Một chiếc Panzer nằm nghiêng bên vệ đường, đang bốc cháy ngùn ngụt. Tháp pháo của nó bị hất văng khỏi thân xe, đổ sụp một cách thảm hại, như một cái đầu lâu bị gãy lìa, chĩa xiên sang một bên. Nòng pháo thon dài vô lực chúc xuống đất, tựa hồ đang mặc niệm cho những người đã khuất.

Kế bên chiếc xe tăng đó, một chiếc Tiger đang đậu, những người lính trên xe vẫn thản nhiên ăn uống, rõ ràng những thi thể cháy đen nằm rải rác quanh xe tăng không hề ảnh hưởng đến bữa ăn của họ.

Rennes vừa ăn phần thức ăn đã nấu chín, vừa nhìn bản đồ trên tay. Không xa phía trước xe tăng của anh, trên một chiếc Tiger đang làm nhiệm vụ cảnh giới, người trưởng xe đang dùng ống nhòm quan sát phương xa. Bản đồ cho thấy họ đã thâm nhập sâu vào phòng tuyến của Liên Xô, như một lưỡi gươm sắc bén đâm thẳng vào lòng địch.

Lính bộ binh đã theo sau, họ quen thuộc với việc treo cờ chữ vạn của Đức lên nóc nhà và cửa hàng ở những khu vực đã chiếm đóng. Đây là một trong những cách để tránh bị không quân oanh tạc nhầm, mặc dù thời tiết xấu hiện tại không thuận lợi cho việc tiếp viện bằng máy bay. Thế nhưng, những người lính Đức này vẫn tuân thủ một cách máy móc các quy tắc hành xử cần thiết.

"Sĩ quan chỉ cần động miệng, lính tráng phải chạy còng lưng," Bruce vừa ăn ngồm ngoàm bữa ăn ấm nóng, miệng còn dính mỡ, vừa lớn tiếng than vãn về nhiệm vụ tấn công điên cuồng lần này. Đại đội của họ đã hành quân ròng rã hơn một ngày trên con đường này, đánh tan hàng chục đơn vị Hồng quân Liên Xô bảo vệ các thôn làng dọc đường, trải qua nhiều trận chiến quy mô lớn và phá hủy hơn 30 chiếc xe tăng Liên Xô.

Thế nhưng, không mấy ai lộ vẻ vui mừng, bởi vì những chiếc xe tăng họ phá hủy chủ yếu là các xe tăng T-26 cũ kỹ và đáng thương. Những trang bị lỗi thời này đã trở nên lạc hậu ngay từ đầu cuộc chiến tranh Xô-Đức; giờ đây, chúng chỉ như những mục tiêu di động, gần như không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho xe tăng Đức.

Việc phá hủy những mục tiêu không thể phản kháng này không mang lại cảm giác thành tựu. Những người lính tăng Đức này vô cùng lo lắng cho sự an toàn của các đơn vị bạn, bởi theo ấn tượng của họ, xe tăng Hồng quân Liên Xô mạnh hơn rất nhiều so với những chiếc phế liệu này. Nếu những xe tăng hùng mạnh đó không xuất hiện ở đây, chắc chắn chúng sẽ có mặt ở những nơi khác. Lần này, rõ ràng Liên Xô đã tập trung một số lượng xe tăng hạng nặng khổng lồ. Điều đáng lo ngại hơn là tin tức về việc các đơn vị xe tăng Hồng quân Liên Xô gần Kharkov đã bị rút đi.

Hơn nữa, về phía quân Đức, họ cũng phải chịu tổn thất rất lớn trên đường tấn công. Người ta đồn rằng có hơn 3000 người tử trận, hơn 5000 người bị thương, và mất tới 70 chiếc xe tăng mới đạt được vị trí hiện tại. Điều này liên quan đến tốc độ hành quân thần tốc, khi Guderian đã không quá bận tâm đến thương vong của binh lính để đạt được hiệu quả đột phá.

Do đó, đội thiết giáp của Rennes bị đẩy lên dẫn đầu toàn bộ đội hình tấn công. Sáng nay, một chiếc xe tăng tân binh đi đầu đã cán phải một quả mìn chống tăng. Sóng xung kích khổng lồ đã làm gãy xích xe tăng và làm bị thương hai người lính bên trong. Tốc độ tấn công của Rennes và đồng đội buộc phải chậm lại, chờ đợi công binh lên xử lý bãi mìn.

Sau đó, sự thật chứng minh rằng khu vực lân cận không có bãi mìn quy mô lớn của Liên Xô. Rennes và đồng đội tiếp tục tiến lên, nhưng ngay sau đó bị Hồng quân Liên Xô kháng cự dữ dội. Khi chiếm được thị trấn nhỏ này, một chiếc Panzer của quân bạn bị phá hủy ven đường, cho thấy mức độ ác liệt của trận chiến lúc bấy giờ.

"Người của đội trinh sát trở về báo cáo, phía trước có một trận địa phòng ngự do Liên Xô bố trí," Rennes không ngẩng đầu lên, vừa ăn phần đồ hộp ấm nóng của mình, vừa nói với Andre, người đã ăn xong. "Nghe nói có pháo chống tăng, và vì thiếu kinh nghiệm, lính Liên Xô đã nổ súng vào đội trinh sát, kết quả là làm lộ vị trí của một khẩu pháo."

Andre gật đầu, rồi nhìn về phía xa: "Thật lòng mà nói, tôi có một dự cảm, những người lính Liên Xô này không phải đang cố gắng ngăn cản chúng ta tiến về Kharkov. Tôi cảm thấy họ đang dẫn dụ chúng ta đến một nơi nào đó."

"Anh nói đúng," Rennes gật đầu. "Đây không phải một hệ thống phòng ngự được bố trí tỉ mỉ, hơn nữa những người lính chúng ta bắt giữ hay đánh tan cũng không phải là binh lính được huấn luyện bài bản." Anh lau sạch chiếc thìa rồi cất vào hộp đựng đồ dùng cá nhân, sau đó ném chiếc vỏ lon rỗng vào túi dệt thu hồi. Người Đức đang thiếu hụt kim loại, nên họ sẽ cố gắng hết sức để thu hồi nh���ng vật liệu có thể tái chế, trong đó có cả vỏ hộp thiếc.

Những túi dệt chứa vật liệu thu hồi này sẽ được tập kết, sau đó ngành tái chế sẽ thu gom và đưa đến các nhà máy để nung chảy và tái sử dụng. Rennes vừa dùng tay áo lau miệng vừa nói với Andre: "Từ khi chuyển hướng tấn công về phía bắc, tôi đã ngửi thấy mùi bẫy rập. Đây không phải là một trận chiến đúng nghĩa, tôi cảm giác được rằng phòng tuyến mà Liên Xô tổ chức ở đây chỉ có thể coi là một miếng mồi, mà còn là một miếng mồi không đạt chuẩn nữa."

...

"Kế hoạch này chỉ có một sơ hở!" Zhukov nheo mắt nói. "Chúng ta không thể huấn luyện tất cả binh lính trở thành những người thiện chiến, do đó, phần lớn binh lính được bố trí ở tiền tuyến phía nam đều là tân binh, sức chiến đấu của các đơn vị này thực sự không thể trông cậy được."

"Tân binh đối đầu với địch sẽ chịu tổn thất nặng nề, dễ dàng sụp đổ hoặc đầu hàng hàng loạt, điều này có gì không ổn sao?" Một sĩ quan tham mưu nghi ngờ hỏi. "Nếu quân Đức bắt được nhiều tù binh, họ sẽ còn nghi ngờ gì sao?"

"Đừng xem thường những quân nhân chuyên nghiệp của Đức, khứu giác của họ cực kỳ nhạy bén," Zhukov vừa cười vừa nói. "Đôi khi, trực giác của người lính sẽ khiến họ cảm nhận được nguy hiểm, đây là phẩm chất mà một chỉ huy cao cấp cần phải có. Cuộc tấn công quá dễ dàng, chúng ta không có đủ binh lực để xây dựng một phòng tuyến bên ngoài Kharkov nhằm đánh lừa quân Đức, vì vậy họ sẽ nhanh chóng tiến gần đến Kharkov!"

Ông lướt ngón tay nhẹ nhàng trên bản đồ, cuối cùng dừng lại ở Kharkov, nơi đã trở thành cửa ngõ Địa ngục, rồi tiếp tục nói: "Quá nhanh! Tốc độ quá nhanh sẽ dễ gây nghi ngờ! Tôi e rằng họ sẽ do dự và không mắc bẫy! Nếu họ không tấn công Kharkov, chúng ta sẽ không thể dùng chiến tranh bùn lầy để cầm chân các đơn vị thiết giáp của Đức, và rắc rối vẫn sẽ còn đó."

"May mắn thay, họ vẫn tiếp tục tiến về phía bắc!" Người sĩ quan tham mưu thở phào nhẹ nhõm, rồi đắc ý nhìn bản đồ, có vẻ rất hài lòng về việc quân Đức đã mắc bẫy. Ánh mắt anh ta dừng lại ở Shebelinka và nói một cách tự mãn.

Đúng lúc anh ta nói câu này, Guderian đã hạ lệnh tiếp tục tấn công về phía bắc. Tập đoàn quân G với hai trăm ngàn quân tinh nhuệ đang ào ạt tiến công về phía bắc, khoảng cách đường chim bay đến Shebelinka chỉ còn vài chục cây số.

Rennes ngồi trên chiếc xe tăng đang rung lắc, bất đắc dĩ nói với Andre bên cạnh: "Biết làm sao được, dù chúng ta cảm thấy kẻ địch có gì đó không ổn, nhưng một tư lệnh tập đoàn quân như Guderian sẽ không nghĩ như vậy. Trong mấy ngày qua, chúng ta đã bắt giữ một trăm ngàn tù binh Hồng quân Liên Xô, đột phá 8 phòng tuyến của địch. Những chiến công này đủ để che giấu một vài dấu vết."

"Vậy chúng ta cứ thế lao thẳng vào bẫy sao?" Andre nhìn Rennes và hỏi.

"Nếu con mồi đủ mạnh, thì ngay cả cái bẫy cũng có thể xé toạc!" Rennes nheo mắt lại, nhấn nút bộ đàm ở cổ họng và nói: "Toàn bộ xe tăng Đại đội 1! Chú ý! Chuẩn bị chiến đấu! Phía trước là khu vực nguy hiểm! Địch có ít nhất một khẩu pháo chống tăng, cẩn thận kẻo bỏ mạng!"

Andre bên cạnh chui vào vị trí chiến đấu của mình, sau đó đóng chặt nắp khoang phía trên. Bruce nạp một viên đạn nổ mảnh vào nòng pháo. Trong nhiều ngày qua, quân Đức hiếm khi đụng độ với các đơn vị xe tăng Liên Xô, vì vậy họ thường chọn đạn nổ mảnh để tác chiến. Xa hơn một chút, Marcus cũng đóng chặt nắp khoang của mình. Nòng pháo lớn của chiếc Tiger kia chĩa thẳng về phía trước, hướng về trận địa Hồng quân Liên Xô và lao tới với tốc độ cao.

"Súng máy yểm trợ! Yêu cầu bộ binh triển khai đội hình tấn công! Marcus! Cánh phải thuộc về anh! Hai hàng xe tăng tấn công vào sườn trái! Loại bỏ hỏa lực chống tăng! Làm việc cẩn thận!" Rennes lớn tiếng hô. Đạn địch đã bay về phía anh, mang theo tiếng rít xé gió lướt qua phía trên mũ của anh.

"Oanh!" Vì trước đó đã trinh sát được vị trí ẩn nấp của một khẩu pháo chống tăng, Andre không chút do dự bắn một phát đạn pháo vào khu vực nguy hiểm. Quả nhiên, một ổ pháo lớn đang ẩn nấp ở đó, khiên chắn pháo cùng vài pháo thủ xung quanh bị đạn nổ hất tung, biến nơi đó thành một bãi hỗn độn.

Hàng chục lính Liên Xô chui ra từ hố cá nhân, quay người định tháo chạy về phía sau, nhưng chưa chạy được vài bước đã bị những làn đạn súng máy từ bốn phía bắn tới quật ngã xuống đất. Súng máy trên xe tăng Đức điên cuồng nhả đạn, một số lính Liên Xô vừa ló đầu ra đã bị đạn xuyên qua sọ.

Phía sau xe tăng, lính bộ binh đã triển khai đội hình tấn công. Những người lính n��y cẩn trọng đi theo sau xe tăng, giúp chúng tiêu diệt những lính chống tăng Liên Xô còn sót lại. Những lính chống tăng dùng túi thuốc nổ này hầu như không mang vũ khí, nên bộ binh rất dễ đối phó.

"Đoàng! Đoàng đoàng đoàng!" Một lính bộ binh Đức cầm súng trường tấn công, bắn về phía một kẻ địch thoát được. Viên đạn xé toạc thân người đối phương vài lỗ, máu tươi trào ra ngay lập tức. Người lính Hồng quân đó trong tay vẫn còn nắm kíp nổ của túi thuốc nổ, dường như sắp sửa giật.

Không chờ xe tăng và bộ binh Đức kịp chiếm lĩnh nơi này, nhiều lính Liên Xô hơn đã ào ạt xông ra từ cánh rừng xa xa. Họ nối tiếp nhau, muốn giành lại trận địa vừa bỏ.

Quân Đức tất nhiên sẽ không khoanh tay nhường, hai bên lại một lần nữa lao vào giao chiến. Nhưng từ xa, pháo tự hành của Đức đã bắn ra một loạt đạn pháo. Khi những quả đạn này nổ tung giữa đám quân Liên Xô, tạo ra từng lỗ hổng lớn, quân Liên Xô buộc phải rút lui. Họ bỏ lại hơn 1000 thi thể, nhưng không đạt được bất kỳ chiến quả nào.

Tiếng súng dần xa, Rennes vén nắp khoang xe tăng, thò đầu ra nhìn quanh. Sau đó anh ta chống tay nhẹ nhàng nhảy ra khỏi xe tăng. Xung quanh vẫn còn vài hố đạn đang bốc khói nhẹ. Ngay chỗ anh ta đặt chân xuống, một thi thể lính Liên Xô đang nằm yên. Vài phút trước, họ còn là kẻ thù, giờ đây, họ đã thuộc về hai thế giới khác biệt.

Bản quyền nội dung này được truyen.free gìn giữ và bảo vệ.