"Ô... Ô...!" Trong đêm khuya Moscow, Zhukov bị đánh thức bởi tiếng còi báo động thê lương. Người thư ký vội vã chạy đến phòng khách, các nhân viên cảnh vệ cũng bận rộn chuẩn bị hộ tống Zhukov, mục tiêu của họ, rời khỏi căn phòng sang trọng này.

"Chuyện gì xảy ra? Chuyện gì xảy ra?" Zhukov hoảng hốt nhìn cấp dưới của mình. Không phải ông sợ hãi vì trận không kích bất ngờ, mà là trong đầu ông đã lướt qua vô vàn kịch bản có thể xảy ra sau trận không kích này.

Kế hoạch phản công mà ông dày công tính toán, dựa trên vô số bằng chứng tình báo về tình trạng thiếu hụt nhiên liệu của quân Đức, giờ đây bị lung lay. Ngay cả bản thân ông ta cũng bắt đầu nghi ngờ, huống hồ Stalin, người vốn dĩ đã nửa tin nửa ngờ về những thông tin này?

Máy bay ném bom của quân Đức làm sao có thể đến được đây? Rốt cuộc quân Đức ở chiến trường trung bắc tuyến phía đông có thực sự thiếu nhiên liệu hay không? Những câu hỏi này bắt đầu xuất hiện trong đầu Zhukov, cứ luẩn quẩn không dứt. Điều này khiến ông bắt đầu hoài nghi liệu tình báo trong tay mình có chính xác hay không, và cũng lo lắng liệu Stalin, người vốn đã đa nghi, có thể sẽ lung lay ý chí về phương án tác chiến tiến xuống phía nam hay không.

Đây là thủ đoạn quân Đức dùng để mê hoặc, ngăn cản ông tiến quân xuống phía nam, hay là quân Đức thực sự có đủ nhiên liệu và đồng thời triển khai tấn công trên cả hai mặt trận nam và bắc? Zhukov cảm thấy đầu óc mình rối bời, lại có một cảm giác bất lực đến choáng váng.

Trong bầu trời đêm yên tĩnh, các trận địa pháo cao xạ của quân Liên Xô điên cuồng khai hỏa. Vô số pháo cao xạ 85 ly đang ra sức đánh trả. Toàn bộ binh lính Liên Xô đều biết, phía sau lưng họ chính là thủ đô của Tổ quốc mình, chính là điện Kremlin linh thiêng, nơi ở của lãnh tụ vĩ đại Stalin.

Từng quả đạn pháo cao xạ, được những nòng pháo dài đưa lên không trung, rồi nổ tung ở độ cao đã định, làm sáng rực bầu trời và cảnh vật xung quanh. Ngay sau đó, toàn bộ binh sĩ pháo cao xạ Liên Xô kinh hoàng nhận ra, những chiếc máy bay ném bom dày đặc của quân Đức lại bay cao hơn một chút so với độ cao nổ của đạn pháo cao xạ Liên Xô.

Quân Đức dường như không có ý định hạ thấp độ cao để thả bom, cho nên phần lớn pháo cao xạ của quân Liên Xô đều không thể gây uy hiếp cho đội hình máy bay ném bom của quân Đức. Trên bầu trời Moscow, máy bay Đức bắt đầu mở cửa khoang chứa bom, lần lượt trút xuống những quả bom đang treo.

Những quả bom này gào thét lao xuống trong không khí loãng, kéo theo những tiếng rít huýt sáo, lao về phía mặt đất cách xa hơn mười nghìn mét. Sau đó, ngòi nổ của chúng va chạm vào những công trình kiến trúc vững chắc hoặc mặt đất, lập tức kích hoạt thuốc nổ bên trong bom, tạo ra những vụ nổ cực lớn với sức công phá kinh hoàng.

"Oanh!" Một quả bom nổ tung ở khu vực rìa thành Moscow, nhưng tiếng nổ đó vẫn vọng đến tận căn phòng của Nguyên soái Zhukov. Người thư ký bất chấp Zhukov còn chưa kịp mặc chỉnh tề, liền kéo tay áo ông. Dưới sự hộ tống của vài cảnh vệ, ông được dìu rời khỏi nơi ở.

Khi họ vừa rời khỏi phòng, quả bom thứ hai từ trên trời giáng xuống đã nổ tung ở đằng xa. Toàn bộ bầu trời rìa Moscow bừng sáng trong ánh lửa vụ nổ, có thể thấy rõ bóng dáng sừng sững của những tòa nhà cao tầng trong ánh lửa. Cảnh tượng như vậy, ngay cả trong mơ Zhukov cũng chưa từng tưởng tượng ra. Moscow bị kẻ địch tấn công, đó đơn giản là chuyện hoang đường như nằm mơ giữa ban ngày vậy.

"Ông trời ơi..." Bỏ ngoài tai tiếng máy bay ném bom Đức đang gầm rú trên đầu, Zhukov, được các cảnh vệ và tr�� lý dìu đi vòng qua sân để đến hầm trú ẩn gần đó, nhìn ngọn lửa dữ dội từ xa mà thốt lên kinh ngạc. Đêm nay nhất định sẽ được rất nhiều người ghi nhớ, đây là lần đầu tiên người Đức oanh tạc Moscow suốt cuộc chiến.

Dường như họ không hề quan tâm đến độ chính xác của cuộc oanh tạc, bởi vì Moscow thực sự rất rộng lớn, phần lớn số bom quân Đức ném từ độ cao hơn mười nghìn mét vẫn có thể rơi trúng khu vực thành phố Moscow. Máy bay Đức căn bản không hạ thấp độ cao, họ chỉ chịu trách nhiệm thả bom, hoàn toàn không bận tâm quả bom của mình cuối cùng sẽ rơi xuống đâu.

Zhukov được người dìu vội vã đến lối vào hầm trú ẩn. Tại đó, hai người lính canh gác với súng tiểu liên trên tay liền tiến tới hỗ trợ. Họ vội vàng đưa Zhukov vào trong hầm phòng không an toàn. Lúc này, những quả bom của máy bay Đức bắt đầu rơi rào rào xuống các phố lớn ngõ nhỏ của Moscow, khắp nơi là ánh lửa bùng lên và tiếng nổ vang dội.

Đại địa rung chuyển bởi những vụ nổ. Zhukov nhìn lên trần nhà, chiếc đèn chùm phía trên hơi lay động theo từng chấn động. Ánh đèn lờ mờ khiến cả hầm trú ẩn trông như địa ngục. Zhukov nhìn cái bóng của mình đung đưa trên vách tường, cảm thấy chiến lược tấn công xuống phía nam lần này thật sự có tiền đồ mịt mờ.

Ông lo lắng quân Đức thực sự còn dự trữ nhiên liệu cho Tập đoàn quân A và Tập đoàn quân F. Nếu điều đó là sự thật, thì đoàn quân tiến xuống phía nam của Liên Xô sẽ bị bao vây và tiêu diệt. Đây có thể coi là lực lượng dã chiến chủ lực cuối cùng của Liên Xô.

Điều càng khiến ông lo lắng hơn chính là hành động "vô lý" khó hiểu này sẽ khiến Stalin đánh giá sai ý đồ chiến lược của quân Đức. Một khi Stalin chuyển hướng chiến lược của quân Đức từ Kavkaz thành Moscow một cách sai lầm, thì việc Liên Xô mất đi mỏ dầu Baku sẽ là điều tất yếu. Đây mới là vấn đề chí mạng nhất.

Zhukov thực sự rất muốn gặp trực tiếp những tướng lĩnh chỉ huy quân Đức kia, không phải qua những bức ảnh, mà là mặt đối mặt ngồi chung một chỗ, thẳng thắn nói chuyện, xem ý tưởng thật sự của đối phương là gì. Ông cảm thấy thủ đoạn thao túng tâm lý cao siêu của đối phương. Ông đã bị những trò lừa dối lật lọng của người Đức làm cho đầu óc rối bời, không thể và cũng không muốn phân biệt ý đồ thật sự của quân Đức.

Những chiêu thức hư hư thực thực, lật lọng đổi trắng thay đen, khi được áp dụng trong tình thế thuận lợi, thực sự có thể mang lại kết quả khiến người ta khó lòng phòng bị. Zhukov thậm chí có thể nghĩ đến, sáng mai, hoặc thậm chí chỉ một giờ sau khi máy bay ném bom Đức bay đi, Stalin sẽ triệu kiến ông, cùng ông thảo luận vấn đề nguy hiểm khi quân Liên Xô tiến xuống phía nam.

Thế nhưng lúc này, ông còn phải chịu đựng những quả bom do máy bay ném bom Đức trút xuống, nổ tung khắp phố phường thủ đô Moscow, mang đến sự tàn phá về mặt tinh thần cho ông. Một quân nhân chính thống, một vị tướng lĩnh lấy việc bảo vệ an ninh quốc gia làm sứ mệnh của mình, khi thủ đô đối mặt với sự tấn công của kẻ địch, cũng sẽ trào dâng cảm giác sỉ nhục vô hạn. Loại cảm giác này sẽ ám ảnh trong lòng mãi không dứt, chỉ khi đích thân ông đánh chiếm được thủ đô của kẻ địch mới có thể nguôi ngoai.

Sáng hôm sau, quả nhiên Stalin phái người yêu cầu Zhukov lập tức đến điện Kremlin. Trên đường đến điện Kremlin, Zhukov nhìn thấy một chiếc máy bay ném bom Đức bị bắn hạ và rơi xuống. Thân máy bay khổng lồ để lại ấn tượng sâu sắc cho ông, ít nhất quân Liên Xô bây giờ vẫn chưa có khả năng chế tạo loại máy bay ném bom tầm xa tinh vi như vậy.

Xa xa kia là xác chiếc máy bay Đức bị bắn hạ, nhưng nhiều hơn cả là những công trình kiến trúc của Liên Xô vẫn đang cháy ngùn ngụt. Moscow lần đầu tiên trong lịch sử bị quân địch oanh tạc quy mô lớn. Tổn thất vật chất tuy không lớn, nhưng lại gây chấn động sâu sắc trong lòng người dân. Khắp các phố lớn ngõ nhỏ, người dân bàn tán xôn xao về cảnh quân Đức tấn công, cùng với lệnh giới nghiêm và binh lính tuần tra khắp nơi, khiến cả thành phố bao trùm trong không khí căng thẳng và kinh hoàng tột độ.

Quả nhiên, vừa gặp mặt, Stalin liền chất vấn Zhukov về vấn đề thiếu nhiên liệu của quân Đức, giọng điệu không mấy thiện chí, thậm chí còn mang ý trách móc: "Đồng chí Zhukov, cậu không phải nói quân Đức có vấn đề về dự trữ xăng dầu sao? Tối hôm qua, chính vào tối qua, Moscow đã bị oanh tạc quy mô lớn! Người Đức đã xuất động khoảng 70 chiếc máy bay!"

Vừa nói, ông ta vừa vỗ bàn: "Một đội hình máy bay ném bom quy mô lớn như vậy có thể được xuất động, mà cậu còn dám bảo ngư��i Đức thiếu nhiên liệu sao? Nếu như quân đội của cậu tiến hành tác chiến quy mô lớn xuống phía nam, quân Đức tấn công Moscow, hoặc tấn công kẹp chặt quân của cậu từ phía nam, tôi nên làm gì đây?"

Zhukov bất đắc dĩ nhìn Stalin. Nếu ông biết phải làm gì, ông đã sớm lên tiếng rồi, chứ không cần Stalin đích thân hỏi ông. Tình thế lúc này chẳng khác nào một ván cờ bạc: thắng cược thì đương nhiên mọi người đều vui, nhưng nếu thua, đó sẽ là tội nhân của dân tộc, của đất nước, ai gánh nổi cái tiếng này?

"Đồng chí Stalin, tôi đề xuất kế hoạch tác chiến dựa trên tất cả tài liệu tình báo hiện có. Giờ đây lại phát sinh thêm một vài biến số, điều này khiến kế hoạch hành động ban đầu xuất hiện những rủi ro không lường trước được." Zhukov có thể được Stalin, một nhà lãnh đạo giỏi thay đổi, ưu ái như vậy, tất nhiên ông ta có cách của riêng mình. Trước hết phải tự mình rũ bỏ trách nhiệm, sau đó mới cân nhắc những chuyện khác – đây là một trong những tuyệt chiêu của Zhukov.

Quả nhiên, Stalin lại trầm ngâm. Chính ngày hôm qua, ông ta cũng cảm thấy đây là một cơ hội ngàn năm có một đối với mình, cho đến trận oanh tạc ban đêm, ông ta mới trở nên dè dặt như vậy. Cho nên ông ta cảm thấy đây thực sự không thể hoàn toàn đổ lỗi cho Zhukov đã không cân nhắc kỹ lưỡng, mà là do thời thế thay đổi, phát sinh những biến cố mới mà thôi.

Nghĩ đến đây, Stalin đi tới bên cạnh Zhukov, ra hiệu cho vị tướng thân tín của mình đừng quá căng thẳng. Trấn an Zhukov xong, ông nhẹ giọng chậm rãi nói với vị Nguyên soái Liên Xô này: "Nếu kẻ địch của chúng ta có thay đổi, thì hành động của chúng ta không nên quá vội vàng. Công tác chuẩn bị tiến quân xuống phía nam tạm thời dừng lại đã. Mọi việc cần phải tuân theo kế hoạch ban đầu."

Zhukov trên đường đến đây đã lường trước được tình huống này. Ông vội vàng đứng thẳng nghiêm chỉnh, nói với Stalin: "Vâng! Kính thưa lãnh tụ vĩ đại, đồng chí Stalin! Tôi sẽ tăng cường phòng ngự theo hướng Moscow, phòng ngừa quân Đức đột nhiên tấn công Moscow."

Hiển nhiên, Stalin vô cùng hài lòng với biểu hiện và câu trả lời này của Zhukov. Lúc này, ông ta dường như có thể cảm nhận được rằng sức mạnh của mình vẫn có thể thao túng toàn bộ quốc gia. Ông say mê với sự phục tùng và sợ hãi vâng vâng dạ dạ của cấp dưới, điều này khiến ông cảm nhận được sức mạnh tuyệt vời của quyền lực.

"Thôi được, cậu đi đi!" Cuối cùng Stalin cũng cho Zhukov rời khỏi phòng làm việc của mình: "Có tình huống mới, lập tức báo cáo cho ta!"

"Vâng!" Zhukov đứng nghiêm chào, rồi lui ra ngoài.

Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý vị độc giả bản chuyển ngữ này.