Một chiếc xe tải Liên Xô màu xám tro, có vẽ hình chữ thập sắt khổng lồ trên thân, đang từ từ bò trên con đường gập ghềnh, lầy lội. Bởi vì đường bùn đất hiểm trở, cộng thêm bản thân chiếc xe đang chở một lượng lớn vật liệu, nên nó phải di chuyển thật chậm và cẩn trọng.

Quân đội Đức thiếu thốn phương tiện vận tải, nên họ rất giỏi tận dụng những chiếc xe tịch thu được. Trong các đơn vị tiền tuyến có rất nhiều xe cộ của đối phương, ví dụ như xe tải Pháp, xe tải Anh, và dĩ nhiên, cả chiếc xe tải Liên Xô đang lăn bánh trước mắt này.

Để tránh bị lính phe mình nhầm là địch, những phương tiện không cần ra tiền tuyến này thường được sơn những dấu hiệu phân biệt địch ta rất dễ nhận biết, ví dụ như chữ thập sắt lớn gần như khoa trương, cùng với lớp sơn màu xám đậm quê mùa, cục mịch và khó coi. Tất cả đều là để quân mình không phải giật mình bắn tới một viên đạn pháo chống tăng 75 ly.

Thế nhưng, không phải lúc nào cẩn thận cũng tránh được rắc rối. Đôi khi vận rủi ập đến, người ta vẫn phải đối mặt với những vấn đề chẳng ai mong muốn. Sau một cú lún mạnh đột ngột, chiếc xe tải cuối cùng cũng bị mắc kẹt bánh xe trong một hố sâu chứa đầy nước băng tan chảy.

Người lính Đức ngồi cạnh tài xế, ôm súng trường, giật mình tỉnh giấc bởi cú lắc lư dữ dội và đột ngột. Anh ta mắt nhắm mắt mở nhìn sang tài xế bên cạnh, rồi lại nhìn con đường lởm chởm, g���p ghềnh phía trước, và cuối cùng cũng nhận ra chiếc xe của mình đang gặp nạn.

"Rừm! Rừm!" Động cơ gầm rú thảm thiết nhưng vẫn không cách nào kéo được đống hàng nặng nề trong thùng xe thoát khỏi vũng bùn sâu. Các đường vân lồi lõm vốn được tạo ra để tăng ma sát trên bánh xe đã bị bùn đen lấp đầy, sau những cú xoay tròn cày xới, chúng trở nên trơn tuột như được mài bóng. Hoàn toàn không còn chút ma sát nào để bám đường, nói gì đến việc kéo hàng tấn vật liệu ra khỏi nơi này để tiếp tục tiến lên.

"Chết tiệt! Cái thứ đường lầy lội như thế này mà bọn Liên Xô còn dám gọi là công lộ ư! Trong từ điển của chúng nó không có mấy từ như 'ao tù', 'đầm lầy' hay sao?" Người lính ngồi ghế phụ, ôm súng, cau mày lẩm bẩm oán trách. Không được hút thuốc trong xe đã đủ làm anh ta bực bội rồi, giờ lại còn gặp phải chuyện rắc rối này nữa.

Người tài xế tắt máy, mở cửa xe rồi nhảy xuống. Chân vừa chạm đất, anh ta đã cảm thấy lớp bùn lầy dưới chân chìm xuống một đoạn. Bùn trơn trượt bắn đầy đôi ủng da của anh, khiến anh không tự chủ được khẽ nhíu mày. Anh ta khó nhọc bước đến phía sau xe, phát hiện bánh xe chủ động của chiếc xe tải đã lún sâu vào bùn, hoàn toàn không thể thoát ra.

"Trời ạ! Với tình trạng thế này, chúng ta không tài nào tự mình kéo chiếc xe này ra được!" Người tài xế dang hai tay, nói một cách bất lực. Lúc này, người lính ghế phụ cũng vác súng trường đi vòng đến trước mặt anh ta. Anh ta cảm thấy dưới đế giày mình cứ như dính chặt vào một cục đất sét nặng trịch, mỗi bước đi đều tốn thêm sức lực.

Đúng là con đường nát bét khiến người ta chỉ muốn chửi rủa trong vô vọng. Chắc chắn mỗi người lính đi trên con đường này đều sẽ thầm nguyền rủa đến tận các bà, các mẹ, các chị em gái trong nhà những kẻ Liên Xô đã sửa nó. Do quá nhiều xe cộ, ngựa thồ và thậm chí cả người lính kiệt sức đi qua, đoạn đường vốn đã lầy lội nay đã biến thành một cái ao đầm thực sự.

Mất đi tuyến đường sắt – phương tiện vận tải đường bộ tối ưu – việc hệ thống vận chuyển của quân Đức ra tiền tuyến hoạt động kém hiệu quả ��ã là một thực tế mà ai cũng phải chấp nhận. Thế nhưng, chỉ khi đích thân trải nghiệm một "công lộ" lầy lội như thế, người ta mới thấu hiểu sự gian khổ, vất vả của các đơn vị vận tải này.

Ở những đoạn đường lầy lội hơn phía trước, đã có rất nhiều thứ lộn xộn được quân đội đi ngang qua lót xuống: nào là đá ven đường, nào là cành cây rậm rạp thu lượm được, thậm chí cả bạt rách nát hay quân phục bỏ đi. Tóm lại, con đường trông như thể chắp vá đầy những mảnh vá, khiến những người lính Đức vốn đã quen với đường cao tốc ở quê nhà chỉ biết bất lực.

"Có cách nào không? Chẳng lẽ chỉ dựa vào hai chúng ta mà đẩy được hơn hai tấn hàng hóa ra khỏi cái hố này ư?" Người lính vác súng trường nhìn quanh, sau đó dùng chân đạp đạp vào nửa phần bánh xe tải còn lộ ra ngoài hố bùn rồi nói: "Cứ chờ xem, lát nữa chắc sẽ có xe bạn hoặc bộ binh tới, nhờ họ giúp đẩy cái xe nát này lên."

"Cũng đành vậy thôi." Người tài xế gật đầu, gắng sức rút đôi ủng da của mình ra khỏi bùn lầy, định quay trở lại cabin. Thế nhưng, anh ta chợt nhìn thấy đối diện có bốn người đàn ông cùng một phụ nữ đang đứng bên đường, lạnh lùng nhìn chằm chằm về phía mình.

Trên người những người đó đều mặc quân phục đen của lính tăng Thiết giáp Đức Quốc Xã, một người còn khoác thêm chiếc áo vest quân sự cũ kỹ. Một thanh niên với khuôn mặt lấm tấm tàn nhang nhạt trông có vẻ là chỉ huy của đội quân Đảng vệ này. Anh ta còn trẻ mà đã mang cấp bậc Thượng úy, trên cổ còn đeo một Huân chương Chữ thập Sắt khá tinh xảo.

Lính Đảng vệ không phải là hiếm, ít nhất trong Tập đoàn quân A có rất nhiều đơn vị lính Đảng vệ, ví dụ như Sư đoàn Thiết giáp số 1 và Sư đoàn Thiết giáp số 13. Thậm chí trong Tập đoàn quân A còn có một tay át chủ bài xe tăng số một toàn quân, Thượng úy Michel Wittmann. Đáng tiếc là vị thượng úy trước mắt này còn quá trẻ, căn bản không thể nào là người đàn ông huyền thoại ấy.

Nhưng trong số lính Đảng vệ, những đơn vị bộ binh có nữ binh đi theo thì không nhiều lắm. Mặc dù tỷ lệ nữ binh trong quân Đức không hề thấp, nhưng đa số họ đều thuộc cấp sư đoàn hoặc quân đoàn. Một đội quân mang theo sĩ quan nữ, chiến đấu cùng một nhóm đàn ông ở tiền tuyến như thế này, trong không quân thì còn dễ hiểu, chứ với lục quân thì thật sự là hiếm có khó tìm.

"Chào anh! Chúng tôi là lính của Tập đoàn quân G, phụng mệnh đến đây học tập... Xin hỏi, từ đây đến Tiểu đoàn Tăng hạng nặng Tiêm kích 503 còn xa không?" Vị thượng úy trẻ tuổi dẫn đầu không hề bận tâm việc đối phương không chào quân lễ, anh ta rất thân thiện hỏi.

Lúc này, người tài xế mới để ý thấy vị chỉ huy mặc quân phục lính tăng Thiết giáp kia lại vác một khẩu súng trường tấn công MP-44, hơn nữa chiếc áo vest quân sự còn nhét đầy băng đạn. Trông anh ta không khác gì một xạ thủ mang bom, chỉ khác là trên đầu anh ta không đội mũ cối hay mũ lính rộng vành.

Rennes có lẽ nhận ra đối phương đang nhìn đầu mình, anh ta chỉ đành cười và chỉ lên đỉnh đầu: "À, xin lỗi, lần trước trong trận chiến, mũ lính của tôi bị bắn bay mất rồi, đến giờ vẫn chưa kịp kiếm cái mới."

"Thưa... Thưa sĩ quan!" Cuối cùng, người tài xế mới nhớ ra mình chưa chào. Anh ta định vẫy tay nhưng dường như chợt nhớ ra đối phương là lính Đảng vệ, nên nửa chừng sửa thành kiểu chào của Đức Quốc Xã: "Nguyên thủ... Nguyên thủ muôn năm!" Thế nhưng, khi nghe đối phương nói mũ mình bị bắn bay, trong lòng anh ta lại thầm nghĩ: "Cái đồ bất tài này mà cũng là thượng úy ư? Thật mất mặt!"

Sau khi chiếc xe tăng của mình bị phá hủy trong trận chiến trước đó, tổ lái của Rennes được điều đến Tập đoàn quân A để học tập kỹ thuật lái và vận hành xe tăng tiên tiến. Dù sao thì, hiện tại, kinh nghiệm sử dụng xe tăng King Tiger trên quy mô lớn ở tiền tuyến chỉ có Tập đoàn quân A sở hữu. Vì vậy, tổ lái của Rennes được bố trí đến một sân bay dã chiến, rồi lên một chiếc máy bay vận tải tập thể bay về miền trung.

Nhưng đáng tiếc, chiếc máy bay này không phải được bố trí riêng cho năm người họ. Vì vậy, máy bay chỉ bay đến một sân bay dã chiến tạm thời ở ngoại ô Orcha, còn lại một quãng đường dài họ phải hoàn toàn dựa vào đôi chân của mình để đi tiếp.

Mới chân ướt chân ráo đến, lại đang ở địa bàn của người khác, Rennes lại khoác lên mình bộ mặt hiền lành, vô hại như khi mới gia nhập Sư đoàn Thiết giáp số 3 của Đảng vệ quân. Không còn vẻ điên cuồng trên chiến trường, cũng chẳng có sự tàn nhẫn giết người không gớm tay, anh ta chỉ mỉm cười hỏi đường, thậm chí còn không hề so đo sự thất lễ của đối phương.

Thật ra cũng không trách được người tài xế đến giờ vẫn chưa nhận ra Rennes, át chủ bài số 2 của lính tăng Thiết giáp Đức. Bởi vì độ phân giải của các tấm áp phích thời đó khá thấp, hơn nữa Rennes và đồng đội của anh ta cũng không lái chiếc Tiger số 113 đã cháy thành đống sắt vụn kia nữa.

"Tiểu đoàn xe tăng 503 thì ở phía trước không xa, nhưng các anh có thể giúp chúng tôi kéo xe ra khỏi đây được không?" Người tài xế chỉ ra phía sau xe mình, quyết định tận dụng chút "công không" này. Người lính vác súng còn lại cũng nhìn đoàn người Rennes với vẻ đầy hy vọng, chỉ thiếu điều liếc mắt đưa tình.

Alice, sau một ngày hành quân, gương mặt toát lên vẻ lạnh lùng "người lạ chớ đến gần, kẻ cản đường giết chết", cộng thêm gã Bruce cao lớn, uy mãnh kia, trông như một con quái vật cần phải xích cổ lại kẻo nổi điên làm hại người khác... Vì vậy, hai người lính vận tải Đức thật sự không dám huýt sáo trêu ghẹo cô nàng ấy. Đáng tiếc là cũng chính vì vậy, Rennes chẳng còn lý do gì để từ chối.

"Không sao, cứ đ��� tôi lái xe." Baumann lúc này dẫm trên con đường lầy lội, đi đến bên cạnh buồng lái. Chỉ liếc nhanh bánh xe đang lún sâu vào bùn, anh ta không đợi hai người lính vận tải trả lời mà quay đầu nói vọng tới Bruce ở đằng xa: "Mọi người giúp một tay, cùng đẩy góc sau bên trái xe về phía trước là được rồi."

"Hắn là tài xế à?" Nhìn đôi ủng đầy bùn nước của Baumann, người lính tài xế không khỏi ngạc nhiên.

Andre và Bruce đã đi đến góc xe, tìm vị trí thuận tiện. Nghe thấy câu hỏi của người nọ, Andre mới đáp lời: "Đúng vậy, anh ấy là tài xế giỏi nhất tôi từng thấy."

"Hai người họ không cần đến giúp ư? Bốn người chúng ta không tài nào kéo được chiếc xe tải ba tấn này ra khỏi hố bùn đâu." Người lính vận tải vác súng này cũng có kinh nghiệm đẩy xe không ít. Anh ta cảm thấy trong tình huống hiện tại, ít nhất phải bảy tám người mới có cơ hội kéo chiếc xe này ra khỏi hố bùn. Anh ta chỉ vào chỗ Rennes và Alice đang đứng im, hỏi Andre.

"Rừm! Rừm...!" Động cơ xe lại một lần nữa khởi động, phát ra tiếng gầm sung sướng. Bánh xe đột ngột chuyển động, nhờ sức mạnh cá nhân của Bruce và Andre, thân xe rung lên bần bật, chiếc xe tải liền vọt khỏi vũng bùn, lao về phía trước vài mét rồi dừng lại mạnh mẽ.

"Không sao..." Rennes vừa cười vừa nói: "Chúng ta có thể lên xe chứ?"

Bản quyền ấn phẩm này được bảo hộ bởi truyen.free.