Một chiếc máy bay trinh sát chiến lược hạng nặng của Đức, loại Đồ Tể, đang tuần tra vùng biển gần Iceland, chầm chậm bay lượn trên độ cao mười nghìn mét. Bốn động cơ rền vang một tiếng ầm ĩ đinh tai nhức óc. Viên phi công phụ cùng nhân viên vận hành máy ảnh đang rảnh rỗi trò chuyện về bữa cơm tối qua, mọi thứ đều diễn ra hết sức bình thường.

Kể từ khi Anh chiếm đóng Iceland, thuộc địa của Đan Mạch, và biến nơi đây thành một cứ điểm chiến lược quan trọng để phản công nước Anh đại lục, không quân và hải quân Đức không ngừng điều tra và phong tỏa Iceland dù chỉ một khắc. Mặc dù sự quấy nhiễu từ các sân bay đã khiến hải quân không đạt được hiệu quả phong tỏa dự kiến, nhưng không quân vẫn tiếp tục các hoạt động quấy phá và oanh tạc Iceland.

Thật lòng mà nói, ngay cả hai vị tướng lĩnh không quân là Katherine và Dick cũng không mấy coi trọng việc oanh tạc Iceland. So với nước Anh đại lục nơi đâu đâu cũng là mục tiêu chiến lược, Iceland chẳng qua là một vùng đất hoang sơ chưa được khai thác, không có bất kỳ mục tiêu nào đáng giá để ném bom hủy diệt. Một vài công trình quân sự trọng yếu lại được bảo vệ bởi hỏa lực phòng không dày đặc; những khẩu pháo cao xạ uy lực cực lớn được vận chuyển từ Mỹ đến này lại cực kỳ tập trung, khiến không quân Đức nhất thời không tiện ra tay.

Một vấn đề nan giải khác là việc bay đến Iceland tiêu tốn một lượng lớn nhiên liệu, trong khi lợi ��ch thu về lại vô cùng ít ỏi. Trên hòn đảo băng giá không có bất kỳ cơ sở công nghiệp nào đáng kể; dùng máy bay ném bom chiến lược san phẳng mặt đất chỉ có thể tạo ra tác dụng răn đe có hạn, chứ không thể ngăn cản người Anh tiếp tục sản xuất vũ khí và đạn dược tại Canada.

Vì lẽ đó, các nhiệm vụ oanh tạc Iceland dần dần bị hủy bỏ, thay vào đó là các hoạt động trinh sát chiến lược có giới hạn. Dù sao thì Bộ Chỉ huy Tối cao của Đức vẫn cần biết người Anh đang làm gì ở Iceland, liệu họ có thể đe dọa đến an toàn của Bức tường Đại Tây Dương hay không.

Thiết bị chụp ảnh cỡ lớn tối tân được lắp đặt trên phiên bản trinh sát phái sinh từ oanh tạc cơ Đồ Tể, nhằm cung cấp cho Bộ Chỉ huy Tối cao Đức những thông tin tình báo quân sự chi tiết nhất, cùng với tình hình xây dựng các cơ sở trên mặt đất. Những chiếc máy ảnh cực kỳ tinh vi có thể ghi lại hình ảnh sắc nét, bao gồm cả các chiến hạm neo đậu trong bến cảng và đường băng sân bay mới xây.

Điều đáng mừng là, về mặt dụng cụ tinh vi, đặc biệt là chế tạo thiết bị quang học chính xác, cho đến nay chưa có quốc gia nào có thể sánh ngang với Đức. Sự yêu thích và độ cố chấp của dân tộc này đối với gia công cơ khí tinh vi tuyệt đối vượt quá sức tưởng tượng của bất kỳ ai. Nhờ vào sự cố chấp gần như điên cuồng này, những bức ảnh mà Accardo và Nguyên soái Brauchitsch đang cầm trong tay có thể giúp cả hai nắm rõ mọi cử động của kẻ địch phương xa.

"Cái cô gái Anh hôm qua có vòng ba thật là căng tròn, tôi cùng lão già kia đã mời cô ấy uống bia, rồi cho cô ấy 5 Mark tiền boa... Tin tôi đi, cô ta sẵn lòng liếm ngón chân tôi đấy!" Vì vẫn còn vài phút nữa mới tới Iceland nên những người trên máy bay vẫn chưa hề căng thẳng. Người chụp ảnh khoe khoang về cuộc "gặp gỡ diễm tình" đêm qua ở sân bay phía bắc nước Anh, miệng đầy những lời tục tĩu dâm đãng, khiến viên cơ trưởng và phi công phụ cười phá lên.

"Thôi đi, thằng nhóc, mày mà cứ ba hoa nữa thì cả vợ Chamberlain cũng đã lên giường với mày rồi!" Viên cơ trưởng vừa điều khiển máy bay, vừa cười trêu ghẹo.

"Mày đừng có không tin, quản lý sân bay ấy, đúng rồi, cái tên chỉ huy người Anh đó, vợ hắn cũng đâu có tệ, trên giường thì ầm ĩ hết cỡ, kinh lắm!" Càng nói, viên chụp ảnh càng hăng tiết, liên tục khoe khoang những cuộc tình chớp nhoáng của mình để thể hiện sức hấp dẫn không gì sánh bằng. Không ít binh lính Đức thuộc quân đội chiếm đóng tại Anh cũng cặp kè với phụ nữ địa phương, đến nỗi các tờ báo địa phương của Anh cũng phải kêu lên: "Chẳng bao lâu nữa, khắp nơi sẽ đầy rẫy con cái của người Đức".

Do chiến tranh, phần lớn đàn ông Anh chết trận nơi sa trường hoặc bỏ trốn ra nước ngoài. Dù sao thì số người Anh bỏ trốn cũng chỉ là thiểu số, phần lớn hơn buộc phải ở lại, chấp nhận sự thống trị của người Đức. Nhưng những người già yếu, bệnh tật còn ở lại giờ đây không có khả năng tự nuôi sống bản thân, họ đành phải từ bỏ lòng tự trọng vì miếng ăn.

Do chiến bại, thương mại sụp đổ, chuỗi cung ứng vật tư liên miên bất tận cũng theo đó tan rã, nước Anh đại lục xuất hiện đủ loại cảnh tượng tận thế: Lương thực phải trông cậy vào cứu trợ từ Pháp và Đức, các nhà máy thép không thể hoạt động sản xuất, công nhân thất nghiệp về nhà, các mục trường cũng vì chiến tranh mà hoang phế nặng nề. Hệ thống công nghiệp từng hùng mạnh nhất thế giới này không còn sót lại chút gì, giờ đây ngành công nghiệp Anh đừng nói là giúp người Đức sản xuất, ngay cả tự cứu cũng còn gặp muôn vàn khó khăn.

Kế hoạch hợp nhất công nghiệp Anh của Speer phải mất một năm nữa mới có thể thấy hiệu quả, hơn nữa, hiệu quả cụ thể ra sao còn phụ thuộc vào việc liệu Đức có thể đánh sụp chính phủ lưu vong của Anh, tiêu diệt hạm đội Anh và thành công kết thúc tình trạng chiến tranh hay không. Trong bối cảnh đó, điều duy nhất còn lại mang chút sức sống trong hệ thống kinh tế Anh, chỉ còn là lực lượng viễn chinh của Đức mà thôi.

Để tiếp tục sống, để kiếm miếng ăn, để có được chút bột mì pha gạo trong cảnh đói khát cùng cực, phụ nữ Anh đã từ bỏ sự căng thẳng và kiêu hãnh của mình, quỳ lạy trước mặt những kẻ xâm lược. Tuy nhiên, họ nhanh chóng nhận ra rằng những binh lính Đức này không hề tham lam và vô sỉ như báo chí từng bôi nhọ trước đây; ngược lại, họ tao nhã, lịch sự và còn rất hào phóng!

Quân đội Đức đóng tại Anh đều có phụ cấp, lục quân mỗi tháng đều nhận được kinh phí viễn chinh. Phần lớn số tiền này được đổi thành gạo và bột mì, vận chuyển qua eo biển Anh để trợ cấp cho cư dân địa phương. Ngoài ra, các quân chủng khác càng sung túc hơn, binh lính hải quân trên các tàu khu trục của Đức đóng tại Liverpool và các bến cảng khác, cùng với các đơn vị không quân thuộc Bộ Tư lệnh Phòng không miền Tây phụ trách phòng không Anh, đều có rất nhiều khoản trợ cấp. Ấy vậy mà, khối tiền và vật liệu khổng lồ này lại không có chỗ tiêu xài ở vùng đất Anh đại lục cằn cỗi — khi có cả nhu cầu và nguồn cung, hai bên lập tức hình thành một thị trường khổng lồ.

Trên khắp các phố lớn ngõ nhỏ, đâu đâu cũng thấy phụ nữ Anh hẹn hò với sĩ quan Đức. Thậm chí có những sĩ quan người Anh bản địa vì muốn lấy lòng cấp trên mà đổi lấy lương thực, đã nhắm mắt làm ngơ trước những hành động của vợ mình. Dưới bầu không khí bao trùm như vậy, kinh tế Anh lại hồi phục nhanh hơn cả tốc độ Speer dự đoán.

Trong khi mấy người đang tán gẫu vớ vẩn về cô gái Anh nào quyến rũ nhất ở khu đèn đỏ bên ngoài căn cứ không quân, đột nhiên, qua tai nghe vô tuyến, giọng của xạ thủ súng máy tháp pháo phía dưới vang lên: "Ngay phía trước! Độ cao hơi th��p xuống! Tôi thấy hai chiếc máy bay địch! Xin xác nhận! Xin xác nhận!"

"Tôi đang xác nhận! Sao ở độ cao này lại có máy bay địch xông tới được chứ? Có nhầm không đấy?" Phi công phụ chỉnh lại tư thế ngồi, cẩn thận nhìn theo hướng mà xạ thủ pháo tự động báo cáo, rồi đột nhiên trợn mắt sửng sốt: "Đúng là máy bay địch thật! Tốc độ nhanh quá!"

Không khí trong khoang lái lập tức trở nên căng thẳng, tất cả mọi người đều im bặt, rõ ràng đối phương không có ý tốt. Viên cơ trưởng điều chỉnh cần gạt công suất động cơ để máy bay tăng tốc nhẹ, sau đó mở kênh liên lạc toàn bộ đội bay: "Máy bay địch đang đến! Toàn bộ tháp pháo chuẩn bị chiến đấu! Nhắc lại lần nữa, toàn bộ tháp pháo chuẩn bị chiến đấu!"

Toàn bộ tháp pháo trên máy bay lập tức điều chỉnh vị trí, súng máy và pháo tự động ngay lập tức nhắm về hướng máy bay địch đang lao tới, hệt như một chiến hạm khổng lồ trên không trung đã sẵn sàng chiến đấu. Rõ ràng máy bay Anh phía đối diện cũng không phải dạng vừa, hai chiếc máy bay cứ thế lao vọt tới, thoắt cái đã ở ngay trước mặt máy bay trinh sát Đức.

"Thình thịch! Thình thịch!" Hai khẩu pháo tự động 30 ly ở mũi máy bay khai hỏa trước tiên, những lưỡi lửa khổng lồ bắn ra, khiến tất cả mọi người đều cảm nhận được chấn động nhẹ dưới chân. Thế nhưng, âm thanh truyền qua tai nghe lại khiến viên cơ trưởng và phi công phụ, những người chưa từng đối mặt chiến đấu, run bắn cả tim gan.

"Chúng quá nhanh! Đây không phải là máy bay bình thường!" Nữ xạ thủ tháp pháo bụng máy bay vừa liên tục khai hỏa dữ dội, vừa lớn tiếng kêu lên: "Tôi không tài nào ngắm trúng chúng nó được! Tốc độ của bọn chúng quá nhanh! Chúng đã bay khuất tầm nhìn rồi, tháp pháo tự động đuôi, giao cho anh đấy!"

"Chết tiệt! Tôi còn chưa kịp ngắm, chúng nó đã lượn vòng qua rồi! Súng máy cánh, đến lượt cậu đấy!" Xạ thủ pháo tự động đuôi máy bay lớn tiếng chửi rủa.

"Trời ơi! Chúng nó đã lượn vòng qua rồi! Chúng đang khai hỏa! Cẩn thận!" Xạ thủ súng máy cánh nhắc nhở đồng đội, có thể vì quá căng thẳng, hoặc cũng có thể vì phấn khích mà giọng anh ta hơi run rẩy.

Khi máy bay chiến đấu đối phương phun ra những lưỡi lửa chói mắt, chiếc máy bay trinh sát Đồ Tể này bị trúng hàng loạt đạn như mưa đá, tạo thành một hàng lỗ thủng ngay ngắn. Đạn bay tóe lửa trong khoang, mọi người la hét tránh né những mảnh vụng không rõ từ đâu bắn ra.

"Á!" Viên chụp ảnh vừa nãy còn ba hoa về vòng ba căng tròn của vợ người khác thì nay đùi anh ta đã trúng mảnh đạn, máu tươi phun trào như suối, những giọt máu văng khắp nơi, bắn cả vào mặt viên phi công phụ đứng cạnh.

"Ôi! Trời ơi! Có người bị thương! Có người bị thương!" Viên phi công phụ một tay cuống quýt giúp người chụp ảnh giữ chặt vết thương, một tay lớn tiếng thét gọi, hy vọng có người đến giúp đỡ. Thế nhưng, khoang máy bay chật hẹp vô cùng, rõ ràng hy vọng hão huyền này của anh ta không thể nào thành hiện thực.

"Cứ để anh ta tự băng bó đi! Cậu qua đây giúp một tay!" Viên cơ trưởng lái máy bay luống cuống gạt đủ loại công tắc, rõ ràng đợt bắn quét vừa rồi của máy bay địch không chỉ trúng người chụp ảnh: "Mau qua đây giúp tôi điều khiển máy bay, cánh trái có vẻ đã bị hỏng, việc điều khiển trở nên chậm chạp hơn rất nhiều! Nếu không muốn rơi tan xác xuống biển thì mau mau trở lại đây!"

Mặt dính đầy máu, viên phi công phụ vội vã quay về chỗ ngồi của mình. Đạn từ máy bay địch lại một lần nữa xuyên thủng lớp vỏ mỏng manh trên thân máy bay. Thiết bị chụp ảnh đắt tiền bị đạn biến thành một đống sắt vụn, một xạ thủ súng máy trúng hai phát đạn pháo máy bay, tan thành một khối thịt nát. Chẳng mấy chốc, một động cơ của chiếc máy bay trinh sát Đồ Tể này bắt đầu bốc khói đặc.

"Lập tức quay đầu! Lập tức quay đầu! Bộ chỉ huy! Chúng ta bị máy bay Anh chặn đánh, chúng ta trúng đạn! Chúng ta trúng đạn!" Viên cơ trưởng vừa lái máy bay tránh né những đợt bắn quét của máy bay địch, vừa ra lệnh cho máy bay quay đầu bay ngược lại.

"Gọi quân bạn gần đây! Gọi quân bạn gần đây! Chúng ta bị tấn công! Chúng ta bị tấn công! Có ai có thể tiếp viện không? Có ai có thể tiếp viện không?" Anh ta ấn chặt mic bộ đàm, lớn tiếng cầu khẩn. Nội dung chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.