùng sẵn lòng hy sinh vì tổ quốc mình. Tinh thần bi tráng không dành riêng cho một dân tộc nào, ít nhất ở Đế quốc Anh cổ kính này, không thiếu những con người sẵn sàng hy sinh một cách hào hùng.

Vị kỹ sư già cuối cùng vẫn đặt cây bút máy xuống, rồi thở dài một tiếng, chắp tay sau lưng đi về phía chiếc tiêm kích Sao Rơi, bắt đầu cùng các học trò và nhiều kỹ thuật viên khác sửa chữa chiếc máy bay bị hư hại nhẹ kia. Dù sao, chiếc máy bay này đang gánh vác cả tương lai của một đế quốc, nên đôi cánh mỏng manh của nó mới nặng trĩu đến vậy, khiến người ta không khỏi thương cảm cho số phận của nó.

"Hãy yên tâm, Thiếu tá," một kỹ thuật viên trẻ nói với phi công: "Các anh sẵn lòng hy sinh trên chiến trường vì Đế quốc Anh, chúng tôi cũng nguyện làm ra những chiếc máy bay tốt nhất cho các anh! Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để những chiếc máy bay này không gặp bất kỳ sự cố nào!"

...

"Mấy gã người Anh này vẫn chưa từ bỏ máy bay phản lực sao?" Accardo xem báo cáo tình báo về dự đoán thử nghiệm vũ khí bí mật của Canada, cười khẩy, vứt sang một bên những bức ảnh mờ ảo cùng bằng chứng lộn xộn. Tiêm kích Sao Rơi, chỉ cần liếc mắt nhìn những bức ảnh mờ đó, Accardo cũng biết, giống như ở một dòng thời gian khác, máy bay phản lực của Anh đã xuất hiện sớm hơn một năm.

Chỉ có điều, sự xuất hiện sớm này lại pha trộn quá nhiều sự miễn cưỡng, cũng khiến cho loại máy bay phản lực đời đầu, vốn dĩ có kỹ thuật tương đối hoàn thiện của phe Đồng Minh, trở thành một thứ vũ khí tự sát với tỷ lệ hỏng hóc cao ngất ngưởng, chẳng khác nào chiếc tiêm kích ME-262 "Ngày Tận Thế" của Đức.

"Máy bay phản lực của chúng ta đến bây giờ còn không dám sản xuất hàng loạt, cũng là vì tỷ lệ hỏng hóc không đạt tiêu chuẩn. Những người Anh này vội vàng chế tạo ra thứ này, rốt cuộc có thể dùng để làm gì?" Gaskell cười khẩy đưa ra đánh giá của mình. Hắn phụ trách giữ bí mật về công nghệ vũ khí của Đức, nên biết rất rõ tiến độ nghiên cứu và chế tạo các loại vũ khí mới của Đức.

Hắn biết trên thực tế, Đức đã thử nghiệm chiếc máy bay phản lực của mình vài tháng trước, hơn nữa chiếc máy bay phản lực đó đáng tin cậy hơn nhiều so với đồ chơi của Anh. Ít nhất nó đã bay an toàn 4 phút mà không hề hấn gì. Tuy nhiên, thứ này ít nhất còn phải trải qua một năm thử nghiệm nữa mới có thể trang bị cho các đơn vị tiêm kích ở tiền tuyến, và cũng sẽ không được trang bị hàng loạt.

Xét về giới hạn của thời đại, máy bay phản lực thời Thế chiến II không phải là loại vũ khí phù hợp để tranh giành quyền kiểm soát bầu trời. Mặc dù loại máy bay này vượt trội hơn các tiêm kích piston chủ lực của Thế chiến II về tốc độ, nhưng do nhiên liệu cháy quá nhanh dẫn đến thời gian lưu không quá ngắn, tốc độ quá nhanh khiến hiệu suất cận chiến không tốt, và cũng không thích hợp cho không chiến.

Vì vậy, máy bay phản lực của Thế chiến II cơ bản chỉ có thể dùng làm máy bay đánh chặn, để đánh chặn các đội hình máy bay ném bom của đối phương, phát huy tối đa ưu thế về tốc độ. Đánh xong rồi bỏ chạy mới là chiến thuật tác chiến chủ yếu của máy bay phản lực. Người Anh vội vã đưa vào sử dụng vì lo sợ các đơn vị máy bay ném bom tầm xa của Đức tấn công căn cứ Iceland, còn Đức, đang trong thế tấn công, lại không quá cấp bách với loại vũ khí phòng ngự này.

"Cứ để cho họ chế tạo đi. Nếu tình thế chiến tranh có thể bị mấy chiếc máy bay phản lực xoay chuyển, thì đó mới thực sự là một trò cười lớn!" Accardo cười khẩy nói. Hắn có đủ tự tin, bởi vì hắn biết ở một dòng thời gian khác, không quân Quốc Xã đã thực sự đầu tư một lượng lớn máy bay phản lực, kết quả thì sao, chẳng phải vẫn bị vô số máy bay ném bom của phe Đồng Minh đánh cho tơi bời?

Và bao nhiêu phi công át chủ bài của Đức đã chết vì chiếc tiêm kích ME-262 trục trặc liên miên của chính mình? Họ không bị tiêm kích phe Đồng Minh bắn rơi, mà bi kịch thay, lại chết vì hỏng hóc cơ khí của chính máy bay mình – đối với chiến sĩ mà nói, trên chiến trường, nếu vũ khí đáng tin cậy duy nhất lại không đáng tin, thì họ chỉ còn biết cầu nguyện để chiến đấu thôi.

"Vậy chúng ta thì sao? Cứ ngồi chờ người Anh chế tạo ra máy bay phản lực ư?" Gaskell trong lòng không có được sự tự tin của Accardo. Hắn cũng không biết tình trạng hiện tại của máy bay phản lực Anh ra sao, dù có biết thì hắn cũng không muốn mạo hiểm tùy tiện.

Accardo cười phá lên: "Hãy làm tốt việc của chúng ta, và quên đi máy bay phản lực của Anh. Thứ đó cũng giống như dự án tên lửa đối hạm của chúng ta vậy, trong thời gian ngắn cũng sẽ không có kết quả đáng kể nào!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được xây dựng dựa trên sự tận tâm của đội ngũ biên tập.