Đức đã chuẩn bị cho cuộc tấn công quy mô lớn này ròng rã gần hai tháng, điều đó cũng đồng nghĩa với việc người Mỹ đã bỏ ra rất nhiều thời gian và công sức cho phòng tuyến kênh đào Suez. Sau khi quân đội Mỹ và Anh thất bại thảm hại trong trận phòng thủ cảng Alexandria, họ liền vội vã xây dựng phòng tuyến này, trong khi ấy Đức vẫn chưa chiếm lĩnh được lưu vực s��ng Nile.

Chính vì vậy, dù Rommel đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc tấn công bất ngờ này, nhưng nếu nói rằng có thể xé toạc toàn bộ phòng tuyến kênh đào Suez chỉ trong vòng hai giờ đồng hồ thì đó quả là một chuyện hoang đường. Trong khi các Nguyên soái của Đế chế thứ Ba đang nóng lòng muốn đột phá phòng tuyến kênh đào Suez, thì liên quân Mỹ-Anh cũng đang tìm cách chuẩn bị một bất ngờ cực lớn dành cho Rommel.

"Đốt kho dầu mỏ, dùng phòng tuyến đặc biệt để chặn bước tiến của quân Đức!" Trong lúc rút lui, chỉ huy chiến trường Mỹ ra lệnh, bắt đầu kích hoạt những biện pháp đối phó đã được chuẩn bị sẵn từ sớm.

Thực ra, khi nói về biện pháp đặc biệt này, quân đội Mỹ và Anh ở Trung Đông cũng hết sức bất đắc dĩ. Việc mất đi Ai Cập, nơi có cơ sở hạ tầng phát triển cùng một số ngành công nghiệp nhẹ, là một đòn chí mạng đối với toàn bộ chiến lược Trung Đông của liên quân Anh-Mỹ. Việc sản xuất vũ khí đạn dược trở nên vô cùng khó khăn, phần lớn vật tư đều phải vận chuyển từ Ấn Độ xa xôi đến.

Từ khi chiến tranh bùng nổ đến nay, bản thân Anh đã mất Tobruk, liên quân Mỹ-Anh đã mất cảng Alexandria và Ai Cập. Phần lớn công trình xây dựng ở Trung Đông rơi vào tay liên quân Đức-Ý, điều này giúp tuyến hậu cần của Quân đoàn châu Phi của Đức-Ý được rút ngắn hơn một nửa – bởi vì rõ ràng cảng Alexandria ưu việt hơn rất nhiều so với Tunis xa xôi hay Tobruk.

Phần lớn vũ khí của Mỹ phải dựa vào vận chuyển từ chính quốc xa xôi, những vũ khí này vượt Đại Tây Dương, đi vòng qua mũi Hảo Vọng vào Ấn Độ Dương, cuối cùng mới đến khu vực Trung Đông. Tuyến đường này quá dài, khiến quân đội Mỹ hiếm khi nhận được tiếp tế kịp thời.

Cộng thêm việc liên quân Mỹ-Anh cũng có sự chênh lệch nhất định về sức chiến đấu so với Quân đoàn Bắc Phi của Đức, nên các chỉ huy Mỹ và Anh thực sự không tìm ra được khả năng nào để bảo vệ kênh đào Suez. Ngay cả khi tương quan lực lượng hai bên chưa quá chênh lệch, cảng Alexandria đã bị Đức chiếm. Bây giờ, sự chênh lệch lực lượng càng lớn hơn, kênh đào Suez nhỏ bé làm sao có thể giữ vững?

Dưới sự thúc đẩy của suy nghĩ này, liên quân Anh-Mỹ bắt đầu không ngừng suy tính, lợi thế của mình rốt cuộc nằm ở đâu. Đạn dược chỉ có thể dựa vào các xưởng nhỏ ở Ấn Độ gia công, về số lượng hoàn toàn không thể sánh bằng Quân đoàn châu Phi của Đức-Ý: bởi vì đạn dược vận chuyển từ Ý có thể đến thẳng cảng Alexandria, khoảng cách vận chuyển của hai bên gần như tương đương, nhưng trình độ công nghiệp của Ấn Độ và Ý lại hoàn toàn khác biệt.

Về số lượng quân đội, mặc dù sau khi bổ sung đã miễn cưỡng duy trì thế cân bằng, nhưng binh lính hai bên lại có sự khác biệt một trời một vực về trang bị, sĩ khí và ý chí chiến đấu. Lính Anh hiện nay đa phần chỉ ngang trình độ lính Ý, còn quân đội Mỹ so với binh lính Đức thì cũng khó mà sánh bằng.

Về lực lượng thiết giáp, Patton đã bị lính dù Đức phản công ở Damanhur, khiến một nửa số xe tăng của ông bị kẹt lại ở Ai Cập. Trong nước Mỹ căn bản không thể cung cấp đủ để quân đội Mỹ ở Trung Đông xây dựng lại một lực lượng thiết giáp hùng hậu, cuối cùng người Mỹ phải dựa vào năng lực sản xuất khổng lồ của mình mới miễn cưỡng giúp số lượng xe tăng Mỹ ở Trung Đông đạt được hai phần ba so với quân Đức.

Về không quân… sau vô số lần bổ sung, người Mỹ vẫn không thể giành được quyền kiểm soát bầu trời Bắc Phi – đây là cách nói khách sáo, thực tế thì không quân Mỹ đã bị không quân Đức áp đảo hoàn toàn, thua tan tác.

Những binh sĩ Mỹ đã lập được chiến công không nhỏ ở chiến trường Thái Bình Dương nhờ ưu thế hỏa lực và sản xuất vượt trội trước quân Nhật, nhưng khi đối mặt với quân Đức có hỏa lực mạnh hơn và tiếp tế thuận lợi hơn, họ dường như gặp phải thiên địch, hoàn toàn không có niềm tin chiến thắng – cho một đám tân binh đi đối đầu với những lính già bách chiến của Quân đoàn châu Phi thì khác gì tự tìm đường chết?

Nghĩ đi nghĩ lại, các chỉ huy cao cấp của liên quân Anh-Mỹ cũng không nghĩ ra được biện pháp nào tốt hơn. Cuối cùng, Tướng Mountbatten ở Ấn Độ xa xôi đã đưa ra một phương án: "Dùng dầu mỏ đi!" Miền sa mạc cằn cỗi Trung Đông này có cơ sở hạ tầng thưa thớt đáng thư��ng, ít lá chắn tự nhiên, nhưng duy nhất có một lợi thế: dầu mỏ nhiều đến mức đáng kinh ngạc.

Từ khi Hải quân Anh đánh mất quyền kiểm soát Địa Trung Hải, dầu mỏ Trung Đông không còn cách nào vận chuyển về Anh quốc nữa. Theo đó, việc vận chuyển dầu mỏ từ Địa Trung Hải đã trở thành một trò cười. Hạn ngạch dầu mỏ của Mỹ và Anh ở Trung Đông về cơ bản đã mất đi ý nghĩa, hàng chục năm đầu tư phát triển ở khu vực Trung Đông đều trở thành gánh nặng.

Anh còn tốt, liên tục vận chuyển dầu mỏ Trung Đông về Ấn Độ, hy vọng số dầu tích trữ ở đó có thể làm nguồn tài nguyên sau này phục quốc. Nhưng Mỹ thì đáng thương, số dầu mỏ đó nếu chở về nước thì không bằng khai thác ngay ở Vịnh Mexico còn tiện hơn, dù sao chi phí vận chuyển vòng quanh cả châu Phi sẽ tăng lên đến mức khủng khiếp.

Vì vậy, Trung Đông trở thành một kho chứa dầu mỏ khổng lồ. Hàng trăm nghìn tấn dầu của Mỹ cứ thế bị bỏ không, người Anh cũng có nhiều sản lượng không thể vận chuyển đi. Cùng với hạn ngạch của Đức, Ý và cả hạn ngạch dầu mỏ của Pháp sau khi đầu hàng, nguồn cung dầu khổng lồ này cứ thế nằm im, làm lợi cho kẻ thù.

Đã có nhiều dầu mỏ như vậy, hơn nữa phần lớn đều không có ích lợi gì, vậy thì Mountbatten liền đề nghị: "Chúng ta trực tiếp đốt những thứ dầu này để ngăn chặn quân Đức tấn công, không phải là được sao?" Vì vậy, liên quân Anh-Mỹ ngay lập tức b��t tay vào xây dựng một "phòng tuyến dầu mỏ" dùng cách đốt dầu để ngăn chặn bước tiến của quân Đức.

Dầu mỏ được xếp chồng ngay ngắn trong các chiến hào, phía trên các chiến hào chằng chịt chỉ được phủ một lớp đất mỏng. Những quả bom cháy đáng sợ này cấu tạo như một mạng lưới đánh cá, nằm cách trận địa thứ nhất của Mỹ khoảng hai mươi cây số. Mỹ tính toán, sau khi phòng tuyến thứ nhất bị phá vỡ, sẽ dùng một bức tường lửa như vậy để ngăn chặn bước tiến của quân Đức.

Lính Mỹ bắt đầu rút lui theo con đường đã định, hàng trăm hàng nghìn quân Đức bắt đầu vượt kênh đào Suez. Toàn bộ kịch bản dường như đang diễn ra đúng như Rommel thiết kế. Hắn nhìn quân đội mình leo lên bờ đê bên kia sông, hắn nhìn lính công binh của mình đã đưa cầu phao đến giữa lòng kênh đào.

Chỉ cần thêm nửa tiếng nữa, Panzer của hắn có thể vượt qua kênh đào Suez, phòng tuyến đã chặn bước hắn suốt mấy tháng sẽ bị bỏ lại phía sau. Quân đội Đế chế thứ Ba sẽ chiếm lĩnh vùng đất này, những kẻ Mỹ và Anh đó cuối cùng ắt s��� bị chính hắn đánh bại.

Đang khi Rommel mơ mộng về tương lai của mình, trên bầu trời, một chiếc máy bay ném bom Stuka cũ kỹ đang tìm mục tiêu. Phi công trên chiếc Stuka may mắn tìm thấy một chiến hào chật kín lính Mỹ bên dưới, liền bổ nhào xuống, hạ thấp độ cao.

Chiến hào này là một trong những tuyến đường rút lui dự phòng của quân Mỹ. Chẳng ai ngờ cuộc tấn công của quân Đức lại mãnh liệt đến vậy, khiến cho việc rút lui của quân Mỹ cũng trở nên hỗn loạn. Kế hoạch rút lui theo từng nhóm đã định biến thành cảnh xô đẩy, chen lấn trong đường hầm. Chiến hào vốn không mấy dễ thấy giờ lại trở thành mục tiêu tấn công chính của máy bay ném bom Stuka.

Trên chiến trường, tình thế biến đổi khôn lường trong chớp mắt. Bất kỳ kế hoạch nào đã định cũng có thể thay đổi trong quá trình thực hiện. Mặc dù quân đội Mỹ đã cố gắng hết sức tưởng tượng các thủ đoạn tấn công mạnh mẽ của quân Đức, nhưng vẫn không ngờ quân Đức có thể thiết lập được đầu cầu ở bờ bên kia chỉ trong vòng một giờ đồng hồ.

Chiếc Stuka này mang theo âm thanh ầm ầm lao về phía mục tiêu. Nó cố gắng bay sát mặt đất, sau đó thả quả bom hàng không đáng sợ dưới bụng máy bay vào giữa chiến hào. Theo tiếng rung lắc của thân máy bay, phi công biết quả bom đã rời khỏi máy bay, liền kéo cần điều khiển, vội vã đưa máy bay lên cao.

Nhưng đúng lúc đó, một viên đạn không biết từ đâu bay tới, xuyên thủng kính buồng lái của hắn. Viên đạn găm vào cổ họng hắn, máu tươi lập tức phun trào như vòi nước vỡ, bắn tung tóe lên lớp kính buồng lái của chiếc Stuka. Phi công bằng chút ý thức còn sót lại, cố gắng kéo hai lần cần điều khiển, rồi gục đầu xuống, tắt thở.

Vì vậy, chiếc Stuka này lao xuống đất, cùng với số nhiên liệu hàng không chưa cháy hết, đã phát nổ dữ dội ngay khi va chạm với mặt đất. Ngay sau đó, ngay cạnh chiếc máy bay phát nổ này, tại một điểm chôn giấu hàng chục thùng dầu, một tiếng nổ lớn vang lên, cùng với cột khói đen che kín cả bầu trời và ngọn lửa cao vài mét.

Những lính Mỹ gần trận địa hoàn toàn choáng váng. Mặc dù họ đã chôn giấu số dầu này, nhưng không ai ngờ những thứ khủng khiếp này khi phát nổ lại đáng sợ đến thế. Bởi vì trận địa của họ không cách quá xa những điểm chôn giấu nguy hiểm này. Ai cũng nghĩ dầu mỏ chỉ cháy thành một bức tường lửa, chứ không ai ngờ nó lại bùng cháy cao đến mấy tầng lầu như vậy.

Liên tiếp các điểm chứa dầu khác cũng bắt đầu phát nổ và bốc cháy. Toàn bộ trận địa chìm trong khói đặc cuồn cuộn, không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì. Nhiều lính Mỹ chưa kịp rút lui đã bị ngọn lửa ép lùi, số ít may mắn thoát được cũng mặt mày xám xịt, người đầy bụi bẩn.

Rommel và Garibaldi tận mắt chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng này. Thoạt đầu, vị Nguyên soái Đế chế thứ Ba này còn tưởng rằng đó là do đội máy bay ném bom truy kích của mình đánh trúng kho đạn của địch. Nhưng những vụ nổ liên tiếp sau đó đã khiến hắn trợn tròn mắt.

Đúng là từng thấy sự xa xỉ, nhưng chưa từng thấy sự lãng phí khủng khiếp đến mức này! Quân đoàn thiết giáp của Đức luôn bị vấn đề nhiên liệu tiếp tế làm khó. Ngay cả việc đốt xăng để sưởi ấm ở mặt trận phía Đông cũng bị cấm, huống hồ lại dùng dầu mỏ để tạo ra một bức tường lửa như thế này nhằm ngăn chặn bước tiến của kẻ thù?

Ngay lập tức, một câu hỏi hiện lên trong lòng Rommel: "Với ngần ấy nhiên liệu, sao không dùng nó để tiếp tế cho lực lượng thiết giáp phối hợp bộ binh củng cố phòng tuyến?" Khoảnh khắc ấy, hắn chợt nhận ra mình, một kẻ "tiểu bần nông", căn bản không thể hiểu nổi thế giới của "đại gia". Một nước Mỹ giàu có đến mức độ này, quả thực có thể coi là kình địch của Đế chế thứ Ba.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.