Nếu chưa từng tận mắt chứng kiến hàng trăm chiếc máy bay phủ kín cả bầu trời lao về phía mục tiêu, thì hoàn toàn không thể hình dung được cảnh tượng hùng vĩ đến mức khiến người ta tuyệt vọng ấy. Văn minh nhân loại rốt cuộc lại có thể dùng sức mạnh hủy diệt như bẻ cành khô để phá tan những gì mình đã từng vất vả dựng xây trong quá khứ huy hoàng.

Âm thanh động cơ của hàng trăm chiếc máy bay ném bom Đức đồng loạt gầm vang, vang vọng rõ mồn một cả trên mặt đất. Những người lính phe Đồng minh nheo mắt, đưa tay che bớt ánh nắng, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, nhìn đoàn phi cơ địch đông đúc như bầy châu chấu di cư, trong lòng dâng lên nỗi chua xót khôn tả.

"Ầm!" Một khẩu pháo cao xạ cách đó không xa bắt đầu gầm thét, thân pháo dài vươn cao chỉ thẳng lên trời. Các binh lính đang vội vã vận chuyển hộp đạn pháo đến bên cạnh khẩu pháo, luồng khí lớn thổi khiến tấm lưới ngụy trang lay động không ngừng. Thế nhưng, số lượng pháo cao xạ của phe Đồng minh quá ít ỏi, cho nên khi đối mặt với Không quân Đức có ưu thế áp đảo về số lượng, sự phản kháng của họ cũng trở nên bất lực.

Dù vậy, Không quân Đức cũng không có ý định bỏ qua cho những khẩu pháo cao xạ không ngừng nhả đạn lên trời này. Các máy bay DO-217 vẫn tiếp tục bay lượn trên không, còn những chiếc máy bay ném bom bổ nhào Stuka (vốn là máy bay ném bom tầm trung) thì lại bắt đầu rít lên, lao xuống mặt đất với tốc độ chóng mặt.

Với vai trò tiên phong của chiến thuật tấn công chớp nhoáng, Không quân Đức xứng đáng là lực lượng không quân hàng đầu thế giới. Dù là trong tranh giành quyền kiểm soát bầu trời hay ở phương diện tấn công mặt đất, họ đều sở hữu những thủ đoạn chiến thuật cực kỳ thành thục. Chẳng mấy chốc, những trận địa pháo cao xạ dưới mặt đất đang khai hỏa đã bị máy bay ném bom Stuka dập tắt.

Mặt đất cuồn cuộn khói đặc bốc lên, trên trận địa pháo cao xạ, ngọn lửa cháy dữ dội. Những người lính vội vã cứu chữa thương binh đã không còn tâm trí để ý đến các khẩu đại pháo bị phá hủy, chỉ còn biết gào thét kéo những người lính nằm dưới đất rời khỏi khu vực nguy hiểm.

Đối mặt với lực lượng Không quân Đức hùng hậu như vậy, các đơn vị bộ binh Anh Mỹ ở Trung Đông, vốn thiếu thốn pháo phòng không, đành bó tay chịu trận. Trong tay họ chỉ có một vài khẩu cao xạ pháo cướp được từ nhiều nơi ở Ai Cập chuyển về, hoàn toàn không thể ngăn cản Không quân Đức tung hoành ngang dọc trên bầu trời đầu họ.

"Xác nhận địa tiêu! Các trung đội xác nhận dấu hiệu mặt đất!" Trong buồng lái máy bay của quân Đức, tiếng động cơ v���n ầm ầm vang vọng. Viên chỉ huy tiền tuyến của Không quân Đức vừa nhìn bản đồ hàng không trong tay, vừa đối chiếu hướng bay với kim chỉ nam. Cơ thể ông ta hơi đung đưa theo sự chao đảo của máy bay. Bên ngoài cửa sổ, từng chiếc máy bay ném bom nối tiếp nhau bay sát bên, trên cánh đều sơn biểu tượng chữ thập sắt.

"Mỗi đội tự phân tán và xác nhận mục tiêu tấn công của mình! Trung đội 1, mục tiêu của các ngươi là bến tàu vận chuyển dầu mỏ mã hiệu Alpha! Trung đội 2, mục tiêu của các ngươi là đường ống dẫn dầu cùng với các bể chứa dầu! Trung đội 3, phá hủy thiết bị lọc dầu lân cận!" Viên chỉ huy nhấn nút máy liên lạc, hạ lệnh bắt đầu tấn công.

Ngay lập tức, tai nghe của ông ta vang lên một loạt tiếng trả lời: "Trung đội 1 rõ! Chúng tôi đang tách khỏi đội hình bay!" "Trung đội 2 rõ, chúng tôi đang tách khỏi đội hình bay!" "Trung đội 3 giữ nguyên hướng! Mục tiêu là khu nhà máy lọc dầu!"

Trên thực tế, máy bay ném bom tầm trung DO-217 không thể nào đến vịnh Ba Tư để oanh tạc khu vực khai thác dầu mỏ của Saudi. Thế nhưng, vào thời điểm đó, Anh và Mỹ để thuận tiện cho việc vận chuyển và quản lý, đã xây dựng đường ống dẫn dầu xuyên qua Saudi. Hơn nữa, để giảm chi phí, họ cũng xây dựng các nhà máy lọc dầu và cơ sở dự trữ dầu mỏ dọc bờ Biển Đỏ, chính vì thế đã tạo cơ hội cho Không quân Đức khai thác triệt để.

Nhưng ai có thể ngờ rằng, chỉ trong vòng vài năm ngắn ngủi, quân đội Đức lại có khả năng từ châu Âu đánh thẳng tới Ai Cập? Vì vậy, hàng loạt nhà máy và kho chứa dầu đã bị phơi bày dưới sự tấn công của Không quân Đức, khiến Anh và Mỹ trong phút chốc cảm thấy cực kỳ đau đớn.

Abdullah • Aziz • Ibn • Saudi là người cai trị thực sự của toàn bộ vùng Saudi Arabia, ông cũng chính là Đức vua nơi đây. Vị lãnh tụ Saudi giỏi chinh chiến này, lúc này đã gõ cửa phòng Tướng quân Mountbatten.

Khi vị đại diện Saudi Arabia với chiếc khăn trắng quấn trên đầu bước vào văn phòng của Mountbatten, ông ta không khách sáo mà đi thẳng vào vấn đề: "Tướng quân các hạ, tôi nhận được tin tức rằng ngài đã hạ lệnh đốt một lượng lớn dầu mỏ dự trữ, khiến toàn bộ bờ đông kênh đào Suez chìm trong biển lửa?"

"Đúng vậy, không sai." Mountbatten không có thời gian để quanh co với vị đại diện Saudi, vì vậy ông ta gật đầu, thừa nhận việc mình đã làm. Dù sao Saudi mới là chủ nhân của mảnh đất này, nếu không có sự ủng hộ của người Saudi, chiến lược Trung Đông của Mountbatten hoàn toàn có khả năng thất bại. Vì thế, ông ta nói thẳng, hoàn toàn không dùng đến những mánh khóe vô ích.

Sau năm 1925, một số người Saudi vốn thân Anh đã chuyển sang thân Đức. Cuối cùng, Quốc vương Abdullah • Aziz • Ibn • Saudi, người đã thống nhất Saudi, chính là nhờ sự ủng hộ của người Đức mà vươn lên. Nói theo một góc độ khác, chính người Đức đã phát hiện ra các mỏ dầu ở Trung Đông trước tiên, giúp Saudi từ một quốc gia nghèo khó trở thành một cường quốc dầu mỏ giàu có.

Thế nhưng, Đức cuối cùng lại bị liên minh Anh Mỹ đẩy ra khỏi Trung Đông. Ba phần định mức dầu mỏ Trung Đông của Đức và Ý đã bị Anh Mỹ tham lam chia chác sạch sành sanh, không chừa lại một chút nào cho vương thất Saudi. Bởi vậy, từ trên xuống dưới, người Saudi thực sự không có thiện cảm với Anh và Mỹ cho lắm.

Chính vì vậy, sau khi nghe Mountbatten trả lời, sứ giả Saudi hơi suy tư một lát, rồi mở miệng nói: "Quý quốc mang thái độ như vậy, đốt cháy dầu mỏ tại Saudi, gây ra những tổn thất khó lường cho chúng tôi, chẳng lẽ là muốn tuyên chiến với Saudi sao?"

Mountbatten mỉm cười, sau đó dựa theo lời giải thích đã chuẩn bị sẵn, hợp lý phân tích: "Quân Đức đã đột phá phòng tuyến kênh đào Suez, mắt thấy là sắp sửa tiến đến chỗ chúng ta, nếu như chúng ta..."

"Đây đều là chuyện riêng của các ông, người Anh và người Đức. Yêu cầu của chúng tôi rất đơn giản: bất kỳ ai cũng không được làm xằng làm bậy trên lãnh thổ của chúng tôi! Hiểu chưa?" Vị đặc sứ đó lạnh lùng nhìn Mountbatten nói: "Saudi Arabia không thể trở thành chiến trường cho các quốc gia như các ông. Ý của Quốc vương rất rõ ràng, nếu các ông không giữ được mảnh đất này, thì hãy mau chóng rời khỏi đây!"

Rõ ràng, người Saudi đã ý thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc. Mỹ và Anh đang chuẩn bị tiến hành một cuộc chiến hủy diệt trên lãnh thổ Saudi, bất kể cái giá phải trả. Sau khi chiến tranh kết thúc, bất kể ai thắng ai thua, kết quả cuối cùng vẫn là người Saudi phải trả tiền. Điều này hiển nhiên là một chuyện bất công, và là một địa đầu xà ở Trung Đông, Saudi đương nhiên không thể chấp nhận được điều này.

Nhưng sự không chấp nhận này, đối với Anh và Mỹ mà nói, cũng chỉ đơn thuần là sự không chấp nhận mà thôi. Cường quốc chưa bao giờ có nghĩa vụ phải quan tâm đến vận mệnh của nước yếu, đây là truyền thống vẻ vang của các cường quốc suốt hàng trăm năm qua, và trước giờ chưa hề thay đổi. Vì thế, Mountbatten nhún vai, bất đắc dĩ nói với đặc sứ Saudi: "Về công việc hiệp thương cụ thể, chính phủ của chúng tôi sẽ cử chuyên gia đến đàm phán với quý quốc. Tôi chỉ là một quân nhân, chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh."

"Vậy thì! Các ông sớm muộn gì cũng sẽ phải hối hận!" Đặc sứ Saudi cũng không phải là hạng người tầm thường, hơn nữa, khi đến đây ông ta vẫn rất tự tin. Với tư cách là một chính quyền có xu hướng thân Đức, chính phủ Saudi vẫn luôn âm thầm trao đổi ánh mắt, đưa đẩy với người Đức, hai bên duy trì liên lạc gần như chưa từng gián đoạn. Đối với Saudi, nếu người Anh đã không nể mặt, thì cũng chỉ đành để người Đức ra tay.

Mountbatten tiễn đặc sứ Saudi đi, rồi ngồi lại vào ghế của mình. Ông ta suy nghĩ một lát, rồi gọi trợ lý của mình đến: "Việc người Saudi ngả về phía Đức chỉ là chuyện sớm muộn. Thay vì hợp tác với chúng ta, không bằng đi lấy lòng người Đức – những kẻ chắc chắn sẽ chiếm lĩnh nơi này."

Ông ta nhìn người trợ lý mặt mũi tái mét, cười nói tiếp: "Có vẻ như chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng để ứng phó với tình huống đặc biệt nhất có thể xảy ra. Saudi đang nắm giữ khoảng hai phần mười số giếng dầu, những giếng dầu này cũng nhất định phải được cài thuốc nổ, sẵn sàng phá hủy hoàn toàn!"

"Tôi đã rõ! Thưa trưởng quan! Tôi sẽ nhanh chóng bố trí các đơn vị đột kích, nếu quân Đức tiếp cận khu vực khai thác dầu, các đơn vị này sẽ lập tức chiếm đóng các khu vực đó và phá hủy toàn bộ cơ sở bên trong!" Người trợ lý đó vội vàng đứng nghiêm trả lời.

Mountbatten gật đầu, xem như đã đồng ý quyết định này. Thế nhưng, ông ta vẫn biết rằng quyết định này của mình không phải là lựa chọn tốt nhất. Một khi toàn bộ kế hoạch được thực hiện, thì Saudi chắc chắn sẽ ngả về phía kẻ thù của Anh – Đệ Tam Đế chế.

"Rốt cuộc kết cục sẽ ra sao, hãy để chúng ta cùng chờ xem." Mountbatten thở dài một hơi, rồi nhắm mắt lại. Ông ta không biết một năm sau Đế quốc Anh sẽ ra sao, cũng không biết quyết định này của mình, rốt cuộc có thể gây ra ảnh hưởng gì đến toàn bộ cục diện chiến tranh.

"Báo cáo!" Một sĩ quan chỉ huy bước vào văn phòng của Mountbatten, đứng nghiêm chỉnh sau đó đặt một tập tài liệu lên bàn làm việc của Mountbatten: "Tướng quân! Bộ đội tiền tuyến vừa điện báo về, các cơ sở dự trữ dầu, đường ống dẫn dầu và thiết bị chế biến dầu thô do quân ta kiểm soát dọc bờ Biển Đỏ đã bị máy bay Đức oanh tạc dữ dội, chịu thiệt hại khá nghiêm trọng."

"Nhanh vậy ư?" Mountbatten sững sờ, rồi gật đầu, dường như đã chấp nhận kết quả này: "Phải, đúng vậy! Nếu đã đánh bại Montgomery "cáo sa mạc", thì hẳn là họ cũng có thể đoán được kế hoạch của chúng ta... Hãy ra lệnh cho các đơn vị, nếu Rommel muốn phá hủy những thiết bị này, vậy chúng ta cũng cùng phá hủy! Toàn bộ sẽ nổ tung! Không cần tiếc nuối gì!"

Viên sĩ quan nghe mệnh lệnh này, dường như có chút khó chấp nhận, liền khẽ hỏi: "Nhưng mà... Tướng quân, nếu phá hủy tất cả như vậy, liệu có khiến phía Saudi đoạn tuyệt quan hệ với chúng ta không ạ? Quân Đức đã tạm thời bị chặn đứng trên bộ, chúng ta không cần phải vội vã phá hủy những cơ sở này như vậy chứ?"

Mountbatten do dự một lúc, cuối cùng vẫn hạ quyết tâm. Ông ta vung tay, ra lệnh cho sĩ quan chỉ huy: "Chẳng có gì phải tiếc cả! Thay vì để quân Đức chần chừ do dự, khiến chúng ta phải lo lắng đề phòng, chi bằng cứ phá hủy chúng trước!"

Ông ta bước đến bản đồ, nhìn lướt qua đường bờ biển Biển Đỏ, rồi sau đó quay người kêu lên: "Thư ký! Thư ký! Liên lạc với quân đội Mỹ, yêu cầu toàn bộ lực lượng rút lui về phía sa mạc! Chúng ta sẽ chuyển trọng tâm phòng ngự sang vùng vịnh Ba Tư!"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những dòng văn hóa được tái sinh qua từng con chữ.