Tháng 3 ở Smolensk năm ấy, tuyết vẫn còn bay lất phất. Dù mùa đông sắp qua, cái lạnh buốt giá vẫn dai dẳng nhắc nhở rằng nó chưa hề muốn rời đi một cách dễ dàng. Tuy nhiên, năm nay khác thường, bởi Smolensk đã trở thành chiến trường, thành tuyến đầu.

Không rõ đã bao lâu nơi đây không còn trải qua chiến tranh, đến nỗi người dân Nga dường như đã quên trên thế giới này còn tồn tại thứ gọi là chiến tranh. Họ có một niềm tự hào đặc biệt, bởi vì đất nước họ dường như có nhiều điều vô cùng đáng tự hào trong lịch sử chiến tranh.

Lần cuối cùng có người đến đây thách thức quốc gia này, đó là một vị lãnh tụ vĩ đại, người từng làm mưa làm gió khắp châu Âu, sở hữu truyền thuyết trăm trận bất bại. Hơn một trăm năm sau, tên tuổi ông ta vẫn được người đời hứng thú bàn luận: Napoléon! Thấy chưa, một cái tên thật vang dội!

Nhưng vị lãnh tụ ấy đã thất bại, bởi vì ông ta tiến đánh Moscow, cố gắng thách thức sự dũng cảm của người Nga. Vì vậy, ông ta đại bại ở Moscow, đánh mất vinh dự, mất đi giang sơn của mình. Thế nên, dân thường Smolensk vô cùng bình tĩnh nhìn cuộc chiến trước mắt, họ có lý do để tin rằng đối phương sẽ đại bại mà quay về, còn bản thân họ sẽ giành được thắng lợi cuối cùng.

Nhưng khi những người dân này thấy được bộ mặt thật của chiến tranh, họ biết rằng lần này có thể sẽ gặp một vài trắc trở, bởi vì kẻ địch dường như hùng mạnh hơn họ tưởng tượng một chút – hay đúng hơn, không chỉ là một chút.

"Oanh!" Một quả đạn pháo cỡ lớn rơi xuống thành phố Smolensk, làn sóng xung kích cực lớn phá hủy các công trình kiến trúc chắn đường. Một tòa nhà đổ sập ngay sau tiếng nổ, và bụi bặm cuộn lên từ đống đổ nát bắt đầu lan ra khắp các con phố. Trải qua hơn một trăm năm phát triển, sức tàn phá của chiến tranh không còn là kiểu "tiểu đả tiểu náo" như thời Napoléon. Nó đã trở nên kinh khủng đến mức nào, chỉ có những người trực tiếp trải qua mới có thể thấu hiểu.

Một giáo viên vừa mới nhập ngũ, vác khẩu súng trường của mình, nhìn những ngôi nhà đổ sập từ đằng xa, thở dài nói: "Trời ơi, pháo của địch thật sự quá lợi hại, một tòa nhà cứ thế mà đổ!"

Vài người lính già đi phía trước liếc nhìn anh ta với vẻ khinh thường. Họ biết pháo của phe mình uy lực hơn gấp bội, nhưng lại không muốn giải thích cho một tân binh. Dù sao, sau này chuyện này cũng sẽ dẫn đến một câu hỏi: "Vì sao pháo của chúng ta lợi hại hơn mà vẫn để quân địch đánh đến tận cửa?"

Các loại giải thích đều khá phức tạp, dù sao máy bay của người Đức quá lợi hại, xe tăng quá lợi hại, ngay cả bộ binh cũng mạnh hơn. Nhưng những lời này cũng ngần ngại không dám nói ra, phải không? Cho nên, tất cả mọi người đều giữ yên lặng, chỉ là từng bước tiến về phía ranh giới thành phố.

Nơi đó đã trở thành một vùng phế tích. Quân Đức chỉ bao vây Smolensk, chứ không phái quân bộ binh tấn công trực diện. Mỗi ngày họ pháo kích và quấy rối các khu vực biên giới thành phố, nhưng chưa bao giờ cố gắng chiếm giữ nội đô được quân Liên Xô bố phòng nghiêm ngặt. Quân đội Đức cẩn thận tránh giao tranh trên đường phố, tránh sa lầy vào cuộc chiến tiêu hao nhân lực và tài nguyên với Liên Xô.

Zhukov, để phòng thủ Smolensk, đã để lại một trăm ngàn bộ binh Liên Xô và bố trí một trận địa chiến tranh đường phố tương tự như ở Kharkov. Ông cố gắng kéo Tập đoàn quân A vào cuộc chiến đường phố, nhằm để Smolensk tiêu hao lực lượng thiết giáp của quân Đức. Tuy nhiên, Rundstedt đã không mắc bẫy – hay đúng hơn, quân Đức không đủ liều lĩnh để mắc bẫy. Vì vậy, hai bên chỉ giao tranh quy mô nhỏ ở vòng ngoài thành phố.

Sự thiếu hụt dầu mỏ đã khiến quân Đức phải tự mình ngừng bước tiến công, nhưng Zhukov và Stalin lại không thể nắm bắt được ý đồ của quân Đức. Họ không biết vì sao quân Đức lần này lại dừng tấn công, rốt cuộc là do đã quá mệt mỏi, hay là đang đào một cái bẫy khác cho Liên Xô.

"Có thể để cho quân đội tiến hành phản kích vào thời điểm thích hợp, xem xem quân Đức rốt cuộc đang toan tính điều gì!" Stalin nói với giọng điệu có chút không vui trong điện thoại. Ông đã ra lệnh Zhukov tử thủ Smolensk, vậy mà Zhukov lại bỏ mặc nó cho quân Đức, điều này khiến Stalin vô cùng khó chịu. Tuy nhiên, ông cũng hiểu rõ tình hình hiện tại của Hồng quân Liên Xô, biết rằng đây không phải Zhukov nghi ngờ mệnh lệnh của mình, mà là căn bản không thể giữ được Smolensk.

Tuy nhiên, ông vẫn lo lắng Moscow sẽ bị quân Đức oanh tạc chiến lược, cho nên gần như cố chấp tăng cường khả năng phòng không ở hướng Moscow. Ông điều động những máy bay chiến đấu tốt nhất và phi công giỏi nhất đến gần Moscow, đồng thời bố trí một lượng lớn trận địa pháo cao xạ ở đây.

Việc này tiêu tốn rất nhiều tài nguyên phòng không quý giá của Liên Xô, đồng thời làm gia tăng gánh nặng thiếu hụt hỏa lực phòng không cho tiền tuyến. Nhưng Moscow đối với Stalin mà nói có ý nghĩa phi thường, hành động của ông tuyệt đối là hoàn toàn có thể hiểu được.

Zhukov cũng rất hoan nghênh điều này. Nếu Stalin tự mình lo liệu việc phòng không ở hướng Moscow, thì ông ấy sẽ không có thời gian và tinh lực để quấy nhiễu việc chỉ huy tác chiến của Zhukov. Nhờ đó, ông có quyền chỉ huy linh hoạt hơn, có thể càng thong dong bố trí phòng ngự của mình.

Trong bộ chỉ huy, Zhukov cầm điện thoại, nói với cấp trên của mình: "Tôi bây giờ vẫn chưa có đủ tình báo để xác nhận, tôi không biết quân Đức lần này tự ý chủ động dừng tấn công, hay thật sự là vì thiếu hụt nhiên liệu hoặc các loại tiếp liệu khác. Vào thời điểm này mà tùy tiện phát động tấn công, rất có thể sẽ lại tổn thất một lượng lớn quân đội, điều này chắc chắn sẽ khiến hệ thống phòng ngự mà chúng ta khó khăn lắm mới xây dựng được sụp đổ một lần nữa."

Ông ta không hề là lời nói dọa dẫm. Mặc dù gián điệp Anh ở lãnh thổ Đức một lần nữa báo cáo rằng Đức thiếu hụt vật liệu chiến lược cần thiết, và Mỹ cũng hy vọng Liên Xô bắt đầu phản kích để giành quyền chủ động trên chiến trường, nhưng chuỗi thông tin tình báo này vẫn chưa đủ để các tướng lĩnh Liên Xô hạ quyết tâm tiến hành một cuộc phản kích thăm dò.

Dù sao, vết thương của họ vẫn chưa lành. Hai lần phát động tấn công trước trên lãnh thổ Ba Lan và Ukraine, họ đều bị quân Đức với lực lượng thiết giáp tăng cường tấn công trực diện. Trong hai chiến dịch tấn công đó, họ đã tổn thất một lượng lớn quân đội, khiến họ đến giờ vẫn không thể tổ chức được một tuyến phòng ngự hiệu quả để ngăn chặn bước tiến của quân Đức.

Ai dám nói lần này quân Đức dừng tấn công không phải đã có dự mưu từ trước? Ai dám nói những tin tức tình báo không đầy đủ về việc Đức thiếu hụt vật liệu không phải do Đức cố tình tung ra tình báo giả, để cố ý mê hoặc phía Liên Xô đưa ra phản ứng sai lầm? Một khi Liên Xô một lần nữa bắt đầu phản kích, thất bại sau đó mà phải trả giá đắt, thì Liên Xô không thể gánh chịu nổi.

Cho nên, Stalin mới từ bỏ sự chuyên quyền độc đoán của mình, tham khảo ý kiến của Zhukov. Và cũng vì thế, Zhukov mới thay đổi phương châm tác chiến lấy công làm thủ, cẩn thận chờ đợi cơ hội mà ông cho là thích hợp.

Giống như hải quân hùng mạnh của Đế quốc Anh, sau khi thống trị các đại dương thế giới hàng trăm năm, bất cứ ai muốn thách thức cũng đều phải cân nhắc kỹ lưỡng. Lục quân Đức, sau khi giành được hàng loạt thắng lợi, bất cứ ai cũng phải cẩn trọng đối đãi với con quái vật khổng lồ này, không dám tùy tiện thử phản kích, một cách thách thức tương đối liều lĩnh. Tất cả mọi người đều bằng lòng dùng một phương thức hòa hoãn hơn để đạt được thắng lợi: Trước tiên, bảo vệ trận địa và chờ quân Đức tấn công. Một khi quân Đức tấn công thất bại, điều đó cũng đồng nghĩa với việc chứng minh quân Đức đã thật sự cạn kiệt sức lực tấn công, sau đó mới triển khai phản kích.

Đôi khi, sự bảo thủ có nghĩa là rủi ro thấp hơn, và cũng có nghĩa là mọi người ít phải chịu trách nhiệm hơn. Cho nên, ngay cả Zhukov cùng toàn bộ các tướng lĩnh cao cấp của Liên Xô, đều đang chờ đợi một cơ hội tương đối vẹn toàn, một cơ hội có liên quan đến thời gian.

Ý tưởng của Zhukov vô cùng đơn giản: Liên Xô đã rút 35 sư đoàn chủ lực từ khu vực Viễn Đông, từng đợt được bí mật vận chuyển về tuyến phía tây. Rất nhiều trong số đó là những đơn vị lão luyện từng do Zhukov chỉ huy, có kinh nghiệm thực chiến với quân Quan Đông của Nhật Bản, nên sức chiến đấu tương đối cao hơn một chút.

Chỉ cần những đơn vị này đến Moscow, Zhukov liền có lòng tin giữ vững phòng tuyến hiện tại của mình. Chỉ cần giữ vững phòng tuyến hiện tại, Liên Xô sẽ tìm thấy cơ hội đánh bại quân Đức vào mùa đông tới.

Một mùa xuân lầy lội, một mùa hè quân Đức tấn công thất bại, một mùa thu lầy lội sau đó, rồi mùa đông mệt mỏi nhất của quân Đức tiếp theo đó sẽ đến. Hồng quân Liên Xô sẽ đồng loạt tiến hành phản công toàn diện vào mùa đông thứ hai, khiến quân Đức liên tiếp thảm bại... Đây chính là kịch bản của Zhukov và Stalin. Căn bản không cần mạo hiểm, chỉ cần duy trì được cục diện hiện tại là đủ.

Theo dự đoán, tổng số quân động viên tối đa của Đức ước chừng từ bảy đến tám triệu người. Hiện t���i, quân Đức đã gần đạt đến giới hạn động viên quân đội. Chỉ cần quân Đức thất bại một lần, thì sẽ không còn có cơ hội thứ hai. Cho nên, Stalin cảm thấy có thể chờ đợi một cơ hội "tất sát", mà không cần để quân Liên Xô ở hướng Moscow tiếp tục mạo hiểm.

Cho nên, trong điện thoại, Stalin đưa ra chỉ thị vô cùng đơn giản: "Tăng cường tất cả phòng ngự ở hướng Moscow, để quân Đức sa lầy vào vũng bùn chiến tranh, cuối cùng phản kích khi quân Đức mất đi năng lực tiến công! Tuyệt đối không thể để Moscow cuốn vào chiến tranh, đây là tội lỗi mà tổ quốc vĩ đại không thể chịu đựng!"

Zhukov đại khái đồng tình với quan điểm của Stalin, tuy nhiên ông càng quan tâm đến phòng ngự ở hướng Kavkaz: "Đồng chí lãnh tụ vĩ đại Stalin, Rokossovsky đã quyết tâm sống chết cùng Stalingrad, vậy thì tôi, Zhukov, cũng nhất định sẽ sống chết cùng Moscow! Nhưng về hướng phản kích sau khi phòng ngự, tôi vẫn thiên về việc nhắm vào điểm yếu của kẻ địch hơn là quyết định dựa trên địa lý."

Ý tưởng của ông là trước tiên phản kích từ Kavkaz, loại bỏ mối đe dọa của quân Đức đối với tài nguyên dầu mỏ. Sau đó sẽ phản kích từ phía nam, một mạch giành lại Ukraine, uy hiếp vùng sản xuất dầu mỏ Romania của Đức, dùng cách này để nhanh chóng phá hủy tiềm lực chiến tranh của Đức.

"Đồng chí Zhukov, tôi tin rằng chúng ta có sự nhất trí cao độ về vấn đề phòng ngự Moscow. Còn việc phản kích ở đâu thì đó là chuyện sau này tính." Điều nằm ngoài dự đoán là, Stalin đã đồng ý với quan điểm của Zhukov. Ông cam kết với Zhukov qua điện thoại: "Phòng thủ ở Moscow! Chúng ta cùng nhau cố gắng! Tương lai Liên Xô, ngươi tất nhiên sẽ là vĩ đại anh hùng!"

Bản chuyển ngữ này do truyen.free dày công thực hiện.