Pháo thủ và lính nạp đạn đều không kịp thoát ra. Cả chiếc xe tăng lập tức biến thành một quả cầu lửa khổng lồ. Chắc chắn không lâu nữa, đạn dược và nhiên liệu bên trong chiếc Panzer đang cháy này sẽ tự nổ tung. Vì vậy, xạ trưởng xe tăng số 2 không dám quay đầu lại, anh vội vã lăn một vòng, ẩn mình vào bụi cây rậm rạp gần đó.

Chiếc xe tăng của anh, sau khi trúng đạn, đang bốc cháy dữ dội, phát ra những tiếng nổ vang kịch liệt. Những cột khói đen đặc, khổng lồ cuồn cuộn bốc lên từ thân xe, che khuất tầm nhìn của mọi người, trông như ngọn lửa địa ngục.

Chỉ vài giây sau, chiếc xe tăng Stalin của Liên Xô, vốn đã bị xe tăng Đức bắn xuyên thủng, cũng bùng nổ. Sức công phá khủng khiếp khiến tháp pháo chiếc Stalin văng xa, rơi xuống bãi đất trống cách đó không xa. Cũng chính lúc này, chiếc xe tăng Stalin mang ngôi sao năm cánh màu đen, vốn nấp trong bóng tối, mới từ từ lăn bánh ra khỏi góc khuất.

Đây là một tổ xe tăng phục kích của Liên Xô, một dạng tiến hóa dựa trên mô hình tổ bắn tỉa bộ binh. Người Liên Xô sử dụng một số ít xe tăng Stalin để thành lập các phân đội đặc biệt chuyên săn lùng xe tăng Đức, tương tự như các tổ phục kích của Đức, với khả năng xuất quỷ nhập thần, hòng tiêu diệt thêm nhiều mục tiêu thiết giáp của quân Đức.

Rõ ràng, lần này họ đã thành công. Nếu không phải vào thời khắc cuối cùng có một chiếc Stalin quá tham công mạo hiểm lao lên, thì trận chiến cận kề này có thể nói là một cuộc phục kích xe tăng hoàn hảo. Giống như xe tăng Đức Quốc xã ở kiếp trước, lối đánh này thực chất là chiến thuật phòng ngự phản công kinh điển của thiết giáp.

Thực tình mà nói, chiến thuật này vô cùng khó đối phó. Ở một dòng thời gian khác, Liên Xô và Mỹ cũng không có giải pháp đặc biệt hiệu quả để chống lại chiến thuật này của lực lượng thiết giáp Đức. Cuối cùng, họ chỉ có thể dùng ưu thế về số lượng để vô hiệu hóa lối đánh "đánh rồi rút" này. Do trong dòng thời gian đó, xe tăng Đức có ưu thế nhất định về chất lượng, đặc biệt là hỏa lực và giáp trụ, nên đã tạo ra vô số trận chiến tăng kinh điển.

Chiếc Stalin từ từ khởi động, bánh chịu lực ép xuống những mắt xích rộng lớn, từng chút một dịch chuyển thân hình đồ sộ của nó về phía trước. Loại xe tăng này đã áp dụng triệt để lý thuyết giáp nghiêng đến mức tối đa, bao gồm cả giáp hông và giáp đuôi cũng được thiết kế nghiêng. Điều này khiến mức độ phòng thủ ở mọi mặt của xe tăng Stalin đều không thể xem thường.

Nếu kết hợp thêm khẩu pháo xe tăng nòng dài, uy lực mười phần với đường kính 122 ly, thì loại xe tăng này ít nhất đã đạt đến trình độ của xe tăng Đức về giáp trụ và hỏa lực. Trong khi khoảng cách về công nghệ chưa quá xa như bây giờ, điều này giúp lực lượng thiết giáp Liên Xô có được một loại vũ khí mà ít nhất trên lý thuyết, có thể sánh ngang với xe tăng Đức.

Xạ trưởng xe tăng số 2 vẫn đứng bất động trong bụi cây rậm rạp gần đó, không dám thở mạnh. Anh chỉ dám hé mắt qua kẽ lá, dõi theo chiếc xe tăng Liên Xô đang từ từ tiến đến. Hắn chưa từng thấy loại xe tăng Liên Xô nào như thế này. Chỉ riêng nhìn khẩu pháo lớn như vậy, hắn đã có thể đoán pháo chính của chiếc tăng Liên Xô này còn đồ sộ hơn cả khẩu đại pháo 88 ly của xe tăng Đức.

Pháo 100 ly ư? Hay 120 ly? Hắn không ngừng phỏng đoán trong lòng. Trong khi đó, chiếc xe tăng Liên Xô đã dừng lại cách ngọn lửa của chiếc Panzer Đức đang cháy không xa. Sau khi đạn dược tự nổ, xác xe tăng không còn nguy hiểm gì. Mặc dù vẫn còn cháy âm ỉ, nhưng sẽ không thể phát nổ thêm lần nữa.

"Két!" Sau tiếng rít chói tai của kim loại ma sát, nắp khoang tháp pháo chiếc xe tăng Liên Xô bị một người từ bên trong đẩy ra. Một người đàn ông với vết sẹo lớn trên mặt, vẻ mặt lạnh lùng, thò đầu ra khỏi tháp pháo. Hắn lạnh lùng nhìn chằm chằm chiếc xe tăng đang bốc cháy, tựa hồ đang chờ chiếc xe tăng Đức, giờ chỉ còn là một khối sắt thép cháy dở, lụi tàn hẳn.

"Xem ra người Đức cũng không phải là bất tử." Người mặt sẹo không rõ vì sao lại nói câu đó, rồi đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve vết sẹo trên mặt. Hắn hít một hơi thật sâu bằng mũi, dường như rất thích thú mùi khét lẹt sau khi cháy: "Chỉ cần chưa chết... vậy thì tốt, thật tốt..."

Có một câu nói khác không ai nghe thấy, hắn lẩm bẩm trong miệng, nhưng không phát ra tiếng: "Rennes, ta cứ tưởng người Đức cũng giống ngươi, là quái vật giết không chết chứ! Ngươi thì sao? Khi nào mới xuất hiện để ta giết ngươi, hoàn tất khóa huấn luyện chém giết còn dang dở kia?"

Hắn cũng là một học viên của học viện Kỵ Sĩ Sói, chỉ có điều, khác với Rennes may mắn, hắn đã đi trên một con đường khác. Con đường này chính là con đường mà học viện Kỵ Sĩ Sói năm đó đã chuẩn bị cho họ đi: từ bỏ tình cảm, từ bỏ nhân tính, cuối cùng trở thành một chiến binh thực sự đáng sợ, tuân lệnh mọi mệnh lệnh, coi việc chém giết và hủy diệt là tất cả, sống sót một cách tàn nhẫn.

Xạ trưởng xe tăng số 2 vẫn nằm rạp trong bụi cây rậm rạp, sợ đến mức không dám có bất kỳ cử động nào. Dù biết trong người hắn còn có khẩu súng lục, và khả năng ám sát tên xạ trưởng Liên Xô kia thành công là rất cao, thế nhưng hắn không dám dù chỉ nhúc nhích thân mình. Bởi vì dường như có một giọng nói không ngừng vang vọng trong đầu hắn, nhắc nhở rằng, nếu hắn có động đậy dù chỉ một chút, hắn chắc chắn sẽ chết.

Tiếng động cơ ầm ĩ dần xa, cuối cùng chiếc xe tăng Liên Xô đã đi khuất. Chỉ lúc này, xạ trưởng xe tăng số 2, vẫn nằm nép sau lùm cây, mới nhận ra mồ hôi đã làm ướt đẫm bộ quân phục của mình. Đôi chân của hắn cũng vì tư thế không thuận lợi, đã sớm tê dại đến mất hết cảm giác.

...

"Hội nghị cấp tiểu đoàn, tất cả xạ trưởng xe tăng đều phải tham dự. Nghe nói khu vực phía bắc Varene có chuyện." Một lính truyền tin dừng mô tô bên cạnh chiếc xe tăng Tiger của Đức, lớn tiếng gọi: "Tất cả x�� trưởng xe tăng! Mời đến sở chỉ huy tiểu đoàn họp! Tình hình khẩn cấp!"

Rennes, dù có vẻ cao lớn hơn một chút nhưng vẫn chưa phải là người cường tráng, đang nâng niu một thùng nước, cùng Baumann và Alice dọn dẹp khoang động cơ xe tăng. Bảo dưỡng định kỳ là khâu vô cùng quan trọng đối với xe tăng, đây cũng là một trong những lý do khiến lính tăng có tố chất cao hơn. Đa số binh lính này đều thành thạo một nghề, có kiến thức chuyên môn về cơ khí.

Xe tăng, cũng như máy bay chiến hạm, đều cần được chăm sóc tỉ mỉ. Giống như khẩu súng là cực kỳ quan trọng đối với bộ binh, xe tăng chính là vũ khí chiến đấu của lính tăng. Nếu lười biếng trong việc bảo dưỡng và làm sạch, nó sẽ nằm ì ra giữa trận chiến, tắt máy, khiến bạn phải trả một cái giá đắt.

"Gấp đến vậy sao?" Với tư cách xạ trưởng xe tăng của Tiểu đoàn Tiêm kích Xe tăng Hạng nặng độc lập 502 thuộc Sư đoàn Thiết giáp số 3 của lực lượng SS, đồng thời là chủ lực của Tập đoàn quân G, Rennes gần đây không tham gia trận chiến quy mô lớn nào. Anh chỉ vừa kích hủy một chiếc xe tăng T-26 của đơn vị trinh sát Liên Xô trong một lần tuần tra định kỳ ở tiền tuyến. Còn lại thì không có thêm bất kỳ thu hoạch nào.

Hiện tại, ở Mặt trận phía Đông, nổi tiếng nhất là Bá tước Tulip Đen và Tiểu Thiên vương đấu chó trên không Hartmann, người đang làm mưa làm gió trong không quân. Mấy ngày trước, người này vừa lập chiến tích bắn rơi chiếc máy bay địch thứ 110 của mình, trở thành gương mặt tiêu biểu của lực lượng phi công tiêm kích xuất sắc nhất của Không quân Đức. Nghe nói, Không quân đã đặc cách cho anh ta dùng máy bay riêng bay về vùng ngoại ô Warsaw, nhận lệnh thăng chức từ Nguyên thủ Accardo tại Wolfsschanze, trở thành một trung úy phi công tiêm kích.

Không cần lái xe tăng về sở chỉ huy tiểu đoàn, khoảng cách không xa lắm. Rennes đặt thùng nước cạnh xe tăng, khoác khẩu súng trường tấn công MP-44, thứ gần như không bao giờ rời khỏi người anh, rồi đi bộ về phía sở chỉ huy tiểu đoàn gần đó.

Vượt qua hàng rào tre không người sửa sang, đi ngang qua căn phòng mà mái nhà đã bị đạn pháo phá hủy hoàn toàn, giẫm lên đá vụn và vỏ đạn, Rennes cùng các xạ trưởng xe tăng dưới quyền anh không tốn bao nhiêu sức lực đã đến được sở chỉ huy tiểu đoàn. Và khi nhìn thấy sắc mặt của tiểu đoàn trưởng, Rennes không khỏi nhíu mày, bởi vì đã rất lâu rồi anh mới thấy vẻ mặt khó coi như vậy trên gương mặt của tiểu đoàn trưởng.

Rất nhanh, Rennes và mọi người đều biết chuyện nghiêm trọng đến mức nào. Tiểu đoàn trưởng chỉ vào bản đồ, bắt đầu giới thiệu một vài trận chiến đã xảy ra gần đây: "Ở phía bắc Varene đã xảy ra ba trận chiến, lần lượt ở đây, ở đây và ở đây."

"Trong trận chiến đầu tiên, chúng ta tổn thất 25 binh sĩ. Liên Xô tiến sâu thêm một cây số. Lực lượng thiết giáp của ta phản công, giành lại trận địa, nhưng mất một xe tăng." Tiểu đoàn trưởng giới thiệu trận chiến đầu tiên, nhưng nghe có vẻ không có gì đặc biệt.

Tất cả mọi người im lặng chờ tiểu đoàn trưởng tiếp tục giới thiệu. Quả nhiên, tình hình trận chiến thứ hai khiến không ít người phải nhíu mày: "Trận chiến thứ hai xảy ra gần một ngôi làng nhỏ ở vùng ngoại vi phía bắc Varene. Quân ta có 14 người tử trận. Sau đó, hai tổ xe tăng Panzer giàu kinh nghiệm thực chiến được lệnh đến hiện trường kiểm tra tình hình, kết quả đều bị xe tăng Liên Xô tiêu diệt."

"Lần giao chiến gần đây nhất xảy ra ở khu vực trung tâm Varene, ngay tại đây! Một sư đoàn pháo binh đằng sau chúng ta bị tấn công, một pháo tự hành Sturmgeschütz III và một pháo tự hành Sturmgeschütz IV bị phá hủy, cách vị trí của chúng ta khoảng 19 cây số." Tiểu đoàn trưởng không màng đến những tiếng xì xào bàn tán phía dưới, một hơi kể hết mấy trận chiến gần đây.

"Năm chiếc xe tăng và xe bọc thép các loại đã bị phá hủy. Rõ ràng đối phương đang nhắm vào lực lượng thiết giáp của chúng ta!" Nghe được tin tức này, Marcus cũng không còn vẻ cợt nhả, nói với Rennes bên cạnh: "Xem ra họ thực sự đã trang bị một loại xe tăng có thể đối phó với chúng ta."

"Không sai!" Tiểu đoàn trưởng lấy ra một bức vẽ. Rõ ràng, hình ảnh thực tế của vật thể vẫn chưa có được. "Nhưng loại sơ đồ ba mặt cắt này cũng rất trực quan: "Các kỹ sư của chúng ta gọi loại xe tăng này là Stalin. Nó được trang bị một khẩu pháo đường kính 122 ly. Dựa trên hài cốt của một chiếc Stalin thu được tại hiện trường, chúng tôi cho rằng nó có thể bắn xuyên giáp mặt trước của xe tăng Panzer phiên bản cải tiến ở khoảng cách từ 500 đến 1000 mét."

"Trời ơi, vậy thì Tiger của chúng ta cũng không còn quá an toàn nữa rồi! Ở khoảng cách xấp xỉ 500 mét trở lên, nó có thể bị bắn xuyên thủng sao?" Marcus nhìn chằm chằm sơ đồ ba mặt của chiếc xe tăng đó, cùng với một bức ảnh về chiếc Stalin đã bị phá hủy, có chút rầu rĩ nói. "Trước đây Tiger vốn là vũ khí siêu cấp bất khả chiến bại, giờ đây xem ra đối thủ cuối cùng cũng đã có được phương tiện để đối phó nó."

Mỗi câu chuyện tìm thấy tiếng nói riêng tại truyen.free.