Dù đã mất hai tàu sân bay và hạm đội Mỹ đang ở vào tình thế vô cùng nguy hiểm, Spruance vẫn quyết định tiếp tục cuộc chiến. Hắn biết rõ nước Mỹ không thể chấp nhận một thất bại lúc này. Spruance buộc phải liên tục giành thắng lợi để ổn định tình hình, tránh việc Quốc hội lên án những người ủng hộ hắn phía sau là Nimitz và Roosevelt.

Với suy nghĩ đó, hắn lập tức gạt bỏ ý tưởng rút lui hạm đội trong nhục nhã. Điều Spruance đang nghĩ tới là làm thế nào để biến trận hải chiến này thành một thắng lợi lẫy lừng, một chiến thắng vĩ đại cho Hải quân Mỹ.

"Được rồi! Tốt lắm! Tôi hiểu! Cảm ơn vì những gì anh đã làm cho nước Mỹ!" Một sĩ quan phụ tá đặt điện thoại xuống, bước nhanh đến bên cạnh Spruance và báo cáo: "Thưa tướng quân! Tin tức vừa được truyền về từ một chiếc thủy phi cơ, họ đã phát hiện hạm đội Hải quân Nhật Bản ở phía tây. Tọa độ gần như trùng khớp với suy đoán của ngài."

"Lập tức cho máy bay tấn công cất cánh! Phản công theo hướng máy bay Nhật đến! Ta muốn đảm bảo đánh chìm mấy chiếc hàng không mẫu hạm địch! Rõ chưa?" Spruance liếc nhìn viên sĩ quan liên lạc không quân đứng phía sau, nghiến răng nói.

"Vâng, thưa tướng quân!" Viên sĩ quan đứng nghiêm chào, sau đó vội vã đi truyền đạt lệnh tấn công. Chất lượng máy bay của Hải quân Mỹ không hề vượt trội hơn nhiều so với quân Nhật, nhưng về số lượng, họ thực sự áp đảo đối thủ. Cho dù hai chiếc hàng không mẫu hạm đang bốc cháy và chìm dần, số lượng máy bay của Hải quân Mỹ vẫn nhiều hơn hẳn so với quân Nhật.

Đợt máy bay tấn công này của Nhật Bản có khoảng 40 chiếc, chiếm gần một nửa tổng số máy bay của Hải quân Nhật Bản. Điều đó có nghĩa là lần tấn công tiếp theo của Nhật Bản vẫn có thể duy trì cường độ này, nhưng sau đó thì họ sẽ không còn khả năng tái chiến nữa. Chỉ cần đứng vững hai đợt tấn công này của quân Nhật, Hải quân Mỹ sẽ vượt qua được giai đoạn nguy hiểm nhất.

Nghĩ đến đây, Spruance nhận ra mình vẫn còn cơ hội. Chỉ cần đợt máy bay phản công của hạm đội Nagumo có thể hoàn thành nhiệm vụ chiến đấu, hắn thậm chí có thể phản công tiêu diệt toàn bộ hạm đội Hải quân Nhật Bản, đánh chìm toàn bộ "Hạm đội Liên hợp" của Yamamoto Isoroku tại Solomon.

Thế nhưng, rất nhanh một tin tức khác được truyền đến. Một sĩ quan tham mưu báo cáo với Tướng quân Spruance về việc hai tàu chiến của Hải quân Mỹ, USS Washington và North Carolina, đã bị một chiếc tàu chiến Nhật Bản đang rút lui nhưng bất ngờ quay lại chặn đánh: "Bây giờ hai bên đang pháo kích. Năng lực pháo kích của Hải quân Nhật Bản cực kỳ mạnh mẽ, tình hình chiến sự hiện rất kịch liệt."

Việc tàu chiến Nhật Bản liều chết quay lại như vậy khiến các sĩ quan cao cấp của Hải quân Mỹ vô cùng kinh ngạc. Họ từng nghe nói nhiều binh lính Nhật Bản không sợ chết, nhưng hôm nay mới thực sự chứng kiến sự điên cuồng tột độ. Ai có thể cam đoan rằng sau khi vừa thoát khỏi lưỡi hái tử thần, vẫn có thể đưa ra quyết định dứt khoát quay lại chiến đấu?

"Phát điện báo cho Halsey! Bảo hắn duy trì tốc độ quay đầu, phải đánh chìm chiếc tàu chiến Nhật Bản đó trước đã!" Spruance lúc này cũng bộc lộ một khía cạnh hung tợn của một quân nhân, siết chặt nắm đấm, nói với giọng điệu quả quyết.

Suy nghĩ của hắn lúc này rất đơn giản: nếu kế hoạch tác chiến đã bị xáo trộn, vậy hiện tại hắn chỉ có một mục tiêu chiến đấu duy nhất là kéo càng nhiều tàu chiến Nhật Bản xuống đáy biển. Đánh chìm được chiếc nào hay chiếc đó, càng nhiều chiến hạm Nhật bị nhấn chìm cùng nhau thì càng tốt. Đó chính là chiến thuật của hắn lúc này.

"Cho tàu chiến USS Colorado và Mississippi tiếp tục di chuyển về phía đông, nhất định phải ngăn chặn tàu chiến Nhật Bản tiếp cận hạm đội!" Spruance tiếp tục điều chỉnh trận hình hạm đội Mỹ đang hỗn loạn tột độ. Hắn cố gắng hoàn thành kế hoạch đã định từ trước; cho dù hai chiếc tàu chiến mới không thể kịp thời trở về vị trí phòng ngự, thì cũng phải tạo khoảng cách với hai chiếc tàu chiến trong tay Yamamoto Isoroku.

Tàu chiến USS Colorado đã bị đánh trọng thương khi quân Nhật tấn công Trân Châu Cảng. Nếu là thời bình, thì loại trọng thương này thậm chí phải mất đến hai năm mới có thể sửa chữa xong. Thế nhưng, quân đội Mỹ đã dốc hết mọi nguồn lực, cuối cùng vẫn phải đưa chiếc tàu chiến này kịp tham gia trận hải chiến vĩ đại tại quần đảo Solomon. Nhưng rốt cuộc chiếc tàu chiến này có thể phát huy tác dụng gì thì chỉ có trời mới biết.

Chiếc tàu chiến này hiện giờ chỉ miễn cưỡng duy trì trạng thái có thể hoạt động. Pháo chính của nó không thể bắn liên tục, bởi vì làm như vậy sẽ khiến cấu trúc chống đỡ tạm thời bên trong, vốn không được cố định chắc chắn, bị phá vỡ. Nó cũng chỉ có thể đạt tốc độ 15 hải lý/giờ, thậm chí không nhanh hơn được bao nhiêu so với tàu vận tải đi phía sau. Mục đích chính của việc nó đi cùng là để nó làm pháo đài yểm trợ cho quân Mỹ đổ bộ quần đảo Solomon.

Thế nhưng, rốt cuộc thì mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. Hải quân Mỹ và Hải quân Nhật Bản cứ thế bất ngờ mở màn cuộc chiến quần đảo Solomon. Chiếc tàu này vốn được chuẩn bị làm pháo đài bán cố định để yểm trợ Thủy quân Lục chiến đổ bộ, giờ đây lại được sử dụng như một tàu chiến chủ lực để quyết đấu, đứng ở vị trí ngoài cùng để che chắn cho toàn bộ hạm đội.

Nói về Colorado, thực ra nó có mối liên hệ sâu sắc với các tàu chiến lớp Nagato của Nhật Bản. Năm đó, vì có đường kính pháo chính nhất quán, chúng được mệnh danh là "Big Seven". Do đó, nếu trong điều kiện tương đương mà chúng quyết đấu, thì hoàn toàn có thể ngang tài ngang sức.

Đáng tiếc là vào năm 1937, Hải quân Nhật Bản đã dốc sức hiện đại hóa hai chiếc tàu chiến Nagato và Mutsu. Trong khi đó, Hải quân Mỹ, do ảnh hưởng của khủng hoảng tài chính, lại không tiến hành nâng cấp lớn cho các tàu chiến lớp Colorado. Vì vậy, sự chênh lệch giữa chúng giờ đây khá lớn.

Hơn nữa, USS Colorado bị thương nặng bên trong, hoàn toàn chỉ là một con tàu đẹp mã bên ngoài. Những ai biết rõ nội tình đều hiểu rất rõ rằng, tàu chiến USS Colorado hiện tại, ngay cả tàu tuần dương bọc thép mỏng manh cũng không đáng kể, chỉ có thể gọi là một "tàu tuần dương danh nghĩa" mà thôi.

"Không còn cách nào khác! Bây giờ chúng ta chỉ có thể phân phối nhiệm vụ như vậy! Cho đến khi USS Washington và tàu chiến USS Carolina quay về, hạm đội phía đông của chúng ta chỉ còn cách tự mình đối phó với mối đe dọa từ Nhật Bản bằng những tàu chiến cũ kỹ hiện có." Spruance nhìn chằm chằm hải đồ, tạm thời bỏ qua mối đe dọa từ phía đông. Hắn giờ đây phải giữ vững tâm trí, tập trung cao độ để hoàn thành cuộc quyết đấu đỉnh cao giữa hạm đội hàng không mẫu hạm của Hải quân Mỹ và hạm đội hàng không của Nagumo Chūichi.

Sau khi gạt bỏ mối đe dọa từ hai bên sườn, điều hạm đội Mỹ cần phải đối mặt bây giờ chính là cuộc đối đầu sòng phẳng về máy bay. Ngay lúc vừa rồi, máy bay Mỹ đã cất cánh theo đội hình, lao thẳng đến hạm đội hàng không mẫu hạm của Nagumo Chūichi. Sau một hồi giao tranh, Hải quân Mỹ tạm thời giành được lợi thế.

Bốn mươi chiếc máy bay Nhật Bản đã tổn thất gần hết, phần lớn đều bị ưu thế số lượng của máy bay Mỹ và hỏa lực pháo cao xạ bắn hạ. Do đó, trong đợt giao chiến này, dù Hải quân Nhật Bản đã đạt được thành tích đánh chìm hai chiếc hàng không mẫu hạm của Hải quân Mỹ, nhưng cũng phải chịu tổn thất không hề nhỏ.

Trong đài chỉ huy của tàu sân bay Akagi, một chỉ huy quân Nhật bước đến sau lưng Nagumo Chūichi, cung kính đưa ra một văn kiện trong tay mình và cúi đầu báo cáo: "Thưa Tướng quân, trong đợt tấn công đầu tiên, 41 chiếc máy bay của ta đã cất cánh và đánh chìm hai chiếc hàng không mẫu hạm của Mỹ. Hiện còn 4 chiếc máy bay đang trên đường quay về."

"Tuyệt vời! Làm rất tốt! Họ xứng đáng là tinh hoa của Hải quân Đế quốc Đại Nhật Bản ta!" Nagumo Chūichi nghe được tin tức về việc đánh chìm hai chiếc hàng không mẫu hạm của Mỹ, hai con mắt lập tức sáng lên. Kế hoạch của Yamamoto Isoroku giờ đây xem ra đã thành công ít nhất một nửa. Chỉ cần tiêu diệt toàn bộ hạm đội chủ lực này của Mỹ, thì việc Hải quân Nhật Bản lật ngược thế cờ cũng chỉ là vấn đề thời gian.

Thế nhưng, là một tướng lãnh đã lâu năm chỉ huy các đơn vị máy bay hải quân, Nagumo Chūichi cũng ý thức được tình cảnh hiện tại của mình. Hắn giờ đây đã dốc hết mọi nguồn lực trong tay, và cuộc chiến này cuối cùng sẽ đi đến kết cục ra sao đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của cá nhân hắn nữa.

Toàn bộ kế hoạch của Yamamoto, nói trắng ra, là nhằm giành được cơ hội tấn công phủ đầu bằng không quân của Hải quân Nhật Bản. Yamamoto trông cậy vào đợt tấn công này có thể định đoạt cục diện chỉ bằng một đòn, và Nagumo cũng có tính toán tương tự. Nhưng ai có thể ngờ Hải quân Mỹ lại chịu đựng được đợt tấn công đầu tiên của hắn. Giờ đây, vị trí của cả ba hạm đội Nhật Bản đều đã bị lộ tẩy, hai bên rốt cuộc "đã chạm trán công khai".

"Lập tức cho cất cánh thêm máy bay chiến đấu! Chuẩn bị nghênh chiến với các phi đội tấn công của Mỹ! Nâng cấp tình trạng báo động phòng không của hạm đội từ cấp hai lên cấp một!" Nagumo Chūichi hạ đạt mệnh lệnh tác chiến.

Lúc này hắn không thể chạy, bởi vì quay đầu chạy trốn thì đồng nghĩa với việc giao nộp toàn bộ hạm đội tàu chiến Nhật Bản cho người Mỹ. Do đó, hắn chỉ có thể nhắm mắt tiếp tục tấn công. Sau khi phòng thủ thành công đợt tấn công đầu tiên của Mỹ, sẽ tiếp tục một đợt tấn công nữa vào hạm đội Mỹ. Là chỉ huy của hạm đội hàng không này, hắn có lòng tin mang theo hạm đội của mình, đứng vững trước các đợt tấn công của Hải quân Mỹ.

"Ô... Ô...!" Còi báo động trên các chiến hạm của Hải quân Nhật Bản cũng bắt đầu vang lên inh ỏi. Những khẩu pháo cao xạ vốn đang nằm ngang giờ bắt đầu chĩa nòng lên trời. Nagumo Chūichi nhìn chằm chằm bầu trời, nhìn thấy từng đội từng đội máy bay Mỹ lao ra từ những tầng mây phía chân trời.

Trên đỉnh đầu của hắn, các máy bay chiến đấu Zero của Nhật Bản đang tuần tra phía trên gào thét bay ra nghênh đón. Trên bầu trời xa thẳm, hai phi đội máy bay cứ thế đan vào nhau, vạch lên nền trời xanh thẳm những đường cong trắng xóa. Đội hình máy bay Mỹ bị phá vỡ, máy bay Nhật và máy bay Mỹ hỗn loạn lao vào nhau, bắt đầu cuộc chém giết.

Một chiếc máy bay Mỹ bị đánh rơi, phi công bung dù trên không. Chiếc phi cơ đó mất kiểm soát, kéo theo vệt khói đặc, đâm thẳng xuống mặt biển Thái Bình Dương, phát nổ và bùng lên ánh lửa. Đứng trên cầu tàu, Nagumo Chūichi thấy rất rõ ràng cảnh tượng đó. Hắn còn nhìn thấy một chiếc máy bay chiến đấu Mỹ đang truy đuổi một chiếc Zero của Nhật Bản và nổ súng; hắn cũng thấy một tàu khu trục của mình bắn rơi một chiếc máy bay Mỹ khác.

"Số lượng máy bay Mỹ đã bị suy giảm, do đó ưu thế về tổng thể của họ sẽ không thể phát huy được!" Nagumo Chūichi cười lạnh một tiếng, đặt tay lên thanh gươm chỉ huy bên hông mình, nói với người bên cạnh: "Chỉ cần hạm đội của ta có thể đứng vững đợt tấn công này của máy bay Mỹ, chúng ta sẽ thắng!"

Nội dung này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được sẻ chia.