Nghe lính quân y nói vậy, lão binh Đức không chần chừ nữa. Anh ta lập tức thu lại vẻ mặt hóng hớt, ghìm khẩu súng lục xuống và tìm một vị trí phù hợp để đề phòng động tĩnh xung quanh. Thỉnh thoảng, những người lính Đức khác lại nhảy vào chiến hào, rồi khom lưng bước nhanh rời đi, cứ như thể nơi đây vốn chẳng có người sống nào, như thể đây chỉ là một chiến h��o bình thường mà thôi.

Người lính quân y lấy ra từ ba lô một ống tiêm giảm đau chuyên dụng. Đó là một ống tiêm với kim rất nhỏ đã được định lượng sẵn, bên trong chứa loại thuốc có thể khiến người ta quên đi đau đớn tức thì – thông thường là morphin, hoặc một loại tương tự. Anh ta thành thạo dùng miệng cắn mở nắp bảo vệ đầu kim, rồi tiêm nó vào đùi người thương binh.

"Này! Anh bạn! Nhìn tôi đây! Nào, kể xem anh đến từ cái thôn núi xui xẻo nào, đừng nhìn đi đâu hết! Nhìn đây! Đúng! Nhìn vào mắt tôi! Tôi hỏi anh, anh đến từ đâu, quê quán! Quê quán ở đâu?" Người lính quân y đó vừa nói, vừa cầm kéo đưa vào trong lớp áo của tân binh, bắt đầu cẩn thận cắt từng chút một chiếc áo vest quân sự mà anh ta đang mặc.

Phải nói rằng, thiết kế của áo vest quân sự thời bấy giờ chưa đủ tối ưu để có thể dễ dàng cởi bỏ. Để tiết kiệm kim loại, người ta thường phải dùng rất nhiều dây buộc để cố định chắc chắn chiếc áo. Còn về đồ nhựa, vào mùa đông năm 1938, đó vẫn là một món đồ xa xỉ.

Rõ ràng là cú va chạm mạnh khiến người thương binh vẫn chưa hoàn hồn. Ánh mắt anh ta lơ đãng, ý chí có chút tan rã, hơn nữa trong tai cứ ong ong không ngừng, căn bản không thể nghe rõ người lính quân y đối diện đang lải nhải điều gì. Anh ta cố gắng trấn tĩnh, mong muốn kiểm soát được hành động của mình. Anh ta chỉ cảm thấy vết thương hơi tê dại, và có thứ gì đó đang chảy ra từ cơ thể.

"Ngài... nói gì... tôi nghe... không rõ." Cuối cùng, anh ta mới cất tiếng. Có lẽ là tác dụng của morphin khiến anh ta lâng lâng, dù mặt mũi bê bết máu nhưng giờ đây anh ta lại thấy dường như rất ổn, khóe miệng còn nở một nụ cười mỉa mai.

Nhưng khi người lính quân y cắt xong phần lưng chiếc áo chiến thuật của anh ta, một dòng máu tươi trào ra từ vùng bụng nơi treo băng đạn. Có vẻ như một mảnh đạn đã găm trúng, gây ra vết thương xuyên thấu vô cùng nghiêm trọng. Lúc nãy, do áo vest quân sự đè ép, máu đã chảy từ bên trong tay áo xuống, cho thấy vết thương lớn đến mức nào.

Chưa kịp để người lính quân y làm thêm điều gì, người lính Đức trẻ tuổi này đã dựa vào vách chiến hào, mỉm cười nhắm mắt lại. Bàn tay anh ta đang nắm tay người lính quân y bỗng vô lực rũ xuống, để lại trên người anh ta một dấu tay dính máu đỏ tươi. Kế đó, cơ thể anh ta đổ gục sang một bên, nằm yên trong góc chiến hào ẩm ướt.

Người lính quân y nhìn dấu bàn tay dính máu hơi méo mó trên quân phục, do quần áo bị nhăn. Anh ta đưa tay lau mũi, hít một hơi dài, rồi thu dọn ba lô đứng dậy. Một tay anh ta đặt lên khẩu súng lục bên hông, tay còn lại buông thõng bên người, đi đến trước mặt lão binh đã không còn cảnh giác kia và hỏi: "Có thuốc lá không? Tôi muốn một điếu."

"Dĩ nhiên!" Lão binh lấy từ túi áo ngực ra một bao thuốc lá, rút một điếu đưa cho người lính quân y. Người lính quân y cầm điếu thuốc trong tay, rồi lấy ra một hộp đựng thuốc lá từ người mình. Anh ta cẩn thận nhét điếu thuốc còn hơi nhăn nhúm, dính chút vết máu vào trong hộp. Bên trong hộp đã có bảy, tám điếu khác, rõ ràng đều không phải thuốc mới.

"Tôi không hút thuốc, bỏ rồi." Người lính quân y thấy ánh mắt kỳ lạ của lão binh liền giải thích: "Tôi dùng mấy thứ này ��ể ghi lại số thanh niên tôi đã tiễn đưa trong một giờ qua. Ông xem, dễ thấy lắm."

Vừa nói, người lính quân y vừa đưa hộp thuốc lá cho lão binh. Bảy điếu thuốc bên trong hiện rõ mồn một. Lão binh dời ánh mắt, rồi vác vũ khí lên lưng, không nói một lời mà bước về phía có tiếng súng dày đặc. Người lính quân y cất hộp thuốc lá của mình, theo sau lão binh. Cả hai không nói thêm lời nào.

Ở cách đó hơn ngàn mét về phía trước, xe tăng của Rennes đang nghiền qua một người lính Liên Xô vẫn chưa chết. Người lính bị trúng đạn vào chân đó đang quằn quại đau đớn trên mặt đất, trong khi bánh xích khổng lồ của chiếc xe tăng Tiger do Baumann điều khiển cuốn lên bùn đất, từng chút một tiến đến gần người đáng thương ấy.

Chân anh ta trước hết bị nghiền nát vào đất bùn, nỗi đau tột cùng khiến anh ta thét lên thảm thiết. Sau đó, cùng với tiếng gầm của xe tăng, bánh xích nghiền đến bụng anh ta. Đến lúc này, tiếng kêu của anh ta tắt hẳn, bởi vì mỗi khi há miệng, anh ta chỉ có thể nôn ra từng ngụm máu tươi.

Cách xe tăng của Rennes khoảng 100 mét, m���t chiếc xe tăng Panzer đặc chủng được cải tiến, thuộc tiểu đoàn 502, đang dùng khẩu súng phun lửa đặc biệt gắn phía trước để áp chế quân đội Liên Xô. Ngọn lửa khổng lồ phun xa hàng chục mét trên chiến trường, đổ chính xác vào một lô cốt súng máy. Nhiệt độ bên trong lô cốt tức thì đủ sức đốt cháy quần áo và những vật liệu dễ bắt lửa.

Từ bên trong vọng ra tiếng kêu gào thảm thiết của lính Hồng quân Liên Xô. Ngay sau đó, vài người từ chiến hào phía sau lô cốt lao ra, trên người họ vẫn còn bốc cháy ngùn ngụt. Tuy nhiên, chỉ vài giây sau, những người này đã ngã vật xuống đất, không còn giãy giụa nữa, mặc cho ngọn lửa bùng lên thiêu đốt cơ thể.

Hồng quân Liên Xô bỏ lại phòng tuyến, bắt đầu từng toán tháo chạy về phía rừng cây phía sau. Họ đã kinh hoàng đến vỡ mật vì những chiếc Tiger khổng lồ, mà những chiếc Tiger này, dưới sự che chở của bộ binh, gần như hoàn toàn bất khả xâm phạm. Những biện pháp đối phó xe tăng Đức mà họ từng huấn luyện trước đây, giờ đây, trước một đơn vị quân Đức phối hợp hoàn hảo như vậy, trở nên thật ngây thơ và vô hiệu.

Từng chiến hào một bị dọn sạch. Quân Đức không hề có cái gọi là truyền thống nhân đạo, chiếu cố người già yếu hay thương binh. Họ ném lựu đạn vào chiến hào từ bên ngoài, rồi yểm trợ lẫn nhau để càn quét những gì còn sót lại bên trong. Sau khi tiêu diệt mọi sự sống nhìn thấy được, họ mới nhảy vào để xử lý bẫy mìn và những vấn đề khác. Số lượng thương vong của Hồng quân Liên Xô tăng vọt, và phạm vi tan rã cũng ngày càng lớn.

Mặc dù không có máy bay tham gia vào cuộc tàn sát lúc này, cũng không có phi cơ bổ nhào ném bom để mở rộng chiến quả huy hoàng của quân đội Đức trên mặt đất, nhưng người Đức vẫn chuẩn bị cho đối thủ của họ một nghi thức chào đón nồng nhiệt nhất.

Khi càng lúc càng nhiều binh lính Liên Xô rời chiến hào tháo chạy về phía rừng cây, ở trận địa pháo binh Đức cách đó 7 cây số, một chỉ huy pháo binh đang ngậm thuốc lá, nhấc khuôn mặt tròn vo của mình khỏi ống ngắm pháo. Hắn nhổ điếu thuốc cháy dở trong miệng, vung cánh tay về phía trước ra hiệu với phụ tá bên cạnh. Cuối cùng, ngón tay hắn điệu nghệ hất một cái, ngón trỏ và ngón giữa tự nhiên chỉ thẳng về phía trước.

"Vèo!" "Vèo! Sưu sưu!" Những quả rocket Friedrich, đã được cố định góc độ và quỹ đạo, bắt đầu trút cơn mưa lửa xuống khu vực đã định. 20 chiếc rocket liên tục nã hơn 400 quả đạn pháo vào khu vực mục tiêu. Trong những quả đạn này chứa đầy những viên bi sắt lớn, chuyên dùng để sát thương bộ binh, gây hiệu quả hủy diệt cực cao đối với những người không có vật che chắn.

Tựa như một dàn nhạc giao hưởng tinh xảo và phối hợp ăn ý, tiếng kèn dài vừa dứt, đã có người chơi Cello tiếp nối, cuối cùng tạo nên một bản nhạc đặc sắc. Lục quân Đức cũng là một cỗ máy giết người tinh vi. Họ phối hợp nhịp nhàng, tạo ra một nhịp điệu liên tiếp, không ngừng nghỉ, như thể người này vừa kết thúc, người kia đã lên sân khấu.

Những quả rocket này đều có ngòi nổ tức thì khi va chạm, nên vừa chạm đất bùn là chúng lập tức nổ tung. Hàng trăm viên bi thép dự trữ trong thân đạn bắn ra, xé nát những người xung quanh thành từng lỗ chỗ. Nó giống như hàng vạn khẩu súng liên thanh cùng lúc khai hỏa. Cơ thể lính Hồng quân Liên Xô bị những viên bi sắt nhỏ, tốc độ cao xé toạc thành nhiều mảnh, máu thịt văng tung tóe khắp mặt đất xung quanh.

Những mảnh đạn văng ra tứ phía, găm sâu vào những thân cây khô cứng như những viên đạn. Lực va chạm lớn khiến vỏ cây bật tung và bay xa. Lại có những mảnh vỡ tựa như lưỡi dao sắc bén, chặt đứt cành cây trong tích tắc, chỉ để lại một đoạn cành gãy nát, rung lắc dữ dội.

Những quả rocket của quân Đức không giống đạn pháo; chúng rơi xuống gần như đồng loạt và nổ tung cùng lúc. Vì thế, số người kịp nằm sấp xuống để tránh né không nhiều. Trong chốc lát, lính Hồng quân Liên Xô đang co cụm tháo chạy chịu thương vong thảm khốc. Khắp nơi là tiếng rên la và gào thét. Mọi niềm tin đều trở nên vô giá trị trước cuộc tàn sát kinh hoàng này, và mọi dũng khí đều biến thành một trò hề đáng thương trong khoảnh khắc đó.

"Cứu mạng! Tôi bị trúng đạn!" Một người lính Liên Xô ôm cánh tay kêu lớn. Tuy nhiên, việc anh ta còn sức gào thét đã cho thấy anh ta là một trong số ít những người tương đối may mắn. Phần lớn những người khác đã nằm bất động trên mặt đất, để mặc máu tươi của mình chảy lênh láng trên tuyết, nhuộm đỏ sẫm cả vùng xung quanh.

Nhiều binh lính Liên Xô giơ hai tay đầu hàng, bước về phía trận địa mà họ vừa bỏ lại không xa về ph��a sau, giờ đã thuộc về quân Đức. Họ thậm chí vứt bỏ vũ khí trên mặt đất, không màng đến những lời khẩn cầu của các chính ủy. Những người này đã vỡ mật vì những đợt tấn công như sóng biển của quân Đức. Họ sợ hãi phải chiến đấu với những đối thủ này một lần nữa, sợ phải đối mặt với những gì mình vừa trải qua trong cuộc chiến đẫm máu ấy.

Trong tuyết, máu tươi ngày càng nhiều, dường như tuôn chảy không ngừng. Dòng máu ấy hòa tan tuyết trắng, ngấm sâu vào đất bùn, như thể không muốn rời bỏ mảnh đất này. Khi những vệt máu chưa kịp khô, bánh xích xe tăng Đức đã nghiền qua, theo sau là những đôi ủng da đặc trưng của lục quân Đức. Từng hàng lính Đức, mặc quân phục rằn ri màu trắng, vác súng đạn, tiếp tục bước dài về phía mục tiêu xa xa.

Alice vén nắp khoang trên đầu, thò đầu ra nhìn những thi thể bị biến dạng quỷ dị nằm dọc ven đường, trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì. So với hồi mới ra tiền tuyến, cái thời mà nhìn thấy thi thể là nôn mửa, giờ đây cô ấy đã "tiến bộ" đến mức có thể vừa nhìn nh��ng thi thể nát bươn vừa ăn cá hộp sốt cà chua.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, đã được chỉnh sửa để mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất.