Khi một quả đạn pháo rơi xuống trận địa, thoạt nhìn chỉ như một quả pháo bắn lên cột khói đen khổng lồ. Nhưng khi hàng chục, thậm chí hàng trăm quả đạn pháo trút xuống cùng một khu vực, mặt đất cứ như bị cày xới tan hoang, khắp nơi là những hố sâu hoắm do đạn pháo tạo thành.

Trong thời bình, khi người ta còn đang vắt óc suy nghĩ làm sao dùng máy đào đất hiệu quả để tạo ra những hố sâu, thì trong thời chiến, binh lính đã dốc sức làm điều đó từ hàng trăm năm trước. Họ đã dùng mọi cách, với những loại đạn dược mới do kỹ sư phát triển, để đào trên mặt đất những hố sâu hơn, rộng hơn, và gây tuyệt vọng hơn.

Tại phía bắc Kiev, quân Đức đang gánh chịu hỏa lực tấn công không ngừng của lực lượng chủ lực Liên Xô. Tương tự như Hồng quân Liên Xô phải đối mặt với hỏa lực hùng hậu của quân Đức tiến công về phía đông, những binh lính Đức ở đây cũng đang hứng chịu hỏa lực mãnh liệt từ Hồng quân Liên Xô, chẳng khác nào một cơn sóng thần, như thể dịch chuyển núi non lấp biển, mà dường như không có hồi kết.

Tuy nhiên, so với binh lính Hồng quân Liên Xô, quân Đức có một lợi thế lớn nhất trong quá trình phòng ngự: đó là họ đã chuẩn bị công sự phòng thủ suốt hơn nửa năm qua. Họ đã dốc toàn lực hoàn tất mọi thứ chỉ vài giờ trước, sẵn sàng đón tiếp đợt tấn công dữ dội của Hồng quân Liên Xô.

May mắn thay, các tướng lĩnh Đức đã không chỉ một lần chứng minh rằng ngoài khả năng tấn công, họ còn có những nét độc đáo riêng trong việc bố trí phòng ngự. Một nhóm tướng lĩnh lão luyện từng đại hiển thần uy trong giai đoạn phòng thủ Ba Lan, nay lại một lần nữa phô diễn tài năng. Họ đã biến nơi đây thành một cứ điểm, một cứ điểm vững chắc.

Vì vậy, trận địa phòng ngự của quân Đức đồn trú là hoàn hảo, tư tưởng chuẩn bị của họ tương đối kỹ lưỡng. So với Hồng quân Liên Xô, những người mấy ngày trước vẫn đang không ngừng chuẩn bị tấn công, quân Đức có trong tay trận địa phòng ngự vững chắc, vũ khí và trang bị mạnh hơn, cùng với các lực lượng tiếp viện có thể đến bất cứ lúc nào.

Nếu không có gì bất ngờ, chỉ cần thời tiết chuyển biến tốt, bầu trời quang đãng, hàng ngàn máy bay ném bom của không quân Đức sẽ xuất hiện trên bầu trời, phá hủy toàn bộ lực lượng tấn công của Liên Xô dưới mặt đất. Nhưng trước khi trời quang mây tạnh, lục quân Đức chỉ có thể tự lực cánh sinh.

Đạn pháo nổ tung trên chiến hào, chấn động lớn khiến cả những vách gỗ chống đỡ chiến hào cũng rung chuyển. Bùn đất từ các khe hở rơi xuống, va vào mũ sắt của quân Đức, phát ra tiếng "đăng đăng". Vì mũ sắt được bọc vải trắng, và tiếng ồn xung quanh thực sự náo nhiệt, nên tiếng động này không rõ ràng lắm, chỉ có người đội mũ sắt mới cảm nhận được.

So với pháo binh Liên Xô hùng mạnh và đông đảo, pháo binh Đức trên trận địa tỏ ra ít ỏi hơn hẳn về số lượng. Số lượng pháo hạng nặng 150 ly của Đức, vốn có thể đối chọi với pháo binh tầm xa của Liên Xô, lại càng hiếm hoi hơn. Vì vậy, so với sự cuồng loạn của pháo binh Hồng quân Liên Xô, những đòn phản công của pháo binh Đức chỉ như tiếng rên rỉ yếu ớt.

Trung bình, cứ mỗi quả đạn pháo cỡ lớn quân Đức bắn trả, quân Liên Xô lại trút mười quả đạn để đáp trả. Hỏa lực yểm trợ của hai bên hoàn toàn không cùng đẳng cấp. Số lượng đại bác 203 ly của Liên Xô đã vượt qua số đại bác 150 ly của quân Đức ở hướng này, chưa kể đến số lượng đại bác 122 ly của Liên Xô, khiến quân Đức chỉ có thể dùng từ "ao ước" để diễn tả tâm trạng của mình.

Trong sở chỉ huy tiền tuyến, một tiểu đoàn trưởng Đức đang gào lớn vào điện thoại, kể khổ với cấp trên. Trận địa của hắn đã hứng chịu hơn một trăm quả đạn pháo cỡ lớn, và binh lính của hắn, từ tổn thất nhỏ, giờ đã biến thành tổn thất tăng vọt. "Thưa cấp trên! Tôi không nghe rõ ngài nói gì cả, pháo kích của người Liên Xô vẫn chưa dừng l���i, tiếng ồn lớn quá, tôi không thể nghe rõ ngài nói!"

Trong lúc hắn vẫn đang không ngừng than phiền vào điện thoại rằng mình nghe không rõ, cuộc tấn công của quân Liên Xô đã bắt đầu. Một chiếc xe tăng Stalin húc đổ một cây nhỏ, sau đó, một chiếc xe tăng Stalin khác vọt ra theo sau nó. Và xa hơn nữa, từng chiếc xe tăng Liên Xô liên tiếp phá rừng cây xông tới, tạo thành đội hình tấn công mênh mông như biển.

Xung quanh những chiếc xe tăng này, từng đàn từng đội binh lính Hồng quân Liên Xô bưng súng ống của họ, xông thẳng về phía trận địa quân Đức cách đó không xa, nơi vẫn còn chìm trong một màn khói đen dày đặc. Họ reo hò, tiếng "Ural" vang vọng khắp bầu trời.

Những binh lính Hồng quân Liên Xô này mặc áo khoác quân phục màu xanh, bưng loại súng tiểu liên kiểu mới với băng đạn tròn. Đây là một loại vũ khí mới được phát triển, và đã bắt đầu được trang bị quy mô lớn cho quân đội Liên Xô từ mấy tháng trước.

Trong giai đoạn chiến tranh Liên Xô – Phần Lan, Liên Xô từng chịu thiệt thòi vì súng tiểu liên. Do cuộc thanh trừng lớn, việc nghiên cứu phát triển loại vũ khí này bị gác lại. Mãi đến khi chiến tranh Xô-Đức bùng nổ trên lãnh thổ Ba Lan, người Liên Xô mới thực sự nhận thức được vai trò đáng sợ của vũ khí tự động trong chiến tranh hiện đại.

Hệ thống vũ khí cá nhân của quân Đức, gồm súng tiểu liên, súng máy bán tự động và súng trường tự động, đã thành công trong việc áp đảo phần lớn súng trường Mosin-Nagant của Hồng quân Liên Xô. Điều này khiến vũ khí của Hồng quân Liên Xô bị phần lớn các tướng lĩnh tiền tuyến lên án, và kết quả là đã thôi thúc sự ra đời của loại súng tiểu liên kiểu mới này.

Loại vũ khí tự động này sử dụng băng đạn tròn 71 viên, mang lại hỏa lực duy trì đáng sợ. Cộng thêm việc Hồng quân Liên Xô thiếu hụt vũ khí tự động, nên ngay khi ra đời, nó đã rất được ưa chuộng và nhanh chóng được trang bị quy mô lớn cho các đơn vị tiền tuyến.

Ngoài ra, việc sản xuất loại vũ khí này cũng rất đơn giản. Nòng súng trường Mosin-Nagant có thể được cưa làm đôi để chế thành hai nòng súng tiểu liên loại này. Điều này cực kỳ có lợi cho việc bổ sung vũ khí trong thời chiến, vì vậy Hồng quân Liên Xô đã sản xuất một trăm ngàn khẩu súng tiểu liên loại này, để các đơn vị chủ lực Liên Xô sử dụng loại vũ khí cá nhân đáng sợ này trước khi khai chiến.

"Thình thịch! Thình thịch!" Ở khoảng cách vừa đủ gần, súng máy MG42 của quân Đức cuối cùng cũng gầm lên, những viên đạn cháy tạo thành hình quạt, quét về phía Hồng quân Liên Xô đối diện. Theo tiếng súng máy liên tục bắn quét, vỏ đạn ầm ầm rơi xuống nền chiến hào, rơi dưới chân xạ thủ súng máy Đức.

Đạn bắn vào giáp xe tăng Liên Xô, phát ra tiếng "leng keng leng keng" giòn giã, sau đó bị lớp thép dày đặc chặn lại, bay bật sang những nơi khác. Nhiều viên đạn hơn thì găm trúng binh lính Liên Xô, quật ngã những người lính trẻ tuổi hô vang "Đồng chí Stalin vạn tuế" xuống đất.

Rất nhanh, một chiếc xe tăng T-34 của Liên Xô vượt lên trước những chiếc xe tăng khác, rồi khẩu súng máy phía trước lớp giáp bắt đầu phun ra lưỡi lửa chói mắt, tạo thành một màn khói mù dày đặc trước trận địa súng máy của quân Đức. Những loạt đạn xé gió gào thét trong không khí, găm vào bao cát, để lại hàng loạt dấu đạn lớn bằng nắm tay.

Xạ thủ súng máy của quân Đức bị đạn bắn xuyên đầu, đổ vật xuống chiến hào như một bao cát. Phó xạ thủ cũng bị đạn súng máy bắn trúng vai, kêu thảm một tiếng rồi vứt bỏ dây đạn trong tay. Khẩu súng máy MG42 vừa rồi còn đang gặt hái sinh mạng Hồng quân Liên Xô, giờ đã bị đạn xé nát thành từng linh kiện, nằm rải rác trên nền tuyết xung quanh.

Một khẩu pháo chống tăng 75 ly của quân Đức ẩn nấp rất kỹ đột nhiên khai hỏa, một phát bắn trúng chiếc xe tăng T-34 của Liên Xô đang khai hỏa, xuyên thủng lớp giáp trước vốn không mấy dày đặc của nó. Chiếc T-34 đang nghênh ngang thị uy này bốc cháy rồi dừng lại, nhưng ngay sau đó là một vụ nổ thảm khốc.

Vụ nổ không làm những binh lính Hồng quân Liên Xô xung quanh dừng bước tiến tới. Một người lính Hồng quân Liên Xô giẫm phải mìn nhảy của quân Đức, ngay sau đó là một cơn bão mảnh thép hình thành, cuốn phăng hàng chục binh lính Hồng quân Liên Xô xung quanh. Những người đáng thương này ngã xuống vũng máu, không còn có thể hô khẩu hiệu tiến lên.

Khi khoảng cách giữa hai bên càng rút ngắn, các khẩu súng khác trên trận địa quân Đức cũng từ từ khai hỏa. Đạn bay ngang dọc giữa hai bên, cướp đi sinh mạng những người cản đường. Thương vong của quân Đức bắt đầu tăng vọt, trong khi thi thể binh lính Hồng quân Liên Xô đã phủ kín nền tuyết như một tấm thảm dày.

"Trời ạ! Bọn họ đông quá!" Một người lính Đức vừa bắn một phát súng xong, núp trong chiến hào vừa nạp đạn cho khẩu súng trường Mauser 98K trong tay, vừa oán trách. Lời hắn vừa dứt, người đồng đội đứng bên trái hắn, đang bắn, liền bị một viên đạn của quân Liên Xô bắn nát đầu, thân thể ngã ngửa ra sau trong chiến hào, kèm theo một màn máu tung tóe.

"Chúa ơi! Chúng ta cần tăng viện! Xe tăng của chúng ta đâu?" Người lính Đức đáng thương này nhìn thi thể bên cạnh mình, sợ đến mức chân tay bủn rủn. Hắn bị người lính già đứng cạnh kéo dậy, sau đó bắt hắn tiếp tục giữ vững vị trí và bắn.

Hắn cẩn thận ló đầu ra, một chiếc xe tăng Liên Xô cách đó không xa đang liên tục khai hỏa. Hắn biết vũ khí của mình không thể gây tổn hại gì cho xe tăng, vì vậy hắn chuyển hướng nòng súng, nhắm vào một bộ binh Liên Xô đang xông lên. Điểm ngắm đặt trên người tên đó, hắn chỉ còn việc bóp cò.

"Uỳnh!" Ngay khoảnh khắc hắn nổ súng, người lính Liên Xô bị hắn nhắm trúng phun ra một màn máu. Người lính Liên Xô này loạng choạng ngã xuống, dáng vẻ vô cùng chật vật, đổ sụp vào tuyết, rồi sau đó bất động hẳn.

Tuy nhiên, khi người lính mới này rụt đầu về, hắn phát hiện ra bằng khóe mắt rằng chiếc xe tăng Liên Xô đang liên tục khai hỏa đó càng lúc càng gần mình. Quân Liên Xô trên xe tăng đã dùng súng máy san bằng một trận địa phòng ngự của quân Đức, xạ thủ súng máy và cả tổ đội chống tăng bên trong đều bị hạ gục.

"Chiếc xe tăng đó! Chiếc xe tăng Liên Xô đang đến! Nó đang tiến tới!" Người lính mới này đội mũ cối định rời khỏi vị trí được giao, nhưng lại bị người lính già bên cạnh tóm lấy và kéo về.

Người lính già đó ném hắn trở lại vị trí cũ, vừa tiếp tục khai hỏa về phía trước, vừa lớn tiếng hô: "Tiếp tục bắn! Ngốc nghếch! Phía sau trận địa này của chúng ta chỉ còn là doanh trại thôi! Mày định chạy đi đâu? Để đại đội trưởng yểm hộ mày rút lui à? Chúng ta nhất định phải cầm cự được..."

"Uỳnh!" Người lính già chưa nói hết, mũ sắt trên đầu đã bị một viên đạn xuyên thủng. Những lời còn dang dở, hắn đành mang sang thế giới bên kia để nói tiếp.

Bản văn này, với từng câu chữ đã được trau chuốt, chính là tài sản của truyen.free.