Trong phòng làm việc của Tướng quân Mountbatten, một nhóm tham mưu đang tất bật. Sau khi các đơn vị quân Mỹ ở tuyến phòng thủ mỏ dầu bị đốt cháy, họ nhanh chóng rút về tuyến phòng thủ thứ ba. Toàn bộ sân bay tiền tuyến đều đã được gài thuốc nổ; những nơi không có thuốc nổ thì đã được chôn dầu mỏ. Tóm lại, chỉ một câu: Không để lại bất cứ thứ gì cho quân Đức.

Ở các khu vực sản xuất dầu phía sau, cũng có một lượng lớn binh lính Mỹ và Anh đóng giữ. Đây là một kế hoạch được đề ra dựa trên việc phân tích các chiến thuật của quân Đức trong những chiến dịch trước đó. Mountbatten xem xét các báo cáo, ghi chép chiến dịch và phân tích về chiến trường Xô – Đức cùng Bắc Phi. Ông cho rằng nguyên nhân chính khiến liên quân Anh – Mỹ thất bại là do quân Đức thường sử dụng các chiến thuật đổi mới để dụ đối phương đưa ra phán đoán sai lầm.

Ví dụ, quân Đức thích sử dụng trực thăng – một loại phương tiện kỹ thuật quân sự mới – để nhanh chóng triển khai lực lượng và quét sạch các khu vực chiếm đóng. Lính dù Đức xuất quỷ nhập thần, thường đột ngột xuất hiện ở những vị trí hiểm yếu nhất. Hay như, quân Đức có trong tay một đội đặc nhiệm tinh nhuệ luôn sử dụng các thủ đoạn "hạ lưu" để tấn công bất ngờ.

Tổng kết lại, thực chất vấn đề rất đơn giản: quân Đức đã mở rộng chiến trường theo chiều sâu, làm mờ ranh giới giữa tiền tuyến và hậu phương, tạo ra một chiến pháp mới: đột kích chiều sâu, liên kết không – mặt đất.

Sau khi đưa ra kết luận này, các chỉ huy cấp cao của Mỹ và Anh mới ý thức được quân Đức thực sự đáng sợ đến mức nào. Chỉ trong vỏn vẹn hai mươi năm, họ không chỉ phá vỡ các giới hạn của Hiệp ước Versailles mà còn hoàn thành việc chuyển đổi và thấu hiểu chiến tranh tương lai.

Mặc dù về mặt vũ khí trang bị hai bên vẫn chưa tạo ra sự chênh lệch lớn, nhưng trong tư duy chỉ huy và khả năng thấu hiểu năng lực của đối phương, các tướng lĩnh Đức thực sự đã tiên tiến hơn Anh, Mỹ cùng các quốc gia khác một thế hệ. Chính sự chênh lệch lớn về ý thức chỉ huy này đã tạo nên thần thoại bất bại của quân đội Đức trên chiến trường.

Sau khi phân tích các thủ đoạn tác chiến của quân Đức, Mountbatten đã vạch ra một kế hoạch phòng ngự hoàn toàn mới. Ông không còn tập trung binh lực vào tuyến phòng thủ Kênh đào Suez nữa, vì làm như vậy quân Đức có quá nhiều kẽ hở để lợi dụng.

Trên thực tế, quân Đồng minh đã không còn hy vọng gì vào việc phòng thủ Trung Đông. Kế hoạch ban đầu của Roosevelt và các cấp cao Mỹ là ngăn chặn Accardo lợi dụng các mỏ dầu Trung Đông để tăng cường thêm tiềm lực chiến tranh cho Đệ Tam Đế chế. Do đó, mục tiêu của quân Đồng minh trong chiến dịch phòng thủ Trung Đông thực chất rất đơn giản: Thay vì phòng thủ, thà hủy diệt còn hơn.

Vì vậy, Mountbatten quyết tâm ngăn chặn lực lượng đặc nhiệm Đức tấn công bất ngờ để cướp các cơ sở mỏ dầu, cũng như ngăn chặn lính dù Đức bất ngờ nhảy dù hoặc sử dụng các thủ đoạn khác để chiếm lĩnh khu vực mỏ dầu. Để đạt được mục tiêu này, ông đã phân tán quân đội khắp khu vực Trung Đông, thay vì tập trung gần các tuyến phòng thủ. Cách làm này hiệu quả trong việc ngăn chặn quân Đức lợi dụng chiến thuật mới để đánh úp các mỏ dầu, tuy nhiên lại khiến binh lực bị phân tán quá mức, hoàn toàn không thể ngăn chặn quân Đức tấn công chính diện.

May mắn thay, Mountbatten cũng chưa bao giờ ảo tưởng có thể bảo vệ tuyến phòng thủ Kênh đào Suez. Điều ông muốn làm là trì hoãn thời gian, để có cơ hội biến cả khu vực Trung Đông thành một biển lửa. Việc đốt cháy dầu mỏ không chỉ có thể làm chậm tốc độ truy kích của quân Đức, mà còn có thể làm cạn kiệt tài nguyên dầu mỏ, phá hủy các thiết bị khai thác dầu cùng các nhà máy, khiến cho sau khi Đức chiếm lĩnh Trung Đông, họ hoàn toàn không thể sử dụng dầu mỏ ở đây để mở rộng năng lực sản xuất của mình trong thời gian ngắn.

Huống chi, sau khi dầu mỏ bị đốt cháy không chỉ gây ô nhiễm môi trường, phá hủy thiết bị, mà còn có rất nhiều khí độc tràn ngập trong khu vực cháy. Như vậy, nếu Đức muốn lợi dụng dầu mỏ Trung Đông, ít nhất cũng phải sau 2 năm nữa. Và nếu Anh cùng Mỹ có thêm hai năm, cục diện thế giới sẽ thay đổi ra sao thì không ai có thể nói trước được.

Nhìn vào tình hình hiện tại, việc quân Đồng minh do Mỹ, Anh, Liên Xô, Trung Quốc tạo thành đánh bại Nhật Bản chỉ là vấn đề thời gian. Quan trọng là có thêm hai năm: khi đánh bại Nhật Bản, Mỹ sẽ có thêm nhiều chiến hạm, khiến việc đánh bại hạm đội Đức trên Đại Tây Dương cũng không phải là điều bất khả thi. Vì vậy, Mỹ cần hai năm này; và Anh, nước đồng minh cũng đang dựa vào Mỹ, cũng cần khoảng thời gian tương tự.

"Báo cáo! Toàn bộ tuyến phòng thủ thứ hai hiện đã bùng cháy. Những phần không bị đốt cháy ngoài ý muốn, chúng ta cũng đã tự mình hoàn tất việc đốt bỏ. Bốn mươi ngàn tấn dầu thô này chắc chắn có thể khiến quân Đức phải khựng lại rất lâu." Một sĩ quan tham mưu báo cáo với vẻ dương dương tự đắc. Việc ngăn chặn quân Đức tiến quân là một điều vô cùng đáng tự hào. Một tướng lĩnh làm được điều này, trong hàng ngũ quân Đồng minh không ai không được chú ý, trở thành danh tướng. Sau trận chiến đầu tiên khi Mountbatten đến Trung Đông, ông đã khiến "cáo sa mạc" phải chịu thiệt hại nặng nề. Điều này đã vượt ngoài dự đoán của tất cả mọi người.

Mountbatten cũng không vì ưu thế vừa đạt được mà trở nên mờ mắt. Với tư cách là người đứng đầu chiến khu châu Á của Đế quốc Anh, tâm trí ông đủ thành thục và chín chắn. Ông nhìn bản đồ trước mặt, đặt đầu ngón tay lên đường gạch đỏ tượng trưng cho ngọn lửa, im lặng một hồi lâu.

Ông đang tính toán đối sách của Rommel. Dù sao, đám cháy dầu mỏ một khi bùng lên sẽ không dễ dàng dập tắt. Nếu Rommel có ý đồ nhanh chóng truy kích, thì chỉ có thể cho quân lính lao vào biển lửa từ những trận ��ịa đã được chuẩn bị sẵn.

Ông đã bố trí mìn ở những nơi đó. Đây cũng là một nguyên nhân quan trọng khiến quân Mỹ và quân Anh rút lui chậm chạp trong hỗn loạn. Cộng với việc quân Anh có đội cảm tử và quân Mỹ có lực lượng đoạn hậu chặn đánh, quân Đức lẽ ra không thể chiếm được bất kỳ lợi thế nào.

Nghĩ đến đây, ông thu tay lại, rồi quay người ra lệnh cho trợ lý: "Toàn bộ lực lượng phòng không phải trong tình trạng cảnh giác cao độ. Lực lượng đồn trú ở các mỏ dầu cũng phải lập tức chuyển sang trạng thái chiến đấu. Chỉ cần có bất kỳ động tĩnh nào, không cần xin phép bộ tư lệnh, có thể trực tiếp thực hiện kế hoạch phá hủy."

Nói xong mệnh lệnh, Mountbatten cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút. Việc không quân Đức không vội oanh tạc các mỏ dầu ở Trung Đông chính là vì chúng đang tính toán khả năng chiếm đoạt chúng. Mountbatten đã chủ động đối phó bằng cách vạch ra kế hoạch phòng ngự mỏ dầu, do đó, đối với ông mà nói, lần này Rommel dù thế nào cũng sẽ không chiếm được bất kỳ lợi thế nào.

Ngay phía xa, đối diện với sở chỉ huy của Mountbatten, trên đê sông Kênh đào Suez, bên cạnh xe chỉ huy của Rommel, không khí trong bộ chỉ huy quân Đức có vẻ hơi nặng nề. Kế hoạch vượt Kênh đào Suez một cách cưỡng ép do "cáo sa mạc" Rommel vạch ra đã hoàn thành thuận lợi, nhưng tất cả mọi người đều không vui.

Việc quân Mỹ, với tiềm lực tài chính dồi dào, bất ngờ thực hiện chiến thuật đốt dầu đã khiến cho quân Đức, vốn đang chật vật về tài nguyên dầu mỏ, ý thức được sự tàn khốc của cuộc chiến. Kế hoạch tác chiến ban đầu, giờ đây nhìn lại, về cơ bản là không thể sử dụng được nữa.

Rommel nhìn Tướng quân Friedrich, vị hãn tướng bộ binh vừa từ tiền tuyến trở về, mở lời hỏi về điều mà ông quan tâm nhất: "Cường độ phòng tuyến của quân Mỹ, có phải là có vấn đề không...?"

Tướng quân Friedrich kẹp chiếc mũ cối dưới nách, vuốt những sợi tóc vàng óng trên trán, chỉ vào bản đồ và nói: "Nguyên soái. Theo kinh nghiệm giao chiến của tôi với quân Mỹ, quân Mỹ ở tiền tuyến ước tính chỉ có khoảng 4 đến 7 sư đoàn, và hỏa lực phối trí cũng không nhiều. Đây không phải là sự chuẩn bị để tử thủ một phòng tuyến, mà chính là một lối đánh nhằm trì hoãn cuộc tấn công của quân ta."

Rommel gật đầu. Friedrich là tướng lĩnh thiện chiến nhất dưới trướng ông, cũng là Quân trưởng Quân đoàn Bộ binh số 7, đơn vị tinh nhuệ nhất của Quân đoàn Phi Châu. Trong tình huống này, những phân tích của ông ấy thường là trực quan và chính xác nhất.

Nếu quân Mỹ và quân Anh không tập trung nhiều bộ đội chủ lực như vậy ở chính diện chiến trường, vậy thì những đơn vị này rốt cuộc đang ở đâu, điều đó đã quá rõ ràng. Có vẻ như đối thủ đã rất rõ ràng điều quân Đức thực sự muốn là gì, hơn nữa cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc hủy diệt.

Trong thời điểm này, việc mạo hiểm sử dụng lực lượng đặc nhiệm và lính dù để đánh úp các mỏ dầu cùng nhà máy hiển nhiên là đang dâng chiến công cho kẻ địch. Cho dù lính dù và lực lượng đặc nhiệm Đức có ưu thế về số lượng rõ rệt, nhưng không thể lãng phí những đơn vị tinh nhuệ như vậy vào một cuộc chiến không có phần thắng. Kẻ địch đã bố trí sẵn sàng ở các mục tiêu đã định gần đó để chờ quân Đức t�� chui đầu vào lưới; nếu vẫn cử người đi chịu chết thì đó chính là hành động ngu xuẩn hoàn toàn.

Tổng hợp với một số hình ảnh mặt đất do máy bay trinh sát Đức cung cấp, Rommel cười khổ một tiếng, rồi nhìn về phía ái tướng của mình và xa hơn một chút là Nguyên soái Garibaldi: "Kế hoạch ban đầu sử dụng lực lượng đặc nhiệm và lính dù, phối hợp với các đơn vị tăng thiết giáp đột kích, có thể chiếm được khoảng một phần mười các mỏ dầu. Giờ đây nhìn lại, kế hoạch này của chúng ta đã quá đỗi lạc quan..."

Sau đó, Rommel, một trong ba Nguyên soái lục quân và là thống soái tối cao của Đức ở châu Phi, cuối cùng đã hạ quyết tâm của mình: "Nếu ngươi không cho ta lấy phần của mình, vậy ngươi cũng đừng mơ lấy đi phần thuộc về ngươi!"

Sau khi lẩm bẩm câu đó, ông lập tức quay sang Garibaldi và sĩ quan liên lạc không quân, chỉ vào một vài ký hiệu trên bản đồ, hạ lệnh tác chiến: "Lập tức điều động toàn bộ lực lượng không quân, bất kể giá nào, phá hủy hoàn toàn các cơ sở mỏ dầu ở những nơi này! Bao gồm các mỏ dầu, nhà máy chế biến dầu, đường ống dẫn dầu và các khu vực dự trữ! Toàn bộ! Phá hủy toàn bộ!"

"Tê..." Garibaldi hít một hơi thật sâu. Sự quyết đoán của Rommel khi thay đổi kế hoạch tác chiến khiến ông ấy cảm thấy sợ hãi. Mặc dù biết đối thủ đã có chuẩn bị, nhưng việc từ bỏ một lượng tài nguyên khổng lồ như vậy vẫn cần một sự quyết đoán phi thường: "Điều động toàn bộ không quân? Kể cả những chiếc máy bay cũ kỹ của chúng ta cũng phải dùng sao?"

"Đúng vậy! Có bao nhiêu thì điều động bấy nhiêu! Căn cứ vào ảnh hàng không do máy bay trinh sát thu thập, tất cả các mục tiêu khả nghi, toàn bộ phải bị phá hủy!" Rommel không chút do dự, kiên định nói: "Nếu họ không dùng, và cũng không muốn chúng ta dùng, vậy thì cứ đốt hết đi!"

Nếu là ba tháng trước, Rommel có lẽ sẽ do dự một phen, không dám tùy tiện đưa ra quyết định này. Tuy nhiên, giờ đây mỏ dầu Libya đã bắt đầu khai thác, quân đoàn Phi Châu của Rommel tuy không thể dồi dào tài nguyên như Trung Đông, nhưng cũng đã bớt đi rất nhiều lo ngại. Vì vậy, Rommel lập tức bắt đầu phản kích, dùng ưu thế trên không để hóa giải chiến thuật trì hoãn của quân địch.

Khoảng một giờ sau khi Rommel sửa đổi kế hoạch tác chiến, các máy bay ném bom DO-217 của quân Đức một lần nữa phủ kín bầu trời chiến trường. Tuy nhiên, lần này những chiếc máy bay đó không ném bom xuống đầu quân Mỹ ở tiền tuyến. Động cơ của chúng gầm rú, bay vút từ trên cao, hướng về mục tiêu của mình một cách hùng tráng.

Bản quyền biên tập của đoạn văn này thuộc về truyen.free.