Kế hoạch tác chiến tiến đánh Trung Đông, "giải phóng" Ấn Độ, kiểm soát toàn bộ Đông Nam Á và chiếm lĩnh Úc, đẩy Mỹ về nước đã hoàn toàn sụp đổ sau thất bại thảm hại ở trận Imphal.

Các nhân vật cộm cán trong Đại bản doanh Đế quốc Đại Nhật Bản cuối cùng cũng bừng tỉnh như người mộng du, nhận ra rõ ràng sự chênh lệch lớn giữa năng lực hoạch định chiến lược và thực thi chiến dịch của mình so với các cường quốc phương Tây. Những kinh nghiệm "ôm đồm" nhờ một chút lợi thế ở châu Á đã hoàn toàn không còn phù hợp. Hải quân Nhật Bản hùng mạnh bị kẹt trong thế tiến thoái lưỡng nan ở vùng biển quần đảo Solomon.

Ở đây cần nói rõ một chút về cái gọi là Đại bản doanh của quân Nhật. Thực chất, cái "Đại bản doanh" này chủ yếu do Tổng tham mưu trưởng, Tham mưu phó và Bộ trưởng Bộ Tư lệnh Hải quân chủ trì các công việc chỉ đạo thường nhật. Đại thần Lục quân và Tổng trưởng Hải quân Đế quốc Đại Nhật Bản trên danh nghĩa là người đứng đầu Đại bản doanh, nhưng trên thực tế, các phụ tá trưởng, tham mưu lục quân và tham mưu hải quân mới là người phụ trách công việc thực tế. Bên dưới còn có các sĩ quan tùy tùng, Cục Nội vụ Quân sự, Bộ Tổng giám binh trạm, Bộ Vận chuyển Thông tin, Bộ Giám đốc Dã chiến, Bộ Y tế Dã chiến và Bộ Quản lý. Sau khi Chiến tranh Thái Bình Dương bùng nổ, họ còn thành lập thêm Phòng Tham mưu Phòng thủ và Bộ Tổng tình báo.

Một cơ cấu với sự bố trí toàn diện như vậy, theo lý mà nói, ít nhất cũng phải ngang hàng với Bộ Chỉ huy Tối cao của quân Đức chứ? Thế nhưng, Nhật Bản lại hết lần này đến lần khác không có một nhân vật như Accardo có thể khiến toàn bộ tướng lĩnh phải cúi đầu xưng thần. Bởi vậy, Đại bản doanh này trở thành một nơi mà lục quân và hải quân không ngừng giằng co lẫn nhau.

Là một trong số các tướng lĩnh bộ binh tại Đại bản doanh, Đại tướng Sugiyama Hajime gần đây vô cùng phiền muộn. Với vai trò Đại thần Lục quân, ông lâm vào khốn cảnh vì sự thảm bại của Quân đoàn 15 ở Myanmar. Thiên hoàng bệ hạ đã triệu kiến ông riêng vài lần, và mỗi lần tra hỏi đều khiến ông như ngồi trên đống lửa.

Một trăm nghìn quân tinh nhuệ Nhật Bản, trong quá trình tiến xuống phía Nam, vậy mà lại thất bại một cách khó hiểu, hơn nữa còn là một thất bại vô cùng thảm hại, đơn giản là không nỡ nhìn. Bị người Anh đánh cho tơi bời thì tạm thời không nói đến, dù sao quân đội Anh vẫn luôn là cường quân thế giới, thua cũng không tính là quá mất mặt — nhưng thua dưới tay Quân Viễn chinh Trung Quốc thì rốt cuộc là chuyện gì đây?

Cái đám Quân Viễn chinh Trung Quốc đó, trước kia không phải chỉ là những tay sai làm việc vặt cho người Anh trên tuyến phòng thủ phụ trợ sao? Khi Quân đoàn 15 còn đang ở thời kỳ đỉnh cao, thậm chí còn chẳng buồn nghĩ đến việc coi đội quân Trung Quốc này như một món ăn để đối phó, cứ nghĩ rằng sau khi đánh xong Imphal thì tiện thể tiêu diệt luôn đội quân này.

Thế nhưng, đời không như là mơ. Trận chiến Imphal kết thúc bằng sự sụp đổ hoàn toàn của quân Nhật. Điều khiến người Nhật không thể chấp nhận được là trong giai đoạn cuối cùng của chiến dịch, cái đội quân Trung Quốc Viễn chinh vốn chẳng được để mắt tới ấy lại giáng một đòn chí mạng vào quân Nhật ngay tại thời điểm và địa điểm quan trọng nhất.

Mười lăm nghìn người! Riêng tổn thất đã lên tới mười lăm nghìn. Chưa kể việc người Trung Quốc chặn đánh đã làm rối loạn kế hoạch hành quân ban đầu của quân đội Nhật Bản, dẫn đến binh lính chết đói và bỏ trốn — ước tính tổng thể của quân Nhật là, trong số một trăm nghìn quân ban đầu, sau khi trừ đi hơn hai mươi nghìn người trốn thoát, kết quả là xấp xỉ tám mươi nghìn người đã tử trận.

So với nỗi đau xót từ trên xuống dưới khi quân Đức có mười nghìn người tử trận ở Stalingrad, người ta có thể hiểu được tâm trạng bi phẫn của Tướng quân Sugiyama Hajime lúc này. Ông ta hận không thể lập tức tập hợp binh lực, quyết một trận tử chiến với quân đội Trung Quốc xảo quyệt. Chỉ là, kế hoạch của ông ta đã bị bác bỏ hoàn toàn, ý tưởng toàn diện khai chiến trên đất Trung Quốc và đánh bại hoàn toàn Trung Quốc cuối cùng cũng không đi đến đâu.

Nếu có thể dứt điểm đánh bại Trung Quốc một lần và mãi mãi, biến nước này thành một chư hầu hay thuộc địa ngoan ngoãn, thì người Nhật đã chẳng cần khổ công viễn chinh, sang cái vùng Đông Nam Á chết tiệt kia để mở rộng chiến trường thứ hai làm gì. Giờ đây, giới thượng tầng Nhật Bản mới chợt nhận ra một sự thật: chính vì không thể tiếp tục thắng trên chiến trường Trung Quốc, họ mới nổi máu đi gây sự với Mỹ.

Hiện tại, một phần tư quân Nhật đang mắc kẹt ở khu vực Đông Nam Á, không thể rút quân. Một phần tư khác mắc kẹt trên chiến trường chính diện ở Trung Quốc, cũng không thể rút quân. Thêm một phần tư nữa lại mắc kẹt ở chiến trường Thái Bình Dương, vẫn không thể rút quân — nói tóm lại, lựa chọn của lục quân Nhật Bản lúc này thực sự không còn nhiều.

Đơn vị duy nhất còn được coi là lực lượng dã chiến cơ động chỉ còn lại Quân Quan Đông ở vùng Đông Bắc Trung Quốc, một đội quân đã bị rút đi phần lớn tinh nhuệ và không còn nhiều. Đội quân này hiện đang đóng tại khu vực phía Bắc Trung Quốc, và do chỉ đang giằng co với quân Liên Xô mà chưa giao chiến, nên áp lực quân sự tương đối không lớn.

Ngồi yên chờ chết, hay nói cách khác là trở thành một kẻ "mỹ nam tử" tĩnh lặng, rõ ràng không phải tính cách của lão tướng Sugiyama Hajime. Không phải nói cái khuôn mặt bánh bao kia khác xa với vẻ đẹp trai, mà là nói gần đây ông ta đã phải chịu đựng mọi lời chê cười, châm chọc của Tổng trưởng Hải quân mà không nói một lời, nguyên nhân chính là ông đang tìm một cơ hội để chấn hưng lục quân Đại Nhật Bản.

"Thưa Tướng quân! Thưa Tướng quân!" Ueno, một chàng trai trẻ làm việc trong văn phòng, vội vã chạy vào phòng làm việc của Sugiyama Hajime, đến cả dáng vẻ cần giữ cũng không còn bận tâm.

Sugiyama Hajime khẽ nhíu mày, có chút bất mãn với hành vi lỗ mãng này của cấp dưới. Ông hạ giọng lạnh lùng, dùng giọng điệu dạy dỗ mắng: "Bakayaro (ngu ngốc)! Vội cái gì? Quân nhân Đế quốc Đại Nhật Bản phải luôn giữ được sự bình tĩnh, vững vàng khi lâm nguy mới phải!"

"Tướng quân! Vừa có tin tình báo tuyệt mật truyền về từ Vladivostok! Tướng quân Tomoyuki Yamashita nói, đây là cơ hội cuối cùng để lục quân rửa sạch nhục nhã!" Mặc dù quân hàm của Ueno trong Đại bản doanh chỉ là trung tá, nói tóm lại là còn chẳng bằng một tên lính quèn. Thế nhưng, cậu ta cũng là thân tín của Sugiyama Hajime và có quan hệ mật thiết với một số tướng lĩnh lục quân cấp cao, địa vị không kém gì một đại tá tiền tuyến.

Sugiyama Hajime nhận lấy phần tình báo đến từ vùng biên giới Viễn Đông, đọc kỹ một lần, rồi cảm thấy toàn thân râm ran phấn khích — đây quả là một cơ hội vô cùng tốt, ít nhất trên bề mặt, đây là một trong số ít cơ hội để lục quân lật mình.

Khi điệp viên Nhật Bản bí mật hoạt động ở Viễn Đông, họ đã may mắn phát hiện và hạ sát một điệp viên người Đức. Vốn dĩ đây chỉ là một sự kiện nhỏ không có gì đặc biệt trong vô vàn cuộc chiến gián điệp, thế nhưng nó lại giúp quân Nhật có được vô số tin tình báo quan trọng.

Trên người tên điệp viên Đức bị hạ gục này lại có cả một cuộn phim nhỏ, bên trong ghi chép chi tiết và dày đặc toàn bộ những điểm yếu quan trọng của quân Liên Xô ở Viễn Đông. Phần tình báo này cực kỳ quan trọng đối với quân Đức, nhưng đối với Nhật Bản mà nói lại càng hấp dẫn hơn nhiều.

Tình báo cho thấy, để đối phó với cuộc tấn công điên cuồng của quân Đức ở Stalingrad, Liên Xô đã một lần nữa rút ba mươi sư đoàn từ khu vực Viễn Đông về phía Tây. Cộng thêm số quân đã rút trước đó, lực lượng chủ lực của quân Liên Xô ở Viễn Đông đã bị rút đi gần hết, chỉ còn lại khoảng bảy trăm nghìn binh lực.

Để chứng thực việc điều động binh lực này, một điệp viên Đức ở Chelyabinsk đã kiểm tra các tài liệu điều động vật tư và lịch trình tàu hỏa của Liên Xô, xác nhận tính xác thực của đợt điều động này.

Ngoài ra, vô số vật tư quân Mỹ viện trợ cho Liên Xô đang chất đống thành núi ở vùng duyên hải phía Đông Liên Xô. Trong đó, riêng dầu mỏ – một loại vật tư chiến lược mà quân Nhật đang rất cần – đã có khoảng một triệu tấn.

Nếu tính cả những máy công cụ, thiết bị, công nhân kỹ thuật mà Nhật Bản vô cùng quan tâm, cùng với vô số sắt thép, kim loại hiếm dự trữ, đạn dược, vũ khí và xe bọc thép hạng nặng — nơi đó đơn giản là một kho báu khổng lồ.

"Trời giúp ta, ắt sẽ lấy được!" Đây chính là câu nói đang vang vọng trong đầu Sugiyama Hajime lúc này. Ông ta cảm thấy chỉ cần lục quân chiếm đoạt được khu vực phía Đông Liên Xô, mọi khó khăn của quân Nhật sẽ được giải quyết dễ dàng. Số vật tư ở đó ít nhất cũng đủ để Nhật Bản tiếp tục cuộc chiến thêm ba năm!

Những chuyện "đổi đời chỉ sau một đêm" như vậy đã xảy ra với Nhật Bản quá nhiều lần rồi. Trận chiến sinh tử của cả nước khi tiêu diệt Hải quân Bắc Dương của nhà Thanh, giúp Nhật Bản "đổi đời" thành cường quốc mạnh nhất châu Á. Rồi việc cấu kết với Anh, một mạch đánh bại Nga Hoàng, lại "đổi đời" thành cường quốc thế giới chỉ trong một đêm — giờ đây, lại một lần nữa mạo hiểm chiến lược, hiển nhiên là muốn lại một lần nữa chứng kiến khoảnh khắc kỳ tích!

Kinh nghiệm mà đất nước Nhật Bản từ trên xuống dưới khắc cốt ghi tâm chính là: thấy cơ hội là phải thắng. Với một quá khứ hào nhoáng như vậy, thì việc lần này đem hết vốn liếng trong tay ra đánh cược một phen đầy tự tin, chẳng phải là chuyện đương nhiên hay sao?

"Người Liên Xô đã rút sáu mươi sư đoàn binh lực ở Viễn Đông ư? Chuyện này, tại sao ngành tình báo của chúng ta lại không hề hay biết?" Sugiyama Hajime nheo mắt lại, nhìn về phía Ueno đang đứng một bên, không dám lên tiếng.

"Thưa Tướng quân, vì vấn đề chủng tộc, việc chúng ta muốn thâm nhập vào nội bộ quân đội Liên Xô gần như là điều không thể." Ueno giải thích thay cho các đồng nghiệp ngành tình báo: "Hơn nữa, chúng ta cũng không phải là không biết gì về việc quân Liên Xô điều động binh lực. Qua nhiều lần xác nhận, chúng ta đã điều tra được rằng có mười chín sư đoàn của quân Liên Xô đã biến mất ở khu vực đông bắc."

"À... chúng ta đã chứng thực được một phần ba số đó... Vậy thì, phần tình báo đến từ điệp viên Đức này hoàn toàn có thể là thật rồi? Đáng để suy nghĩ thật kỹ... đáng để suy nghĩ thật kỹ một phen a." Sugiyama Hajime sờ cằm trọc lóc của mình, lẩm bẩm như nói với chính mình.

Nếu tên ngu xuẩn mưu sự bất thành kia chưa hoàn thành kế hoạch đánh chiếm Imphal và chiếm đoạt vật tư chiến lược của Anh, thì việc tiến lên phía Bắc Liên Xô, đánh chiếm các căn cứ tiếp liệu của Liên Xô, ngồi không hưởng vật tư của Stalin, cũng không phải là điều không thể cân nhắc.

Hiện tại, điều khiến Sugiyama Hajime và cả Hideki Tojo không dám manh động, chỉ còn lại trận Nomonhan khó quên đó.

Ai có thể đảm bảo rằng lần này Liên Xô sẽ không xuất hiện một Zhukov thứ hai, dùng một chiến thắng oanh liệt để gióng lên hồi chuông cáo tử cho quân Nhật?

"Lần này, chúng ta không thể lặp lại những sai lầm trước! Phải tập trung binh lực! Ít nhất phải chuẩn bị bốn trăm nghìn quân lính, huy động bảy mươi phần trăm binh lực ở Mãn Châu để tiến hành kế hoạch tấn công mạo hiểm này." Trong cuộc họp tác chiến tại Đại bản doanh, Sugiyama Hajime khuyên Hideki Tojo: "Cho dù là nhường lợi cho người Đức, chúng ta cũng phải chiếm lấy số vật tư này. Cứu vãn vận mệnh đế quốc, cứu rỗi Thiên hoàng bệ hạ, chỉ có thể là lục quân Đế quốc Đại Nhật Bản!"

"Được!" Hideki Tojo gật đầu, trong mắt ánh lên sát khí.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, một sản phẩm văn học số phục vụ cộng đồng.