"Đồng chí Zhukov! Trước khi đưa ra quyết định này, tôi cần ông thật sự hiểu rõ mình đang làm gì, đang nói gì." Stalin nhìn người thủ hạ tin cậy của mình chằm chằm, cất lời bằng giọng điệu không nhanh không chậm. Bộ ria mép đặc trưng trên môi ông khẽ rung lên, trông thật uy nghiêm.

Zhukov nuốt khan, nhìn thẳng vào mắt Stalin, cuối cùng nhắm mắt lại, giải thích: "Đồng chí Stalin, tôi là người ngài đã đặc biệt phê chuẩn đưa đến Viễn Đông để chuộc tội, tôi có được ngày hôm nay, tất cả đều nhờ sự giúp đỡ vô tư của ngài. Vì vậy, tôi hoàn toàn đứng trên lập trường của ngài để cân nhắc vấn đề, và đó là lý do tôi đề xuất kế hoạch này."

Ông ta lấy khăn tay lau mồ hôi trên trán, sau đó dùng giọng run rẩy nói với Stalin: "Điều động 25 sư đoàn chủ lực xuống phía nam, kế hoạch này là cơ hội duy nhất để chúng ta xoay chuyển tình thế lúc này. Nếu kế hoạch này vẫn không thể ngăn chặn cuộc tấn công của quân Đức, thì tôi nghĩ, ngài sẽ thật sự phải tính đến kết quả tồi tệ nhất."

"Kết quả tồi tệ nhất?" Stalin như thể tự hỏi chính mình, lại như đang hỏi Zhukov. Thế nhưng, ông ta không chờ Zhukov đưa ra câu trả lời, bởi dù Zhukov có mười cái gan đi chăng nữa, ông ta cũng không dám nói ra những kết quả đáng sợ ấy trước mặt Stalin.

Kết quả tồi tệ nhất chính là thua trận chiến. Kết cục này đối với Liên Xô là không thể chấp nhận được, nhưng điều chí mạng nhất là, kết quả này đối với cá nhân Stalin lại càng không thể dung thứ.

Nếu Liên Xô chịu thất bại, sẽ phải công nhận sự chiếm đóng hợp pháp của quân Đức. Thậm chí toàn bộ Liên Xô cũng phải từ bỏ con đường đã kiên trì bấy lâu, để gia nhập vào đại gia đình tư bản – toàn bộ quốc gia sẽ chìm trong bất ổn, trở thành một khu vực nghèo đói và lạc hậu hơn.

Dĩ nhiên, kết cục cá nhân của Stalin có thể còn bi thảm hơn nhiều. Đối với toàn dân tộc, ông có thể trở thành người lãnh đạo đầu tiên từ bỏ lãnh thổ, đầu hàng ngoại bang. Tội danh này đủ để ông ta mang tiếng suốt đời, trở thành lãnh tụ bị người đời phỉ nhổ trong lịch sử ngắn ngủi của Liên Xô.

Điều đáng sợ hơn nữa là, những kẻ thù chính trị từng bị ông ta đày tới Siberia sẽ ra sức thanh trừng. Dưới sự hậu thuẫn của nước Đức hùng mạnh, chúng sẽ tiến hành thanh toán Stalin. Kết cục của ông ta chắc chắn sẽ vô cùng thê thảm, mất đi quyền lực đồng thời, thậm chí cả tính mạng cũng sẽ không giữ được.

"Tôi sẽ không buông bỏ quyền lực trong tay, đồng chí Zhukov." Stalin nhìn người thủ hạ của mình, tâm trạng phức tạp. Bởi ông đã từng là người quyền lực nhất trong quốc gia này, nhưng giờ đây, ông phải gánh vác vận mệnh toàn bộ đất nước để đối mặt với kẻ xâm lược hùng mạnh hơn.

"Bởi vì như vậy, tôi cũng sẽ bị những kẻ phản bội và tiểu nhân đê hèn hãm hại. Cuộc đời tôi không thể để những kẻ đó phán xét, ông hiểu chứ? Đồng chí Zhukov, người đồng chí trung thành nhất của tôi." Sau một hồi cân nhắc, Stalin mới cất lời nói với Zhukov: "Ông hiểu chứ?"

Zhukov dĩ nhiên hiểu. Kể từ khi ông ta nhận được tin nguyên soái Voroshilov, người từng có ơn tri ngộ với ông ta, đã tử trận ở bán đảo Crimea, ông ta hiểu rằng lãnh tụ vĩ đại của Liên Xô, đồng chí Stalin, không cho phép bất kỳ hình thức phản bội nào. Điều ông ấy muốn là sự kiểm soát tuyệt đối và quyền lực tuyệt đối, không một ai được nghi ngờ.

"Thưa lãnh tụ vĩ đại, đồng chí Stalin. Tôi hiểu ý ngài, và tôi cũng ủng hộ ý tưởng của ngài." Zhukov lập tức bày tỏ thái độ của mình: "Lòng trung thành của tôi đối với ngài chưa bao giờ lay chuyển dù chỉ một ly. Tình hình hiện tại đang vô cùng bất lợi cho chúng ta, nhưng tôi tin chắc dưới sự lãnh đạo của ngài, chúng ta cuối cùng sẽ giành được thắng lợi quyết định."

Sau khi bày tỏ lòng chân thành, ông ta mới bắt đầu nói về việc mình muốn giành quyền chỉ huy hành động quân sự: "Các đơn vị tăng thiết giáp của chúng ta phải tập trung lại và hành quân xuống phía nam, tận dụng lượng dự trữ dầu mỏ hiện có để ra tay trước, giáng một đòn phủ đầu, tiêu hao chủ lực quân Đức quanh Stalingrad. Có như vậy, chúng ta mới có đường sống!"

Zhukov đã nắm trong tay không ít thông tin tình báo chi tiết. Ông ấy rất khẳng định Tập đoàn quân A dưới quyền Nguyên soái Rundstedt và Tập đoàn quân F của Tướng Kluge bên phía Đức không còn nhiều nhiên liệu. Những thông tin tình báo này đã được xác minh nhiều lần qua nhiều kênh khác nhau, Zhukov cho rằng đây không phải là tin đồn thất thiệt.

Sau đó ông ta mạnh dạn nghĩ ra một phương án, một phương án mà ông ấy cho là cực kỳ khả thi. Đó chính là trong tình hình này, chủ động tập trung binh lực, trước hết là ở khu vực phía Nam, để tạo ưu thế binh lực và tiến hành một trận quyết chiến chiến lược – dù kết quả có thế nào đi chăng nữa, thì đây vẫn là phương án đối phó tốt nhất mà quân đội Liên Xô có thể lựa chọn lúc này.

Cách đối phó mà Liên Xô lựa chọn bây giờ không phải là chiến thuật "câu giờ", hy vọng kéo dài chiến tranh cho đến khi quân tiếp viện đến nơi rồi mới tiến hành quyết chiến chiến lược. Thế nhưng, chiến thuật "câu giờ" này đã bị quân Đức phát giác, nên quân Đức đã áp dụng chiến lược quyết chiến nhanh chóng tại Stalingrad.

Và một sự thật đáng sợ đã được phơi bày: một khi quân Đức hoàn thành sắp đặt chiến lược của mình, ngay cả khi quân đội Liên Xô cuối cùng tạo được ưu thế về binh lực, cũng không thể giành được lợi thế trong các cuộc chiến tranh sau này – mỏ dầu Baku đã mất, thì dù có hàng vạn chiếc xe tăng cũng còn để làm gì?

Hơn nữa, diễn biến ở Stalingrad đã chứng minh một sự thật đáng sợ, đó chính là việc quân Đức luôn né tránh chiến tranh đường phố, thực ra không phải là điểm yếu của họ. Ít nhất trong quá trình chiến đấu tiêu hao, quân Đức vẫn duy trì được ưu thế của mình. Điều này khiến quân đội Liên Xô trong thực tế tác chiến phải chịu tổn thất lớn hơn nhiều so với dự kiến.

Nếu quân đội Liên Xô phải chịu tổn thất quá lớn trong các hoạt động phòng ngự sau đó, thì quân tiếp viện khổ sở chờ đợi còn có thể phát huy tác dụng gì, thật sự không ai biết. Thay vì ngồi chờ chết, chi bằng ngay bây giờ tìm ra một giải pháp tốt hơn để đối phó với hàng loạt biến động ở tiền tuyến.

Vì vậy, Zhukov đã vạch ra một kế hoạch phòng ngự táo bạo: Ông ấy quyết định giao mặt trận phòng ngự chính diện cho các tân binh và các binh đoàn bộ binh hỗn hợp, nhằm cầm chân hai Tập đoàn quân A và F của Đức dưới quyền Rundstedt và Kluge. Sau đó, các đơn vị tăng thiết giáp chủ lực sẽ nhanh chóng hành quân xuống phía nam, tạo ưu thế binh lực tuyệt đối trước quân Đức ở khu vực phía Nam.

Tiếp đó, từ bên sườn, đánh phủ đầu Tập đoàn quân G và Tập đoàn quân N của Đức, hoàn thành kế hoạch tấn công lần này, giữ vững Stalingrad, khiến Tập đoàn quân M của Đức đang hành quân xuống phía nam cảm thấy áp lực và từ bỏ kế hoạch chiến lược tấn công mỏ dầu Baku.

Tập trung hơn 80% binh lực xe tăng của Liên Xô ở mặt trận phía Nam, tiến hành đột kích tập trung quy mô lớn vào quân Đức, chấp nhận tổn thất, kiên cường đánh bại chủ lực quân Đức ở mặt trận phía Nam, qua đó phá tan âm mưu của quân Đức muốn chiếm đoạt mỏ dầu Baku ở chiến khu phía Nam. Zhukov cho rằng chỉ có như vậy Liên Xô mới có thể tiếp tục duy trì thế trận hiện tại.

Nếu việc chờ đợi quân tiếp viện là để giành ưu thế về binh lực, thì việc chủ động điều động quân đội, tạo ưu thế binh lực cục bộ lớn hơn, chẳng phải là một biện pháp đơn giản và nhanh chóng hơn sao? Đây chính là ý tưởng của Zhukov: Tập trung ưu thế binh lực, phát động sớm chiến dịch phản công ở phía Nam.

"Mất đi Moscow, tất cả của tôi sẽ bị đám người phản đối tôi lung lay. Nếu tôi thân bại danh liệt, ông cũng sẽ bị giết theo. Bởi vì trong mắt những kẻ đó, ông đã là thuộc hạ trung thành của tôi." Stalin nhìn chằm chằm Zhukov, dường như không nghe thấy những phân tích của ông về cục diện chiến trường, chỉ mở lời trần thuật bằng giọng có chút khô khan: "Ông không thể rời bỏ tôi, nếu không kết cục cũng chỉ có một chữ 'chết'. Ông thật sự nghĩ rằng, việc từ bỏ Moscow là chuyện đùa sao?"

Điều này dĩ nhiên không phải là trò đùa, nhất là đối với cá nhân Stalin. Nền tảng cai trị của ông ta đều nằm ở Moscow, uy tín cá nhân của ông ta cũng phụ thuộc vào việc kiểm soát Moscow và các thành phố trọng yếu khác. Bây giờ, nếu bất kỳ thành phố nào trong số đó bị mất đi một cách tùy tiện, đó sẽ là một đòn giáng chưa từng có vào uy tín cá nhân của ông ta.

Những kẻ phản đối ông ta sẽ dùng điều này làm cớ để mưu đồ lớn. Kẻ thù bên ngoài không đáng sợ bằng việc Liên Xô sẽ xuất hiện rạn nứt nội bộ, đây mới là điều Stalin sợ hãi nhất, đây mới là lý do ông kiên quyết yêu cầu quân đội Liên Xô phải bảo vệ Moscow, Leningrad và Stalingrad.

"Đồng chí Stalin, lỡ như Moscow thất thủ, ngài cũng chỉ mất đi một phần uy tín mà thôi. Chỉ cần quân đ���i vẫn còn, chỉ cần chúng ta vẫn có thể tiếp tục chiến đấu vì Tổ quốc, thì tất cả đều có thể vãn hồi." Zhukov không hiểu lấy đâu ra dũng khí, nhìn chằm chằm Stalin nói: "Thế nhưng một khi mất đi dầu mỏ, chúng ta chỉ sẽ mất đi tất cả. Khi đó, đừng nói vài thành phố, cuối cùng chúng ta sẽ mất đi cả Liên Xô!"

Stalin dĩ nhiên biết tình cảnh hiện tại đã lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan. Trong thâm tâm, ông ta cũng từng hối hận vì mình đã quá tin tưởng những kẻ dưới quyền ưa thích dùng biện pháp mạnh và không chịu nổi cám dỗ, để rồi đẩy Khrushchev cùng Voroshilov ra tiền tuyến, dẫn đến sự tan rã ở Ba Lan. Trong lòng, ông ta cũng từng cảm thấy việc mình ép Zhukov phát động phản công quân Đức vào mùa đông là một hành động cực kỳ thiếu lý trí. Nhưng với tư cách một nhà lãnh đạo, ông ta sẽ không bao giờ thừa nhận những điều này; dù với bất kỳ ai, ông ta cũng sẽ không tùy tiện hạ thấp cái đầu ngẩng cao của mình.

Đã từng ông ta cũng tự hỏi mình, vì sao cái vị Quốc trưởng của nước Đức kia, mỗi lần can thiệp vào các vấn đề quân sự đều đạt được hiệu quả không ngờ; còn ông, một lãnh đạo vĩ đại của Liên Xô, mỗi lần nhúng tay vào lĩnh vực quân sự, cuối cùng lại khiến tình hình trở nên bi quan hơn. Đáng tiếc chính là, loại vấn đề này bản thân ông cũng sẽ không có câu trả lời đúng không? Trừ khi Stalin tự mình thừa nhận rằng ông không bằng cái tên Quốc trưởng đáng chết kia của Đức, nhưng điều này hiển nhiên là không thể.

Nhắc đến tên Quốc trưởng đó, Stalin như nghĩ ra điều gì. Ông nhìn về phía Zhukov, cuối cùng cũng mở lời đồng ý với kế hoạch tấn công này: "Nếu một chỉ huy quân sự đặc biệt như ông cho rằng làm như vậy là đúng, vậy thì tôi sẽ ủng hộ kế hoạch này của ông. Tôi hy vọng ông có thể giành được thắng lợi trong trận quyết chiến cuối cùng này. Đi đi, hãy đuổi người Đức ra khỏi Liên Xô!"

Khi nói lời này, nắm đấm ông siết chặt. Cái tên Quốc trưởng đó có thể khiến các tướng lĩnh của hắn tuân theo mệnh lệnh, thì Stalin ông cũng có thể làm được. Nếu Stalin ông và Accardo của nước Đức nhất định phải trở thành đối thủ tranh ��ấu, thì ít nhất trong trận chiến cuối cùng này, ông ấy muốn cho thuộc hạ của mình đủ không gian để phát huy, như cách các tướng quân Đức kia đã làm!

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.