Khrushchev không thể hình dung nổi trạng thái của Churchill vào cái khoảnh khắc ông ta tự sát, liệu có giống như mình, co ro trong góc hầm trú ẩn, dưới ánh đèn mờ ảo và chao đảo, cầu nguyện những phép màu phi thực tế sẽ xuất hiện ngay giây phút tiếp theo.

Hạm đội Liên Xô ở Kerch đã tháo chạy, Voroshilov tựa hồ không quay về Kavkaz cùng với những chiếc tàu khu trục, tàu phóng lôi rách nát ấy. Ông ta cũng biết, nếu trở lại Liên Xô, nhất là một mình trở lại sau khi mất hết toàn bộ binh lính, sẽ phải đối mặt với kết cục như thế nào.

Bây giờ, ngay lúc này, binh lính Đức chỉ còn chưa đầy 10 cây số nữa là đến khu vực nòng cốt của cứ điểm phòng ngự Sevastopol của Liên Xô. Dù trên quãng đường chưa đầy 10 cây số này rải rác đầy các lô cốt và bãi mìn, khắp nơi là chiến hào cùng trận địa pháo chống tăng ngụy trang kín đáo, nhưng điều đó vẫn không thể giúp Khrushchev yên lòng dù chỉ một chốc.

Từ khi đặt chân lên bán đảo Crimea, Khrushchev vẫn luôn ảo tưởng về cảnh tượng cuối cùng trước khi cái chết đến với mình. Ông nghĩ về khoảnh khắc anh dũng hy sinh, cũng nghĩ về cái chết đầy phẫn uất dưới tay kẻ khác. Cho đến khi khoảnh khắc cuối cùng ngày càng cận kề, ông mới nhận ra ngày tận thế của mình chẳng hề giống với những gì mình từng hình dung.

Phía trên đỉnh đầu, là ba tầng công sự phòng ngự bằng xi măng cốt thép vững chắc. Gần như toàn bộ ngọn núi đã được chính những người lính Liên Xô đào rỗng, bên trong xây dựng ba tầng kiến trúc ngầm. Tầng thấp nhất là sở chỉ huy của Khrushchev, cùng kho đạn và kho lương thực. Tầng thứ hai là doanh trại ngầm rộng lớn, đủ chứa hơn 2000 binh sĩ Hồng quân được trang bị đầy đủ vũ khí, cùng một số kho dự trữ đạn dược và vũ khí hạng nhẹ. Lên trên nữa là các doanh trại khác và những lối đi thông đến các pháo đài nhánh cùng lô cốt chính, ước tính có thể chứa khoảng 5000 bộ binh.

Phía trên mặt đất, Khrushchev còn có hơn năm mươi ngàn binh lính đang đóng giữ tại các trận địa phòng ngự. Đa số đều là những thân tín và tinh nhuệ do chính ông ta mang đến, sức chiến đấu cao hơn hẳn so với các đơn vị được điều động tạm thời. Hơn nữa, phần lớn những binh lính này đều đã trải qua trận chiến công kích mùa xuân thất bại, ít nhiều cũng có kinh nghiệm chiến đấu. Họ liều chết phòng thủ trong các chiến hào chằng chịt, lợi dụng ưu thế địa hình để tiêu hao quân Đức đang tấn công.

Các chiến hào quanh đây đã khác biệt về bản chất so với những chiến hào được xây bằng gỗ và bùn đất th��ng thường. Ở một số điểm phòng ngự trọng yếu, chiến hào đã được gia cố bằng bê tông. Các điểm phòng ngự chủ chốt đa phần đều được tăng cường bằng những lô cốt có mái che ẩn mình. Khắp nơi đều bố trí các ụ súng chống tăng ẩn nấp, thậm chí có những vị trí pháo đài được ngụy trang cố định với mái che.

Khác với các đơn vị Liên Xô phòng thủ vòng ngoài, nơi đây có những đường hầm giao thông ngầm ẩn mình, có thể bí mật điều động binh lực và vận chuyển đạn dược mà không ai hay biết. Hơn nữa, toàn bộ cứ điểm Sevastopol còn tích trữ một lượng lớn đạn dược, đủ để quân đồn trú sử dụng hoang phí trong một trận chiến dài hơi.

Pháo đài này, hay đúng hơn là một quần thể cứ điểm khổng lồ, đã được coi là một trong những hệ thống phòng ngự kiên cố nhất từng được xây dựng trong lịch sử nhân loại. Xét về vị trí cốt lõi, cách bố trí hỏa lực và mức độ phòng ngự, nó đã vượt xa tuyến phòng thủ Maginot của Pháp. Nói rằng đây là cứ điểm phòng ngự đáng sợ nhất thế giới cũng không hề quá lời.

Phía trước các lô cốt súng máy và vị trí pháo đài này, là những bãi mìn khổng lồ, được bổ sung và chôn lấp không ngừng suốt mấy chục năm qua, cuối cùng tạo thành quy mô hiện tại. Những bãi mìn này có hình dáng phức tạp và số lượng đáng kinh ngạc, dưới sự yểm trợ của hỏa lực, đủ sức gây ra hiệu quả sát thương khủng khiếp đối với quân Đức đang cường công.

Nằm ngang giữa các bãi mìn và lô cốt là những lớp hàng rào dây thép gai chằng chịt, nối tiếp nhau không dứt. Dù những phương pháp phòng ngự này, xét theo mô hình chiến tranh hiện đại, có vẻ hơi cổ lỗ và lạc hậu, nhưng với số lượng khổng lồ, chúng vẫn đủ sức gây ra rắc rối không nhỏ cho quân Đức khi tiến công.

Tuy nhiên, Khrushchev biết, quân Đức có vô vàn biện pháp để đối phó với những cứ điểm và bãi mìn này. Ít nhất là trong báo cáo vài ngày trước, quân Đức đã thử nghiệm sử dụng một loại vũ khí mới trong một cuộc tấn công. Loại xe tăng kỳ lạ này có thể dùng đạn tên lửa mang theo một lượng lớn thuốc nổ để nhanh chóng rà phá mìn, trực tiếp dọn sạch một dải đất an to��n ngay trên trận địa, mở đường cho cuộc tấn công.

Ngồi trên ghế, Khrushchev bỗng nhớ lại thời trai trẻ của mình. Khi ấy, ông còn trẻ và tràn đầy sức sống, vẫn là một quản đốc nhỏ bình thường trong nhà máy. Ngày hôm đó, khi ông bước ra khỏi phòng làm việc, ông nhìn thấy một người đàn ông trẻ tuổi, mặc bộ quân phục của quân đội Quốc phòng Đức, đứng cạnh cỗ máy.

Ông tiến đến, chất vấn bằng giọng điệu gay gắt: "Các người tại sao lại để người Đức vào trong nhà máy quân sự bảo mật như thế này!" Thế nhưng, chưa kịp đợi người khác trả lời, ông đã bị cấp trên mắng. Và chính vào lúc đó, ông đã lần đầu tiên và cũng là duy nhất, gặp được Quốc trưởng Đức Accardo Rudolph – người đàn ông quyền thế nhất nước Đức cho đến tận bây giờ.

Accardo Rudolph khi đó thật trẻ tuổi biết bao, Khrushchev không khỏi nghĩ thầm. Là Quốc trưởng quyền uy tột đỉnh, hô mưa gọi gió của nước Đức hiện tại, Accardo, trẻ hơn ông gần sáu tuổi, đã leo lên đỉnh cao quyền lực. Đáng tiếc thay, bản thân Khrushchev lúc này lại chỉ còn một bước nữa là thành tù nhân hoặc chết trận. Tháng năm trôi đi, thật đúng là số phận trêu ngươi!

"Oanh!" Tựa hồ rất xa xôi, lại tựa hồ ngay bên tai ông, tiếng pháo đạn nổ vang truyền đến, nhưng trong phòng làm việc thì không quá dữ dội. Dẫu sao, phía trên phòng làm việc này còn có hàng chục mét bê tông và các tầng hầm khác. Tuy nhiên, vẫn có thể cảm nhận được chấn động mà pháo đạn gây ra cho cả ngọn núi, vẫn có thể từ sự rung lắc nhẹ của bàn ghế mà đoán ra viên đạn pháo vừa nổ kia lớn đến mức nào.

Tiếng gõ cửa "Đương đương!" cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của Khrushchev. Vị "Đốc quân tiền tuyến" đáng thương này giờ chỉ có thể ban bố mệnh lệnh từ trong cứ điểm. Số lượng binh sĩ ông có thể ra lệnh ngày càng hao hụt, lãnh thổ có thể kiểm soát cũng ngày càng thu hẹp, thậm chí cả thời gian ông có thể hy vọng được hít thở cũng dần cạn.

"Đi vào." Đặt chén rượu trong tay xuống, men say vẫn còn ngấm ngầm. Một người càng ngày càng lún sâu vào đường cùng, thường dùng rượu cồn để tự thôi miên và làm tê liệt bản thân. Khrushchev mắc chứng nghiện rượu từ khi đến Crimea, mỗi ngày trong phòng ông đều có thêm hai chai rượu rỗng. Vài ngày trước, khi quân Đức bắt đầu tấn công, số lượng chai rượu còn tăng lên.

"Đồng chí Khrushchev! Đồng chí Quân trưởng hy vọng ngài có thể thị sát một đơn vị tiền tuyến, nhằm mục đích nâng cao tinh thần đang xuống dốc của họ." Một sĩ quan Liên Xô, trong bộ quân phục chỉnh tề, đứng nghiêm chỉnh trước mặt Khrushchev, chào xong mới mở lời nói rõ mục đích chuyến đi.

"Tôi biết! Đúng vào bữa trưa, hãy phân phát thêm cho mỗi người lính một củ khoai tây." Khrushchev hít một hơi thật sâu rồi mới đáp lời: "Để cho các binh lính ăn bữa cơm no, sau đó tôi sẽ đi gặp họ, hiệu quả sẽ tốt hơn."

Để tiết kiệm nguồn lương thực, các đơn vị Hồng quân Liên Xô đã sớm áp dụng chế độ phân phối khẩu phần. Những nhân viên không tham chiến ở hậu phương mỗi ngày chỉ có hai bữa ăn no, chỉ binh lính ở tiền tuyến mới được phân phát ba bữa ăn đầy đủ. Chế độ này đã bắt đầu áp dụng từ hai tháng trước, nhưng cùng với diễn biến của cuộc chiến, công tác hậu cần trở nên hỗn loạn, giờ đây ở một số nơi, các binh lính Liên Xô thậm chí còn không được ăn nổi một bữa no.

Bước ra khỏi căn phòng dưới lòng đất, xuyên qua hành lang dài hun hút, Khrushchev đi đến thang máy trung tâm, vốn chỉ dành riêng cho các cấp lãnh đạo. Hai người vệ binh theo ông vào thang máy. Theo tiếng ma sát và va chạm nhẹ của máy móc, ông nhanh chóng đến được tầng hầm thứ nhất của công sự. Nơi đây có các lối đi thông đến mọi khu vực, đường đi bằng phẳng không nói làm gì, lại chẳng cần lo lắng quá mức về việc bị pháo kích bất ngờ của quân Đức.

Trong đường hầm có cả xe hơi chạy, đủ thấy quy mô hùng vĩ của toàn bộ công sự ngầm. Tuy nhiên, xe hơi chỉ có thể đưa Khrushchev đi được nửa đường, chứ không thể đưa thẳng đến tiền tuyến. Dù sao thì chi phí xây dựng toàn bộ khu vực cốt lõi của công sự quá đắt đỏ, vì vậy lối đi ngầm hoàn toàn ẩn mình cho xe hơi chỉ bao phủ gần một nửa khu vực.

Khrushchev ngồi trong xe, cảm nhận sự u ám của đường hầm và ánh đèn vàng vọt trên vòm trần. Thế nhưng, chuyến đi xe thoải mái ấy nhanh chóng kết thúc sớm hơn dự kiến, bởi một viên đạn pháo cỡ nòng lớn của Đức đã xuyên thủng vòm trần đường hầm này, để lại một lỗ hổng cực lớn ở đó, đồng thời phần mái sập xuống cũng chặn hoàn toàn lối đi của đường hầm.

"Hôm nay thế nào mà lại được thêm một bữa trưa, đúng là kỳ lạ thật!" Một người lính già Liên Xô, ôm súng trường ngồi trong chiến hào, oán trách. Miếng bánh mì đen kém chất lượng trong tay hắn rõ ràng đã hơi mốc, nhưng hắn vẫn ăn ngon lành một cách say sưa. "Không lẽ quân đồn trú phía trước chết sạch cả rồi, nên đến lượt chúng ta lên thay?"

Đồng đội của hắn vừa định đáp lời, thì thấy vài người mặc quân phục chỉ huy đi đến. Người lính Liên Xô này vội vàng đứng dậy nghiêm trang, lớn tiếng chào hỏi: "Chào đồng chí chỉ huy! Chúc buổi chiều tốt lành!"

"Cảm ơn các đồng chí đã kiên cường bám trụ trận địa trong điều kiện khắc nghiệt như thế này." Khrushchev tiến đến bên người người lính trẻ tuổi, đưa cả hai tay ra bắt lấy tay người thanh niên đã kinh ngạc đến mức không thốt nên lời: "Cảm ơn các đồng chí vì tất cả những gì đã làm cho Tổ quốc!"

Dẫu sao cũng là người xuất thân làm chính trị, khả năng lôi kéo và động viên lòng người của Khrushchev không hề là hư danh. Ông đi bộ quãng đường chừng sáu cây số, vẫn giữ nụ cười như trước, bắt tay từng người lính sẵn lòng bắt tay ông. Ông lần lượt động viên các binh sĩ, hỏi han những khó khăn của họ, khiến tất cả binh sĩ trong chiến hào đều vô cùng cảm động.

"Đồng chí Khrushchev! Chúng tôi thề sống chết bảo vệ lãnh thổ Tổ quốc, đánh lùi mọi kẻ xâm lược!" Người lính già Liên Xô vừa rồi còn đầy vẻ bất mãn, giờ đây đã rưng rưng nước mắt, nắm chặt tay Khrushchev để bày tỏ lòng trung thành của mình. Chẳng cần nghi ngờ gì, giờ đây nếu bảo những người lính Liên Xô này hy sinh vì Khrushchev, họ cũng sẽ cam tâm tình nguyện.

"Có các đồng chí ở đây, tôi cảm thấy tràn đầy sức mạnh! Bởi vì có những người yêu nước kiệt xuất, không sợ hy sinh như các đồng chí, cứ điểm này mới có thể vĩnh viễn không thất thủ!" Khrushchev xúc động truyền thêm tinh thần cho binh lính của mình: "Hãy vững như bàn thạch bảo vệ trận địa! Quân Đức cuối cùng nhất định sẽ thất bại!"

Trong lúc ông đang nói chuyện, cách đó ngàn mét, một viên đạn pháo hạng nặng của Đức rơi vào trận địa của quân đồn trú Liên Xô, bốc lên một cột khói đen khổng lồ.

Bản văn này, v���i mọi quyền lợi được giữ vững, thuộc về Truyen.free.