Trong lúc quân đội Rommel và Patton đang giao tranh bất phân thắng bại, phía sau tiền tuyến của quân Đức, một nhóm lính Ý đang dùng đủ loại máy móc và dụng cụ thô sơ để san phẳng một sân bay dã chiến. Cảnh tượng thi công hăng say, rầm rộ cho thấy quy mô đồ sộ của công trình này.

Quả thật, lính Ý dường như không phù hợp lắm với việc tác chiến ở tiền tuyến. Khi tấn công, họ thường rụt rè, chần chừ; khi phòng ngự, họ lại sơ hở như nhà dột, khó lòng tin cậy. Thế nhưng, một khi được rút khỏi chiến trường, những người lính này lại trở nên hăng hái lạ thường, thi công rất chuyên tâm, chất lượng công trình cũng được đảm bảo vững chắc.

Vì vậy, sau khi kế hoạch tác chiến này được định ra, Rommel đã lệnh cho hai quân đoàn lính Ý bí mật xây dựng một lượng lớn sân bay tiền tuyến. Còn những sân bay này rốt cuộc dùng để làm gì thì chẳng ai hay biết.

“Người Đức đúng là thích hành hạ bản thân, tự nhiên lại phải xây công sự, đào chiến hào, rồi đi khắp nơi điều tra địa hình, thu thập tình báo, cứ như những cỗ máy không biết mệt mỏi vậy.” Một người lính Ý vừa dùng xẻng san phẳng cát xung quanh đường băng, vừa cằn nhằn với đồng đội của mình: “Ban đầu còn rất biết ơn vì họ đưa chúng ta đến đây, không phải tham gia chiến đấu tiền tuyến, cuối cùng lại bắt chúng ta làm cái công việc này, mệt mỏi gần chết cả ngày lẫn đêm.”

Đồng đội của anh ta vừa làm việc, vừa không ngẩng đầu lên đáp lời: “Được rồi, chúng ta đã là may mắn lắm rồi. Nghe nói mấy người Áo Sơ Mi Đen kia, thương vong đến mấy ngàn người rồi đó. Chúng ta được ở một nơi an toàn như thế này để xây sân bay, đã là một công việc quá tốt rồi. Nếu tiền tuyến thật sự thiếu quân, đẩy chúng ta ra đó thì mới gọi là thảm họa.”

Không ai biết những sân bay dã chiến tạm thời này của quân Đức dùng để làm gì. Chúng không hề bố trí trận địa phòng không dự phòng, cũng không có bất kỳ biện pháp yểm trợ nào. Điều đáng nói nhất là ngoài vài chiếc xe tiếp dầu và xe tiếp tế, ngay cả nhân viên hậu cần sửa chữa mặt đất cũng rất hiếm hoi.

Những nơi này có thể chỉ là mục tiêu giả để nghi binh không quân đối phương, hoặc cũng có thể là đường băng tạm thời dùng để cất/hạ cánh khẩn cấp cho máy bay bị hư hại. Còn việc tại sao lại phải xây dựng nhiều đường băng dã chiến đến vậy, đây không phải là chuyện mà những người lính Ý bình thường có thể hiểu được. Ngược lại, họ cứ việc xây, xây không ngừng nghỉ.

“Cậu không thấy bọn Áo Sơ Mi ��en kia được bổ sung khẩu phần ăn của Đức sao, đó mới đúng là bữa ăn tử tế!” Lòng đầy oán trách, anh ta nhìn đâu cũng thấy mình bị đối xử bất công. Người lính Ý này từng xem qua vật phẩm tiếp tế của bọn Áo Sơ Mi Đen, thứ mà có chất lượng tương đương với quân chính quy Đức, tự nhiên khiến những người lính Ý hạng hai này không khỏi ghen tị.

Vốn dĩ, khẩu phần ăn và vật tư tiếp tế của quân đội Ý cũng khá tươm tất, nhưng Rommel lại không có ý định phân phối đều đặn nguồn vật tư tiếp tế dọc theo đường tiếp vận dài dằng dặc của mình. Ông ta ra lệnh cho các đơn vị tiền tuyến phải nhận được vật tư tiếp tế đạt hoặc thậm chí vượt quá một trăm phần trăm định mức, còn các đơn vị tuyến hai chỉ duy trì ở mức bảy mươi hoặc thậm chí năm mươi phần trăm.

Điều này dẫn đến việc nhiều đơn vị lính Ý tuyến hai nhận được vật tư tiếp tế vô cùng ít ỏi, nhiều nơi đóng quân thậm chí một ngày chỉ có hai bữa cơm. Trong khi đó, những người lính Áo Sơ Mi Đen đi theo quân Đức, cùng với quân Đức chính quy, mỗi ngày đều có khẩu phần ăn đóng hộp và mì xào, thậm chí đôi khi còn được phát cả thịt bò và sô cô la.

“Được ăn như thế thì có gì mà phải ganh tị? Được ăn như vậy cũng đồng nghĩa với việc phải ra chiến trường, mà quân Anh thì dễ đối phó lắm sao? Chỉ có quân Đức mới lợi hại như vậy, chứ nếu là chúng ta, đến giờ này thì Tunis đã mất từ đời nào rồi.” Một người lính Ý già thở dài nói: “Mấy cậu lính trẻ mới đến chưa từng nghe chuyện đó bao giờ à...”

“Chuyện gì ạ?” Rõ ràng, mấy người lính Ý trẻ tuổi mới đến châu Phi xung quanh đó chưa từng trải qua chuyện quân đội Ý bị quân Anh đánh tan tác, nên vô cùng hiếu kỳ về chuyện đó.

“Haiz, hồi đó khi quân Đức chưa đến, tướng quân của chúng ta không nghe lời khuyên ai cả, cứ khăng khăng một lòng muốn đi gây sự với quân Anh, kết quả là chúng ta thua tan tác. Hồi đó tôi ở đơn vị hậu vệ nên không bị vây bắt làm tù binh, nhưng nghe nói, khi người Anh nhắc đến tù binh Ý trong báo cáo của họ lúc bấy giờ, họ đã nói thế này.” Người lính Ý già ngập ngừng một lát, rồi đợi đến khi sự tò mò của mọi người lên đến tột độ mới tiếp tục kể: “Người Anh nói: ‘Chúng ta đã bắt được 5 mẫu Anh sĩ quan chỉ huy Ý, cùng 200 mẫu Anh lính Ý’...”

“...” Lúc này, tất cả mọi người đều hiểu vì sao họ bị đưa vào đơn vị công binh của quân Đức để xây dựng những sân bay dã chiến tiền tuyến kiểu này. Với một thế hệ tiền bối đã “đặt nền móng” vững chắc như vậy, họ đoán rằng việc ra tiền tuyến không chỉ cần có dũng khí đâu.

“Chúng ta đã bắt làm tù binh khoảng 5 mẫu Anh sĩ quan chỉ huy, cùng 200 mẫu Anh lính Đồng minh Anh – Mỹ!” Trong khi một nhóm lính Ý đang cảm khái về chiến tích “mất mặt” của các bậc tiền bối mình, một sĩ quan chỉ huy Đức đang đắc ý báo cáo với Rommel về chiến quả của quân Đức trong ngày.

Mọi người đều cảm thấy Patton không tung lực lượng dự bị là vì một kế hoạch phản công ẩn mình, toàn bộ quá trình giao tranh đều ẩn chứa mùi vị âm mưu khắp nơi. Cuối cùng, quân Đức quyết định bỏ qua khả năng Patton đã giăng bẫy, dùng lực lượng thiết giáp ưu thế của họ tấn công thẳng vào vị trí nòng cốt của đại quân Patton.

Cuối cùng, quân Đức đã tập trung được lực lượng tăng thiết giáp lớn nhất có thể tổ chức, gồm 40 xe tăng Tiger và 110 xe tăng Panzer, hợp thành một phân đội tấn công, đánh mạnh vào trận địa nòng cốt của Tập đoàn quân Patton. Tại đó, họ đã phá hủy khoảng 40 chiếc xe tăng M4 Sherman mới nhất của quân Mỹ, sau đó toàn bộ Tập đoàn quân Patton đã hoàn toàn sụp đổ.

Lực lượng chủ lực của Tập đoàn quân Patton, vốn được kiêng dè và đề phòng, lại không hề xuất hiện trên chiến trường, thậm chí không có lấy một cuộc phản công đáng kể. Toàn bộ tập đoàn quân liền bị quân Đức đánh tan tành. Chiến trường biến thành cảnh truy sát một chiều, nhiều lính Mỹ biểu hiện hoàn toàn khác hẳn so với trước đây. Họ rất nhanh chóng giơ tay đầu hàng, trái ngược hoàn toàn với phong cách chống cự ngoan cường trong vài lần trước đó.

Bởi vì một tin đồn đáng sợ đã lan truyền giữa họ. Tin đồn đó là: “Cảng Alexandria đã đổi chủ, sườn quân đội của Tập đoàn quân số 9 Anh đã sụp đổ. Toàn bộ phía sau lưng đã xuất hiện số lượng lớn lính Đức, Tập đoàn quân số 8 đã bị quân Đức bao vây.” Thậm chí tin đồn này còn có bằng chứng trực tiếp nhất: Bộ chỉ huy Tập đoàn quân số 8 đã bắt đầu rút lui, mọi thứ đều như binh bại như núi đổ.

Ngồi trong chiếc xe tăng chỉ huy của mình, Patton lộ rõ vẻ mặt mệt mỏi và cau có, ngay cả điếu xì gà yêu thích nhất, lúc này ông ta cũng không ngậm lên môi. Bên cạnh ông, là Sư đoàn thiết giáp số 8 chủ lực đang rút lui về phía sau. Đây là “của hồi môn” trong tay Patton, là toàn bộ những tài sản quý giá nhất mà ông ta có thể mang đi lúc này.

Còn về lý do vì sao ông ta lại bỏ lại quân đội tiền tuyến, lựa chọn một cuộc tháo chạy gần như nhục nhã, thì thực ra phải kể từ vài giờ trước. Bởi vì vài giờ trước, con đường tiếp tế mà Patton bố trí từ Cairo đến khu vực phía nam cảng Alexandria đột nhiên bị cắt đứt. Đơn vị hậu vệ của ông ta phụng mệnh phản kích, nhưng tình báo được truyền về đã khiến tất cả mọi người kinh hãi.

Tình báo cho thấy quân Đức đã xuất hiện ở đường tiếp tế và cả phía sau lưng, với binh lực vô cùng khổng lồ. Còn về việc đơn vị quân Đức “tử thần” này rốt cuộc từ đâu tới, Patton thực sự không thể tìm ra manh mối nào. Những gì ông ta có thể làm là dẫn dắt toàn bộ quân đội Mỹ mà ông ta có thể tập hợp được, phá vòng vây về phía đông, chiếm lại đường tiếp tế và rút về Cairo.

Một trận đại chiến mà Patton và Montgomery đã hao tổn tâm cơ tổ chức, đã đột ngột sụp đổ và kết thúc một cách đầu voi đuôi chuột, trong một cục diện xoay chuyển cực nhanh. Quân Đức đã giành được thắng lợi toàn diện trên chiến trường. Rất nhanh, họ sẽ bao vây Alexandria từ một phía, hoặc chính xác hơn là họ đã ở trạng thái sẵn sàng bao vây cảng Alexandria.

Sau đó, quân đội của Rommel sẽ uống nước sông Nin. Quân phòng thủ Cairo căn bản không có khả năng ngăn cản bước tiến như chẻ tre của đại quân Đức. Cuối cùng, việc có giữ được kênh đào Suez hay không, cũng chỉ còn trông cậy vào số ít quân đội mà Patton đã mang đi.

“Khốn kiếp! Bọn Đức chết tiệt này từ đâu chui ra vậy? Bên phía quân Anh đã có phản hồi gì chưa? Vẫn chưa có tin tức gì sao?” Trong chiếc xe bọc thép đang rung lắc, Patton với vẻ mặt tái nhợt hỏi viên tham mưu tác chiến của mình.

Ông ta không thể không bỏ lại hơn một nửa số quân của mình, mang theo đội quân tinh nhuệ tháo chạy tan tác. Điều này đối với ông ta mà nói tuyệt đối là một sự sỉ nhục khôn cùng. Kế hoạch phản công mà ông ta dày công chuẩn bị không thể áp dụng, ý tưởng tiêu hao sinh lực quân Đức và kéo cuộc chiến vào giai đoạn giằng co của ông ta còn chưa bắt đầu đã bị đối thủ đập tan tành.

“Có nhân chứng nói đã nhìn thấy một lượng lớn máy bay Đức bay về phía tây, có người nói đó là máy bay ném bom cất cánh từ Thổ Nhĩ Kỳ, có người lại nói là máy bay ném bom từ đảo Crete. Nhưng không ai thấy những chiếc máy bay này thả bom, nên hiện tại vẫn không thể xác nhận rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra.” Viên tham mưu tác chiến đặt tay khỏi ống điện thoại, đáp lời chỉ huy của mình.

“Máy bay ư? Là lính dù!” Ánh mắt Patton bỗng nhiên sáng rực. Ông ta biết rằng nếu có thể, bản thân vẫn có cơ hội để kiếm lợi lớn và rút lui trong tình huống này. Nếu đúng là lính dù của quân Đức ở phía sau lưng, thì họ không thể nào chống lại được đội quân thiết giáp hùng hậu của mình.

“Là lính dù! Lính dù Đức ở đảo Crete! Họ không rút về lục địa Đức, họ đang ở Crete, chờ đợi cuộc tấn công bất ngờ này! Họ là đơn vị viện binh nhanh nhất, có thể đến chi viện cho quân đội Rommel của Đức với tốc độ nhanh nhất!” Trong cảng Alexandria, Montgomery đập bàn, lớn tiếng gào thét với các thuộc hạ đang hoảng loạn của mình: “Rút binh lực khỏi cảng Alexandria, lập tức phản kích! Bên tướng quân Patton có tin tức gì không? Mau đi liên lạc với ông ấy! Nhanh!”

“Thưa tướng quân! Bên phía tướng quân Patton chắc chắn đang rút lui, dù sao họ không như chúng ta, đã tận mắt thấy đoàn máy bay khổng lồ của quân Đức.” Một viên tham mưu với vẻ mặt bi ai như vừa mất mẹ ruột, anh ta tận mắt nhìn thấy ít nhất 500 chiếc máy bay Đức bay qua trên đầu trận địa hai bên. Bởi vì hệ thống liên lạc phòng không bị chậm trễ, đến khi pháo phòng không của quân Anh khai hỏa, chỉ bắn rơi được mười mấy chiếc máy bay Đức. Dù sao thì chẳng ai nghĩ quân Đức lại xuất hiện từ phía sau lưng mình, nên khi kịp phản ứng, một phần trận địa pháo cao xạ đã bị quân Đức vòng qua mất rồi.

Bản biên tập này do truyen.free thực hiện, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.