"Soạt!" Cùng lúc Yamamoto Isoroku đập vỡ chiếc cốc của mình, ở bán đảo Crimea xa xôi, sâu trong công sự cốt lõi của cứ điểm Sevastopol, Khrushchev cũng ném vỡ chiếc ly của mình. Chỉ nửa giờ trước đó, quân Đức đã cắm một lá cờ trên con đường cuối cùng nối liền Sevastopol và Kerch, cắt đứt hoàn toàn mọi liên lạc giữa ông ta và Nguyên soái Voroshilov.

Tâm trạng Khrushchev lúc này cực kỳ tồi tệ, dù sao ông ta không phải một chuyên gia quân sự thuần túy. Để ông ta khích lệ sĩ khí thì còn tạm được, nhưng nếu để ông ta sắp xếp tác chiến thì đúng là trái nghề. Ngay cả việc chỉ huy số quân còn lại, ông ta cũng không biết phải làm thế nào, chứ đừng nói đến việc đưa ra những ý kiến mang tính xây dựng.

Vài chính ủy lớn tiếng yêu cầu dẫn quân phá vòng vây, hội hợp với Nguyên soái Voroshilov ở Kerch rồi tính tiếp. Lại có vài người hô hào tử thủ đến người lính cuối cùng, quyết không nhường một tấc lãnh thổ nào của Tổ quốc. Dĩ nhiên, phá vòng vây hay tử thủ, cuối cùng vẫn phải do Khrushchev, vị chỉ huy cao nhất này, đưa ra quyết định.

Qua điện đài, Nguyên soái Voroshilov đã dùng mật mã yêu cầu Khrushchev phá vòng vây về phía đông. Ông ấy cam kết sẽ điều động quân đội tiếp ứng cho chiến dịch này, từ bỏ việc tử thủ Sevastopol để hội quân ở Kerch. Tuy nhiên, ngay cả bản thân Khrushchev cũng không tin rằng ông ta có thể tập hợp quân đội để thực hiện một đợt phản công chiến thuật đẩy lùi quân Đức.

Giờ đây, điều ông ta có thể làm chỉ là nổi cơn thịnh nộ trong phòng làm việc của mình, lần lượt trút giận lên các chỉ huy tiền tuyến vì đã để mất những vị trí phòng ngự không đáng mất. Thế nhưng, ai cũng biết rằng, dưới ưu thế tấn công của quân Đức, việc giữ vững những trận địa này đơn giản là một nhiệm vụ bất khả thi.

Mannstein không có nhiều lực lượng tăng thiết giáp trong tay. Lực lượng thực sự đáng kể chỉ có Quân đoàn Thiết giáp số 13, mà quân đoàn này cũng không có nhiều xe tăng. Chủ lực là Sư đoàn Tăng thiết giáp số 8 của Vệ quân Đảng, số còn lại là các đơn vị pháo tự hành thuộc các sư đoàn bộ binh cơ giới hóa. Ông ta tập hợp những lực lượng này lại, biến chúng thành một "quả đấm thép" nhằm thẳng vào khu vực trống trải giữa Kerch và Sevastopol.

Trong lịch sử gốc, Mannstein chính là một trong số ít những đại sư chiến lược và chiến thuật của quân Đức. Vị tướng tài đã dẫn dắt quân Đức đến đỉnh cao nhất của vinh quang, thực sự là một người tài hoa kiệt xuất. Ông ta chỉ cần liếc mắt đã nhận ra Sevastopol và Kerch là hai "xương sườn" khó gặm, nếu muốn từ từ đánh chiếm, sẽ phải trả một cái giá rất đắt. Vì thế, với lực lượng thiết giáp hạn chế trong tay, ông ta đã cắt đôi Hồng quân Liên Xô ở giữa hai hướng, hoàn thành một chiến thuật chia cắt và bao vây đúng chuẩn sách vở.

Danh tướng càng thực lực, lối đánh của họ càng đơn giản và thực dụng. Thủ đoạn tấn công càng đơn giản, càng ít sơ hở, và điều kiện quan trọng nhất để chiến thắng là phe mình không mắc sai lầm – nghe thì đơn giản vậy, nhưng nếu dễ dàng làm được như thế, lịch sử đã không có nhiều chiến tích kinh điển rực rỡ đến vậy rồi.

Nhìn chung lịch sử Thế chiến II, vô số danh tướng thực chất đều lợi dụng ưu thế binh lực để nghiền ép đối thủ. Hầu hết các tướng lĩnh phe Đồng minh cũng dùng binh lực gấp mấy lần, thậm chí mười mấy lần để tác chiến với quân Đức, giao phó thế trận bất lợi về mặt chiến thuật cho chuỗi ưu thế về hậu cần và sản xuất để gánh vác.

Cụ thể hóa ở cấp độ chiến thuật, chẳng qua chỉ là vài thủ đoạn như vu hồi bọc đánh, đột phá trung tâm, chia cắt bao vây, v.v. Sau vài lần sử dụng lặp lại, chẳng còn gì gọi là sáng tạo nữa. Cái gọi là danh tướng, thực chất chỉ là những chỉ huy có khả năng tổng hợp các yếu tố như tình hình thời tiết, địa hình, trang bị quân đội để đưa ra phương án tác chiến phù hợp nhất cho quân đội của mình mà thôi.

Thật trùng hợp, Mannstein chính là một bộ óc tinh vi có khả năng vạch ra những kế hoạch như vậy. Ông ta giỏi căn cứ vào tình hình thực tế của quân đội mình để vạch ra kế hoạch tấn công hoặc phòng thủ, có thể tận dụng từng phần lực lượng để toàn bộ quân đội phát huy trạng thái tốt nhất, áp dụng chiến thuật thuần thục và phù hợp nhất cho toàn bộ quân đội, nhằm đạt được mục tiêu chiến lược của mình ở mức độ cao nhất.

Ít nhất trong cuộc chiến ở bán đảo Crimea, đợt tấn công của Mannstein đã phát huy hiệu quả phi thường. Lực lượng tăng thiết giáp chủ lực của ông ta đã trực tiếp đánh vào khu vực phòng thủ yếu nhất của Hồng quân Liên Xô – Xô Duck. Sau khi chiếm được nơi đó, Hồng quân Liên Xô ở hướng Kerch đã hoàn toàn bị cắt đứt khả năng tăng viện cho Sevastopol trên bộ.

Trong lúc Khrushchev vẫn đang phân vân giữa việc tử thủ phòng tuyến hay phản kích, giành lại Xô Duck, thì Mannstein đã giúp ông ta đưa ra lựa chọn. Vị chỉ huy người Đức này không hề có ý định chần chừ, trực tiếp ra lệnh quân đội tiến về phía nam, phát động tấn công mạnh vào a Lư gì tháp. Trong vài giờ Khrushchev còn đang ngập ngừng do dự, nơi đó đã bị chiếm.

"Phản kích! Chúng ta phải giành lại Xô Duck! Quân đội từ hướng Kerch có thể yểm trợ cho chúng ta. Chỉ cần tiến công thêm mười mấy cây số là có thể giành lại nơi đó!" Khrushchev nhìn bản đồ, cảm thấy mình vẫn có thể nhắm mắt chỉ huy quân đội tấn công. Đến lúc đó, mọi người sẽ dốc sức tiến lên để thoát thân, đánh tan quân Đức rồi rút về Kerch, điều đó cũng không phải là không thể.

Về phần cứ điểm Sevastopol, nơi đây cũng đã đến bước đường cùng rồi. Quân Đức đối diện, vì muốn sớm rút binh lực để uy hiếp Kerch, đã phát động những đợt tấn công điên cuồng vào nơi này. Khrushchev không phải kẻ ngốc, ông ta biết quân Đức đã đánh theo đúng kế hoạch của ông ta, đúng kiểu "chọn quả hồng mềm mà bóp".

Sau khi lệnh phản công được ban ra, quân Liên Xô trong phòng tuyến Sevastopol liền bắt đầu rút bớt binh lực. Khoảng 3.000 người được tập hợp, chuẩn bị phát động phản công về phía đông, nhằm giành lại Xô Duck đã mất vài giờ trước.

"Các đồng chí! Tôi tin các đồng chí là những người lính dũng cảm và kiên cường nhất dưới quyền tôi. Chỉ cần các đồng chí giành lấy Xô Duck và giữ vững phòng tuyến ở đó, toàn bộ quân đội trong cứ điểm Sevastopol của chúng ta sẽ có thể hội quân với lực lượng bạn ở gần Kerch. Khi đó, quân Đức sẽ phải rút lui vì thiếu binh lực!"

"Vì Tổ quốc! Các đồng chí! Vì Tổ quốc! Chiến đấu đến giây phút cuối cùng!" Cuối cùng, Khrushchev vừa gào thét vừa quơ quả đấm lớn. Trước lời khích lệ của ông ta, các binh lính đã nhiệt huyết sôi trào, họ quyết tâm giành lại Xô Duck quan trọng này bằng mọi giá.

Một sĩ quan Liên Xô vội vã tiến đến sau lưng Khrushchev, nhẹ giọng nói: "Đồng chí Khrushchev, khoảng một giờ trước, quân Đức đã phát động tấn công vào a Lư gì tháp. Tất cả binh lính của ta ở đó đã hy sinh, không một ai thoát được, trận địa đã bị mất. Phòng tuyến Roman khoa gì núi đã gọi điện, yêu cầu chúng ta phái quân tiếp viện để củng cố phòng tuyến ở đó."

"Cái gì?" Khrushchev sững sờ khi nghe tin này, rồi cau chặt mày nhìn về phía sĩ quan vừa báo tin: "Ngươi nói gì? Ngươi nói phòng tuyến Roman khoa gì núi đã mất rồi sao? Sao có thể mất được?"

"Đồng chí Khrushchev, tôi không nói Roman khoa gì núi mất đi, mà là nói a Lư gì tháp đã mất từ một giờ trước." Viên sĩ quan đó khẽ đáp. Lúc này, hắn cũng biết tình hình nguy cấp, nhưng nếu không có Khrushchev gật đầu, ai dám tùy tiện điều động lực lượng phòng ngự chứ?

"A Lư gì tháp mất rồi ư? Ngươi nói là, sau khi chiếm Xô Duck, quân Đức tiếp tục tiến xuống phía nam, chiếm luôn a Lư gì tháp?" Khrushchev lúc này mới ý thức được một nút phòng ngự trọng yếu đã bị mất, mà ông ta không hề hay biết. Nếu không giành lại a Lư gì tháp, sẽ không thể giành lại Xô Duck ở phía sau. Mà nếu không giành lại Xô Duck, việc tập hợp binh lực còn có ý nghĩa thực tế gì?

"Đúng vậy, đồng chí Khrushchev, a Lư gì tháp đã mất rồi." Sĩ quan báo tin nhắc lại một lần nữa.

"Vậy hãy để quân đội nhanh chóng lên đường, giành lại a Lư gì tháp. Ta cho các ngươi một giờ, nhất định phải giành lại a Lư gì tháp, rồi sau đó tiếp tục tấn công về phía đông… Đúng, không sai, tấn công về phía đông! Giành lại Xô Duck từ tay quân Đức!" Khrushchev lời nói lắp bắp, hạ lệnh tiếp tục tiến công. Nhưng lần này quãng đường tấn công đã dài gấp đôi so với ban đầu, và dọc đường còn không biết có bao nhiêu quân Đức khó chịu đang ngăn chặn.

Chỉ với 3.000 lính bộ binh mà phản công lại lực lượng tăng thiết giáp của quân Đức, giành lại phòng tuyến vừa mất, rồi còn tiếp tục tiến công, đánh sâu hơn nữa... Viên sĩ quan đó nghi ngờ mình có nghe lầm hay không, hắn không thể không nhấn mạnh lại thông tin mình vừa mang tới: "Đồng chí Khrushchev, bây giờ chiến cuộc cực kỳ bất lợi cho chúng ta. Việc gia cố Roman khoa gì núi đã trở nên cấp bách rồi. Trong tình hình này, việc phái người đi phản công hoàn toàn không phải là một ý hay."

"Ngươi... Ngươi đang chất vấn ta ư? Cút! Cút ngay cho ta! Lệnh của ta nhất định phải được thi hành! Giành lại a Lư gì tháp! Giành lại a Lư gì tháp! Bất kể phải trả giá đắt đến đâu! Giành lại ngay!" Khrushchev gầm lên như sấm. Ông ta cảm th���y sợ hãi, cảm thấy mình đang mất đi sự kiểm soát đối với mọi thứ xung quanh. Ông ta nhớ về Yezhov ngã trong vũng máu, nhớ về đôi mắt tuyệt vọng đó.

Khi một kẻ thống trị từng một tay che trời xuất hiện cảm giác sợ hãi, thì ngày tàn của hắn đã không còn xa nữa. Sợ hãi là một cảm giác nảy sinh khi mất đi kiểm soát, và đối với một người ở địa vị cao, mất đi kiểm soát có nghĩa là mọi người đang phản bội – đây là điều mà bất kỳ kẻ bề trên nào cũng không thể chịu đựng, cũng không thể thỏa hiệp.

Khrushchev lập tức ra lệnh cho cận vệ bắt giữ viên sĩ quan đáng thương kia, rồi đưa đến pháp trường xử bắn. Một buổi lễ xuất quân uy nghiêm bỗng biến thành trò hề, nhưng đáng buồn thay, 3.000 lính Hồng quân Liên Xô với tinh thần đã hoàn toàn suy sụp vẫn phải tiến quân theo mục tiêu, đối đầu với lực lượng tăng thiết giáp hùng mạnh của quân Đức.

"Đây không phải là một trận phản kích, đây là lệnh bắt quân mình đi tự sát!" Viên chỉ huy Hồng quân Liên Xô mới tiếp quản quyền chỉ huy đơn vị này nghiến răng nghiến lợi oán trách: "Ngay cả chính ủy ngu xuẩn nhất cũng chưa từng ra lệnh bừa bãi như vậy."

"Đồng chí chỉ huy, chúng ta có thể đến phòng tuyến Roman khoa gì núi đóng quân, đằng nào thì ông ta cũng sẽ không biết tiền tuyến đã giao chiến hay chưa." Phó quan của anh ta khẽ nói.

Viên chỉ huy sững sờ, sau đó nhìn về phía phó quan của mình: "Làm thế có được không? Vạn nhất ông ta biết thì sao?"

Phó quan cười lạnh một tiếng đáp: "Bây giờ, ai còn dám báo cáo tình hình tác chiến tiền tuyến cho ông ta nữa?"

Mọi nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.