Khi Smolensk hóa thành địa ngục trần gian, thành phố London của nước Anh, nơi từng là một vùng đất địa ngục, giờ đây lại đang tràn đầy sức sống. Người Đức đang lên kế hoạch khôi phục các xưởng đóng tàu và bến cảng của Anh, trong khi miền Bắc nước Anh cũng nỗ lực phục hồi toàn bộ nền sản xuất quốc gia.

Trước hàng loạt "chiêu bài" của người Đức, không ít gia đình Anh đã tham gia vào kế hoạch tái thiết đất nước. Họ phục vụ người Đức, làm việc với năng suất phi thường để vực dậy hệ thống công nghiệp bản địa đang hoang tàn của Anh. Đổi lại, rất nhiều gia đình Anh được nhập quốc tịch Đức, trở thành công dân Đức hợp pháp đúng nghĩa.

Vô số vật liệu, bao gồm lương thực và một số nhu yếu phẩm hằng ngày, được vận chuyển từ Đức đến Anh. Những thứ này được trợ cấp cho những người Anh hợp tác, hay đúng hơn là phụ cấp cho những người Anh đã gia nhập "đại gia đình" Đệ Tam Đế chế Đức. Nhờ vậy, không ít gia đình có được cuộc sống khá giả, và quân đội chiếm đóng của Đức cũng rất sẵn lòng giúp các gia đình này giữ thể diện.

Nắng sớm ban mai mang đến cảm giác yên bình lạ thường. Mùa đông giá rét sắp qua, vạn vật như được tiếp thêm hy vọng. Ở trong căn phòng vừa được sửa sang, ông Johnson trung niên đang đọc báo. Ông ngồi trong căn bếp hơi chật chội, mặc cho thằng con trai nhỏ và cô con gái đang nô đùa ầm ĩ.

Bà Johnson đang bày thức ăn đã chuẩn bị ra đĩa. Với bà, việc được nhìn cả nhà sum vầy hạnh phúc đã là kết quả của sự phù hộ từ ơn trên. Mỗi khi nhớ lại những trận oanh tạc kinh hoàng ở London, bà lại cảm thấy gia đình mình vẫn còn sống sót thì hẳn là nhờ ơn Chúa.

Bà William hàng xóm, gia đình bảy người, giờ chỉ còn lại bốn. Đó là chiến tranh, là cuộc chiến dường như đã lùi xa, nhưng vẫn để lại ký ức hằn sâu trong tâm trí mọi người.

“Cộc! Cộc cộc!” Một tiếng gõ cửa khẽ vang lên. Johnson đặt tờ báo xuống, ánh mắt bất đắc dĩ nhìn món ăn đạm bạc trên đĩa trước mặt, món ăn mà ông cảm tưởng có thể cả ngàn năm cũng chẳng thay đổi. Ông chậm rãi đứng dậy, bước ra cửa chính. Ông không hiểu sao lại có người đến quấy rầy gia đình mình vào sáng sớm thế này, vậy nên khi mở cửa, trên mặt ông hiện rõ vẻ không hài lòng.

“Ai đó?” Ông vừa kéo cửa vừa hỏi. Dù cho việc người Đức chiếm đóng đã mang đến nhiều khổ đau, nhưng không thể phủ nhận rằng, nhờ trải qua những thử thách sinh tử và sự tuần tra không ngừng nghỉ của đội cận vệ đảng Quốc xã mang súng trường, tình hình an ninh nơi đây đã trở nên tốt đẹp lạ thường, tốt đến mức người ta có thể vô tư mở cửa ra mà vẫn cảm thấy hoàn toàn yên tâm.

“Thưa ông.” Một người lính trẻ tuổi trong bộ quân phục cận vệ đảng mỉm cười chào. Đầu anh ta đội chiếc mũ mềm của cận vệ đảng, với quốc huy được dệt bằng máy, trông có vẻ hơi thô sơ. Trước ngực anh ta đeo tấm huy hiệu kim loại của các binh chủng đặc biệt như lính thông tin, lính đường sắt, lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Ông Johnson lập tức thu lại vẻ chán ghét trên mặt. Dù sao, cả nhà ông có thể nói là luôn duy trì mối quan hệ chặt chẽ với những người Đức này. Việc họ được sống trong một căn nhà khá giả, có những bữa ăn mà người khác không được hưởng, đều là nhờ những người Đức từ phương xa tới đã giúp đỡ và cung cấp.

“Chào buổi sáng, thưa ngài.” Ông cố nặn ra một nụ cười, bởi vì người lính Đức trẻ tuổi trước mặt đang cười rất tươi, khiến ông không thể không gạt bỏ những lời lẽ sáo rỗng về dân tộc, quốc gia để nở một nụ cười tương tự.

“Một ngày đẹp trời thật đấy,” người lính Đức nói bằng tiếng Anh ngắc ngứ. Vừa nói, anh ta vừa loay hoay tìm kiếm trong túi xách của mình, cuối cùng rút ra một gói nhỏ: “Có thư nhà của ngài đây, từ Ba Lan gửi đến.”

Ba Lan – từ này hết sức nhạy cảm với gia đình Johnson. Người con trai cả của họ, sau khi bị quân Đức bắt làm tù binh ở Dunkerque, nghe nói vẫn đang bị giam giữ ở Ba Lan. Nơi đó có những trại tập trung kinh hoàng, gần như ngày nào cũng có người chết, điều này khiến cả nhà Johnson vô cùng lo lắng về tình trạng sống của con mình ở đó.

Tuy nhiên, tin tốt là khoảng bốn tháng trước, người Đức bắt đầu áp dụng chính sách mới: những gia đình có người thân trong trại tập trung có thể thông qua phương thức hợp tác với Đức để chuộc về họ. Hơn nữa, việc hợp tác với Đức còn có thể lập tức nâng cao điều kiện được đối xử của người thân trong trại, cải thiện tình trạng sống của họ.

Vì vậy, ông Johnson, một thương nhân từng sở hữu một xưởng đóng thuyền nhỏ ở London, lập tức tìm gặp viên chức Đức phụ trách tại đó, trình bày ý định hợp tác của mình. Xưởng đóng thuyền của ông ngay lập tức được cấp phép đặc biệt để hoạt động trở lại, phụ trách sửa chữa những con tàu vận tải hạng nhẹ của Đức đi Anh.

Sau đó, viên an ninh Đức tại địa phương đã rất hữu thiện và nhiệt tình giúp Johnson điều tra về người con trai cả. Kết quả cuối cùng khiến cả hai bên đều rất hài lòng: người con trai vẫn đang ở trong một trại tập trung ở Ba Lan, và điều quan trọng là vẫn sống khỏe mạnh.

Con trai Johnson đã viết một lá thư về nhà. Trong thư, cậu mô tả cuộc sống bi thảm của mình trong trại tập trung, van nài gia đình giúp đỡ. Để thoát khỏi cuộc sống phi nhân tính đó, cậu sẵn lòng phục tùng người Đức.

Không chút do dự, gia đình Johnson đã nhập quốc tịch Đức, trở thành những công dân Đức hợp pháp, có giấy tờ đầy đủ. Còn con trai ông, ngay lập tức trở thành người quản lý trong trại tập trung ở Ba Lan, kẻ bức hại những người khác. Cậu được điều đến quản lý trại tập trung tù binh Liên Xô, trở thành một nhân viên quản lý phụ trách ghi chép và kiểm kê dụng cụ sản xuất.

“Xin cảm ơn. Anh có muốn vào nhà dùng chút gì không?” Johnson nhận lá thư từ tay người bưu tá quân Đức, rồi ra dấu mời. Cả gia đình ông đều rất nhớ người con trai đang ở Ba Lan xa xôi, nên lá thư này có ý nghĩa vô cùng quan trọng với mỗi người. Với lòng biết ơn, ông đã đưa ra lời mời chân thành.

“Cảm ơn, nhưng tôi�� tôi còn rất nhiều thư phải gửi. Hẹn hôm nào có dịp, mời ngài dùng bữa cùng tôi,” người lính Đức trẻ tuổi mỉm cười gật đầu. Anh ta cài cẩn thận chiếc túi đeo chéo, rồi đứng nghiêm chào: “Quốc trưởng Accardo • Rudolph muôn năm!”

“À… Quốc trưởng muôn năm!” Johnson vội vàng đáp lễ. Đây là nghi thức của “Tổ quốc” hiện tại mà ông phải nghiêm túc thực hiện. Nếu không, những người lính cận vệ đảng mang súng trường tuần tra đằng xa trên phố sẽ lại đến nói chuyện với những người không chào, nhắc nhở họ về tầm quan trọng của Quốc trưởng đối với Đệ Tam Đế chế.

Tiễn người bưu tá đi, Johnson đóng cửa lại. Ông cầm phong thư trở vào bếp, ngồi lại vào chỗ của mình, đặt phẳng lá thư lên bàn rồi nói với vợ: “Jon gửi thư về.”

“Ôi trời ơi, cảm ơn Chúa!” Bà vợ nghe tin này vô cùng kích động. Giờ phút này, bà cảm thấy những lời chỉ trích của hàng xóm láng giềng, những lời mắng chửi “kẻ bán nước” của lũ trẻ ven đường, đều đáng giá, ít nhất cả nhà họ vẫn bình an vô sự.

“Ba ba! Ba ba! Anh hai gửi thư rồi ạ?” Bé gái kéo ống quần Johnson, giọng nũng nịu nói: “Ba đọc đi ba, tụi con nhớ anh hai lắm.”

Johnson mỉm cười xoa đầu con gái nhỏ, rồi mở phong thư, bắt đầu đọc: “Ba ba, mẹ, đệ đệ, muội muội thân yêu của con, con nhớ mọi người rất nhiều.

Con ở Ba Lan sống rất thoải mái, không như những chuyện đáng sợ con đã kể trước đây, con thực sự rất thoải mái. Hiện tại con quản lý toàn bộ dụng cụ sản xuất trong một nhà máy lớn, những dụng cụ này được dùng để sản xuất quân phục cho lính Đức. Trong nhà máy, tù binh Liên Xô làm việc quần quật ngày đêm, nhưng con thì mỗi tuần được nghỉ nguyên buổi sáng, cùng những người bạn Đức đi chợ phiên gần đó dạo chơi.

Mỗi ngày không phải làm việc trong cảnh đói khát, thật sự là quá tốt. Con rất cảm ơn mọi người đã hy sinh vì con, con cũng đang cố gắng làm việc để tranh thủ một cuộc sống tốt đẹp hơn. Con có một tin tốt muốn nói với ba, ba à… Bây giờ con đã học được rất nhiều kinh nghiệm quản lý, và cũng có khả năng quản lý hàng chục người. Đợi đến khi chiến tranh kết thúc, con có thể giúp ba cùng nhau kinh doanh xưởng đóng tàu của chúng ta, con sẽ hữu dụng hơn trước khi rời nhà rất nhiều.

Mẹ có khỏe không? Trong ký ức của con, mẹ vẫn trẻ trung và xinh đẹp như vậy. Bên cạnh con có rất nhiều tù binh Anh giống con, dù bữa ăn vẫn chưa được cải thiện nhiều, nhưng ít nhất bộ quân phục không có huy hiệu cận vệ đảng này của chúng con trông cũng rất bảnh.

Ba hãy tự chăm sóc bản thân thật tốt, đợi con trở về. Hãy chăm sóc mẹ và các em thật tốt, mọi người là những người thân quan trọng nhất của con. Mãi yêu mọi người, Jon.” Đọc xong lá thư, Johnson đưa nó cho con gái nhỏ bên cạnh, rồi nhìn về phía vợ mình.

Bà Johnson thở dài, nhìn chồng nói: “Em biết nước Anh đã chiến bại, chúng ta đều rất khó chịu. Nhưng chúng ta chẳng thể thay đổi được gì cả. Vì Jon, vì cuộc sống vất vả hiện tại, những lời đâm chọc của hàng xóm, anh cứ giả vờ như không nghe thấy đi.”

“Anh biết phải đối phó thế nào với những chuyện như vậy, em yêu à. Anh chỉ là lo cho em thôi,” Johnson âu yếm nhìn vợ, nói. “Anh phải đi làm đây, nghe nói mấy hôm nữa xưởng của anh có một lô hàng mới, một chiếc tàu tuần tra của Pháp Vichy cần xưởng của anh sửa chữa. Nếu anh làm tốt, có lẽ sẽ có thêm vài chiếc tàu tuần tra của Đức tới.”

Nhiều việc hơn đồng nghĩa với thu nhập nhiều hơn, và thu nhập nhiều hơn cũng có thể quy đổi ra nhiều phiếu lương thực hơn. Bà Johnson nghe chồng nói xưởng đóng tàu của ông ngày càng ăn nên làm ra, trên mặt nở một nụ cười hạnh phúc. Bà đã bắt đầu tính toán, liệu có nên dùng số phiếu lương thực thừa để đổi một ít xúc xích "xa xỉ" về cải thiện bữa ăn cho cả nhà.

Còn những chuyện hàng xóm chê bai bột mì cấp phát, hay những lời đâm chọc mình, sau tin vui này, mọi chuyện đều tan biến, khiến bà Johnson tự động cho rằng đó là sự đố kỵ và ghen ghét.

“Bên phía ông quan an ninh, em hãy qua lại nhiều hơn với vợ ông ấy nhé,” Johnson trước khi ra cửa đột nhiên quay đầu dặn dò. “Bắt đầu từ hôm nay, em yêu à… hãy quên việc chúng ta từng là người Anh đi…”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.