Người chỉ huy hiện tại không biết mình sẽ là người thứ mấy chết trong những giao dịch phi pháp này, nhưng có thể chắc chắn rằng ông ta sẽ không phải là người cuối cùng. Ngụy Thượng tá Gino đã bị đội đặc nhiệm thanh trừng nội bộ của Đảng Vệ quân treo cổ dưới lá cờ quân đội vì buôn lậu kim cương. Thế nhưng, ngay cả khi đến để thay thế người tiền nhiệm, ông ta đã được yêu cầu tiếp tục kiểu giao dịch này.

Dưới lá cờ quốc gia, ông ta đã từng thề nguyện sẽ dành cả đời theo đuổi vị Nguyên thủ vĩ đại của đất nước mình. Thế nhưng, giờ đây, tình hình lại khác, ông ta không đi theo lý tưởng ban đầu để ra chiến trường, nhuộm máu cho tổ quốc, mà lại trở thành một chỉ huy phụ trách liên lạc với Bắc Phi, buộc phải vận chuyển kim cương cao cấp hoặc vàng từ châu Phi về Đức cho vô số phu nhân của các quan to hiển quý.

Ông ta căn bản không có quyền từ chối. Những người đến tìm ông ta đa số chỉ là những tay chân vặt vãnh. Thế nhưng, những người này, trong nước, đại diện cho các nhân vật cấp cao hơn, và trên các nhân vật cấp cao đó lại là những người có quyền lực lớn hơn nữa. Tóm lại, phía sau những người này, gần như là toàn bộ giới huân quý của đế quốc, bao gồm cả những kẻ thường xuyên gào thét "Tổ quốc vạn tuế" trên đài phát thanh.

Đừng nói một thượng tá nhỏ bé như hắn, ngay cả Heydrich của Đảng Vệ quân, hay Brauchitsch của Quốc phòng quân, khi đối mặt với những "quái vật" khổng lồ này, cũng khó tránh khỏi một chút e dè. Còn về phần vị Nguyên thủ mà ông ta đã thề trung thành, có lẽ cũng sẽ không vì một chuyện nhỏ như vậy mà trở mặt với nhiều người đến thế.

Trên thực tế, những giao dịch này đa phần không được ghi chép trên sổ sách. Chỉ cần quân đội Bắc Phi, khi thống kê chiến lợi phẩm thu được từ kẻ địch, khéo léo sửa đổi một con số, là đã có vài viên kim cương lớn như xúc xắc đi vào túi của các quan to hiển quý. Điều này gần như không gây tổn hại gì đến lợi ích của đế quốc, nhưng lại có thể giúp vô số người có quà tặng cho tình nhân của mình.

Sẽ chẳng còn ai nhớ đến Ngụy Thượng tá Gino xui xẻo kia, bởi vì nguyên nhân cái chết của ông ta không phải do tham gia buôn lậu kim cương, mà là vì sau khi tham gia, ông ta đã có ý định tự mình giữ lại và độc chiếm. Không ai dung túng cho chuyện như thế xảy ra. Các nhân vật lớn có thể khoan dung cấp dưới tham lam một chút, nhưng sẽ không bao giờ cho phép họ đe dọa đến đường dây làm ăn bất chính của mình.

Cũng chính vì vậy, sau cái chết của Ngụy Thượng tá Gino, ông ta mới có thể tiếp quản "ngành kinh doanh" đầy hấp dẫn này. Và Thượng tá Kielvel cũng không phải một nhân vật tầm thường; hậu thuẫn của ông ta chính là Tổng tư lệnh Quân đoàn Châu Phi, Nguyên soái Irwin Rommel, người đang hô phong hoán vũ ở Bắc Phi với liên quân Đức-Ý.

Chính vì thế mà hắn mới dám không kiêng nể gì, dám trắng trợn đến vậy, nóng vội đến thế, và thẳng thắn nói ra: "Mấy món 'tiểu thủ công mỹ nghệ' mà anh nói là không đáng giá bao nhiêu tiền đó, tôi muốn 20 viên! Nhiều người đang chờ lắm đấy, hiểu không?"

Bởi vì hắn biết, 20 viên kim cương này không phải là thứ mà những nhân vật nhỏ hay tay chân vặt vãnh đòi hỏi. Trong số đó, có món quà sinh nhật mà Nguyên soái Irwin Rommel chuẩn bị cho vợ của Nguyên thủ, Đệ nhất phu nhân của đế quốc, Mercedes Kaseya; có món quà kỷ niệm ngày cưới Gustav Krupp mua cho vợ ông ta; và một viên dành cho Lão gia Augus, Thủ tướng của đế quốc, để khảm lên cây ba-toong của ông ấy.

"Không vấn đề gì, thưa Thượng tá! Tôi rất sẵn lòng dùng những thứ này để đổi lấy tình hữu nghị của quý quốc! Thượng đế phù hộ các ngài! Nguyện tình bạn giữa chúng ta vĩnh cửu trường tồn." Tướng quân Vecouman vừa ra hiệu cho cấp dưới mang kim cương đến trao cho viên Thượng tá người Đức, vừa cười nói.

Ngay sau một mệnh lệnh, vô số người da đen bắt đầu khuân từng bó cao su thô lớn chất lên xe tải của người Đức. Những vật liệu này đều là nguyên liệu tiêu hao mà nước Đức đang cần gấp trong nước. Ô tô, tàu thủy, máy bay, gần như không có sản phẩm công nghiệp hiện đại nào có thể thiếu loại vật liệu cao su này. Trong khi vào năm 1939, sản lượng cao su nhân tạo còn hạn chế, thì dự trữ cao su tự nhiên vẫn là một mắt xích công nghiệp cực kỳ quan trọng.

Mặc dù Đức đã bắt đầu sản xuất hàng loạt cao su tổng hợp từ năm 1927 thông qua liên minh với tập đoàn hóa chất hàng đầu Farben, nhưng vì sản lượng có hạn và chất lượng còn tồn tại những thiếu sót nhất định do công nghệ, nên đến nay vẫn chưa thể hoàn toàn thay thế cao su tự nhiên.

Mặc dù hải quân Đức đang chiếm ưu thế trên Đại Tây Dương, Đức có thể nhập khẩu một lượng lớn cao su từ Nam Mỹ xa xôi. Nhưng do sự quấy phá của hải quân Mỹ và Anh, hải quân Đức lại không có khả năng sử dụng các hạm đội tàu sân bay để hộ tống đường dài, nên đường tiếp tế cao su này cũng không thể hoàn toàn đáp ứng nhu cầu của Đức.

Chính vì thế, Đức bắt đầu tìm cách bổ sung lượng cao su cần thiết từ châu Phi. Đây cũng là nguyên nhân cơ bản để Đức nâng đỡ Tướng quân Vecouman, người đại diện ở châu Phi. Mặt khác, Đức hy vọng có thể sử dụng người châu Phi để phục vụ cho các cuộc chinh chiến hoặc sản xuất của mình, nhưng giờ đây nhìn lại, những nỗ lực này thu được hiệu quả rất hạn chế.

Người Đức đã thuê, hoặc nói thẳng là mua bán, hai mươi nghìn người châu Phi da đen, hy vọng bù đắp sự thiếu hụt lao động và mở ra một kỷ nguyên mới cho lính đánh thuê chiến đấu. Nhưng sau một loạt thử nghiệm, quân đội và chính phủ Đức đều nhận ra rằng những thổ dân cổ đại của lục địa châu Phi này thực sự không thể sử dụng được.

Những người da đen này lười biếng, lại có tín ngưỡng kỳ quặc, phần lớn còn man rợ và thậm chí không thông thạo ngôn ngữ. Vì vậy, giới thượng lưu Đức không muốn chấp nhận những người châu Phi này vào các công việc như người giúp việc. Hơn nữa, vì kiến thức của họ hạn chế, không thể tham gia sản xuất công nghiệp, người Đức cũng không thể để họ gia nhập vào chuỗi sản xuất công nghiệp.

T���t cả những nguyên nhân trên đã dẫn đến việc những người da đen này ở Đức chỉ có thể làm những công việc chân tay nặng nhọc, như cửu vạn. Họ hoặc là bị coi như vật tiêu hao, phân phát ra tiền tuyến làm lao công, hoặc là phục vụ ở các bến cảng, bến tàu. Đó căn bản không phải là lao động chân chính gì, thậm chí còn phải điều không ít người Đức đi trông coi những người da đen có hành vi kỳ quặc này.

Ý định bù đắp nguồn nhân lực của người Đức đã thất bại hoàn toàn, nhưng lại thu được những lợi ích không tưởng về cao su và tài nguyên thiên nhiên. Trong mắt người bản địa, những sản phẩm cao su này không hề đáng giá bằng những vũ khí tiên tiến kia. Bởi vì với vũ khí và chiến thuật tiên tiến, họ có thể cướp đoạt được những thứ hữu dụng hơn.

Do tín ngưỡng khác biệt hoặc một ngày nào đó xảy ra những chuyện vặt vãnh "lông gà vỏ tỏi", các bộ lạc đã không ngừng công phạt lẫn nhau kể từ khi văn minh ra đời. Các cường quốc, vì nhu cầu của riêng mình, đã không can thiệp quá sâu vào những bộ tộc châu Phi cổ xưa này. Họ không có hệ thống cướp đoạt kinh tế hiện đại như Đức, nên cũng không thể khiến những vùng đất cổ xưa này phát ra sức sống vốn có.

Nhưng các nhà tư bản mới nổi của Đức lại khác. Họ quen và thích nghi hơn với việc che giấu sự cướp đoạt tư bản tàn khốc dưới vỏ bọc viện trợ kinh tế. Họ lấy đi dầu mỏ, cao su cần thiết, cùng với vàng và đá quý; để lại là những tuyến đường sắt, những đô thị dần phồn hoa, và một thị trường khổng lồ đầy sản phẩm phá giá.

So với kiểu cướp bóc trần trụi của các chế độ thuộc địa trước đây, kiểu mô hình phát triển kinh tế đến từ năm mươi năm sau này có ưu việt tính không gì sánh kịp. Nó vừa giúp địa phương chấn hưng kinh tế, tạo ra thị trường, lại vừa thu về nguồn nguyên liệu thô; sau đó đưa các sản phẩm đã sản xuất trở lại thị trường do chính mình tạo ra, thu lợi nhuận hoặc danh vọng quốc tế.

Thực tế là, 2000 năm sau, khi mọi người đã trở nên tinh khôn hơn rất nhiều, khi làm vậy, các quốc gia tiên tiến còn phải cung cấp các điều kiện như khoản vay để mua chuộc lòng người, mới có thể nhận được sự ủng hộ của chính quyền địa phương. Nhưng vào thời điểm năm 1939, khi Accardo đưa ra mô hình này, ngay lập tức khiến thổ dân địa phương xem người Đức là những người bạn tốt nhất của mình.

Muốn vũ khí ư? Súng trường Mauser, súng máy MG42, thậm chí là xe tăng, xe bọc thép trong tay lục quân bách chiến bách thắng của Đế quốc Đại Đức thứ Ba đều có thể cung cấp! Muốn hàng tiêu dùng ư? Các loại đồ dùng hàng ngày đều có đủ, thừa sức để Tướng quân Vecouman châu Phi nâng cao mức sống cho bộ tộc của mình! Còn gì không hài lòng sao? Không đủ tiền ư? Dễ ợt! Dầu mỏ, cao su, gỗ, khoáng sản, đá quý, hoàng kim... Tất cả những thứ này đều có thể xem là vật phẩm trao đổi! Nước Đức và châu Phi là một nhà, phải không nào? Nước Đức "đập nồi bán sắt" viện trợ bạn bè châu Phi, phải không nào?

Hàng trăm tấn cao su cứ thế được chuyển giao cho Đảng Vệ quân Đức, thậm chí không có một bản hợp đồng ký nhận nào. Người Đức bỏ lại súng đạn và một ít xăng, rồi nhanh chóng rời đi như khi họ đến. Nhi��u người nhìn thấy những cái đầu chất đống bên đường, cảm thấy không khí tràn ngập một mùi lạ như ôn dịch đang bủa vây.

"Anh muốn xe tăng, xe bọc thép ư? Chúng tôi sẽ cung cấp cho anh, cùng với 5 quan sát viên chiến trường của chúng tôi. Nếu họ cho rằng cần thiết, chúng tôi thậm chí có thể cung cấp nhiều vũ khí hơn, hoặc thậm chí điều động máy bay đến giúp anh tiêu diệt kẻ thù." Trước khi quay trở lại xe của mình, Thượng tá Kielvel nói với vị tướng quân da đen đối diện mình: "Cảm ơn những sản vật địa phương của anh. Tôi nghĩ cấp trên của tôi sẽ rất hài lòng về điều này."

"Người của tôi sẽ ở đây chờ. Hơn 400 chiến binh dũng cảm nhất của bộ lạc sẽ bảo vệ địa điểm giao dịch này." Tướng quân Vecouman vừa cười vừa nói, sau đó lấy từ trợ lý một viên kim cương lớn cỡ một carat, nhét vào tay Thượng tá Kielvel: "Chúng ta là bạn bè! Thưa Thượng tá Kielvel, hy vọng sẽ có ngày gặp lại."

Ai biết chuyến đi đến nơi này của mình rốt cuộc là đúng hay sai đây? Ai có thể biết liệu mình có sống sót để lần tới đến đây trao đổi vật liệu với những người da đen này nữa không? Thượng tá Kielvel bật cười bất đắc dĩ, xua tan những ý nghĩ kỳ quặc trong lòng, rồi cười nói: "Vậy thì tạm biệt nhé, bạn của tôi. Nếu anh có hứng thú đến Cairo, tôi sẽ mời anh uống loại rượu ngon nhất Cairo."

Nhìn chiếc xe hơi khuất xa, một người da đen tiến lại gần sau lưng Tướng quân Vecouman, thấp giọng hỏi: "Tướng quân, vì sao chúng ta không hợp tác với người Mỹ? Hình như họ trả giá cao hơn một chút. Chỉ cần tiêu diệt đội xe này, người Mỹ sẽ cung cấp nhiều vũ khí và vật liệu hơn cho chúng ta."

Tướng quân Vecouman không nói gì, chỉ cười khẩy một tiếng, sau đó trợ lý của ông ta liền bắn chết tên thuộc hạ vừa lên tiếng kia. Trong khi Tướng quân Vecouman giết cấp dưới của mình, đằng sau khu rừng không xa, ba chiếc trực thăng vũ trang Odin của Đức bắt đầu từ từ cất cánh.

Ông ta nhìn cái xác trên mặt đất, kẻ đã không còn nghe được lời ông ta nói, và cất tiếng, trong giọng nói mang theo vẻ giễu cợt: "Người Mỹ có cho nhiều hơn đi chăng nữa, thì cũng phải có cái mạng mà nhận lấy chứ."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.