"Tấn công! Tấn công!" Một đại đội trưởng quân Đức lớn tiếng thúc giục binh lính của mình, nhanh chóng vượt qua khu vực sa mạc trống trải. Từng nhóm binh lính Đức giương vũ khí, hết sức tản ra đội hình, cúi người, chạy với tốc độ nhanh nhất về phía một gò cát.

Sau lưng họ, hai khẩu súng máy MG42 đang gầm thét không ngừng, đạn bay vút qua đầu binh lính Đức, quét v��� phía trận địa quân Anh xa hơn. Chúng muốn áp chế hỏa lực của đối phương, giảm thiểu thương vong cho binh lính phe mình. Thế nhưng, vẫn không ngừng có binh lính gục ngã, phơi thây trên cát vàng ấm áp, trở thành một phần của thiên nhiên.

Phía trước trận địa của quân Anh là lưới thép và bãi mìn. Không ít binh lính đang chạy thì bị mìn chôn ngầm nổ tung, hất văng lên không. Có người bị mìn nổ bay một cái cẳng chân, té xuống đất ôm vết thương lớn ở đầu gối, lớn tiếng gọi lính quân y. Thế nhưng, rõ ràng trong lúc tấn công, việc cứu chữa của lính quân y không thể kịp thời như khi phòng ngự. Mặc cho hắn kêu gào hồi lâu, cũng chẳng có lính quân y nào dám mạo hiểm lao vào làn mưa đạn để tiếp cận anh ta.

Trong lần xung phong trước, các công binh đã bí mật gỡ bỏ phần lớn lưới thép, nhưng vẫn còn rất nhiều mìn được bố trí ở những khu vực trống trải. Điều này phụ thuộc hoàn toàn vào vận may của từng người lính công binh. Chiến đấu tàn khốc như vậy, không hề có chút mỹ cảm nào cả.

Ở phía sau quân Đức tấn công, một quân đoàn trưởng quân Đức đang cầm điện thoại dã chiến, báo cáo tình hình chiến sự cho bộ chỉ huy cấp trên của mình: "Đúng vậy! Cuộc tấn công đang diễn ra vô cùng khó khăn! Chúng tôi đã tổn thất một đại đội quân lính tại đây! Vâng! Quân Anh đã bố trí bãi mìn... Tôi không có cách nào đảm bảo tốc độ tấn công. Thật xin lỗi, trưởng quan, không ai có thể đảm bảo cuộc tấn công sẽ diễn ra thuận lợi."

Ba quả pháo cách nhau vài giây rơi xuống bãi đất trống cách đó không xa, gây ra tiếng nổ đinh tai nhức óc. Hạt cát theo gió bay đến khu vực sở chỉ huy lữ đoàn. Vài tham mưu cùng chính vị lữ đoàn trưởng đều bị bụi cát hất tung lên khiến họ sặc sụa ho khan. Tiếng nói bên đầu dây điện thoại cũng trở nên không rõ ràng.

"Khụ, khụ khụ khụ." Hắn vừa ho khan, vừa dùng tay vỗ vỗ chiếc mũ cối, làm bụi bặm phía trên rơi xuống: "Alo? Alo? Tôi nghe không rõ... Được rồi, bây giờ thì được rồi! Vừa rồi có mấy quả pháo rơi gần đây. Đúng vậy, chúng tôi đang tấn công. Số lượng thương vong vẫn chưa được thống kê cụ thể, trận địa vẫn nằm trong tay quân Anh. Phía chúng tôi tiêu hao đạn dược khá lớn, mà xe tiếp tế vẫn chưa tới nơi."

Ngay trước mặt ông ta, cách đó không xa, hơn mười binh lính Đức đang tháo chạy thì bị đạn của quân Anh bắn gục. Máu tươi nhuộm đỏ cát sa mạc. Tiếng kêu rên và tiếng la hét tràn ngập không gian chiến trường, lại nhanh chóng bị tiếng súng và tiếng pháo nổ nhấn chìm.

Chạy thật nhanh, vượt qua đoạn đất trống do tử thần thống trị, đó là ý nghĩ duy nhất của họ lúc này. Tiếng gió gào thét bên tai, tiếng súng nổ vang không xa. Mọi hy vọng đều đặt vào việc bản thân không ngừng lao về phía trước, không bị trúng đạn, không bị bắn chết, chỉ đơn giản vậy thôi.

Một binh lính Đức đang chạy bên cạnh đột ngột bị một viên đạn bắn trúng bụng, hắn kêu thảm thiết rồi gục ngã. Quán tính khi đang chạy khiến người lính ngã xuống đất còn phải lộn hai vòng về phía trước mới dừng hẳn. Máu tươi lập tức nhuộm đỏ mặt cát dưới thân, rồi nhanh chóng khô lại dưới cái nóng sa mạc.

Không ai để tâm đến người đồng đội vừa gục ngã bên cạnh. Trong hoàn cảnh này, trên thực tế, không ai có thể cứu được người khác. Bản thân còn sống sót đã là sự ưu ái của thượng đế rồi, tuyệt đối không được lãng phí cơ hội sống sót quý giá này. Cúi người tiếp tục lao về phía trước, cố gắng nhanh chóng xông vào nơi có thể che chắn thân thể. Đó là lựa chọn duy nhất để sống sót. Quay đầu lại chỉ khiến đạn nhanh chóng tìm đến mình hơn, mà cũng chẳng thể giúp được gì cho người đã ngã xuống.

Mục tiêu chính là gò cát có thể ẩn nấp đó. Ở đó, họ sẽ lập một trận địa tiền tiêu, sau đó dùng hỏa lực áp chế trận địa súng máy bên cánh của quân Anh, yểm trợ cho nhiều binh lính hơn đột phá phòng tuyến của quân Anh. Thế nhưng, ai biết được sau phòng tuyến đó liệu còn có phòng tuyến nào khác không? Ai biết được sau trận địa này liệu có còn trận địa nào nữa không?

Ba bước nữa, rồi hai bước nữa... Vừa kịp bước nốt bước cuối cùng, người lính Đức ném lựu đạn phía trước đột nhiên khụy xuống, rồi lăn một vòng, nằm gọn sau gò cát. Đạn bắn vào đỉnh gò cát phía trên đầu anh ta, làm cát bắn tung tóe lên chiếc mũ cối của anh, nghe rõ tiếng "đinh đoàng". Chỉ một giây sau, bên cạnh anh ta lại có thêm một binh lính Đức khác nằm sấp xuống, co mình sau gò cát.

Lúc này, họ mới có dịp nhìn lại những người đồng đội xui xẻo phía sau. Đã có người gục xuống bãi cát không một chút động tĩnh, có người nằm trên đất gào thét xin tiếp viện, l��i có người đang quằn quại kêu rên, khẩn cầu lính quân y đến cứu mình.

Đáng buồn thay, cuộc chiến vẫn tiếp diễn. Không ai sẽ dừng lại vào lúc này. Những binh lính Đức đến được vị trí tấn công bắt đầu kiểm tra vũ khí, rồi từng chút một thận trọng nhô đầu lên khỏi đỉnh gò cát, nhắm vào mục tiêu.

"Khai hỏa!" Thanh âm khàn khàn vang lên, mang theo sự căm hờn và ý chí báo thù. Binh lính Đức, với súng trường và pháo nhỏ, đồng loạt phun lửa – súng máy MG42 gầm thét, súng trường bán tự động G43 và súng trường tấn công MP-44 cũng đồng loạt trút đạn. Ngay cả Mauser 98K cũng không hề khách khí, điên cuồng xả đạn.

Hỏa lực mạnh mẽ từ cánh sườn quân Đức lập tức khiến quân Anh choáng váng. Hàng chục binh lính Anh gục ngã ngay lập tức. Những kẻ đao phủ vừa rồi còn điên cuồng tàn sát người khác giờ đây lại trở thành những con dê đợi làm thịt. Chủ và khách đảo ngược vị thế trong chớp mắt, quân Đức cuối cùng đã giành được một lợi thế nhất định. Dưới sự yểm trợ của hỏa lực, những binh lính Đức còn lại bắt đầu tiếp tục tiến lên. Ngày càng nhiều người xông vào chiến hào của quân Anh. Tiếng súng dần thưa thớt. Một trận chiến tàn khốc nữa sắp kết thúc, và vô số thương vong đang chờ được giải quyết.

Trên trận địa vang lên tiếng cười nói. Những người đồng đội vừa ngã xuống dọc đường dường như bị lãng quên ngay lập tức. Mọi người vì bản thân còn sống sót mà nhảy cẫng hoan hô. Họ sắp xếp lại đạn dược, phân phát tiếp tế phẩm. Chỉ có lính quân y vẫn còn bận rộn, cố gắng cứu chữa thương binh phe mình để họ chết ít đi, và tìm cách làm cho đối phương có thêm nhiều người bị thương vong hơn. Sẽ không ai ở đây tranh đấu cho quyền được sống sót của một nhóm người Ấn Độ và người New Zealand bị thương, nhất là ở vùng Bắc Phi nơi thuốc men khan hiếm và quý giá đến tột cùng.

Tại sở chỉ huy quân Đức, Rommel nhận danh sách tổn thất của các đơn vị tiền tuyến. Cuộc tấn công hôm qua đã khiến ông ta mất 21 chiếc Panzer. Vì thế, hôm nay quân Đức không đưa thêm nhiều xe tăng vào tham gia tấn công, mà vẫn lấy bộ binh làm lực lượng tấn công chủ yếu. Số lượng thương vong vẫn cứ cao chót vót không ngừng giảm. Thậm chí một số chỉ huy của các đơn vị bộ binh chủ lực cũng úp mở bày tỏ mong muốn rút quân về để nghỉ ngơi dưỡng sức.

Quân Đức đang tiến quân theo kế hoạch dự kiến của Rommel, tấn công từ khu vực phía Nam vào cánh sườn của cảng Alexandria. Cho dù là ở những cuộc tấn công bọc hậu xa nhất, cũng khiến binh lính Đức phải trả cái giá cực kỳ đắt đỏ. Quân Anh cũng không tan rã ngay lập tức như dự đoán. Ngược lại, họ dùng tất cả những gì có thể tìm được để phản kích dữ dội quân Đức.

"Phía nam tấn công lại bị quân Anh chặn lại sao?" Rommel cau mày hỏi tham mưu trưởng của mình. Ông ta đã dự đoán rằng quân Đức sẽ tiến vào bẫy của Montgomery, rồi lợi dụng sự chuẩn bị từ trước của quân Đức để tiến hành một trận quyết chiến. Thế nhưng, ông ta không ngờ rằng, ngay cả việc chui vào cái bẫy mong muốn đó cũng phải trả một cái giá nặng nề đến vậy.

"Montgomery thông minh hơn chúng ta dự đoán rất nhiều. Hắn không chỉ chuẩn bị sẵn địa thế thuận lợi để đối phó với cuộc phản công có thể đến từ Patton, mà còn tìm cách ghìm chân quân ta, khiến chúng ta kiệt sức, tạo ra cục diện có lợi hơn cho Patton." Tham mưu trưởng vừa thoát khỏi đống tài liệu hậu cần tiếp tế đau đầu, vừa kéo chiếc lưng mệt mỏi nói: "Quân ta hay là rút bớt người ra đi. Tiêu hao thế này nữa, chiếm được Alexandria cũng hoàn toàn vô dụng thôi."

Cảng Alexandria tuy là một mục tiêu chiến lược cực kỳ quan trọng, nhưng nó không phải là điểm cuối cùng của quân Đức. Mục tiêu thật sự của quân Đức là Cairo và Kênh đào Suez nằm phía sau đó. Nếu như tổn thất quá nhiều binh lực ở cảng Alexandria, thì việc chiếm đoạt các mục tiêu phía sau chắc chắn sẽ gặp muôn vàn khó khăn. Đây tuyệt đối không phải là kết quả mà Bộ Tổng Chỉ huy tối cao của Đức Quốc xã mong muốn.

Nhiệm vụ Accardo giao cho Rommel không hề dễ chịu. So với một dòng thời gian khác, Rommel thực sự đã nhận được nguồn tài nguyên gấp mấy lần. Thậm chí, Sư đoàn Phi châu ban đầu chỉ có vài sư đoàn đã được Accardo tăng cường thành một phương diện quân kh���ng lồ gồm hơn hai tập đoàn quân. Thế nhưng, đội quân này không chỉ là một lực lượng cứu hỏa giúp Mussolini dọn dẹp tàn cuộc ở Bắc Phi, mà nó còn gánh vác một nhiệm vụ chiến lược có thể nói là cực kỳ quan trọng trong toàn bộ chiến lược của Đức Quốc xã.

Quân đoàn Phi châu của Rommel phải tiến quân đến Alexandria, sau đó chiếm lĩnh Ai Cập, cuối cùng đoạt lấy Kênh đào Suez cực kỳ quan trọng, đánh tan lực lượng Anh-Mỹ ở châu Phi. Sau đó, Đức Quốc xã sẽ liên minh với Ý và Thổ Nhĩ Kỳ tiến vào Trung Đông, ở đó dựng nên một quốc gia "Israel" mới thân Đức, để hoàn thành cam kết của Đảng Großdeutschland đối với người Do Thái.

Kiểm soát Trung Đông, liên kết với Israel, thông qua Trung Đông để gây ảnh hưởng đến Ấn Độ và Ấn Độ Dương xa hơn nữa, cuối cùng thực hiện mục tiêu kết thúc chiến tranh, thống nhất châu Âu và xưng bá thế giới, là một trong những quốc sách hàng đầu của Accardo. Nếu thất bại, điều đó sẽ gây ra ảnh hưởng cực kỳ nghiêm trọng đến tương lai của toàn bộ Đế chế thứ ba.

Vì vậy, Rommel, người đã bi��t được mục tiêu chiến lược vĩ đại của Accardo, hiểu rằng mình không thể thất bại và cũng không thể lãng phí lực lượng quá sớm vào những trận địa tranh giành vô nghĩa. Ông ta khép lại bản báo cáo tổn thất trong tay, ngẩng đầu cẩn trọng nhìn tấm bản đồ chiến khu treo trước mặt, im lặng suy tư, mong tìm ra một giải pháp vẹn cả đôi đường.

"Điều thêm một lữ đoàn xe tăng yểm trợ tới! Phải chiếm bằng được cánh sườn, uy hiếp Alexandria!" Cuối cùng, ông ta vẫn hạ quyết tâm, cắn răng hạ lệnh: "Nhất định phải dụ Patton quyết chiến với ta ở Ai Cập. Nếu không, một khi hắn rút về cố thủ ở sông Nin hoặc Suez, việc tiêu diệt hắn sẽ càng khó khăn gấp bội!"

"Nếu ngài đã hạ quyết tâm, tôi sẽ đi chuẩn bị ngay. Quân đoàn bộ binh số 7 của tôi sẽ cố gắng hết sức để tạo ra một lỗ hổng trên phòng tuyến của Montgomery và mang chiến thắng về cho ngài!" Tướng quân Friedrich, chỉ huy đơn vị tinh nhuệ nhất dưới quyền Rommel – Lữ đoàn Ném lựu đạn số 7, việc ông ta ra trận đồng nghĩa với cuộc chiến đã bước vào giai đoạn gay cấn, quy��t chiến đã chính thức bắt đầu.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.