Khi bình minh ló dạng, mặt trời đã từ từ nhô cao trên mặt biển phía đông. Khung cảnh hùng vĩ ấy thật khó quên, khoảnh khắc huy hoàng ấy khiến người ta ngây ngất. Có lúc, Priene thậm chí cảm thấy mình phiêu du trên biển cũng chỉ vì yêu những khoảnh khắc như vậy, yêu cái cảm giác một luồng ánh sáng rực rỡ độc chiếm cả đất trời.

Thế nhưng tiếc thay, nếu chỉ đơn thuần vì chiêm ngưỡng cảnh đẹp, Priene đã chẳng phải là một chỉ huy tàu ngầm. Hắn có lẽ sẽ là một thủy thủ tàu chở dầu, thản nhiên tựa vào mạn thuyền mà ngắm nhìn mọi sự đang diễn ra trước mắt. Giờ đây, ngoài việc thưởng thức cảnh mặt trời mọc trên biển, còn có những nhiệm vụ quan trọng hơn đang chờ hắn hoàn thành.

"Gửi điện tín cho tàu ngầm U-100 và U-99, yêu cầu họ vòng qua sườn hạm đội vận tải này. Lát nữa chúng ta sẽ thu hút sự chú ý của các tàu khu trục hộ tống, họ phải thật nhanh chóng và tiêu diệt được càng nhiều tàu địch càng tốt trong hạm đội." Priene ra lệnh cho sĩ quan lái bên cạnh.

Viên sĩ quan lái gật đầu, sau đó quay trở lại bên trong tàu ngầm. Chưa đầy vài phút sau, hai chiếc tàu ngầm cánh phải của "bầy sói" bắt đầu chầm chậm lặn xuống. Toàn bộ hạm đội lập tức chìm trong không khí căng thẳng của trận chiến. Cảnh mặt trời mọc lãng mạn trên biển vừa rồi, trong khoảnh khắc đã tan biến vào hư vô.

"Giờ đây, thời gian ngắm bình minh đã qua, giờ săn mồi đã điểm!" Priene lạnh mặt. Ông ta cũng bước vào tàu ngầm. Người cuối cùng vào tàu là sĩ quan điện tín, anh ta giúp Priene đóng chặt cửa khoang. Toàn bộ khoang tàu sắt đặc lập tức chìm vào bóng tối, chỉ còn lại ánh đèn mờ ảo dẫn lối vào phòng chỉ huy.

"Điện tín cuối cùng! Yêu cầu hai chiếc tàu ngầm còn lại ở chính diện chuẩn bị gom vét những kẻ sống sót!" Sau khi hạ mệnh lệnh này, Priene liền hạ kính tiềm vọng. Mở khóa tay cầm phía trên, ông ta nhanh nhẹn xoay kính tiềm vọng, cuối cùng hướng ống nhắm với đường ngắm đã định vị, thẳng vào hướng quân địch dự kiến sẽ xuất hiện.

Vài phút trước đó, radar trên tàu ngầm của ông ta đã phát hiện đội tàu của quân Đồng minh. Dựa vào quy mô, có thể phán đoán những tàu khu trục và tàu vận tải được phát hiện này thuộc về một hạm đội vận tải vô cùng lớn. Và một hạm đội vận tải khổng lồ như vậy chính xác là mục tiêu mà Priene đang tìm kiếm để tấn công.

Dựa vào ưu thế về tính năng của tàu ngầm đời mới, Priene đã thiết kế một phương án tấn công tuyệt vời: ban đầu, tàu ngầm của ông ta sẽ dùng tốc độ bắn ngư lôi để tấn công mãnh liệt vào hạm đội đối phương từ một phía. Sau khi tạo ra sự hoảng loạn và hỗn loạn, tàu sẽ nhanh chóng di chuyển sang một hướng khác. Việc di chuyển tốc độ cao dưới nước sẽ tạo ra tín hiệu sonar khá rõ ràng, nhằm thu hút sự chú ý của đối phương.

Đợi khi các tàu khu trục của quân Đồng minh rời khỏi vị trí phòng thủ, bắt đầu truy tìm và xua đuổi tàu ngầm của Priene, thì tàu ngầm đang chờ lệnh ở phía trước sẽ khai hỏa ở cự ly gần, tấn công toàn bộ hạm đội. Điều này sẽ tiếp tục phá vỡ đội hình vận tải, đồng thời buộc các tàu khu trục ở phía còn lại phải di chuyển khỏi vị trí.

Cuối cùng, hai chiếc tàu ngầm mai phục ở phía bên kia sẽ một lần nữa khai hỏa, giáng một đòn nặng nề cho toàn bộ hạm đội. Sau đó, tất cả sẽ vui vẻ bỏ chạy, để ngắm nhìn những chiếc tàu vận tải Anh chìm xuống biển từng chiếc một.

"Phát hiện mục tiêu! Ở phía trước bên phải chúng ta. Một chiếc tàu khu trục cũ kỹ, tốc độ cũng không nhanh lắm!" Priene nói với sĩ quan lái bên cạnh: "11 độ, thay đổi hướng di chuyển của tàu ngầm! Chuẩn bị ngư lôi sẵn sàng tấn công! Chờ đủ khoảng cách! Ngay khi ngư lôi sẵn sàng, hãy báo cáo cho tôi biết!"

"Ngư lôi đã sẵn sàng!" Chẳng mấy chốc, từ khoang ngư lôi đã có báo cáo. Hệ thống điện trong toàn bộ buồng chỉ huy tàu ngầm bắt đầu khôi phục hoàn toàn, nhiều thiết bị cũng sáng đèn, phát ra những tiếng bíp bíp nhắc nhở. Sĩ quan sonar tập trung cao độ, tay ôm chặt tai nghe như sợ bỏ lỡ bất kỳ âm thanh kỳ lạ nào.

"Chuẩn bị phóng ngư lôi! Đối phương đã vào tầm bắn!" Mắt Priene không hề rời khỏi kính tiềm vọng. Qua kính tiềm vọng của mình, ông ta thấy tàu ngầm đã rất gần vòng ngoài của hạm đội.

"Khai hỏa!" Lệnh Priene vừa dứt, tàu ngầm U-47 lập tức phô diễn uy lực chết người của nó. Khí nén phun trào từ hai bên mũi tàu, sau đó từng quả ngư lôi, theo đúng quỹ đạo định sẵn, lao đi với tốc độ nhanh nhất, thẳng tới những kẻ thù kém may mắn trên đường chúng.

"Có địch! Tàu ngầm Đức đang phóng ngư lôi! Âm thanh rất gần!" Một sĩ quan sonar trên tàu khu trục Anh chợt sững người, rồi lớn tiếng báo cáo với chỉ huy bên cạnh.

"Kéo còi báo động chiến đấu! Thông báo soái hạm, chuẩn bị chiến đấu!" Chỉ huy nghe cấp dưới báo cáo chắc chắn như vậy, liền ra lệnh chiến đấu ngay lập tức. Chỉ vài giây sau, còi báo động chiến đấu đã vang khắp chiếc tàu khu trục, những ánh đèn đỏ nhấp nháy liên tục trong hành lang chiến hạm.

"Ngư lôi! Mạn phải! Phát hiện ngư lôi mạn phải! Điều chỉnh hướng! Điều chỉnh hướng!" Một binh lính vẫn luôn dùng ống nhòm quan sát mặt biển, bị tiếng còi báo động chiến đấu đánh thức sự cảnh giác. Chẳng mấy chốc, anh ta phát hiện một vệt sóng không rõ ràng lắm ở mạn phải của tàu, liền nhấc điện thoại lên và bắt đầu gào thét điên cuồng.

Với tốc độ khá cao và trọng tải tương đối nhỏ, chiếc tàu khu trục bắt đầu vội vàng chuyển hướng để tránh né những sát thủ đáng sợ mang tên ngư lôi. Khi mũi tàu bắt đầu chuyển hướng, nó may mắn né tránh được những "mũi tên" bắn lén từ xa. Nhưng ở phía trước nó, chiếc tàu khu trục cũ kỹ kia lại không được may mắn như vậy. Theo một tiếng nổ lớn, một quả ngư lôi đã đánh trúng chính xác chiếc chiến hạm này.

"Khốn kiếp! Là phục kích! A4, A5! Hai chiếc tàu khu trục các ngươi hãy thoát ly đội hình, đi tiêu diệt cái tên lỗ mãng này!" Chỉ huy tàu khu trục hộ tống bên này còn chưa kịp đọc xong mệnh lệnh tác chiến của mình, thì trong đội hình vận tải chở nặng, đang di chuyển chậm chạp, đã có một chiếc tàu bốc cháy và nổ tung dữ dội.

Priene đã phóng ra 6 quả ngư lôi trong loạt bắn đầu tiên. Sau đó, trong khoang nạp đạn, thiết bị nạp ngư lôi nhanh chóng nạp lại 6 quả ngư lôi khác với tốc độ nhanh nhất cho chiếc tàu ngầm. Trong khi các tàu khu trục đối phương đang điều chỉnh hướng mũi tàu, chuẩn bị quay lại tìm ông ta để gây sự, thì ông ta lại tranh thủ thời gian thực hiện một loạt bắn ngư lôi đáng sợ nữa.

"Một loạt ngư lôi! Trời ơi! Tốc độ phóng ngư lôi nhanh đến vậy! Đây không phải những chiếc tàu ngầm Đức kiểu cũ! Là con tàu ma đó!" Trên tàu khu trục Anh, sĩ quan sonar nghe thấy tiếng động trong tai nghe, lớn tiếng hét lên.

Thông thường, tàu ngầm Đức sẽ chọn tấn công vào ban đêm, vì thời điểm đó rất thuận lợi cho việc ẩn nấp và rút lui của tàu ngầm. Lợi dụng sự hỗn loạn do đòn tấn công của mình tạo ra để "ra tay" rồi biến mất không dấu vết – đây chính là tinh túy của chiến thuật bầy sói lâu năm.

Ban đầu, các chỉ huy Anh rõ ràng không hề hoảng sợ, vì một cuộc tấn công vào ban ngày thực tế không gây ra quá nhiều thiệt hại cho toàn bộ hạm đội vận tải. Không có hiệu ứng sợ hãi do màn đêm thúc đẩy, chỉ cần hạm đội không bị xáo trộn, một chút tổn thất nhỏ như vậy có thể đổi lấy cơ hội đánh chìm tàu ngầm Đức. Rõ ràng đây vẫn là một cuộc giao dịch khá có lợi.

Hơn nữa, chỉ có những thuyền trưởng tàu ngầm Đức non tay hoặc tự tin mù quáng mới dám phát động tấn công vào ban ngày. Điều này cũng cho thấy các tàu khu trục Anh với kinh nghiệm chống ngầm phong phú có thể dễ dàng đánh chìm những kẻ ngu ngốc "đầu rỗng" như vậy. Tất nhiên, mọi chuyện đều có ngoại lệ.

Chỉ có một chiếc tàu ngầm Đức duy nhất thích tấn công vào ban ngày. Bởi vì ban ngày việc nhắm mục tiêu dễ dàng và nhanh chóng hơn. Một lý do khác là, khi tấn công vào ban ngày, có thể dễ dàng hơn xác nhận kết quả chiến đấu của mình. Và chiếc tàu ngầm này chính là cơn ác mộng của toàn bộ các tàu khu trục chống ngầm của Anh. Không ai muốn nhắc đến chiếc tàu ngầm Đức như ma quỷ này. Mọi người đều gọi nó là "Con tàu ma" vì không tàu khu trục nào có thể tìm thấy tung tích của nó.

"Ôi Chúa ơi! Tàu ma? Ngài chắc chứ?" Chỉ huy sonar trên tàu khu trục Anh trợn tròn mắt, có chút căng thẳng hỏi. Sau khi nhận được câu trả lời, ông ta đã thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại cảm thấy vận may của mình thật sự quá tệ.

Cái ý nghĩ về vận may quá kém này rất dễ hiểu: có ít nhất 70 chiếc tàu ngầm Đức đang tuần tra ở Bắc Đại Tây Dương, mà giữa biển khơi bao la như vậy lại đụng phải chiếc tàu ngầm huyền thoại đó, vận may này tệ đến mức có thể dùng từ "nghịch thiên" để hình dung.

Lý do chính khiến ông ta thở phào nhẹ nhõm là, theo kinh nghiệm trước đây, chiếc tàu ngầm "ma" này của Đức chỉ hoạt động đơn độc. Sự xuất hiện của nó có nghĩa là, gần đây chắc chắn không còn tàu ngầm Đức nào khác. Chỉ cần thoát khỏi chiếc "tàu ma" khó nhằn này, thì trong thời gian ngắn, toàn bộ hạm đội sẽ không bị các tàu ngầm Đức khác tấn công.

Nhưng ông ta còn chưa kịp đến chỗ hạm trưởng gần đó để báo cáo kết quả phân tích của sĩ quan sonar, thì ngay phía trước toàn bộ hạm đội vận tải, ít nhất bảy tám tiếng nổ liên tiếp vang lên. Toàn bộ hạm đội đều phải giảm tốc độ, vì nhiều chiến hạm tiên phong cũng đang cháy và chìm dần.

"Chính diện! Tấn công tàu ngầm chính diện! Thuyền trưởng Buck điện về, họ phát hiện 'Con tàu ma' đang ở ngay phía trước!" Tiếng gào thét của sĩ quan điện tín từ phòng điện báo truyền vào tai chỉ huy sonar. Ông ta lập tức sững sờ, một ý nghĩ không thể tin nổi xẹt qua đầu: "Chẳng lẽ, có hai con 'tàu ma'?"

Do những vụ nổ liên tiếp, tốc độ của toàn bộ hạm đội cũng chậm lại. Các loại tàu vận tải vốn được sắp xếp ngay ngắn giờ đây lại hỗn loạn thành một đống. Sau đó thêm nhiều tiếng nổ nữa vang lên, nhiều tàu vận tải hơn bốc cháy ngùn ngụt. Ngư lôi của quân Đức trở nên nhanh hơn, chính xác hơn và hiệu quả hơn. Hạm đội bị dồn vào một chỗ giống như một mục tiêu khổng lồ, hầu như tàu ngầm Đức không cần phải nhắm quá kỹ.

"Thưa chỉ huy! Phân tích sonar cho thấy, chiếc tàu ngầm Đức ở phía chúng ta đây mới là 'Con tàu ma'! Nó đang tăng tốc di chuyển, tốc độ nhanh đến kinh người!" Chỉ huy sonar cuối cùng vẫn quyết định nói ra phân tích của mình để hạm trưởng đưa ra phán đoán chính xác.

"Cả hai phía đều có 'tàu ma'? Chẳng phải người Đức chỉ có một chiếc tàu ngầm như vậy thôi sao? Ai có thể nói cho tôi biết, rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu?" Viên hạm trưởng tàu khu trục Anh kia cau mày, thốt lên một cách bi thảm: "Nếu để các tàu khu trục cánh trái vội vàng tiến lên phía trước để xua đuổi tàu ngầm địch, lại để chúng muốn làm gì thì làm, vậy thì chúng ta sẽ chết chắc!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.