Liệu có thể trở thành anh hùng Liên Xô hay không, Zhukov không rõ lắm. Cũng như những người lính Liên Xô đang phòng ngự ở Smolensk, anh không biết liệu mình có thể nhìn thấy mặt trời ngày mai hay không.

Vị giáo sư vừa tòng quân nhập ngũ lúc này đang ôm khẩu súng trường, tựa vào bức tường thấp đổ nát. Bên cạnh anh, có một bãi nôn đã đông đặc lại thành sệt, trông vô cùng ghê tởm. Trên vạt áo và tay áo của ông giáo cũng dính những thứ bẩn thỉu tương tự, xem tình hình thì đây chính là những gì anh đã nôn ra.

Vừa rồi, anh tận mắt chứng kiến một người lính Liên Xô bị đạn lạc bắn trúng đầu, cả chiếc mũ sắt đều bị mảnh đạn cắt nát, trong óc chỉ còn một đống tương hồ, cơ bản không còn nhìn rõ hình dạng bên trong. Người lính Liên Xô đã tử trận này, vừa nãy vẫn còn trò chuyện với anh, vậy mà chỉ trong chưa đầy một giây, một người sống sờ sờ đã biến thành một đống thi thể tan nát dưới chân.

Thậm chí còn chưa kịp thốt lên tiếng kêu, chưa kịp nói lời tạm biệt, một sinh mạng hoạt bát cứ thế chấm dứt một cách thảm hại. Thi thể ấy thậm chí còn chẳng ai ngó ngàng tới, cứ mặc cho nó chất đống trong góc, biến thành một khối thịt đông cứng đờ dưới làn gió rét.

Nhưng đối với một giáo viên, người mà hơn mười ngày trước vẫn còn đứng lớp dạy học cho lũ trẻ, việc chứng kiến một người bị mảnh đạn bắn nát đầu ngay trước mặt, máu tươi và óc văng tung tóe lên mặt mình, vẫn còn mang theo hơi ấm, cảm giác này cứ lặp đi lặp lại trong lòng, khiến dạ dày anh như lộn nhào.

Hơn mười ngày trước anh vẫn còn là một giáo viên văn học, sau hơn chục ngày anh đã trở thành một người lính chiến đấu dũng cảm vì Tổ quốc. Nhìn khẩu súng trường Mosin-Nagant trong tay, nhìn những vệt máu loang lổ trên đó, anh cảm thấy những thứ mình vừa ăn lại bắt đầu cồn cào. Anh nuốt một bãi nước bọt, sau đó dời ánh mắt khỏi bãi nôn và những vệt máu.

Vì sao một người lính tòng quân, trải qua huấn luyện nghiêm ngặt, cuối cùng ra chiến trường, nhưng vẫn chỉ là một tân binh? Bởi vì nhất định phải trải qua thử thách sinh tử, nhất định phải làm quen với chém giết và sự tàn khốc, mới có thể thực sự lột xác, trở thành một người lính dám giết người, không còn sợ hãi, như một người lính lão luyện. Quá trình này không thể dùng mánh khóe, hay nói cách khác, ít nhất không thể dùng những thủ đoạn quá tinh ranh để đạt được.

Ví dụ như Nhật Bản, để binh lính thích nghi với việc chém giết, đã từng dùng quân dân Trung Quốc làm bia sống để luyện tập kỹ thuật ám sát. Phương pháp như vậy có thể nói là bù đắp được một phần hiệu quả thực chiến, nhưng không thể hoàn toàn thay thế tác dụng của thực chiến.

Bởi vì trên chiến trường thực sự, tiếng đại bác và súng máy không ngừng gầm rít tạo nên một môi trường hỗn loạn tột độ. Hơn nữa, việc người lính nổ súng giết chết kẻ địch có phần hợp lý hơn về mặt đạo nghĩa, nên không dễ gây ra gánh nặng tâm lý nghiêm trọng. Vì vậy, mặc dù phương pháp của người Nhật có thể bù đắp thiếu sót trong thực chiến, nhưng nó lại biến con người thành những quái vật mất hết đạo lý và nhân tính, một thủ đoạn phi nhân đạo bị toàn nhân loại phỉ nhổ.

Chưa nói đến hành vi vô sỉ của phía Nhật Bản, dù sao có nói nhiều cũng khó kể xiết hết tội ác. Vị giáo sư ở Smolensk đã ngồi xổm trong chiến hào hai ngày nay, nhưng anh vẫn chưa từng thấy những tên lính Đức đảng vệ quân hung thần ác sát, nghe đồn chuyên ăn sống dân thường Nga.

Chưa kể đến những kẻ đảng vệ quân đáng sợ như vậy, ngay cả một quân nhân Đức chính quy anh cũng chưa từng thấy. Có vài lần, từ xa anh có thể thấy vài chiếc mũ sắt tròn vành trong chiến hào đối diện. Anh nhận ra rằng ở khoảng cách này, lính Liên Xô căn bản không thể nào bắn trúng những mục tiêu nhỏ như vậy.

Hơn nữa, mỗi lần nổ súng, họ lại hứng chịu một đợt pháo kích quy mô lớn, cùng với đạn súng máy của địch. Khẩu súng máy MG42 của Đức, đơn giản là một vũ khí kinh khủng, có thể gắn kính ngắm quang học, bắn từ khoảng cách cực xa, với tốc độ kinh hoàng.

Vũ khí này có thể dễ dàng bắn trúng lính Liên Xô, buộc cả tiểu đoàn lính Liên Xô phải lùi về vị trí ban đầu. Anh đã từng thấy vài người đồng đội bị súng máy Đức bắn hạ, chỉ là vì khoảng cách quá xa nên không gần như hôm nay để nếm trải cảm giác máu tươi văng đầy mặt.

Anh lau miệng, cẩn thận ghé đầu qua bức tường thấp, nhìn về phía những vị trí trận địa quân Đức không mấy rõ ràng đối diện. Vì vẫn luôn dạy học trong thành phố này, anh thậm chí không hiểu sao quân đội Đức, vốn dĩ thân thiện, lại tiến đánh, cũng không biết tại sao những người Đức đã thua trong cuộc chiến trước lại trở nên đáng sợ đến thế. Anh chỉ có thể cẩn trọng dùng ánh mắt quan sát tình hình đối diện, quan sát những kẻ địch mà anh thậm chí còn chưa từng tận mắt thấy một bóng dáng nào.

Trong trường học anh là một giáo sư, trong lớp anh có quyền uy tuyệt đối, học sinh vừa sợ vừa kính trọng anh, mỗi lời anh nói trong lớp đều như thánh chỉ. Nhưng giờ đây tình thế đã khác, trên chiến trường này, viên đạn mới là chúa tể. Bất kỳ ai dám cản đường viên đạn đều đã trở thành một thi thể lạnh lẽo.

Anh chưa bao giờ giết người, thậm chí không dám nhìn thẳng vào người đồng đội đã ngã xuống bên cạnh mình. Cả đời anh chưa từng ảo tưởng mình sẽ ra tiền tuyến một ngày nào đó. Mới hôm qua anh vừa học cách dùng khẩu súng trường của mình.

Rụt đầu lại, anh xê dịch người ra xa thi thể lạnh lẽo kia một chút, rồi lại tựa vào bức tường thấp, để mặc làn gió lạnh buốt lướt qua gương mặt. Anh siết chặt chiếc áo khoác quân đội trên người. Đây là món đồ duy nhất có thể giúp anh chống lại cái lạnh, dù trên đó còn dính bãi nôn, nhưng ít ra nó vẫn tốt hơn là chết cóng.

Trong lúc bất chợt, anh nhớ đến sở thích của mình hồi còn đi học. Thế là, dựa vào bức tường, anh khe khẽ ngâm một bài thơ đầy vần ��iệu mà anh tự sáng tác. Đây là cách anh giải tỏa tâm trạng, cũng là một thú tiêu khiển mà anh vô cùng yêu thích:

"Tuyết bay trong chiến hào, Là sinh m���nh dựa vào; Đại lộ rộng rãi đẹp đẽ, Nhấc lên tiếng pháo lạnh băng. Không có hài tử khóc la, Không có thiên sứ khấn vái; Có chẳng qua là thi thể, Cùng bom gào thét."

Đang say sưa ngâm thơ, một đợt pháo kích mới của quân Đức lại bắt đầu. Lần này không chỉ là một đợt pháo kích dữ dội, mà còn kèm theo tiếng súng dày đặc. Vài người lính Liên Xô giơ vũ khí chạy qua bức tường thấp. Họ đội mũ cối, bước chân vội vã tránh những mảnh ngói vỡ vụn rải rác trên đất.

"Quân Đức tấn công! Quân Đức tấn công!" Một người lính Liên Xô vừa chạy vừa lớn tiếng gào thét. Những lời này khiến tất cả mọi người đều chần chừ một chút. Họ không thể tin được rằng sau một thời gian chuẩn bị dài dằng dặc, cuộc tấn công của quân Đức lại bắt đầu bất ngờ đến vậy.

Quân Đức tấn công ư? Tựa vào góc tường, vị giáo sư Liên Xô dường như đã bị lãng quên, ngẩng đầu muốn nhô ra xem những người lính Đức hung thần ác sát mà mọi người vẫn mô tả. Nhưng chưa kịp nhô đầu lên thỏa mãn trí tò mò, thì một viên đạn đã găm vào người người lính đang đứng cạnh anh ta.

Quán tính mạnh mẽ khiến người lính này ngã ngửa ra sau, đập mặt xuống đất. Máu tươi từ trong ngực anh ta rỉ ra, nhuộm đỏ mặt đất gần đó. Anh ta gào thét đau đớn, không ngừng giãy giụa trên đất, cố gắng di chuyển thân thể đã trở nên nặng nề đến lạ.

Vị giáo sư Liên Xô muốn đưa tay ra giúp, kéo người bị thương này về chỗ ẩn nấp sau bức tường thấp, nhưng anh do dự, giằng xé một hồi, nhưng cuối cùng anh không đủ dũng khí để mạo hiểm tính mạng trong mưa bom bão đạn, để kéo đồng đội mình về nơi an toàn. Dù sao, ngay cả việc đưa một cánh tay ra trong mưa bom bão đạn cũng cần một lòng dũng cảm phi thường.

Rất nhanh, anh cũng không cần phải giằng xé nữa, bởi vì người bị thương cách anh ta gang tấc đã ngừng giãy giụa. Vì mất máu quá nhiều, anh ta đã ngậm miệng lại, không còn phát ra tiếng rên rỉ điên loạn nữa. Điều này khiến vị giáo sư đang chịu đựng sự khổ sở cảm thấy nhẹ nhõm phần nào, bắt đầu chú ý đến khẩu súng trường của mình.

Anh mới học cách bắn, còn chưa bắn một viên đạn nào. Anh nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của lính Liên Xô ở tiền tuyến, và cũng nghe thấy âm thanh của súng máy địch, cái âm thanh giống như cưa xẻ gỗ. Không biết là do adrenaline tiết ra quá mức hay vì một lý do nào khác, anh nhặt khẩu súng trường của mình lên, kéo khóa nòng, chậm rãi đẩy một viên đạn vào nòng.

Anh vừa lên đạn cho khẩu súng trường của mình, vừa nhỏ giọng lẩm bẩm bài thơ anh tự viết, sau đó từng chút một nhô đầu ra khỏi góc khuất, quan sát cảnh tượng đẫm máu trên chiến trường:

"Co rúc thân thể mình, Tránh né lửa đạn thiêu; Nắm chặt súng trong tay, Giữ gìn vinh dự cao ngạo."

Anh nhìn thấy vài người lính Liên Xô bị một chiếc xe tăng Đức đuổi ra khỏi chiến hào. Họ điên cuồng tháo chạy về phía sau, kết quả bị họng súng máy trên xe tăng phun lửa quét ngã. Anh nhìn thấy vài người lính Đức mặc áo khoác trắng nhảy vào chiến hào của Liên Xô, chiếm hết trận địa này đến trận địa khác của Liên Xô.

"Lũ khốn kiếp đáng chết! Cút ra khỏi thành phố của chúng ta! Cút ra khỏi lãnh thổ của chúng ta! Không lẽ thầy c�� các ngươi không dạy bảo sao? Kẻ xâm lược sẽ không có kết cục tốt đẹp!" Vị giáo sư này vừa lẩm bẩm, một tay dùng khẩu súng trường của mình nhắm vào một người lính Đức mà anh chưa từng gặp mặt.

Ngón tay anh bóp cò. Một lực giật cực lớn khiến khẩu súng trường của anh ta vọt lên cao, bởi vì chưa từng sử dụng vũ khí trong tay, đây là lần đầu tiên anh thực sự cảm nhận được cảm giác của lực giật mạnh mẽ đó lên vai.

Cơn đau ở vai khiến anh hơi nhớ lại hoàn cảnh hiện tại của mình, cảm giác sợ hãi rốt cuộc lại trở về trong thân thể. Anh cảm thấy chân mình đang run rẩy, và khẩu súng trường vì vừa rồi không được giữ chắc, viên đạn bắn ra hoàn toàn không trúng bất kỳ mục tiêu nào.

Anh đành nhặt lại khẩu súng trường Mosin-Nagant của mình, một lần nữa kéo khóa nòng, rồi một lần nữa lên đạn. Một người lính Liên Xô chạy qua bức tường thấp bên cạnh anh, dường như là người lính Liên Xô duy nhất còn sống sót và may mắn trốn thoát được trên trận địa này. Sau khi tránh được bức tường thấp, anh ta liền xoạc người nhảy vào hố đạn cách đó không xa, rồi vội vàng đội mũ cối trèo lên bờ hào, tháo chạy theo một lối khác.

Nội dung biên tập này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.