"Máy bay Nhật có thể đã cất cánh! Bây giờ có cử phi cơ trinh sát cũng không còn kịp nữa!" Spruance thẫn thờ nhìn tấm hải đồ trước mặt. Thái Bình Dương vốn là sân sau của hải quân Mỹ, nên tấm hải đồ này vô cùng chi tiết.

Trên đó, quần đảo Solomon với vô số đá ngầm, đảo nhỏ được chú thích chi chít, tất cả những điều đó đã tạo điều kiện yểm hộ tuyệt vời cho hạm đội Nhật Bản khi tiếp cận. Ai cũng biết đây không phải lúc để phàn nàn, nhưng bị kẻ địch chơi một vố đau như vậy, quả thực rất khó để tỉnh táo lại trong thời gian ngắn.

"Không, vẫn phải cử phi cơ trinh sát! Nếu có thể! Nhất định phải tìm ra hạm đội tàu sân bay Nhật Bản!" Cuối cùng, Spruance vẫn ra lệnh cho một vài chiếc thủy phi cơ cất cánh, lập tức bay về phía tây tuần tra, tìm cách phát hiện hạm đội tàu sân bay Nhật Bản. Sau khi hạ lệnh xong, ông vẫn cảm thấy đầu óc mình rối bời.

Ở cánh đông, hải quân Nhật Bản có một đội tàu chiến mà hạm đội của ông ta dường như không thể ngăn cản. Một khi chiến hạm Nhật Bản xông vào, hạm đội Mỹ căn bản không có cửa thắng. Nhưng bây giờ, cơ hội để phái máy bay tấn công cũng không còn nhiều, có lẽ chỉ duy nhất một lần, điều này buộc Spruance phải đưa ra lựa chọn.

Nếu ông ta chọn cất cánh máy bay tấn công hạm đội tàu chiến Nhật Bản ở cánh đông, thì ông ta có thể đạt được thành quả tiêu diệt toàn bộ đội tàu chiến Nhật Bản. Tuy nhiên, cái giá phải trả có lẽ là hạm đội Thái Bình Dương sẽ bị quân Nhật gây thiệt hại nặng nề. Có lẽ Nhật Bản sẽ mượn cơ hội đoạt lại quần đảo Marshall, tiến lên phía bắc đánh chiếm đảo Wake và đảo Midway, và một lần nữa hành quân vào Hawaii, trong khi lần này, Mỹ sẽ không còn hạm đội nào để ngăn chặn đối phương nữa.

Dĩ nhiên, nếu ông ta hạ lệnh tấn công hạm đội tàu sân bay Nhật Bản, thì kết quả cũng chẳng khá hơn là bao. Ít nhất hạm đội tàu chiến Nhật Bản sẽ khiến hạm đội do ông ta chỉ huy tan thành mây khói, chờ đến khi hai chiếc tàu chiến của Halsey quay trở lại, thì mọi chuyện đã rồi.

Tuy nhiên, ông ta có một lợi thế mà hải quân Nhật Bản dù thế nào cũng không có: đó là hạm đội của ông ta dù có bị tiêu diệt toàn bộ, hải quân Mỹ vẫn sẽ có thêm những chiến hạm mới được hạ thủy. Còn những tài sản của hải quân Nhật Bản, nói không ngoa, bắn chìm một chiếc là mất một chiếc.

Căn cứ vào điểm xuất phát này, Spruance quả quyết đưa ra phản ứng của mình: "Ra lệnh cho đội máy bay chiến đấu cất cánh trước! Đuổi đánh bất kỳ đội hình tấn công nào của quân Nhật có thể xuất hiện! Chúng ta phải tranh thủ thời gian thu hồi tốt đội máy bay tấn công đợt một! Để đội máy bay tấn công đợt ba tiếp tục đợi lệnh! Chuẩn bị cất cánh bất cứ lúc nào!"

"Vâng!" Một sĩ quan liên lạc thuộc lực lượng không quân đứng nghiêm chào, sau đó bắt đầu bố trí nhiệm vụ. Hàng không mẫu hạm của Mỹ có ưu thế về số lượng, dù tình hình bây giờ có hơi hỗn loạn, nhưng nếu chắt chiu thời gian, việc lần lượt cất cánh các máy bay chiến đấu vẫn là miễn cưỡng thực hiện được.

Spruance tính toán như sau: Trước hết, ông sẽ cho một số máy bay chiến đấu cất cánh, đảm bảo bầu trời của hạm đội mình hoàn toàn an toàn, tìm cách đánh tan đợt tấn công đầu tiên của đội hình máy bay Nhật Bản. Tiếp đó, ông dùng các tàu chiến và những chiếc thuyền còn lại để ghìm chân đội tàu chiến Nhật Bản ở phía đông, ghìm chân được bao lâu thì ghìm. Cùng lúc đó, máy bay từ đây sẽ cất cánh, lao về phía hạm đội tàu sân bay Nhật Bản, đánh chìm hạm đội này vốn không chiếm ưu thế về số lượng. Trong quá trình này, hạm đội tàu sân bay của ông sẽ di chuyển về phía tây, dựa vào hướng tây của hạm đội tàu sân bay Nhật Bản để nới rộng khoảng cách với đội tàu chiến Nhật Bản. Sau đó, các tàu chiến của Halsey sẽ bắt đầu tiến lên phía bắc, chặn lại hạm đội tàu chiến Nhật Bản ở phía đông, cố gắng tiêu diệt toàn bộ Hạm đội Liên hợp Nhật Bản sau khi phải trả một cái giá đắt.

Không thể không nói, có thể trong thời gian ngắn như vậy mà nghĩ ra một phương án phản công như thế, Thống tướng Spruance quả xứng danh đại danh tướng. Tuy nhiên, kế hoạch của ông ta cũng có vài điểm chủ quan, chẳng hạn như việc trông cậy vào hai chiếc tàu chiến cũ kỹ kia có thể chống đỡ được sự tấn công của hai chiếc tàu chiến tân tiến Nagato và Mutsu của Nhật Bản.

Vì là một kế hoạch nên tất nhiên có sơ hở. Do đó, sau khi nghe được kế hoạch này, Halsey liền gật đầu đồng ý. Ông ta dẫn dắt hai chiếc tàu chiến dưới quyền mình, cụ thể là USS Washington và tàu chiến USS North Carolina, bắt đầu từ bỏ việc truy đuổi chiếc tàu chiến JS Hyūga đang bị thương, quay đầu tiến lên phía bắc.

Đại tá Miura ở phía này đang vất vả chống trả máy bay và chiến hạm của Mỹ, nhưng khi thấy mình sắp lâm vào tình cảnh như JDS Ise, thì bất ngờ đón nhận một "tình thế xoay chuyển". Ông ta thấy chiến hạm Mỹ đã tiến vào tầm bắn, chúng vội vàng bắn mấy phát đạn pháo rồi quay đầu, dừng cuộc truy đuổi.

"Kế hoạch của đô đốc Yamamoto đã thành công! Những người Mỹ này đang co rút binh lực!" Trong phòng chỉ huy trên đài chỉ huy của JS Hyūga, Đại tá Miura buông ống nhòm trong tay xuống, nói với sĩ quan lái chính của mình: "Họ từ bỏ tấn công chúng ta, điều đó cho thấy họ phải quay về để làm những việc quan trọng hơn!"

Ông ta cắn răng, đưa tay chạm vào chuôi kiếm chỉ huy của mình, cuối cùng dứt khoát hạ lệnh tác chiến: "Quay đầu! Truy kích tàu chiến Mỹ! Hết tốc lực tiến về phía trước! Quấn lấy hai chiếc tàu chiến đó, chuẩn bị giao chiến pháo!"

Miura quả không hổ danh là người Nhật Bản với cái tinh thần hung hãn đó. Ông ta biết chiếc tàu chiến của mình dù có thoát khỏi chiến khu an toàn, cuối cùng trở về bản thổ Nhật Bản, cũng không thể tạo ra sức chiến đấu lớn hơn gì. Tuy nhiên, trong thời điểm hỗn loạn như vậy, việc giúp hạm đội chủ lực của Yamamoto và hạm đội không lực của Nagumo Chūichi chia sẻ một phần áp lực từ hạm đội Mỹ, có khả năng giúp hạm đội của mình giành chiến thắng trong cuộc chiến.

Cho nên, ông ta dứt khoát quyết định quay đầu, hành động ngược lại, quấn lấy các tàu chiến Mỹ để tranh thủ thêm thời gian cho kế hoạch tác chiến tấn công của Yamamoto Isoroku. Không thể không nói, hải quân Nhật Bản đã vươn lên tầm thế giới sau hai trận hải chiến trong bảy mươi năm qua, không phải nhờ vào sự khoác lác hay may mắn, mà là dựa vào sự xảo quyệt và hung hãn này. Đại tá Miura chính là một điển hình của hải quân Nhật Bản, bám riết dai dẳng không từ bỏ, bất chấp lẽ phải.

Trên bầu trời, đội hình máy bay tấn công đợt hai của Mỹ đã vâng lệnh quay trở lại. Hải quân Mỹ đã giành được một chút lợi thế trước mắt khi đạt được thành tích đánh chìm tàu chiến JDS Ise của hải quân Nhật Bản. Đây coi như là đã có "chiến công đầu" trong trận hải chiến Solomon, tinh thần binh sĩ được củng cố đáng kể.

"Nã pháo! Nói cho đám người Mỹ kia biết! Chúng ta tới rồi!" Miura ấn mạnh chuôi kiếm chỉ huy của mình, vừa nhìn chằm chằm mặt biển vừa ra mệnh lệnh tác chiến: "Chú ý phòng không! Coi chừng máy bay Mỹ quay lại tấn công! Hãy điện báo cho Nguyên soái Yamamoto! Nói cho ông ấy biết hạm đội của ta đã quay lại chiến khu, chuẩn bị quấn lấy tàu chiến Mỹ, mời ông ấy thừa cơ hành động!"

"Tuyệt vời! Đại tá Miura quả nhiên là mẫu mực của Hải quân Đế quốc!" Yamamoto thậm chí còn có chút tiếc nuối, ông cảm thấy nếu mình bổ nhiệm Miura làm Tổng tư lệnh hạm đội mồi nhử, có lẽ hạm đội mồi nhử đã có thể chiến đấu tốt hơn một chút. Tuy nhiên, khi ông ta nghe nói đội tàu chiến của Mỹ rút lui trước, thì bị phản ứng nhanh chóng của hải quân Mỹ làm cho toát mồ hôi lạnh.

Nếu Miura đã quyết định hy sinh hoàn toàn hạm đội mồi nhử để giúp Yamamoto ông ta thành tựu nghiệp lớn, vậy thì Yamamoto ông ta cũng không hề keo kiệt gì. Vì vậy, ông ta lập tức hạ lệnh, gửi điện văn đến đại bản doanh, tạm thời thăng Đại tá Miura lên hàm Thiếu tướng Miura.

Vì vậy, kế hoạch của Spruance đã xuất hiện một lỗ hổng nghiêm trọng: đó chính là hạm đội của Halsey mà ông ta hy vọng quay đầu để giao chiến với hạm đội Yamamoto, bây giờ lại bị chiếc tàu hư hại của Miura quấn lấy. Trên toàn chiến trường, thắng bại giờ đây khó lường, đã loạn thành một nồi cháo.

"Đội hình máy bay tấn công Nhật Bản đang đến gần!" Hải quân Mỹ có radar, quả nhiên chiếm ưu thế hơn hẳn hải quân Nhật Bản, vốn như người mù. Khi máy bay Nhật Bản tiếp cận hạm đội Mỹ, radar của Mỹ đã phát hiện những vị khách không mời này.

Vì vậy, các máy bay Mỹ đang đợi lệnh trên trời liền lập tức đón đầu đội hình máy bay tấn công của quân Nhật. Máy bay chiến đấu Zero của Nhật Bản dù đã bị Mỹ quen thuộc tính năng, vẫn là một đối thủ vô cùng nguy hiểm, bởi vì những chiếc máy bay này đều do các phi công tinh nhuệ nhất của Nhật Bản điều khiển, chỉ cần một chút sơ sẩy cũng sẽ bị những con chó săn điên cuồng trên bầu trời này cắn trả.

Máy bay chiến đấu của hai bên nhanh chóng lao vào nhau. Trên bầu trời không ngừng vang lên tiếng máy bay nổ tung, tiếng gào thét của động cơ khi hai bên kéo vọt, tiếng gầm rú của động cơ khi bổ nhào, khiến bầu trời quần đảo Solomon trở nên ồn ào khác thường. Một trận không chiến vĩ đại có một không hai đã mở màn, đội hình tấn công đợt một của quân Nhật đã rơi vào khổ chiến.

"Võ vận lâu dài!" Một phi công máy bay Nhật Bản hô to khẩu hiệu, liền điều khiển chiếc máy bay đang treo ngư lôi lao về phía một chiếc tàu sân bay Mỹ. Rõ ràng, hỏa lực phòng không của quân Mỹ vô cùng mãnh liệt. Một số tàu khu trục của Mỹ cũng đang cố gắng hết sức xua tan đội hình máy bay tấn công của Nhật Bản. Trên bầu trời, khắp nơi là những vệt sáng chói mắt của đạn pháo phòng không, tạo thành một tấm lưới lửa dày đặc không thể xuyên qua.

Chiếc phi cơ này đâm vào lưới lửa của pháo cao xạ Mỹ, sau đó trong nháy mắt biến thành một đống mảnh vụn bốc cháy. Tuy nhiên, một chiếc máy bay Nhật Bản khác đi theo phía sau chiếc này đã may mắn vượt qua lưới lửa phòng không và phóng một quả ngư lôi chính xác về phía chiếc tàu sân bay Mỹ ở đằng xa.

Một vệt trắng thẳng tắp lao nhanh trên mặt biển, sau đó đâm trúng tàu sân bay USS Ranger của hải quân Mỹ. Vụ nổ cực lớn khiến chiếc tàu sân bay này giảm tốc độ, ngọn lửa dữ dội bùng lên và trong chốc lát khó có thể dập tắt. Với một khởi đầu tốt như vậy, máy bay Nhật Bản đương nhiên sẽ không lãng phí cơ hội, lại tranh thủ ném thêm vài quả ngư lôi nữa vào chiếc tàu sân bay này.

Vì vậy, tàu sân bay USS Ranger của Mỹ bắt đầu nghiêng dần trong tiếng nổ. Hạm đội chủ lực mới chỉ vừa bắt đầu giao chiến mà đã mất một tàu sân bay, đây tuyệt đối không phải là một tin tốt lành đối với hạm đội hải quân Mỹ. Trên cầu tàu của tàu sân bay USS Wasp, Spruance nhìn phía xa cuồn cuộn khói đặc bốc lên, không biết làm sao để kết thúc mọi chuyện này một cách nhanh chóng.

Rất nhanh, những phi công Nhật Bản này đã thể hiện sự ưu việt về chất lượng tấn công của họ, dù sao thì những phi công này cũng là những tinh hoa cuối cùng của lực lượng không quân hải quân Nhật Bản. Họ tiếp tục phát động tấn công hạm đội Mỹ, chấp nhận thương vong nặng nề, cuối cùng lại tạo ra một cơ hội không gì sánh kịp.

Tàu sân bay USS Yorktown bị một chiếc máy bay Nhật Bản đánh trúng, bắt đầu bốc cháy. Đây là chiếc tàu sân bay chủ lực thứ hai của hải quân Mỹ bị đánh trúng. Điều này cũng có nghĩa là hạm đội tàu sân bay Mỹ còn chưa kịp phản kích đã tổn thất gần một nửa binh lực.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện dưới sự kiểm duyệt chặt chẽ của truyen.free, mong bạn đọc có những giây phút thư giãn.